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1
一页史稿。
它静静地躺在大理寺评事房昏暗的烛光下，纸张因年代久远而呈现出一种病态的蜡黄。梅挚的手指轻轻拂过纸面，能感觉到岁月留下的粗糙颗粒。这感觉，像是在抚摸一个死者冰冷的皮肤。
“广陵郡王府，失窃案”。
墨迹已经发淡，像一缕即将消散的魂魄。
他已经盯着这份卷宗，看了三个晚上了。
白天，他是那个循规蹈矩、勤勉办公的梅评事，处理着邻里纠纷、商铺欠款。夜晚，当大理寺的重门锁上，万籁俱寂时，他就变成了另一个人。一个守墓人，试图从这座纸糊的坟墓里，唤醒一个沉睡了多年的冤魂。
他将永济渠的案卷，蜀地舞弊案的供词，以及眼前这份陈年旧案，并排摊在桌上。
三桩看似风马牛不相及的案子。
一个在京畿，一个在西南，一个在时间的深处。
但他闻到了同样的味道。
腐烂的味道。
权力腐烂后，散发出的那种独特的、甜腻中带着腥臭的味道。
他用朱笔，在纸上画着一张网。
蜀地案中，那个隐匿的受益者。
永济渠案中，那朵代表着张尧佐的桃花。
广陵郡王府失窃案中，那枚同样雕着桃花的玉镇纸，以及那个最终不了了之的结局。
所有的线索，都像溪流，最终汇向同一个深不见底的湖泊。
湖的名字，叫“豪门”。
在汴梁城，能被称作“豪门”的，不多。而能让三法司都束手无策的，只有一个。
蔡家。
不是皇亲国戚，胜似皇亲国戚。从太祖朝起，便以军功起家，几代经营，盘根错节，枝叶早已渗透进朝堂的每一个角落。
梅挚感到一阵寒意，从脊椎骨缝里，一节一节地往上爬。
他知道，他正在凝视深渊。
而深渊，也在凝视他。
他必须向大理寺卿郑戬禀报。
这不是他一个从七品评事能扛得动的事情。
他抱着那几份卷宗，走进了郑戬的官房。
郑戬正在修剪一盆兰花。他的动作很慢，很专注，仿佛那几片薄薄的叶子，就是整个天下。他听完梅挚的叙述，没有立刻说话，只是拿起剪刀，“咔嚓”一声，剪掉了一片有些发黄的叶子。
那声音，在安静的房间里，显得格外刺耳。
“这盆兰花，是官家赏的。”郑戬放下剪刀，用一方丝帕，仔细地擦拭着手指，“叫‘素冠荷鼎’，是兰中极品。”
他看着梅挚，眼神深邃。
“但它很娇贵。水多了，会烂根；水少了，会枯萎。太阳晒多了，会焦叶；不见光，又开不了花。”
“养兰，和为官，是一个道理。”
梅挚知道，郑戬说的不是兰花。他说的是这桩案子。他说的是自己。水，是民意，也是圣意。太阳，是恩宠，也是捧杀。这其中的分寸，稍有不慎，便是万劫不复。
“下官明白，”梅挚躬身道，“但，有些根已经烂了，若不挖出来，整盆花都会死。”
郑戬沉默了。
他走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天。
“梅挚，”他缓缓开口，声音里带着一种疲惫，“你知道，我这脖子上的伤，是怎么来的吗？”
梅挚摇了摇头。
郑戬解开了那条常年围着的厚围脖。
一道狰狞的疤痕，像一条蜈蚣，盘在他的喉咙上。
“二十年前，我也是个评事。也办了一桩牵涉到豪门的案子。我以为我掌握了铁证，我以为我能伸张正义。”
“结果，证人疯了，证据丢了。而我，在一个雨夜，回家的路上，被人割了喉咙。”
“我命大，活了下来。但也学会了一件事。”
他重新围上围脖，将那道伤疤，连同那段往事，一起遮盖了起来。
“有些东西，不是烂了，而是和这盆土，长在了一起。你挖它，等于是在要这盆花的命。”
梅挚的心，沉了下去。
他听懂了郑戬的言外之意。
这是警告，也是爱护。
但，他不甘心。
“郑公，”他抬起头，直视着郑戬的眼睛，“若人人都因怕毁了花盆，而任由烂根蔓延，那这盆花，开出来的，还是‘素冠荷鼎’吗？还是说，只是一副空有其表的……臭皮囊？”
郑戬的身体，猛地一震。
他看着梅挚，眼神里，有震惊，有欣赏，也有一丝被尘封多年的火焰，重新被点燃的迹象。
良久，他长长地叹了一口气。
那声叹息里，有无奈，有悲凉，也有一丝如释重负。
“你让我想起了年轻时的自己。”
“只是，我希望你的下场，比我好。”
他走回书案，从一个上锁的抽屉里，拿出了一枚小小的令牌。
“这是大理寺的‘直调令’。持此令，你可以调阅三法司之内，任何不涉军国机要的卷宗。也可以……提审一些不那么好提审的人。”
“我能给你的，只有这个。”
“记住，你只有三天时间。三天之后，无论你查到什么，都必须收手。否则，我也保不住你。”
“去吧。”
梅挚接过那枚冰冷的令牌，手心，却是一片滚烫。
他知道，这是郑戬押上自己全部官声的一次豪赌。
赌注，就是他梅挚。
他没有再多说一个字。
只是对着郑戬，深深地鞠了一躬。
然后，转身，走进了那片无边的黑暗里。
2
蔡府。
坐落在京城最繁华的东华门外。朱漆大门，铜铸狮子，门前阔大的空地上，连一根杂草都看不见。
这里，就是梅挚此行的目的地。
他没有直接进去。
他知道，从他踏入这里的第一步起，他的一举一动，都会被无数双眼睛盯着。
他先去了当年广陵郡王府失窃案的案发地。
早已物是人非。
旧日的王府，如今已改成了一座寺庙。香火缭绕，梵音阵阵。
梅挚在寺中，上了一炷香。
他不是在拜佛。
他是在祭奠。
祭奠那个被掩埋了的真相。
他找到了寺里的住持。一个慈眉善目的老和尚。
“老方丈，贫僧……哦不，在下想打听一件事。”梅挚差点说漏了嘴。
“施主请讲。”
“听说，此地在改建为寺庙前，曾是广陵郡王府。不知，当初改建时，可曾从地下，挖出过什么旧物？”
老和尚想了想，摇了摇头。
“未曾听说。只是，在后院的井里，捞出过一些东西。”
“哦？是什么？”
“一些烂了的兵器，还有……一具骸骨。”
梅挚的心，猛地一跳。
“骸骨？可曾报官？”
“报了。”老和尚叹了口气，“当时的开封府派人来看了。说是王府旧仆，失足落井。便让小僧们，寻个地方，好生安葬了。”
“失足落井？”梅挚咀嚼着这四个字。
“那口井，现在何处？”
“就在后院。不过，已经填了。”
梅挚谢过了方丈，独自一人，来到后院。
他找到了那口被填平的井。
井口，用一块巨大的青石板盖着。石板上，长满了青苔。
他站在这口“坟墓”前，久久未动。
一具骸骨。
一个“失足落井”的结论。
这里面，藏着什么？
他需要一个活口。
一个知道当年内情的人。
他拿着“直调令”，去了京城监狱。
他要提审一个人。
当年负责勘验现场的仵作。
那仵作，早已退休。梅挚费了很大力气，才在一个肮脏的贫民窟里，找到了他。
他已经是个风烛残年的老人。瞎了一只眼，终日与酒为伴。
梅挚见到他时，他正抱着一个酒葫芦，喃喃自语。
“不是失足……不是……”
梅挚在他对面坐下，给他满上一碗酒。
“老人家，跟我说说，当年的事。”
老人抬起那只浑浊的独眼，看了看他。
“你是谁？”
“大理寺，梅挚。”
“大理寺……”老人嘿嘿地冷笑起来，牙齿都漏风了，“大理寺的人，不都是瞎子吗？”
“今天这个，不是。”梅挚说。
也许是酒精的作用，也许是梅挚的眼神，让老人尘封多年的记忆，打开了一道缝。
“那具骸骨，不是失足落井。”他压低声音，凑到梅挚耳边，一股酒气喷了出来，“是被人杀了，扔下去的。”
“你怎么知道？”
“我干了一辈子仵作，失足死的，和被杀死的，骨头上的印记，不一样。”
“那人，是被人从背后，用利刃刺穿了心脏。一刀毙命。”
“而且，他不是仆人。”
“他的手骨，很细，很光滑。指甲里，没有一点泥。那是一双养尊处优的手。一双……读书人的手。”
梅挚的心，像被重锤击中。
一个读书人，被人杀死，扔在广陵郡王府的井里。而当时，府里正巧发生了“失窃案”。
这绝不是巧合。
“你当时为何不上报？”
“上报？”老人又是一阵冷笑，“我报了。我跟当时的主审官说的。你猜，他怎么说？”
“他说我老眼昏花，喝多了酒，看错了。”
“他还给了我五十两银子，让我……管好自己的嘴。”
“那主审官，是谁？”梅挚明知故问。
“一个姓陈的。叫……陈襄。”
所有的线索，都连上了。
失窃案，是假。
杀人案，是真。
所谓的“失窃”，只是为了掩盖一场谋杀。而那个被杀的读书人，很可能，就是发现了蔡家某些秘密的人。
梅挚告别了老仵作。
他走在汴梁城的街道上。
四周是喧闹的人群，是繁华的市井。
他却感觉，自己走在一个巨大的、冰冷的墓园里。
每座光鲜亮丽的府邸下，都可能埋着一具冤魂，一口被填平的井。
他感到一阵无法抑制的恶心。不是因为老仵作身上的酒气，也不是因为贫民窟的肮脏。而是一种来自灵魂深处的生理性厌恶。他想吐，想把这几天看到、听到的一切，都从胃里呕出来。他扶着墙，干呕了几下，什么也吐不出来。只有一种苦涩的胆汁，涌上喉头。他忽然想起了在永济渠边，那个啐了一口浓痰的民夫。那一刻，他无比理解那口痰里的愤怒与鄙夷。他也想，对着这冠冕堂皇的京城，狠狠地啐上一口。
他知道，他必须去蔡府了。
他要去见的，不是凶手。
而是这张网的编织者。
3
蔡府的管家，姓傅。
一个看上去很和气的中年人，脸上总是带着恰到好处的微笑。
他看到梅挚身上的官袍，以及他身后跟着的两名大理寺衙役时，脸上的微笑，没有丝毫变化。
“梅评事大驾光临，有失远迎。”
“傅管家客气了。”梅挚开门见山，“本官奉命，前来调查一桩旧案，需要向府上的一些人，问几句话。”
“哦？不知是何案子？”傅管家依旧在笑。
“广陵郡王府，失窃案。”
傅管家脸上的笑容，终于僵硬了一瞬。
快得像一道闪电。
随即，又恢复了正常。
“梅评事说笑了。那桩案子，早已了结。与我们蔡府，又有何干系？”
“有没有干系，问了便知。”梅挚亮出了那枚“直调令”。
傅管家的瞳孔，微微收缩。
他知道，这东西，意味着什么。
“请。”
他侧过身，做了一个“请”的手势。
梅挚走进蔡府。
他感觉自己，像走进了一只巨兽的嘴里。
亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华。空气里，都飘着一股金钱的味道。
傅管家将他引到一间偏厅，上了最好的茶。
然后，便是一阵漫长的沉默。
这是下马威。
也是一种试探。
梅挚没有喝茶。
他只是安静地坐着，观察着这间屋子。
墙上，挂着一幅王羲之的字帖。
案上，摆着一只前朝的官窑瓷瓶。
连脚下的地毯，都是西域进贡的上品。
这里的一切，都在无声地诉说着两个字：权力。
就在这剑拔弩张的对峙中，一只肥硕的橘猫，迈着优雅的猫步，从屏风后走了出来。它径直走到梅挚脚下，用身体蹭了蹭他的官靴，然后，跳上他的膝盖，蜷成一团，打起了呼噜。
这突如其来的一幕，让屋子里凝重的气氛，出现了一丝裂痕。
梅挚愣住了。他看着膝上这团温暖而柔软的生物，心中那股紧绷的、充满杀伐之气的弦，忽然松动了。他下意识地，伸出手，抚摸着橘猫光滑的皮毛。猫发出了满足的“咕噜”声。
这一刻，所有的权谋、罪案、生死，都变得有些遥远而不真实。他只是一个普通人，在安抚一只亲近他的猫。这粒名为“日常”的沙子，硌痛了这场庄严的对决，也让他获得了一种奇异的、来自生命本身的平静。
“梅评事，喜欢猫？”
一个声音，从门口传来。
梅挚抬头。
一个穿着锦袍的年轻人，走了进来。
他看上去，比梅挚大不了几岁。面容俊朗，但眼神，却带着一种与年龄不符的阴鸷。
“在下蔡京。”年轻人自我介绍道，“家父今日身体不适，由我来接待梅评事。”
（注：此蔡京非历史上的蔡京，为小说虚构人物，蔡氏家族的核心成员。）
“蔡公子。”梅挚站起身，抱了抱拳。
膝上的橘猫，被惊醒了，不满地叫了一声，跳了下去。
“梅评事是为了二十年前的旧案而来？”蔡京在他对面坐下，开门见山。
“是。”
“不知，有何见教？”
“我想见一个人。”梅挚说，“当年，在广陵郡王府当差的一个花匠。姓刘，叫刘三。”
这是他从开封府的旧档里，翻出来的一个名字。
一个在案发后，就离奇失踪了的名字。
蔡京的脸上，露出一丝玩味的笑容。
“梅评事真是神通广大。连这么个小人物，都能找得到。”
他拍了拍手。
傅管家走了进来。
“去，把刘三带来。”
“是。”
梅挚的心，提了起来。
他没想到，对方竟然如此轻易地就答应了。
这反而让他感到了一丝不安。
很快，刘三被带了上来。
他已经是个白发苍苍的老人。身体佝偻，目光呆滞，嘴角还流着口水。
是个傻子。
“梅评事，”蔡京摊了摊手，一脸无辜，“您要的人，我给您带来了。您看，他这个样子，能问出什么来？”
梅挚看着那个老人。
他知道，这不是天生的痴傻。
是被人用药物，或者别的什么手段，摧毁了神智。
一个活着的、却永远无法开口的证人。
好毒的手段。
梅挚的拳头，在袖子里，死死地攥紧。
他的脸上，却依旧平静。
“多谢蔡公子。”
他说。
“既然人已经这样了，本官再问下去，也无意义。”
“告辞。”
他站起身，准备离开。
“梅评事，留步。”蔡京叫住了他。
“我送你一件礼物。”
他从袖子里，拿出一样东西，放在桌上。
是一枚镇纸。
玉制的。
上面，雕着一朵栩栩如生的桃花。
正是卷宗里，记载的那一枚。
梅挚的瞳孔，骤然收缩。
“这是……”
“一件小玩意儿。”蔡京的脸上，露出了胜利者的微笑，“当年，家父与广陵郡王是好友。王府遭窃，家父心中不忍，便命人仿制了一枚，以作纪念。”
“梅评事既然对旧案感兴趣，这枚镇纸，就送给你，也算是一段念想。”
这是炫耀。
是挑衅。
也是警告。
他在告诉梅挚：我知道你知道了什么。但是，你没有证据。而且，我能让你，和那个花匠，一个下场。
梅挚看着桌上那枚冰冷的玉镇纸。
他仿佛看到的，不是桃花。
而是一个被封在井底的冤魂，不甘的眼睛。
4
余波。
或者说，反扑，来得比想象中更快。
梅挚走出蔡府的第二天，御史台就递上了一封奏折。
弹劾他。
说他滥用职权，滋扰地方，无故翻查旧案，意图构陷忠良。
措辞严厉，杀气腾腾。
领衔上奏的，正是当年负责验收永济渠的那位监察御史。
一时间，朝堂之上，风声鹤唳。
所有人都看明白了。
这是蔡家，在对那个不知天高地厚的梅评事，进行的反击。
所有人都等着看梅挚的笑话。
等着看他，如何被这股巨浪，拍得粉身碎骨。
大理寺，也受到了前所未有的压力。
郑戬把自己关在官房里，一天没有出来。
梅挚知道，压力最终都汇集到了他这个上司身上。
他没有慌。
他甚至感到一丝奇异的平静。
暴风雨来临前的平静。
他骨子里的那种“忠诚”，此刻正在经受最严峻的考验。他对皇帝的忠诚，驱使他不畏强权，去揭露黑幕。但这种极致的、不计后果的忠诚，在旁人看来，已经异化为一种“愚忠”，一种不识时务的莽撞。它将他推向了所有人的对立面，让他变成了一个孤独的斗士。他为了维护君王的“仁政”，却不得不使用最不“仁慈”的手段，去对抗一个盘根错节的利益集团。他的美德，正在将他推向悲剧的深渊。
他将那枚桃花镇纸，放在书案上。
他看着它。
一看，就是一整夜。
他在等。
等一个人的态度。
皇帝。
三天之期，已到。
他没有再查下去。
他把自己，变成了一枚棋子，放在了棋盘上，等着那个执棋的人，来决定他的命运。
第三天黄昏。
宫里，来人了。
不是圣旨。
是一道口谕。
“宣梅挚，入崇政殿，讲《左传》。”
梅挚愣住了。
不是召见。
不是问罪。
是……讲经。
他不懂。
满朝文武，也不懂。
这步棋，太出人意料了。
他换上朝服，跟着小黄门，走进了那座他曾以为再也无法踏入的宫殿。
崇政殿里，灯火通明。
仁宗，端坐在御座之上。
下面，站着几十位朝廷重臣。
那些弹劾他的，支持他的，冷眼旁观的，都在。
一张张熟悉而又陌生的脸。
“梅挚，”仁宗的声音，听不出喜怒，“朕听闻，你于经义，颇有心得。今日，你就为众卿，讲一讲《左传》里的‘荀息伪出’。”
梅挚的心，猛地一沉。
“荀息伪出”。
晋献公欲伐虢，必先假道于虞。大夫荀息献计，以宝马美玉，贿赂虞公，借道伐虢。虢亡，晋军班师回朝，顺道，就灭了虞。
唇亡齿寒。
假道伐虢。
皇帝，在用一个典故，表明他的态度。
也在给他，下达一道新的、更隐秘的指令。
他瞬间明白了。
永济渠案，陈襄等人，是“虢”。
而蔡家，是“虞”。
皇帝，要他先灭“虢”，再伐“虞”。
而他梅挚，就是那个被派去献上宝马美玉的……荀息。
他抬起头，迎着满朝文武的目光。
他看到，蔡京，也站在人群中。
正用一种冰冷的、毒蛇般的眼神，看着他。
他知道，从今天起，他与蔡家之间，再无转圜。
不是你死，就是我亡。
他深吸一口气，开始讲。
他讲得很平静，很克制。
他没有加任何自己的评论。
他只是在复述一个古老的故事。
一个关于阴谋、背叛和吞并的故事。
他讲完，殿中，一片死寂。
每个人，都听懂了。
也都在装作，没听懂。
仁宗，从御座上，缓缓走下。
他走到梅挚面前。
拿起他手中的那卷《左传》。
然后，从里面，抽出一张小小的纸条，塞进了梅挚的袖子里。
整个动作，行云流水，快得几乎没人看清。
“讲得不错。”皇帝拍了拍他的肩膀，“赏。”
说完，便转身离去。
梅挚跪下谢恩。
他的指尖，触到了袖中那张纸条的轮廓。
他知道，那里面，才是皇帝真正想说的话。
那才是，下一场战争的……檄文。
他走出崇政殿，夜色已深。
一轮明月，高悬天际。
月光，照在他的脸上，一片清冷。
他将那枚桃花玉镇纸，从怀里拿了出来。
月光下，那朵桃花，仿佛活了过来，妖异，而又充满了血腥气。
他看着它，良久，然后，猛地一扬手，将它扔进了宫墙下的护城河里。
“噗通”一声。
像是一个生命的终结。
也像是一个……新的开始。
