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1
一个眼神。
那是梅挚将洪州一案的全部卷宗，呈递到御案上时，从皇帝眼中看到的眼神。
起初，是凝重。像暴风雨来临前，铅灰色的海面。
随着一页页罪证的翻开，那片海，开始翻涌。
最后，当仁宗看到那封张尧佐亲笔所书、要卢承德“料理干净”的密信时，那片海，彻底掀起了滔天巨浪。
但，巨浪只在他的眼底翻腾。
年轻的天子，没有怒吼，没有拍案。
他只是，慢慢地，将那封信，折好。
再，慢慢地，展开。
如此反复。
仿佛，要用指尖的温度，将那纸上的每一个字，都烙进自己的骨头里。
御书房里，安静得可怕。
连烛火，都像是被冻住了，一动不动。
梅挚跪在地上，能清晰地听到自己心脏撞击胸腔的声音。
“砰。”
“砰。”
“砰。”
像一记记沉重的鼓点，在为即将到来的风暴，奏响前奏。
仁宗终于抬起头。
他看着梅挚。
那一眼，梅挚永生难忘。
那眼神里，没有了君王的威仪，没有了天子的矜持。
只有一种，被最亲近的人，背叛后，那种深可见骨的……痛。
和，冷。
一种足以将血液冻结的冷。
“梅挚。”
皇帝的声音，很轻，很飘。
像一片雪花，落在滚烫的烙铁上。
“朕，知道了。”
这五个字，比任何雷霆之怒，都更让梅挚感到心惊。
他知道，一场大清洗，无可避免了。
一场，将要血流成河的……宫廷震荡。
仁宗随即召见了范仲淹、富弼、韩琦。
密议，持续了一整夜。
梅挚，被特许，列席旁听。
他不再是一个单纯的办案官员。
他成了，这场风暴的……风眼。
范仲淹主张，当以雷霆万钧之势，快刀斩乱麻，将张党一网打尽，以正朝纲。
富弼则认为，当徐徐图之，先剪除其羽翼，再动其根本，以免引起朝局动荡。
韩琦性如烈火，拍案而起：“养痈遗患，终成心腹大疾！此时不除，更待何时！”
三位重臣，争论不休。
每个人，都有自己的道理。
每个人，都看到了棋局的一部分。
仁宗，一直没有说话。
他只是，听着。
就在争论最激烈的时候，梅挚看到，皇帝下意识地，用手，按住了自己的胃部。他的眉头，几不可察地，蹙了一下。梅挚知道，那是老毛病了。皇帝的胃，一直不好。思虑过重，便会隐隐作痛。这一刻，帝国最宏大的政治决策，与一副凡人肉胎最卑微的疼痛，产生了连接。那无法言说的、来自脏腑的绞痛，或许比殿中所有慷慨激昂的陈词，更能代表这位君王内心真实的焦灼与重负。
“梅挚，”仁宗忽然开口，打断了所有的争论，“你的看法呢？”
所有的目光，都集中到了这个年轻的监察御史身上。
梅挚站起身。
他没有说，该先动谁，后动谁。
他只说了一句话。
“陛下，”他说，“法，是天子手中最利的剑。用此剑，当名正言顺，昭告天下。”
“臣请，将洪州一案，交三法司会审。让所有罪证，都公之于众。”
“罪，要一桩一桩地审。”
“人，要一个一个地办。”
“不冤枉一个好人，也绝不放过一个坏人。”
“我们要的，不是一场屠杀。”
“而是一场，审判。”
他的话，掷地有声。
范仲淹等人，都陷入了沉思。
他们明白了梅挚的意思。
政治清洗，很容易变成一场党同伐异的混战。
唯有，回到法律本身。
用最无可辩驳的程序，最铁证如山的罪名，将这颗毒瘤，一点一点地，割掉。
这，才是最稳妥，也是最狠的手段。
不给对方，留下任何反扑的借口。
也不给后世，留下任何非议的口实。
仁宗的眼中，露出了深深的赞许。
“好。”
他说。
“就依梅挚所言。”
“此事，由大理寺主审，刑部、御史台协审。”
“梅挚，”他看着他，“你，为副审。”
“朕，给你临机专断之权。”
梅挚，跪下。
领旨。
他知道，他手中的那把剑，皇帝已经，替他，开好了刃。
现在，该是他，去挥剑的时候了。
2
风暴，是从大理寺的天牢，开始的。
第一个被提审的，是洪州知州，卢承德。
审讯，在大理寺最大的公堂进行。
戒备森严，如临大敌。
梅挚，坐在副审的位置上。他的身旁，是主审，大理寺卿郑戬。
对面，是刑部和御史台派来的官员。
御史台的人，脸色很难看。
他们知道，他们今天来，不是审案的。
是来，当看客的。
看他们的同僚，他们的靠山，是如何一步一步地，走向覆灭。
卢承德被带了上来。
几天不见，他已经没了人形。头发散乱，面如死灰。
但他，依旧在做最后的挣扎。
他一上来，就大喊冤枉。
说自己，是被梅挚，屈打成招。
说那封信，是伪造的。
梅挚，没有和他辩论。
他只是，让人，呈上了一样样证物。
洪州府的账册。
张家村村民的血书。
那个被他用茶杯烫伤的通判李元，手上的伤疤。
以及，从他家中，搜出的，与京中往来的，厚厚一叠信件。
每一封，都清清楚楚地，记录着他们如何虚报灾情，如何侵吞赈灾款，如何将银子，一箱一箱地，运往汴梁城的……张府。
证据，像一座山，压了下来。
卢承德，终于崩溃了。
他瘫在地上，像一滩烂泥。
把他知道的，和他不知道的，全都，招了。
审讯，持续了三天三夜。
一个名字，牵出另一个名字。
一张网，扯出另一张更大的网。
从洪州知州，到江南西路转运使。
从工部郎中，到三司度支副使。
一个个平日里道貌岸然、位高权重的名字，都出现在了那份长长的供词上。
像一串串，被串在绳上的蚂蚱。
朝堂，每日都在地震。
今日，抓了这个尚书。
明日，抄了那个侍郎。
整个汴梁官场，人心惶惶，风声鹤唳。
那些平日里和张家走得近的官员，更是终日如坐针毡。
有的，连夜上书，撇清关系。
有的，干脆称病，不敢上朝。
梅挚，成了京城里，最让人闻风丧胆的名字。
他的官职，只是一个小小的监察御史。
但他的身后，站着的是皇帝。
他手中的剑，削铁如泥。
他走到哪里，哪里，就是一片哀嚎。
在这场腥风血雨中，也发生了一些荒诞可笑的事情。
有个户部的员外郎，平日里最喜欢附庸风雅，以清流自居。因为曾赴过张尧佐的几次宴席，吓得魂不附体。一日，梅挚带人去户部调阅卷宗，与他走了个对脸。那员外郎，竟当场双腿一软，跪倒在地，抱着梅挚的腿，痛哭流涕，说自己是被猪油蒙了心，误交了损友，还主动交代了自己去年多领了三斗禄米，以及在老婆的嫁妆里，藏了二十两私房钱的“罪行”。
梅挚，哭笑不得。
他看着这个涕泪横流的男人，忽然感到一阵索然无味。
他要对抗的，真的是那些穷凶极恶的巨贪吗？
不。
他要对抗的，是这种，已经深入骨髓的……懦弱、投机和毫无底线的自保。
这，或许比贪婪本身，更可怕。
也更，无可救药。
张尧佐，一直没有被动。
他依旧上朝，依旧是同平章事。
只是，他变得很沉默。
朝堂之上，再也听不到他那温文尔雅的反驳声。
他像一座即将喷发的火山，沉默着，积蓄着力量。
所有人都知道，他在等。
等一个，反击的机会。
或者说，等皇帝，给他一个……体面的结局。
梅挚，也在等。
他知道，卢承德这些外围的棋子，倒了，还不够。
不把那只坐镇中军的“帅”，斩于马下，这场战争，就不算结束。
3
决战，在金銮殿上。
那一日，大朝会。
所有的审讯，都已结束。
郑戬，代表三法司，当庭宣读了洪州一案的最终审理结果。
一份长达万言的奏疏。
里面，涉及的官员，多达三十余人。
罪名，从贪墨、渎职，到伪造灾情、谋害钦差。
桩桩件件，铁证如山。
郑戬念完，整个大殿，一片死寂。
所有人的目光，都下意识地，看向了站在百官之首的……张尧佐。
张尧佐，穿着他那件紫色的宰相公服。
身形，依旧挺拔。
脸上，依旧是那副波澜不惊的表情。
仿佛，奏疏里念到的那些，都只是与他无关的名字。
仁宗，从龙椅上，站了起来。
他缓步，走下丹陛。
一步。
一步。
走到了张尧佐的面前。
这是从未有过的举动。
君，走下了他的神坛。
来到了他的臣子面前。
“舅舅。”
皇帝开口了。
他叫的，不是“张卿”。
是，“舅舅”。
这个称呼，让张尧佐的身体，猛地一颤。
他抬起头，看着眼前这个，他看着长大的外甥。
这个，他曾经以为，可以玩弄于股掌之间的……年轻的皇帝。
他从那双年轻的眼睛里，看到了他从未见过的东西。
决绝。
和，杀意。
“朕，自问，待你不薄。”仁宗的声音，很轻，却像一记记重锤，砸在张尧佐的心上，“朕的母亲，临终前，嘱咐朕，要善待张家。朕，做到了。”
“朕，给了你，一人之下的权位。”
“朕，给了你，泼天的富贵。”
“朕，甚至，容忍了你，一次又一次的……僭越。”
“朕，以为，血浓于水。”
“朕，错了。”
他伸出手，从旁边太监的托盘里，拿起一样东西。
是那封，卢承德招供时，交出来的，张尧佐的亲笔信。
“你，派人，去杀朕的钦差。”
“你，伪造灾情，让朕的子民，流离失所。”
“你，侵吞国帑，让朕的国库，形同虚设。”
“你做的这一切，可还记得，你是谁？”
“你是朕的舅舅！是大宋的宰相！”
最后那句话，仁宗，几乎是吼出来的。
那压抑了太久的愤怒，终于，像火山一样，喷发了。
张尧佐的脸，一片惨白。
他“噗通”一声，跪倒在地。
“陛下……臣……臣有罪……”
“罪？”仁宗冷笑一声，“你最大的罪，不是贪。不是杀。”
“是你，忘了，自己的本分。”
“是你，把朕的仁慈，当成了你的……资本。”
他将那封信，扔在张尧佐的脸上。
“朕，今日，不杀你。”
他说。
“朕，要让你，活着。”
“活着，看着，你亲手建立起来的这一切，是如何，一点一点地，崩塌。”
“活着，看着，朕，是如何，把这个被你们蛀空的江山，重新，扶起来。”
他转过身，走回御座。
“传朕旨意。”
他的声音，恢复了君王的冷漠和威严。
“张尧佐，罢免一切官职，削爵，贬为庶民。”
“张氏一族，凡在其位者，一律，罢官免职，永不叙用。”
“所有涉案官员，按大宋律，严惩不贷。”
“查抄家产，充入国库，用以……赈济洪州灾民。”
旨意，一道一道地，宣读出来。
每一道，都像一把刀，插在旧党的身上。
张尧佐，瘫在地上，像一具被抽掉了骨头的空皮囊。
他完了。
彻底，完了。
他输给了这个，他一直看不起的……年轻的外甥。
梅挚，站在队列中。
静静地，看着这一幕。
他没有感到快意。
他只感到一种，历史的苍凉。
一个庞大的利益集团，轰然倒塌。
但，只要滋生它的土壤还在。
今天，倒了一个张家。
明天，还会有李家，王家。
这场战争，永远，没有终点。
4
风暴，平息了。
京城，下了一场雨。
一场，迟来了很久的，干净的雨。
洗去了天空的阴霾，也洗去了官场的血腥。
朝堂，换上了一副全新的面貌。
那些被罢黜的职位，都由改革派的中坚力量，填补了。
范仲淹，入主中书省。
富弼，掌管三司。
韩琦，执掌枢密院。
一个崭新的、充满了希望的时代，仿佛，就要来临了。
梅挚，也升了官。
仁宗，破格提拔他为大理寺少卿，正四品。
从一个从七品的评事，到正四品的少卿。
他只用了，不到一年的时间。
这在大宋官场，是一个前无古人，也后无来者的奇迹。
他搬离了那个小小的评事房。
有了一间宽敞明亮的官署。
但他，却比以前，更忙了。
也更，孤独了。
他成了，仁宗手中，最锋利的那把刀。
也成了，所有旧势力残余，眼中，最痛恨的那根刺。
他走在路上，能感觉到，那些来自暗处的、冰冷的目光。
他知道，他的敌人，并没有消失。
他们只是，暂时，蛰伏了起来。
像毒蛇一样，在黑暗中，等待着下一次，发动致命一击的机会。
一日，仁宗在御花园，召见他。
君臣二人，并肩，走在开满了鲜花的甬道上。
“梅挚，”仁宗说，“你，怕吗？”
“怕。”梅挚据实回答，“但臣，更怕，辜负了陛下，辜负了天下百姓。”
仁宗笑了。
那笑容，很轻松，很欣慰。
是他登基以来，从未有过的轻松。
“有你在，朕，不怕。”
他指了指天边，那一道绚丽的彩虹。
“你看，风雨过后，总会天晴的。”
梅挚，也笑了。
但他，却在心里，轻轻地，叹了一口气。
他知道，皇帝，还是太年轻了。
他只看到了雨后的彩虹。
却没看到，彩虹之下，那片被洪水，冲刷得满目疮痍的土地。
土地，要恢复生机，需要很长，很长的时间。
甚至，可能，永远，也恢复不了。
就在这时，一个小太监，匆匆跑来。
他手里，捧着一个拂尘。
一个，沾着血的拂尘。
“陛下，”小太监跪在地上，声音颤抖，“张……张尧佐，在府里，用一柄拂尘，自尽了。”
“这是……他留下的。”
仁宗脸上的笑容，僵住了。
他接过那柄拂尘。
那上面，还残留着他舅舅的，最后的体温。
和，血。
梅挚看着他。
看着这位年轻的帝王，在风雨过后，迎来的，不是彩虹。
而是一场，更深沉的、来自血脉深处的……哀恸。
他忽然明白，这场战争，没有胜利者。
每个人，都是输家。
每个人，都献祭了自己，最宝贵的东西。
仁宗，拿着那柄拂尘，久久不语。
最终，他将它，递给了梅挚。
“留着吧。”
他说。
“算是个……警示。”
梅挚，接过那柄带血的拂尘。
他感觉，自己接过的，不是一件遗物。
而是一个诅咒。
一个，关于权力、亲情和背叛的……永恒的诅咒。
他看着拂尘上那抹殷红，仿佛看到了自己，未来的命运。
