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事以密成，语以泄败。未必其身泄之也，而语及其所匿之事，如此者身危。——《韩非子·说难》
后世史笔，多将嘉祐年间的“京察之变”归因于梅挚与李纲的那次烛下密谈。然彼时，二人尚不知，那一夜他们以为推开的是一扇匡扶正义之门，门后，却是足以吞噬整个帝国的深渊。他们只是两个在黑暗中试图点燃火把的人，却未曾料到，他们脚下踩着的，是早已被火油浸透的朽木。
1
李纲来了。
他来的时候，没有仪仗，没有喝道。就像一阵从京城方向吹来的、夹着尘土的风，悄无声息地进了蓝田县衙。
梅挚在后堂见的客。
茶是李纲自己带来的。京城贡品，雨前龙井。茶叶在沸水中舒展开，像一群苏醒的、绿色的魂。香气很好，清冽，带着一种不容置疑的矜贵。
但杯子是梅挚的。
粗瓷。杯壁厚，甚至能摸到烧制时留下的几个微小疙瘩，像人脸上的疤。
那精贵的茶汤，盛在这粗鄙的杯中，彼此都显得有些尴尬。
“梅知县，蓝田大治，本官沿途所见，心中甚慰。”李纲开口，声音平稳，像一块被河水冲刷多年的石头，听不出棱角。他是提刑司的官，官阶压着梅挚，但他用了“本官”，而不是更具威压的“老夫”或“本使”。
这是客气。
也是试探。
梅挚欠了欠身，没有接话。他只是看着李纲。这个人，比传闻中更瘦，眼窝深陷，像是常年睡得不好。他的官袍很新，料子也好，可穿在他身上，却像一件借来的衣服。人和衣服，是分离的。只有那双眼睛，亮得吓人。像两点寒星，嵌在枯井里。
“朝廷的嘉奖文书，不日即至。梅知县前程，不可限量。”李纲又说。
他端起茶杯，吹了吹浮沫。
没有喝。
梅挚知道，这场清谈里的刀光，已经出鞘了。他不是来叙功的，他是来找一把刀的。一把能捅进京兆府那潭深水里的刀。而自己，梅挚，蓝田知县，声名在外的清官，看上去，就是那把最合适的刀。
锋利，干净，而且……离得近。
“下官不过是做了些分内之事。与李公为国除弊的辛劳相比，不值一提。”梅挚的声音也很平静。他用指腹摩挲着粗瓷杯的边缘，那粗糙的触感，让他心安。
他闻到了茶的清香。
也闻到了权力散发出的、一股陈年的铁锈味。
李纲终于呷了一口茶。他的眉头，在茶汤入口的瞬间，几不可察地皱了一下。或许是烫，或许是这粗瓷杯硌着了他的嘴唇。
“分内之事……”他咀嚼着这四个字，像是在品尝什么苦涩的药材。“可如今这世道，肯做分内之事的，又有几人？”
他放下茶杯，杯底与桌面磕碰，发出一声轻响。
在寂静的后堂里，这声音显得格外突兀。
“京兆府，是本朝的心腹之地。可这心腹，如今生了疽疮，烂得快要见了骨头。”李纲的视线越过梅挚的肩膀，望向窗外。窗外是蓝田的天空，蓝得像一块洗过的布。干净。
“疽疮，若不剜去，烂的，就是整个大宋。”
话说到这里，已经没有退路了。
梅摯的胃部忽然一阵轻微的痉挛。他端坐着，背脊挺直如松，仿佛对即将到来的风暴毫无所觉，然而只有他自己知道，他的手心，已经渗出了一层薄薄的冷汗。他想起了很多事，想起了蓝田那些因为缴不起苛捐杂税而卖儿卖女的农户，想起了那个冬夜冻死在县衙门口、怀里还揣着半个冷馍的老人，他甚至荒唐地想起了自己小时候在乡下，看屠夫杀牛，那牛流着泪，却不叫一声，只是沉默地、巨大地倒下去。
沉默。
这世间所有的苦难，似乎都由这些沉默的生灵承担了。
“李公，”梅摯终于开口，声音有些发干，“蓝田天朗，可惜京兆府上空，乌云太厚。风若是不来，那云，是散不了的。”
李纲深深地看了他一眼。
那一眼里，有欣赏，有决绝，还有一丝……悲悯。
他起身告辞。
走到门口时，他停下脚步，没有回头。
“风，快起了。”
他说。
2
风，是从一封没有字的信开始的。
当夜，三更。
梅挚的书房里，烛火摇曳。
一个小吏送来一封信，说是城门口一个赶夜路的人托他转交的。
信封是寻常的牛皮纸，上面没有署名。
梅挚拆开。
里面，只有一张白纸。
纸上，用朱砂印泥，盖着一个清晰的印记。是提刑司的腰牌官防。官防之下，写着三个小字。
忘归楼。
再下面，是一个雅间的名字。
“乙字叁号”。
梅挚拿着那张纸，指尖能感觉到印泥留下的微凸的触感，冰冷，坚硬。像一块小小的、凝固了的血。
他知道，这是李纲的邀请。
也是最后的通牒。
去，就是将自己的身家性命，连同这十几年苦心经营的清名，一同押在这场看不见尽头的赌局上。蓝田的治绩，百姓的口碑，朝廷的嘉奖……这一切，都可能在一夜之间，化为泡影。甚至，更糟。
不去，他依旧是那个受人敬仰的梅知县。蓝田这片小小的、被他擦拭干净的天地，还能维持几年的安稳。然后呢？京兆府的黑手，迟早会再伸过来。他所做的一切，不过是沙滩上筑起的堤坝，一个大浪，就会被冲得无影无踪。
窗外，一轮残月。
乌云飘过，月亮就没了。
乌云散去，月亮又露出来。清冷的光，照进书房，把梅挚的身影拖得很长，很孤独。
他想起了李纲看他的那个眼神。
悲悯。
原来，他不是在找一把刀。他是在找一个……同类。一个和他一样，明知前方是深渊，却还要往前走的人。
梅挚缓缓走到烛台前。
他将那张白纸，凑近了火苗。
纸张的边缘先是焦黄，然后卷曲，最后，一小簇橘红色的火焰，贪婪地舔舐着纸面。提刑司的印记，在那火焰中扭曲，挣扎，最后和那三个小字一起，化为一缕青烟。
烟里，有一股淡淡的焦糊味。
“备马。”他对门外的心腹小吏说。
“大人，去何处？”
“出城。”
他没有说去忘归楼。有些路，只能一个人走。
3
忘归楼。
名字风雅，其实只是运河边上一间不起眼的二层小楼。供往来客商歇脚喝茶的地方。鱼龙混杂，最适合密谈。
乙字叁号雅间。
李纲已经在了。他换了一身寻常的青布长衫，看上去像个落魄的书生。桌上，一壶茶，两只杯子。
茶是冷的。
他显然已经等了很久。
梅挚推门进来，没有寒暄。他径直走到桌边，从怀里取出一卷用油布包着的东西，放在桌上，推了过去。
李纲的眼神，第一次有了波动。
他解开油布，里面是一叠厚厚的卷宗。不是官府的制式文书，而是用各种不同的纸张抄录的。字迹也各不相同，有的工整，有的潦草。
这是梅挚花了数年时间，暗中搜集的，关于京兆府赋税黑洞的证据。有账房先生的私人笔记，有被解职小吏的口述，有苦主的血泪陈情。
这些东西，单独拿出来，都是孤证。
但合在一起，就是一把能将京兆府尹置于死地的利剑。
李纲一页一页地翻看着。雅间里很静，只听得到纸张翻动的沙沙声。他的手指，起初还很平稳，看到后来，竟微微有些颤抖。
桌上的那壶茶，从梅挚进来时就没有一丝热气。此刻，杯中的茶水，更是冷得像冰。
两个人，谁也没有去碰那杯茶。
一个冰冷而坚定的盟约，就在这盏冷茶的见证下，无声地达成了。
“梅知县，”李纲终于抬起头，声音嘶哑，“你可知，这份东西，足以让你我二人，粉身碎骨？”
“只恐正气不存，何惧粉身碎骨。”梅挚平静地回答。
他看着李纲，从对方那双布满血丝的眼睛里，他看到了愤怒，看到了担当，也看到了和自己一样的、那种被逼到悬崖边上的决绝。他们不是君子，不是知己，他们是在同一艘正在沉没的船上，决定合力去堵那个窟窿的两个人。
堵不住，就一起沉下去。
李纲合上卷宗，用油布重新包好，揣进怀里。那动作，像是在收藏一件稀世珍宝。
“好。”他只说了一个字。
“京兆府户曹的关键账册，怕是已经不在了。”梅挚说。这不是猜测，是断定。
“一把火，烧得很干净。”李纲的嘴角，勾起一抹冷笑。“火不大，刚好烧了那一间屋子。火灭得也很快，刚好没伤到人。你说，巧不巧？”
“不巧。这是在警告你。”
“也是在警告你。”李纲看着他。
梅挚没有说话。
沉默，在两人之间蔓延。比外面的夜色，更浓，更重。
4
战争，从一场“意外”的火灾开始。
李纲回到提刑司，立刻带人突击审查京兆府户曹。
一切，都如梅挚所料。
户曹主官跪在地上，一把鼻涕一把泪，说昨夜不慎走了水，存放近三年税赋账册的库房，被烧成了一片白地。
李纲站在那片灰烬之中。
空气里，弥漫着纸张烧焦后的呛人气味。他用靴子，踢开一块烧得发黑的房梁。下面，是一堆黑色的、蝴蝶般的灰烬。风一吹，就散了。
他的一个亲信，从灰烬深处，捡起一小块残页。
那残页，已经被熏得焦黄，上面大部分的字迹都已模糊。只有一个字，用的是朱砂墨，还勉强能辨认。
“京”。
像一个巨大的、无声的嘲讽。
李纲面沉如水。他知道，对手已经亮出了爪牙。这不是简单的贪腐，这是一张从京兆府，一直延伸到权力中枢的、巨大的网。烧掉账册，只是第一步。
他们不仅要毁灭证据，更是在示威。
——我们知道你来了。我们，等着你。
消息，很快秘密传回了蓝田。
梅挚接到消息时，正在后院修剪一株枯死的梅花。他用剪刀，一根一根地，剪去那些了无生气的枯枝。动作很慢，很有耐心。
仿佛他剪的，不是一棵树。而是这个王朝身上，那些已经腐烂坏死的枝节。
剪刀，在他的手中，发出“咔嚓，咔嚓”的声响。
清脆。
冷酷。
他知道，只靠提刑司，是撬不开京兆府那帮人的嘴的。他必须找到一个活的证据。一个，能开口说话的“账本”。
5
那本“活账本”，藏在乡野里。
他叫赵不言。一个名字里带着“不言”二字的人。
他曾是京兆府管粮仓的一名老吏，干了三十年。后来因为“年纪老迈，眼神昏花”，被府尹“恩准”还乡了。
梅挚知道这个人。
几年前，蓝田大旱，梅挚开官仓赈济灾民，却发现拨下来的粮食，十成里倒有三成是掺了沙子的陈米。他一怒之下，彻查到底，最后查到了这个赵不言头上。
所有人都以为梅挚会砍了他的脑袋。
梅挚却只是将他革职，然后给了他一笔钱，让他回了老家。
临走前，梅挚只对他说了一句话：“人这辈子，可以犯错。但不能把良心，也一起卖了。”
赵不言的老家，在离蓝田县城三十里外的一个小村子。梅挚找到他时，他正在自家院子里，用一柄钝刀，劈柴。
他老得很快，背驼了，手上的青筋，像蚯蚓一样盘踞着。
见到梅挚，他没有惊讶。只是放下了刀，默默地，从屋里端出一碗水。
水是浑的。
梅挚接过来，一口喝干。
他没有提京兆府，没有提李纲，也没有许以任何重金或官复原职的承诺。他只是坐在那张快要散架的板凳上，和赵不言聊起了家常。聊今年的收成，聊村里谁家的娃儿考上了秀才，聊前几日那场雨，下得有多及时。
他诉说着百姓之苦，仿佛在说自己的苦。
赵不言始终沉默着。那张饱经风霜的脸，像一块干裂的土地，看不出任何表情。
直到梅挚起身告辞，他才忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。
“大人，屋里坐。”
梅挚跟着他走进那间昏暗的茅屋。
赵不言走到墙角，搬开一口破旧的米缸，从墙壁的夹缝里，摸索了半天，摸出了一个用油布包裹得严严实实的东西。
他把东西递给梅挚，手，抖得厉害。
梅挚打开油布，里面，是一本小小的、用麻线装订的手记。
纸张已经泛黄，上面用蝇头小楷，密密麻麻地记录着每一笔见不得光的粮食出入。时间，地点，数量，经手人……一应俱全。
这是赵不言为自己留的后路。
也是京兆府尹的……催命符。
“我这把老骨头，活不了几年了。”赵不言看着梅挚，浑浊的眼睛里，第一次有了光。“但我不想死了以后，被人戳着脊梁骨骂。不想让我的孙子，知道他爷爷是个没良心的畜生。”
梅挚拿着那本手记，只觉得重逾千斤。
他对着这个衣衫褴褛的老人，深深地，鞠了一躬。
6
警告，来得比想象中更快，也更恶毒。
梅挚连夜誊抄了手记，派最得力的心腹，送往提刑司。
第三天。
蓝田县衙的后门，被人放了一个包裹。
送包裹的人，放下东西就跑了，门房没看清脸。
包裹是给梅挚母亲的。
老夫人以为是哪家乡绅送的土产，打开了。
里面，是一只信鸽。
死的。
喉咙被整齐地割开，血已经凝固成了黑褐色。鸽子的腿上，用红线，绑着一张小小的白纸。
纸上，没有字。
梅挚赶到后堂时，母亲正拿着那只死鸽，脸色煞白。但她没有尖叫，也没有哭。这位在战乱中背着儿子逃过难的女人，只是沉默着，眼神里是愤怒，也是后怕。
梅挚接过那只尚有余温的信鸽，一股血腥气混杂着鸽粪的骚臭味，冲入鼻腔。他感觉自己的血液，瞬间冷了下去。
这不是警告。
这是威胁。
是来自京兆府，乃至京城深处那些大人物的、无声的咆哮。他们不仅要毁掉他的仕途，还要毁掉他最珍视的东西。
他的家人。
那一刻，他心中燃起的，不是恐惧，而是滔天的怒火。一种被触及底线的、决绝的愤怒。
“娘，没事的。”他对自己母亲说。声音，却在微微颤抖。
母亲看着他，点了点头。她转身，从墙角拿起一把小锄头，走到后院的桂花树下，沉默地，挖了一个坑。
她把那只死鸽，连同那张没有字的白纸，一起埋了进去。
埋得，很深。
做完这一切，她直起身，拍了拍手上的土。
“挚儿，去做你该做的事。”她说，“家里，有娘在。”
梅挚看着母亲那不再挺拔的背影，眼眶一热。他没有退缩。他加派了三倍的人手，将县衙后院，护得如铁桶一般。
然后，他给李纲写了一封信。
信里，同样只有一句话。
“箭已在弦，不得不发。”
7
提刑司的公堂上，气氛肃杀。
惊堂木，猛地一拍。
“带人犯，京兆府尹，张伯廉！”
李纲的声音，像冰块一样，没有一丝温度。
京兆府尹张伯廉，被带上堂来。他穿着一身便服，没有戴枷锁，看上去，不像犯人，倒像个来串门的富家翁。
他见了李纲，甚至还笑了笑。
“李大人，这是演的哪一出？本官奉公守法，不知犯了何罪，要劳动提刑司的大驾？”
李纲将那本手记的誊抄本，扔在他面前。
“张大人，看看这个，眼熟吗？”
张伯廉捡起来，随意翻了几页，脸上的笑容更盛了。
“这……不知从哪里寻来的乡野村夫的胡乱涂鸦，也配当做证据？李大人，您莫不是在说笑？”他矢口否认，并且反咬一口，“本官倒要参你一本，勾结地方小吏，罗织罪名，构陷朝廷命官！”
他的声音，在公堂上回荡。
堂外的亲信，也开始鼓噪起来。
气氛，剑拔弩张。
李纲冷冷地看着他。看着他做着最后的、徒劳的挣扎。
公堂外，天色，不知何时，已经阴沉了下来。黑压压的云，滚滚而来，像一块巨大的、即将压下来的墓碑。
风。
起了。
8
“传证人！”
随着李纲一声断喝，公堂的侧门，被缓缓推开。
一个人，走了进来。
他衣衫褴褛，步履蹒跚。每走一步，都像用尽了全身的力气。
但他走得很稳。
他抬起头，目光，清澈而坚定，像一把磨砺了多年的、生锈的刀，直直地刺向堂上的张伯廉。
是赵不言。
张伯廉脸上的笑容，瞬间凝固了。他眼中的嚣张和轻蔑，变成了惊愕，然后是恐惧，最后，是死灰般的绝望。
他知道。
一切，都结束了。
赵不言走到堂前，跪下，从怀里，颤巍巍地，掏出了那本手记的正本。
“草民赵不言，状告京兆府尹张伯廉，贪墨官粮，草菅人命！此，便是罪证！”
他的声音，不大。
却像一道惊雷，在每个人的耳边炸响。
张伯廉，像一滩烂泥，瘫倒在地。
9
抓捕，在深夜进行。
李纲手持御赐金牌，亲自带队，封锁了京兆府衙。
整个过程，顺利得有些反常。
没有激烈的反抗，没有声嘶力竭的叫骂。那些平日里作威作福的官吏，像一群被拔了牙的老虎，温顺地，束手就擒。
张伯廉被从府邸里带出来的时候，甚至没有挣扎。
他只是在经过李纲身边时，停了一下。
他回头，看了李纲一眼。
那眼神，很奇怪。
没有愤怒，没有怨毒。
竟然是……一丝怜悯。和一丝，深深的嘲弄。
仿佛在说：你赢了。
可是，你，也完了。
这反常的平静，这诡异的眼神，让李纲的心中，升起了一股强烈的不安。
他下令，连夜审讯。同时，对张伯廉的府邸，进行最彻底的搜查。
他有一种预感，他找到的，绝不仅仅是一个贪官。
10
那本真正的账本，是在书房的密室里找到的。
密室的暗格里，没有金银珠宝，没有地契房契。
只有一个黑漆的木盒。
李纲的亲信，将木盒呈上。
李纲打开。
里面，静静地躺着一本账册。
账册的封皮，是上好的蜀锦。上面用小篆，写着三个字。
“护身符”。
李纲翻开了第一页。
只看了一眼，他便感到一股寒气，从脚底，瞬间窜到了天灵盖。
那是一种，坠入冰窟般的、彻骨的寒意。
上面记录的，不是金钱的数目。
而是一个个，名字。
每一个名字后面，都对应着一个日期，和一个看似毫不相干的事件。某年某月，漕运亏空。某年某月，黄河决堤。某年某月，边关大捷。
而那些名字……
中书侍郎。
枢密院副使。
御史大夫。
甚至……当朝宰相的亲弟弟。
每一个名字，都如雷贯耳。每一个，都是他，甚至整个提刑司，都轻易动不得的人物。
这哪里是什么账本。
这分明是一张，用无数人的血和泪编织成的、通往地狱的名单。
张伯廉，不是这罪恶之网的中心。他只是网上的一只……看门狗。
李纲屏退了左右。
他独自一人，在那间阴冷、散发着霉味的密室里，枯坐了整整一夜。
那本“护身符”，就摊开在他的面前。上面的每一个字，都像一个黑色的漩涡，要将他的灵魂，也吸进去。
11
胜利的消息，传到了蓝田。
京兆府尹张伯廉，畏罪自杀于狱中。其核心党羽，悉数下狱。京兆府的天，仿佛，一下子晴了。
蓝田县城里，甚至有百姓，自发地，放起了鞭炮。
梅挚，没有参与这场狂欢。
他收到了一封来自李纲的急信。
信，很短。
“潭底有蛟龙，非你我之力可屠。速来。”
随信附上的，是那本“护身符”上，几个名字的誊抄。
梅挚看着那些名字，只觉得手脚冰凉。
他终于明白了张伯廉被捕时，那个怜悯的眼神。
他们扳倒的，不是一棵树。
他们只是，捅了一个巨大的马蜂窝。
所谓的胜利，不过是将自己，彻底暴露在了一群更凶恶、更庞大的敌人面前。
窗外，酝酿了数日的大雨，终于倾盆而下。
豆大的雨点，疯狂地砸在屋檐上，砸在青石板上，砸在窗棂上。整个世界，只剩下哗哗的雨声。
仿佛要将这世间一切的罪恶，一切的理想，一切的挣扎，都一同冲刷、淹没。
12
梅挚没有待在书房。
他独自一人，走上了蓝田县城的城楼。
风雨，铺天盖地而来，瞬间就打湿了他的官袍。冰冷的雨水，顺着他的发梢，他的脸颊，流进他的衣领。
冷。
冷得刺骨。
他站在城楼上，看着风雨中，那一片飘摇的、温暖的万家灯火。那是他用尽心血，守护的一切。
可此刻，他的心中，没有一丝一毫的喜悦。
只有一种，前所未有的、巨大的孤独。
他知道，从收到那封信开始，他已经不再是那个可以偏安一隅的蓝田知县了。他被卷入了一场，足以决定这个王朝命运的、巨大的风暴之中。
前方，是万丈悬崖。
身后，再无退路。
他遥望着远方，长安城的方向。
天际，一片漆黑。
突然，一道惨白色的、巨大的闪电，像一条狰狞的巨龙，撕裂了夜空。
整个天地，瞬间亮如白昼。
那光，照亮了他脸上冰冷的雨水，也照亮了他眼中，那不曾动摇的、决绝的光。
可是，没有雷声。
那一道照亮了天地的闪电之后，是死一般的寂静。
只有风声，雨声。
那无声的惊雷，仿佛，只在他一个人的心中，轰然炸响。
