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1
一份盖着御史台火漆印的密件，比圣旨来得更快。
京兆提刑司，这个听起来就带着一股铁锈和血腥味的新衙门，像一座凭空出现的山，一夜之间，压在了京兆府所有官员的心头。
而即将掌管这座衙门的人，李纲，这个名字，更是像一道冬日里的寒风，刮过长安城的官场，让所有人都忍不住，缩了缩脖子。
梅挚，在接到京兆府尹召集众县令迎接新任提刑官的公文时，他刚刚收到，他那位在御史台的好友，张叔夜，用八百里加急送来的信。
信，很短。
只有寥寥数语。
“李纲，字伯纪。刚正，铁腕，不党。然，其族姐，乃蔡太师府三夫人。其恩师，乃童枢密院门下故吏。此人，如铁铸菩萨，内有金身，外有泥胎。近之，可得其助。远之，可免其灾。如何取舍，君自决之。”
梅挚，看着那句“铁铸菩萨，内有金身，外有泥胎”，久久没有说话。
他的手指，在那张薄薄的信纸上，轻轻地，摩挲着。
他仿佛能感觉到，那每一个字背后，都透着一股，官场上特有的，冰冷而又复杂的，味道。
李纲。
一个，既与蔡京有亲，又与童贯有旧的，矛盾体。
一个，既有“刚正铁腕”之名，又深陷在京城两大势力泥潭之中的，复杂的人。
皇帝，派这样一个人来，整顿京兆吏治。
其用心，可谓，深矣。
他既要，用李纲的“铁腕”，来敲打，那些，在京畿之地，早已烂到了根子里的，地方势力。
又要，用李纲这层，复杂的，关系网，来平衡，朝堂之上，那两股，早已水火不容的，巨大力量。
这是一步，何等精妙，又何等，危险的，棋。
而他，梅挚，这个，小小的，蓝田县令。
就站在这盘棋局的，正中央。
他，既是李纲这尊“铁铸菩萨”，下凡之后，必须倚仗的，一把，开山劈石的，利斧。
也是，那两股，巨大力量，在京兆府这片战场上，互相角力时，最容易被，牺牲掉的，一颗，小小的，棋子。
梅安，站在一旁，看着梅挚那张，在烛火下，阴晴不定的脸，心中，充满了，前所未有的，恐惧。
“少爷，”他颤声说道，“要不……咱们，就称病吧。这趟浑水，咱们，不趟了。”
梅挚，缓缓地，抬起头。
他的眼中，没有恐惧。
只有一种，近乎疯狂的，平静。
“病？”
他笑了。
“这京兆府，病得，还不够重吗？”
“既然，大夫已经来了。”
“我这个，第一个，发现了病灶的，小郎中，又岂能，临阵脱逃？”
他将张叔夜的那封信，凑到烛火前。
看着那张纸，一点一点地，化为，黑色的，灰烬。
“备马。”
他说。
“这一次，我要让他，亲眼看一看。”
“这菩萨，究竟，是该渡人。”
“还是，该，被砸碎。”
2
京兆府衙门前，那块，曾经悬挂着“京兆府”三个烫金大字的牌匾，已经被摘了下来。
换上了一块，黑底金字，更显肃杀的，新匾。
“京兆提刑司”。
那三个字，写得，铁画银钩，力透木背。
像三柄，出鞘的，利剑。
悬在，所有，前来拜见的，官员的，头顶上。
京兆府尹李大人，今日，穿得，格外谦卑。他那身，一品大员的，绯色官袍，都仿佛，黯淡了几分。
他站在最前面，脸上，堆着，恭敬的，笑容。
在他的身后，是京兆府下辖的，二十几位，县令。
他们，像一群，等待着，被检阅的，鹌鹑。
一个个，都低着头，大气都不敢喘。
梅挚，就站在，这群鹌鹑的，最后面。
他依旧，穿着那身，洗得有些发白的，七品，绿色官袍。
在这群，非红即紫的，大员之中，显得，格外的，扎眼。
也格外的，孤单。
巳时三刻，提刑司的官署大门，缓缓打开。
一行人，从里面，走了出来。
为首的，是一个，身材高大，面容刚毅的，中年官员。
他穿着一身，只有朝中，四品以上大员，才能穿的，紫色官袍。腰间，系着一条，金玉腰带。
他的步伐，沉稳而有力。每一步，都像是，踩在了，众人的，心坎上。
他的脸上，没有任何表情。
那双，略显狭长的眼睛里，透着一股，久居上位者，特有的，冰冷的，威严。
他，就是，李纲。
“下官，京兆府尹，李德裕，率，合府官员，参见，提刑大人。”
京兆府尹，第一个，上前，躬身行礼。
他的声音，都带着一丝，不易察觉的，颤抖。
李纲，只是，淡淡地，点了点头。
他的目光，甚至，没有在，这位，名义上的，京畿最高长官的身上，多停留一刻。
他的目光，像探照灯一样，缓缓地，从，在场的，每一位县令的脸上，扫过。
当他的目光，扫到梅挚的脸上时。
他那张，像铁铸一样的脸上，第一次，出现了一丝，极其细微的，表情变化。
他的眉毛，微微地，挑了一下。
“你，就是，梅挚？”
他开口了。
他的声音，很低沉，像一口，古钟。
带着一种，能穿透人心的，力量。
梅挚，上前一步，拱手一礼。
“下官，蓝田县令，梅挚，参见提刑大人。”
他不卑不亢。
李纲，看着他。
看了，很久。
“蓝田。”他缓缓地，吐出了两个字。
“本官，听说，你，把那里，治理得，不错。”
“像一朵，开在，烂泥塘里的，花。”
他的话，不知道，是褒，还是贬。
“下官，不敢当。”梅挚，低着头，回答，“下官只是，尽了，一个，父母官的，本分。”
“本分？”李纲，冷笑一声，“这世上，能守好‘本分’二字的官，可不多了。”
他说着，又看了一眼，脸色煞白的，京兆府尹。
“走吧。”
他不再理会梅挚，转身，朝，大堂走去。
“让本官，听一听。”
“你们这些，京畿之地的，好官们。”
“是如何，守你们的，‘本分’的。”
3
提刑司的大堂，比梅挚想象的，还要，压抑。
没有，任何，多余的，陈设。
只有，一张，黑漆的，巨大公案。
和，两排，冰冷的，官帽椅。
李纲，就坐在，那张公案之后。
他像一尊，真正的，铁铸的菩萨。
面无表情，不怒自威。
县令们，按照官阶品级，依次，上前，汇报。
他们，一个个，都战战兢兢，如履薄冰。
他们说的，都是些，早已准备好的，陈词滥调。
不是说，天灾频仍，百姓困苦。
就是说，民风彪悍，盗匪猖獗。
总之，所有的错，都是老天爷的错，是百姓的错。
和他们这些，勤政爱民的，好官，没有，半点关系。
李纲，只是，安静地，听着。
他从不，打断。
也从不，提问。
他只是，偶尔，会端起，手边的茶杯，喝一口茶。
那茶杯，是，最普通的，粗瓷茶杯。
和这大堂的，威严，显得，格格不入。
轮到梅挚的时候，已经是，午后了。
他站起身，走到堂中央。
他没有像其他人那样，先诉苦，再表功。
他只是，很平静地，将，蓝田县，赋役改革之后，各项数据的，变化，一一，陈述了一遍。
百姓的负担，减轻了多少。
官府的税收，增加了多少。
新开垦的荒地，有多少亩。
新入学的孩童，有多少名。
他说的，都是，最枯燥的，数字。
但，每一个数字背后，都代表着，一个，活生生的，变化。
他没有，提一句，自己，是如何，斗豪强，惩贪吏的。
也没有，提一句，自己，为此，付出了，多少心血，冒了，多大的风险。
他只是，在，陈述，事实。
一个，无可辩驳的，事实。
那就是，蓝田，变了。
当他说完，最后一个数字时。
整个大堂，一片，死寂。
那些，之前，还在心里，暗暗嘲笑他，年轻不知天高地厚的，县令们。
此刻，都，像看一个怪物一样，看着他。
他们想不通。
同样是，当县令。
为何，他，就能，点石成金？
而他们，却只能，混吃等死？
李纲，依旧，面无表情。
但他，端着茶杯的手，却，在空中，停顿了，片刻。
“说完了？”他问。
“说完了。”梅挚，回答。
“很好。”李纲，点了点头，“你的‘本分’，守得，确实不错。”
他放下茶杯，那双，狭长的眼睛里，第一次，闪过了一道，锐利的，寒光。
“那么，”
他的声音，陡然，提高了几分。
像一把，出鞘的，利剑。
“本官，想问一问，在座的，各位。”
“既然，蓝田县，能做到。”
“为何，你们，就做不到？！”
“是，你们的百姓，比蓝田的，更‘刁’？”
“还是，你们的土地，比蓝田的，更‘穷’？”
“亦或是，”
他的目光，像刀子一样，缓缓地，从，京兆府尹，和那几个，早已汗流浃背的，县令的脸上，刮过。
“你们的，‘本分’，都守到了，自己的，口袋里去了？！”
4
那夜，李纲，在提刑司的后堂，单独，召见了，梅挚。
没有，任何，下人。
只有，他们两个人。
和，一壶，已经，温了很久的，浊酒。
“坐。”
李纲指了指，他对面的，蒲团。
他的身上，已经换下了那身，紫色的官袍。
只穿着一件，普通的，灰色常服。
整个人，看起来，少了几分，白日里的，威严。
多了几分，说不出的，疲惫。
“今天，在大堂上，你，让本官，很意外。”李纲，亲自为梅挚，斟满了一杯酒，缓缓说道。
“下官，只是，实话实说。”梅挚，回答。
“实话，”李纲，自嘲地，笑了笑，“在这官场上，是最不值钱，也最，要人命的东西。”
他端起酒杯，一饮而尽。
“你，可知，本官，为何，要来这京兆府？”
梅挚，没有说话。
“因为，”李纲，看着他，一字一顿地，说道，“圣上，对这里，很不满意。”
“京畿之地，首善之区。本该是，天下的，表率。可如今，却成了，一个，藏污纳垢的，臭水沟。”
“他，需要，一把刀。”
“一把，足够锋利，也足够，听话的刀。来将这里，好好地，刮一刮，洗一洗。”
“而我，”他指了指自己的鼻子，“就是，那把刀。”
梅挚，依旧，沉默。
他知道，接下来的话，才是，重点。
“但是，”李纲，话锋一转，“刀，再锋利，也需要，一个，识路的人，来执掌。”
“否则，很容易，就会，砍错地方。甚至，伤了自己。”
他看着梅挚，那双，狭长的眼睛里，闪烁着，一种，极其复杂的，光芒。
“你，是个，聪明人。”
“你应该知道，本官，说的是什么。”
梅挚，终于，端起了，面前的酒杯。
他没有喝。
他只是，看着，杯中，那浑浊的，酒液。
“大人，”他缓缓地开口，“下官，只是，蓝田一县令。人微，言轻。”
“下官，唯一能做的，就是，守好，自己的，‘本分’。”
他将，“本分”二字，咬得，很重。
李纲，笑了。
“好。”
“好一个，‘守好本分’。”
“本官，就喜欢，你这样，守‘本分’的，人。”
他站起身，走到窗前，推开了窗。
一股，冰冷的，夜风，涌了进来。
“明日起，”
他的声音，很轻，却像，一道，惊雷。
“本官，要，彻查，京兆府，下辖各县，近十年，所有，赋役账目。”
“这件事，就由你，来，牵头。”
“本官，会，给你，最大的，权限。”
“本官，只要，一个，结果。”
梅挚，端着酒杯的手，猛地，一紧。
他知道，李纲，这是在，向他，交底。
也是在，将他，彻底地，绑上，自己的，战车。
从此以后，他，将不再，仅仅是，为了，蓝田的百姓，而战。
他，将要，为了，整个，京兆府的，清明。
去和，一个，更加，庞大，也更加，黑暗的，利益集团，正面，为敌。
前路，将会是，何等的，凶险。
他，无法预料。
他只知道，他，已经，没有，退路。
就在这时，一份，加急的，邸报，被，送到了，李纲的案头。
李纲，展开一看，脸色，瞬间，变得，无比，凝重。
他将那份邸报，递给了，梅挚。
梅挚，接过一看，瞳孔，骤然，收缩。
邸报上，只有，短短的一行字。
“京兆府尹李德裕，与，蔡太师，私交甚密。近日，太师府长随，已，秘密，抵达长安。”
梅挚，拿着那张薄薄的纸。
却感觉，有，千钧之重。
他，终于明白，为何，李纲，这尊，“铁铸的菩萨”，会如此，急于，向他，这个，小小的县令，示好，拉拢。
因为，他，即将要面对的，不仅仅是，地方上的，魑魅魍魉。
更是，来自，朝堂之上，那条，真正的，巨龙的，雷霆之怒。
而他，梅挚。
已经，身不由己地，被，卷入了，这场，更加，恐怖的，风暴的，中心。
