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风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
——《史记·刺客列传》
1
京兆府尹倒台后的头三天，城里像过节。
茶楼的说书先生唾沫横飞，把“梅青天智斗酷吏”编成了七八个版本，每个版本里，梅挚都长着三头六臂，一口气能吹倒十几个如狼似虎的衙役。街头的孩童把旧瓦片当惊堂木，学着先生的腔调，奶声奶气地喊：“堂下跪着的，可是那黑了心的张屠夫！”引得路人哈哈大笑。百姓们觉得天亮了，走在路上，腰杆都挺直了几分。
天，确实亮着。
但京兆府衙的门窗，却一扇扇关了起来。
风停了。
空气也停了。
府衙里，连一只苍蝇飞过的声音都听得见。卫兵的数量增加了一倍，他们按着刀柄，眼神像盯着猎物的狼。这种安静，比任何喧嚣都更令人窒息。它像一块巨大的、湿透了的棉絮，捂住了所有人的口鼻。
梅挚站在那幅巨大的舆图前。
李纲走了进来，脚步很轻，却像踩在所有人的心弦上。
“派出去的三拨人，”他声音很低，像怕惊动了什么，“都断了消息。”
梅挚没有回头。
他的目光，胶着在舆图上那条从京兆府蜿蜒至京城长安的、猩红色的官道上。那条线，平日里是商旅往来的血脉，如今，它像一条凝固了的伤口。
“不止。”梅挚的声音更低，像一块被投入深井的石头，“城外的驿站，已经换上了我们不认识的人。京兆府，成了一座孤岛。”
李纲沉默了。
他看着梅挚的背影。那背影，在昏暗的公房里，像一棵被雷劈过的枯树，兀自挺立，却已没了生机。
窗户，被一股不知从何而来的风，猛地吹开。
砰。
声音不大，却让两个人的心脏都跟着狠狠一缩。
与此同时。
京城，长安。
太师赵高的府邸里，温暖如春。
这位权倾朝野的太师，正用一把小巧的金剪，修剪着一盆扭曲如鬼爪的罗汉松。他的动作很慢，很稳，带着一种近乎于艺术家的优雅。
“京兆府那个姓梅的，是条好狗。”赵高没有抬头，对着站在阴影里的心腹淡淡说道，“可惜，不懂得谁才是真正的主人。”
剪刀落下。
咔嚓。
一截新发的嫩芽，应声而落，掉在名贵的地毯上，像一滴绿色的泪。
“传我的话。”
“第一，让御史台的笔杆子们动起来。就说梅挚构陷朝廷命官，滥用私刑，是个酷吏。奏章，要雪片那么多，要让皇上的御案上，除了弹劾他的，看不到第二种字。”
“第二，派‘影子’里最好的几个人去。我不希望在京兆府那座孤岛上，再听到任何活人的声音。做得干净些。”
“第三，封锁所有通往京兆的官道、驿路。一只信鸽，一张纸片，都不许飞出来。”
心腹躬身领命，如鬼魅般退下。
赵高终于抬起头，欣赏着自己修剪过的盆景。那盆景，在一根主干上，所有的枝桠都病态地朝着同一个方向生长，仿佛在朝拜着什么。
他的脸上，没有愤怒，只有一种玩弄猎物的平静。
在他看来，梅挚与李纲，不过是两只不小心撞进蛛网的飞蛾。
他要做的。
只是安静地，优雅地，看着它们如何挣扎，然后，慢慢地，被蛛丝彻底缠死。
一张无形的巨网，已经张开。
网的中央，是京兆府。
是梅挚。
2
大牢。
最深处。
这里的光，永远是湿的，冷的，带着一股稻草腐烂和绝望混合的气味。
前京兆府尹张牧，像一滩烂泥，瘫在墙角。曾经的威风与跋扈，早已被剥得一干二净，只剩下一具畏缩发抖的躯壳。
梅挚和李纲站在他面前，像两尊没有表情的石像。
“外面的消息，你应该听说了。”梅挚开口，声音平静得像在谈论天气，“弹劾我们的奏章，已经堆满了金銮殿。赵太师的杀手，也许已经在来京兆府的路上了。”
张牧的身体抖得更厉害了。
“我们死了，你以为你就能活？”李纲的声音像一把淬了冰的刀，“赵高会让你活下来，把所有罪名都指证到我们头上，然后，再让你‘病死’在狱中。你的家人，你的族人，会因为出了一个‘畏罪自戕’的你，永世不得翻身。”
“不……不要……”张牧的牙齿咯咯作响，像一只被踩住了尾巴的老鼠，“太师……太师不会这么对我的……”
“他会。”梅挚蹲下身，目光第一次与张牧对视，“因为死人，才最安全。”
梅挚的眼神里，没有威胁，没有逼迫，只有一种陈述事实的、冰冷的悲悯。
他从怀里，掏出两样东西。
一样，是一份早已拟好的供状，上面详细罗列了赵高多年来结党营私、贪赃枉法、甚至意图谋反的种种罪证。
另一样，是一封信。
“这是我们的人，从你老家带回来的。”梅挚将信展开，“你八十岁的老母，上个月摔了一跤，现在还躺在床上。你的小儿子，今年刚满六岁，聪明伶俐，很会念书……”
张牧的瞳孔，猛地收缩了。
他看着梅挚，像在看一个魔鬼。
这个年轻人，比他见过的所有酷吏都更可怕。他不用刑，不拷打，他只用一把无形的刀，一刀一刀，割你心里最软的地方。
“你……你想怎么样？”
“在这上面，按下你的血印。”梅挚将供状推到他面前，“我们，赌一把。赌这封供状，能送到皇帝面前。赌赢了，我们活，赵高死。你，是揭发奸党的功臣，你的家人，会得到最好的照料。赌输了……”
梅挚没有说下去。
但张牧懂了。
赌输了，不过是早几天死，晚几天死的区别。
可赌赢了，他的家族，还有一线生机。
巨大的沉默，像潮水一样淹没了这间牢房。
只听得见张牧粗重的呼吸声，和远处传来的、不知是谁的绝望哭泣。
突然。
张牧发出一声不似人声的嚎叫，猛地扑向那份供状，张开嘴，狠狠咬破了自己的食指。
鲜红的血，涌了出来。
他用那根流血的手指，在那份写满罪证的白纸上，重重地，按下了自己的手印。
那红色的指印，像一枚绝望的烙铁，烫在纸上，也烫在了所有人的命运之上。
“我招！我全招！”他哭喊着，鼻涕和眼泪糊了一脸，“求求你们，给我的家人……留一条活路……”
梅挚站起身，拿起了那份滚烫的，带着血腥味的供状。
这是他们唯一的武器。
也是一张用人性最深的恐惧与最卑微的希望，铸成的催命符。
3
夜。
黑得像一盆泼翻的墨。
梅挚的计划，简单，而残酷。
声东击西。
两支信使队伍，一共二十人，都是府衙里最精锐的护卫。他们将大张旗鼓，一人双马，分别从东门和西门冲出，一路鸣锣示警，高喊“八百里加急”，直奔长安。
他们是诱饵。
是用来吸引赵高“影子”杀手的，活生生的诱饵。
真正的信，不在他们身上。
公房里，灯火摇曳。
梅挚亲自为一个老人换上了一身最不起眼的农夫衣服。
老人叫陈三，跟了梅挚十五年。从梅挚还是个穷秀才时，就跟在他身边。他背有点驼，手很粗，脸上全是风霜刻下的皱纹，是那种扔进人堆里，就再也找不着的人。
梅挚一言不发，将那份血色供状，用油布包了一层又一层，然后小心翼翼地，塞进陈三脚上一双旧棉鞋的夹层里。他拆开鞋底的线，放好供状，又用针线，一针一针，仔细地缝合起来。
他的动作很慢，很专注。
灯光下，他的手指在微微颤抖。
李纲站在一旁，看着这一幕，喉咙发干。他想说点什么，却一个字也说不出来。
这是一条必死之路。
他们都知道。
梅挚抬起头，看着陈三那张平静的脸。
“三叔。”他的声音，第一次带上了一丝无法抑制的沙哑。
陈三咧开嘴，笑了，露出一口黄牙。
“大人，俺的命，是你给的。当年要不是你，俺早就饿死在路边了。这辈子能跟着大人做事，值了。”
他顿了顿，又说：“大人，你是个好官。蓝田的百姓，都念着你的好。这信，俺就是爬，也要给你爬到京城去。”
梅...挚的胃部突然一阵痉挛，一股酸涩的苦水涌上喉头，他强行咽了下去。他看着眼前这张朴实的、写满忠诚的脸，脑子里却不受控制地闪过一个荒唐的念头——他想起了很多年前，陈三曾经偷偷塞给他一个热乎乎的烤红薯，当时他穷得三天没吃饭，那个红薯的味道，他至今还记得。他甚至能清晰地回想起陈三当时憨厚的笑容，以及那句“大人，趁热吃”。而现在，他却要亲手将这个给了他温暖的人，推入万丈深渊，这究竟是一种怎样的忠诚，又是一种怎样的背叛？他感觉自己的灵魂被撕裂成了两半，一半是“为国除奸”的崇高，另一半，却是利用一个无辜者性命的卑劣。
他强迫自己不再去想。
他站起身，对着陈三，深深地，鞠了一躬。
“保重。”
千言万语，只剩下这两个字。
陈三没有躲。他受了这一拜，然后，转过身，像一个真正的农夫那样，佝偻着背，一步一步，走进了门外的黑暗里。
没有回头。
与此同时，府衙的东门和西门，同时大开。
“八百里加急！挡驾者死！”
二十骑快马，如离弦之箭，冲入夜色，马蹄声踏碎了京兆府死一般的寂静。
梅挚站在窗前，听着那远去的马蹄声。
他知道。
那是二十个鲜活的生命，在用自己的血，为陈三那条泥泞的小路，做最后的掩护。
他的手，紧紧攥着窗棂。
指节，已是一片惨白。
4
血。
像泼在地上的墨。
在距离京兆府五十里外的一处官道上，战斗已经结束。
十名护卫，连同他们的马，都倒在了血泊里。空气中弥漫着浓重的血腥味和死亡的气息。
一群黑衣人，正在尸体上疯狂地搜寻着。
年轻的护卫小七，靠在一棵白杨树下，还没有死透。他的胸口插着一柄断刀，每一次呼吸，都有血沫从嘴角涌出。
他看着那群黑衣人，把他们每个人的衣服都撕开，连靴子都不放过。
最后，他们只找到了一封用蜡丸封好的信。
为首的黑衣人捏碎蜡丸，展开信纸。
信上，只有一首前朝的酸诗。
“假的！”黑衣人暴怒地将信纸撕得粉碎，“搜！给我仔仔细细地搜！”
小七的眼睛，慢慢失去了光彩。
在意识的最后一刻，他笑了。
他明白了。
他们，都是棋子。
是梅大人棋盘上，用来换掉对方“车”和“马”的，最不值钱的“卒”。
可他觉得，值。
风吹过，染血的碎纸片，像一群力竭的蝴蝶，在空中打了几个旋，又无力地飘落下来。
几乎在同一时间，西边八十里外的另一条官道上，同样的一幕，正在上演。
赵高的两张网，都落了空。
而那条真正的鱼，此刻，正沿着一条地图上都没有标记的、泥泞的沼泽小路，深一脚，浅一脚地，艰难前行。
陈三，就是那条鱼。
暴雨如注。
雷声，在头顶炸开。
他已经走了两天两夜，没有合眼，只靠怀里揣着的几块干饼充饥。
泥水，早已没过了他的膝盖。每走一步，都要用尽全身的力气。
他好几次都差点滑倒，摔进旁边深不见底的泥潭里。
他冷，饿，怕。
黑暗中，仿佛有无数双眼睛在盯着他。风声，雨声，都像是催命的鬼哭。
但他没有停。
他脑子里，只有一个念头。
把信送到。
把信送到。
把信送到。
这个念头，像一团火，在他冰冷的身体里燃烧。
他不断地回想着梅挚为他缝鞋底的样子，回想着梅挚对他的那个鞠躬。
他一个下人，一个老仆，何德何能，受大人如此重托。
脚下的棉鞋，早已被泥水浸透，重得像灌了铅。
但鞋底的那个地方，却始终是温的。
那是他用自己的体温，焐着那份关系着整个帝国命运的供状。
仿佛，那不是一张纸。
而是他自己的心。
5
第三天，黄昏。
陈三终于看到了长安城的轮廓。
那巍峨的城墙，在落日的余晖中，像一头沉默的巨兽。
他几乎已经到了极限。他的嘴唇干裂，双腿像灌了铅，每走一步，都像有无数根针在扎。
他躲在城外的一片树林里，不敢靠近。
他知道，城门口，一定有赵高的人。
他像一头耐心的老狼，观察着，等待着。
他看见一队队巡逻的城门卫，他们的盔甲上，有赵高府邸的特殊标记。
他又看见了另一队人马。
那是禁军。
直属皇帝的禁军。他们的盔甲，在夕阳下闪着金光。
陈三的眼睛，亮了。
机会，只有一次。
他深吸一口气，佝偻着身子，混在一群进城的农夫中间，慢慢朝着城门挪去。
近了。
更近了。
他能看到城门卫脸上不耐烦的表情。
就在他即将踏入城门的那一刻。
“站住！”
一个城门卫，拦住了他。那人的眼神，像鹰一样锐利。
“看你面生，哪里来的？”
陈三的心，沉到了谷底。
他被发现了。
那一瞬间，他脑中一片空白。
然后，他做出了一个所有人都没想到的举动。
他没有逃跑，也没有辩解。
他用尽了全身最后的一丝力气，猛地推开身前的农夫，朝着不远处那队禁军的方向，冲了过去。
他一边跑，一边用嘶哑的、几乎破了音的嗓子，放声大喊：
“京兆府八百里加急血书！有天大冤情！！”
这一声喊，像一道惊雷，炸响在喧闹的城门口。
所有人都愣住了。
那几个城门卫最先反应过来，脸上露出惊恐和狰狞。
“拿下他！快！”
刀，出鞘了。
陈三看见了刀光。
他知道，自己要死了。
但他没有停。
他要用自己的死，把这封信，以一种最公开、最惨烈、最无法被任何人掩盖的方式，送到天子的人面前。
“噗嗤。”
冰冷的刀锋，从他的后心，穿透了前胸。
剧痛，像潮水一样将他淹没。
他的身体，像一个破麻袋一样，向前倒去。
在倒下的最后一刻，他看着那队已经惊愕地勒住马缰的禁军，用尽最后的力气，把自己脚上的那只棉鞋，奋力脱下，扔了出去。
那只沾满了泥土、破烂不堪的鞋子，在空中划过一道绝望的抛物线。
啪嗒。
落在了为首那名禁军将领的马前。
陈三倒在了血泊中。
他的眼睛，还死死地盯着那只鞋子，嘴巴微微张着，仿佛还想说什么。
但，他再也发不出任何声音了。
整个城门口，死一般的寂静。
所有人都看着那个倒在血泊中的老人，和他扔出的那只鞋。
禁军将领的脸色，变得铁青。他翻身下马，缓缓走到那只鞋子前，又看了看那个死不瞑目的老人。
他是一个在刀口上舔血过活的武人。
他瞬间就明白了这一切。
他没有去捡那只鞋。
他猛地回头，对着身后同样惊呆了的城门卫，厉声喝道：
“封锁现场！不许任何人靠近！将此人……尸身……连同此物，即刻随我入宫，面呈圣上！”
他的声音，在长安城的暮色里，回荡不休。
6
御书房。
烛火通明。
仁宗皇帝看着禁军将领呈上来的那只鞋。
一只农夫穿的、破烂的、沾满了泥和血的棉鞋。
整个书房里，弥漫着一股淡淡的血腥味和泥土的腥气。
皇帝的眉头，紧紧锁着。
他听完了禁军将领的禀报，沉默了很久。
“割开。”他终于开口，声音里听不出喜怒。
太监用一把小刀，小心翼翼地，沿着鞋底的缝线，慢慢割开。
一层又一层湿透的油布被剥开。
最后，露出了那份被体温烘烤得有些发黄的供状。
以及上面那个，早已变成暗红色的，血手印。
太监将供状呈上。
皇帝接了过来。
他一个字一个字地读着。
御书房里，安静得只能听见他微微有些急促的呼吸声。
他的手，开始不受控制地颤抖。
他看到的，不仅仅是赵高那些触目惊心的罪证。
他看到的，是这薄薄一张纸背后，那条从京兆府到长安的、长达数百里的血路。
他仿佛能闻到，字里行间那股穿透纸背的血腥气。
他仿佛能看到，一个忠心耿耿的老吏，是如何在泥泞和暴雨中跋涉，如何用自己的生命，撞响了这登闻鼓。
他终于读完了。
他抬起头，脸色已是一片铁青。
他猛地将那份供状，重重地，拍在了御案上！
“砰！”
一声巨响。
御案上的一方端州石砚，竟被震得，从中间应声而裂。
“赵高！”
皇帝的怒吼，第一次穿透了御书房厚重的墙壁，在深夜的皇宫里，如惊雷般炸响。
“传朕旨意！召禁军统领！即刻查封太师府！将赵高及其所有党羽，全部给朕拿下！打入天牢！！”
第二天的早朝。
金銮殿上，风暴降临。
赵高，还像往常一样，站在百官之首，正准备慷慨陈词，继续弹劾梅挚。
皇帝，却连眼皮都未抬一下。
“宣旨。”
太监展开那份血色供状，用尖利的嗓音，当着满朝文武的面，将上面的罪状，逐条宣读。
每读一条，赵高的脸色，就白一分。
当读到最后，赵高整个人，已经面如死灰。
他看着殿外潮水般涌入的、甲胄鲜明的禁军，知道，一切都完了。
他瘫倒在地。
禁军如狼似虎地将他拖拽出去。
他头上的乌纱帽，歪斜着，掉落下来。
在冰冷光滑的金銮殿地砖上，滚了很远，很远。
像一个被人遗弃的、可笑的玩具。
一场席卷整个大宋朝堂的大清洗，就此拉开序幕。
7
消息，像长了翅膀，飞回了京兆府。
府衙里，一片欢腾。
李纲抚掌大笑，直呼痛快。
梅挚，却不见了踪影。
他独自一人，来到了城郊。
找到了陈三那间，空无一人的茅屋。
屋子里，还残留着老人生活过的气息。一张破旧的木板床，一张缺了腿的桌子。
梅挚对着这间空屋，深深地，深深地，鞠了一躬。
他心中，没有半分胜利的喜悦。
只有一片无边无际的、沉重的哀恸。
他赢了。
以天下为棋盘，他赢了这场生死之局。
可是，那个会偷偷塞给他烤红薯的老人，再也回不来了。
他将自己身上所有的俸银，整整齐齐地，放在那张缺了腿的桌上。
旁边，是他亲手写下的一篇祭文。
风，从破旧的窗户吹进来，吹动了那张祭文。
纸页，哗哗作响。
像一个亡魂，在低声哭泣。
几天后，皇帝的圣旨到了。
因梅挚揭发奸党有功，力挽狂澜，特召其入京，任都水监丞。
官阶虽不高，却是天子脚下。
接旨的那一刻，梅挚平静得不像话。
他知道，这既是奖赏，也是另一场更严酷的考验的开始。
京城，长安。
那座巨大的、华丽的染缸，正等着他。
他叩首谢恩，站起身，目光望向长安的方向。
眼神，坚定，而又疲惫。
离开京兆府的前一夜。
梅挚没有收拾行装。
他带着一名石匠，来到了城外那条通往京城的小路旁。
就是陈三当年走过的那条路。
他让石匠，在路边，立起了一块一人高的石碑。
李纲闻讯赶来，看着那块光秃秃的、一个字都没有的石碑，不解地问：
“子明，为何无字？”
月光，如水银泻地，洒在石碑上，也洒在梅挚的脸上。
他伸出手，轻轻抚摸着那冰冷的石碑，像在抚摸一位逝去的故人。
他看着远方，那片融入了陈三血肉的土地，声音很轻，却像直接刻在了这片夜色里。
“天下百姓的心中，自有其名。”
“若天下清明，处处，皆是其碑。”
“若天下昏暗，刻再多字……”
他停顿了一下，缓缓说道：
“也只是一块顽石。”
