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窗外，依旧是浓得化不开的黑暗。土屋里一片死寂，只有赵长河在墙角发出轻微而均匀的鼾声。江铁林却毫无睡意，他悄无声息地坐起身，摸索着穿上依旧带着潮气、散发着土腥味的粗布衣裤。怀中的弹壳和罗盘紧贴胸口，冰冷依旧，却奇异地带来一丝踏实感。他最后看了一眼桌上那枚凝固了正北方向的黄铜罗盘，赵长河留下了它，或许是为了纪念铁柱，也或许是给江铁林一个念想。
他轻轻推开吱呀作响的破旧木门，一股凌晨凉气扑面而来，激得他打了个冷颤。他像来时一样，悄无声息地融入集贤屯黎明前最深的黑暗，循着记忆，沿着来时那条荆棘丛生、湿滑难行的路径，朝着哈尔滨的方向跋涉。
回程的路，似乎比来时更加漫长。怀里的黑馍早已耗尽，只剩下胃里火烧火燎的空洞感。他只能在路过一片被战火蹂躏过的野地时，拔了几根苦涩的、带着泥土的野菜根茎，胡乱塞进嘴里咀嚼，用那点微不足道的汁液和纤维勉强欺骗一下饥饿的肠胃。
当他拖着几乎散架的身体，终于再次踏入道外区那片熟悉的、散发着复杂气味的棚户区时，已是第三天的傍晚。夕阳的余晖给破败的屋顶和堆积的瓦砾镀上了一层虚假的暖金色。他没有立刻奔向郑大年那散发着桐油和鱼腥味的小院，而是警惕地在附近几条杂乱的小巷里兜了几个圈子，确认没有可疑的尾巴后，才在一个堆满破木箱的角落阴影里停下脚步，远远地望向郑家那扇油漆剥落的院门。
门紧闭着，院子里静悄悄的，听不到往日常有的修补渔网的敲打声。一种不祥的预感悄然爬上江铁林的心头。他耐着性子，在阴影里又等了约莫一炷香的时间，直到天色彻底暗沉下来，才像一道影子般，贴着墙根，迅速闪到院门前，按照约定的节奏敲响了门板。
笃、笃、笃……笃笃。
门内沉寂片刻。接着，门栓被拉动的声音传来，木门拉开一条缝。郑大年那张布满风霜、如同松树皮般的脸出现在门缝后，浑浊的眼睛里带着浓浓的疲惫和一丝难以掩饰的忧虑。
“铁林？”郑大年的声音压得很低，带着沙哑。
“郑叔，是我。”江铁林闪身而入，郑大年立刻在他身后关上门，插好门栓。
小院里弥漫着熟悉的桐油和鱼腥味，但江铁林敏锐地察觉到一丝不同寻常的压抑。他迫不及待地看向郑大年身后那间低矮的土屋：“雪梅呢？她还好吗？”
郑大年没有立刻回答，他布满沟壑的脸上肌肉抽动了一下，眼神复杂地看了江铁林一眼，叹了口气，侧身让开了路：
“进屋说。”
江铁林的心猛地一沉，快步走进屋内。油灯如豆，光线昏暗。他一眼就看到小雪梅蜷缩在土炕最里面的角落，小小的身体裹在一床打着补丁的旧被子里，只露出一张苍白的小脸和一双紧闭的眼睛。她似乎睡着了，但眉头却紧紧蹙着，小嘴微微张开，呼吸有些急促而不稳。
“雪梅？”
江铁林的心瞬间揪紧，几步冲到炕边，蹲下身，伸手想抚摸她的额头。
就在他的手指即将触碰到小雪梅额头的瞬间，那双紧闭的大眼睛猛地睁开了！不再是之前的惊恐茫然，而是一种极度的惊惧和警惕！她像一只受惊的小兽，身体猛地向后一缩，发出一声短促而尖锐的抽气，小手紧紧抓住被角，整个身体都绷紧了，大眼睛死死地盯着江铁林，充满了陌生和抗拒！
“雪梅！是二叔！二叔回来了！”
江铁林的心像被狠狠刺了一刀，声音带着焦急和心痛。
小雪梅却只是惊恐地看着他，小小的身体在被子下瑟瑟发抖，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
“唉……”
郑大年沉重地叹息一声，走到桌边坐下，拿起旱烟袋，却只是捏在手里，没有点燃。
“你走后的第二天夜里，就发起了高烧。烧得滚烫，浑身哆嗦，嘴里不停地说胡话……喊爹，喊娘，喊大火……喊‘不要过来’……”
老人的声音低沉沙哑，带着深深的无力和痛惜。
“我请了隔壁懂点草药的老王婆来看，熬了些退热的土方子灌下去，烧是退了点，可人……就成了这样。不认人，不开口，白天也像惊弓之鸟，一点动静就吓得哆嗦……夜里更是睡不安稳，常常惊醒哭喊……”
江铁林看着炕上那个被巨大的恐惧笼罩、如同惊弓之鸟般的孩子，巨大的愧疚和自责如同冰冷的潮水将他淹没。
“郑叔……我……”江铁林喉头哽咽，几乎说不出话来。
“不怨你。”郑大年摆摆手，浑浊的眼睛里是看透世事的沧桑。
“这世道，能活着就不易。这孩子……是吓破了胆，伤了魂了。慢慢养吧，急不得。”
他顿了顿，语气变得更加凝重。
“还有件事……你走的这几天，道外这边，不太平。”
江铁林的心又是一紧。
“怎么了？”
郑大年压低了声音.
“苏军占了码头和仓库，说是接收敌产。可下面那些当兵的……还有那些新冒出来的什么‘维持会’‘光复会’的人，手脚不干净。抢东西、占房子的事时有发生。前天，斜对街老刘家那个在伪满水警队干过几天文书的儿子，被人从家里拖走了，说是要‘甄别’，到现在音信全无。闹得人心惶惶。”
他浑浊的目光深深地看着江铁林.
“铁林，你之前那身行头……小心点。这刚换的天，风往哪边刮，谁也说不准。”
郑大年的话像一盆冷水，瞬间浇灭了江铁林刚刚因见到雪梅而升起的一丝暖意。他被迫为日本人做事的过往，在这权力更迭、人人自危的敏感时刻，就是悬在头顶的利剑！赵长河那边送出的证据，如同投入深潭的石子，必然会引起波澜。如果追查起来，他这个“前伪满航运顾问”，又和抗联有瓜葛的人，处境将极其危险！更可怕的是，可能会连累到小雪梅和收留他们的郑大年！
他必须尽快找到安身立命的根本，一个能让小雪梅安心养病、也能暂时掩盖他过往身份的地方。
江铁林的声音低沉而坚定.
“郑叔，您说的对。我不能总在您这儿躲着，更不能再连累您和雪梅。我得找条活路。”
郑大年苦笑一声，放下烟袋.
“活路？这年头，能喘气的都难。码头那边，苏军把着，船都征用了。船厂……听说也封了，等着接收。”
江铁林沉默着，目光落在墙角堆着的那些修补渔网的工具和散发着桐油味的木桶上。一个念头，如同黑暗中的火星，骤然闪现。造船厂去不了，码头被占，但他还有一身在水里泡了半辈子、刻进骨头里的本事！修船！补网！在这依江而生的哈尔滨，只要松花江还在流，就少不了和船打交道的人！那些在战火中侥幸存留、或者刚从日本人手里“光复”回来的小船主，他们的船也需要修补才能下水！
江铁林抬起头，眼中闪过一丝决断的光。
“郑叔，您这手艺，修网补船，是祖传的本事吧？”
郑大年愣了一下，点点头：
“祖上三代，都吃这碗水饭。可惜这年月……”
“手艺在，就有饭吃！”江铁林打断他，语气带着一种不容置疑的信念.
“我想跟您学！就在您这院子里干！您出地方，出家伙事儿，我出力！赚了钱，您拿大头，我只要够我和雪梅一口吃的就行！”
郑大年浑浊的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，摇摇头：
“铁林，不是我不帮你。这兵荒马乱的，谁还有心思弄船？就算有船要修，就凭咱爷俩这破院子，能接到什么像样的活计？糊口都难啊！”
江铁林斩钉截铁地说:“活计，我去找！道外江边那些小码头，那些靠打鱼、跑短途运货糊口的小船主，他们的船总要修！网总要补！价钱，咱们比别人便宜一半！手艺，我跟我爹、我哥在船上摸爬滚打半辈子，差不了！郑叔，求您给个机会！给雪梅……也给咱们自己，挣条活路！”
他的目光灼灼，带着一种破釜沉舟的恳求和不容置疑的决心。
郑大年看着江铁林眼中那团燃烧的火焰，又看了看炕角依旧惊恐蜷缩的小雪梅，沉默了良久。油灯的火苗在他沟壑纵横的脸上跳跃，映照出深深的疲惫，也映照出一丝被点燃的希望。他最终长长地叹了口气，那叹息仿佛卸下了千斤重担，又像是下定了某种决心。他拿起桌上的旱烟袋，在油灯上点燃，深深地吸了一口，辛辣的烟雾在狭小的土屋里弥漫开来。
“行。”郑大年吐出一个字，声音嘶哑却带着沉甸甸的分量.
“明天……收拾院子。家伙事儿，都在墙角堆着。活儿……看你的本事了。”
他浑浊的目光扫过墙角那些蒙尘的工具，“这碗饭，是苦水里泡出来的。想端稳，得拿命去拼。”
江铁林紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的、带着疲惫的笑容。他用力地点点头：
“郑叔，我懂。水里泡大的命，不怕苦，也不怕拼！”
过了几天，郑大年小院里那股陈年的桐油和鱼腥味，被新劈开的松木清香和铁锈气息覆盖。堆积如山的破渔网被清理到角落，腾出的空地上，几块厚实的船板架在条凳上，成了临时的工作台。江铁林脱下了那身湿透的靛蓝粗布衣，换上了郑大年翻出的一件磨得发亮、沾满各色油污的旧皮围裙。他佝偻着背，手持一把沉重的木工刨子，正一下下推刮着一段刚锯开的松木船肋。
汗水沿着他额角那道暗红色的伤疤滚落，混着沾在脸上的木屑粉末，勾勒出一道道泥泞的沟壑。每推一下刨子，手臂和后背的肌肉都绷紧如拉满的弓弦，发出沉闷的摩擦声。木屑如同金色的雪片，簌簌落下，在清冷的晨光里打着旋儿。空气中弥漫着松脂的辛辣和木头的清香。
郑大年坐在院门口一个小马扎上，手里拿着一个破损的梭子，正用细麻线极其耐心地修补着一张破洞累累的渔网。他浑浊的眼睛不时抬起，瞥向院子里那个沉默劳作的身影。江铁林的动作一开始带着生涩，对刨子的力道和角度掌握得并不精准，有几次甚至刨歪了木料的弧度。但他没有一丝抱怨或急躁，只是抿紧嘴唇，额头青筋微凸，一遍又一遍地尝试、调整。那双在伪满时期翻阅过冰冷技术文件、也曾在冰层检测仪上伪造过数据的手，此刻沾满了木屑和油污，指关节因为过度用力而微微发白，却带着一种近乎虔诚的专注。
郑大年嘶哑的声音响起，像砂纸磨过木头。
“力道要匀，推过去，手腕带一点回劲，别死压。木头有脾气，顺着它的纹路走。”
江铁林的动作顿了一下，没有回头，只是深吸了一口气，依言调整了手腕的角度和推送的力道。这一次，刨刀划过木面，发出流畅均匀的“沙沙”声，一条薄厚均匀、弧度优美的刨花顺畅地卷曲而出。他紧绷的嘴角，极其细微地向上牵动了一下。
角落里，小雪梅裹着一件郑大年不知从哪里找来的、过于宽大的旧棉袄，像一只躲在温暖巢穴里的小动物。她苍白的小脸埋在竖起的衣领里，只露出一双依旧盛满惊惧的大眼睛，如同受惊的幼鹿，警惕地打量着院子里的一切——那个奋力推刨子的陌生“二叔”，那个在门口安静补网的“郑爷爷”，还有那些散落在地上、形状各异的奇怪工具。
几天前的高烧和惊吓，在她心里筑起了一道厚厚的冰墙。她拒绝说话，拒绝靠近任何人，任何稍大的声响都会让她像受惊的兔子般猛地缩成一团。郑大年给她端去的糊糊，她也只是怯怯地、小口小口地抿着，眼神始终低垂，不敢与人对视。
江铁林停下了手中的活计，用胳膊蹭了蹭额头的汗，目光不由自主地飘向角落里那个小小的身影。心口像被什么东西堵着，闷闷地疼。
他放下刨子，走到墙角堆放工具的地方，捡起几块刚刚刨下来的、边缘光滑、带着天然弧度的松木刨花。这些刨花质地柔软，带着温润的木质光泽和淡淡的松香。他坐到一个废弃的木墩上，就着晨光，粗糙的手指笨拙地捻起一片薄薄的刨花，开始尝试着折叠、弯曲。
他做得极其专注，眉头微蹙，仿佛在进行一项精密的工程。手指被刨花边缘微微割破也浑然不觉。几经尝试，几片形态各异的刨花在他手中被巧妙地穿插、固定。渐渐地，一个极其粗糙、甚至有些歪扭的小船雏形，在他布满老茧和伤痕的手掌中显现出来。船身是卷曲的刨花，桅杆是一小截削尖的木签。
他拿着这只简陋到有些可笑的小木船，站起身，没有直接靠近小雪梅，而是走到距离她几步远的地方，慢慢地、极其小心地蹲了下来。他将小船轻轻放在地上，然后用手，极其缓慢地，推着它在铺满细碎刨花的地面上滑行了一小段距离。
小船歪歪扭扭地前进着，在金色的刨花“波浪”上留下一道浅浅的痕迹。
小雪梅那双惊恐的大眼睛，瞬间被这移动的小东西吸引了。她的目光紧紧地追随着那只简陋的小船，长长的睫毛微微颤抖着。小木船滑动的轨迹，像一道微弱的光，刺破了笼罩在她世界里的浓重黑暗和恐惧。
江铁林屏住呼吸，他保持着蹲姿，一动不敢动，只是用眼神鼓励地看着小雪梅。郑大年也停下了手中的梭子，浑浊的眼睛紧紧盯着这边，连呼吸都放轻了。
此时，只有小船在刨花堆里滑行的微弱沙沙声。
小雪梅蜷缩的身体，极其轻微地向前倾了一下。她那只一直紧紧攥着棉袄衣角的小手，试探性地、极其缓慢地伸出了一根纤细的食指。指尖带着微微的颤抖，如同初生的蝶翼，小心翼翼地、一点一点地，朝着那只停在刨花堆里的小木船靠近……
就在那颤抖的指尖即将触碰到小船船身的瞬间！
“砰！砰！砰！”一阵粗暴而急促的砸门声，如同惊雷般在死寂的院落中炸响！
“开门！查户口！”一个带着浓重外地口音、极其蛮横的男声在门外吼叫着。
这突如其来的巨响如同锋利的冰锥，狠狠刺穿了小雪梅刚刚建立起来的一点点脆弱的安全感！她猛地发出一声短促而凄厉的尖叫！身体如同被无形的巨力击中，瞬间向后弹开，重重撞在身后的土墙上！那只伸出去的小手也闪电般缩回，死死抱住自己的头，整个人蜷缩成一团，筛糠般剧烈地颤抖起来，喉咙里发出压抑的、如同幼兽濒死般的呜咽！那双刚刚被小船吸引、透出一丝微光的大眼睛里，瞬间又被无边无际的恐惧和黑暗彻底淹没！
江铁林只觉得一股热血直冲头顶！他猛地站起身，眼中瞬间布满血丝，一股狂暴的怒意如同失控的洪水，几乎要冲垮理智的堤坝！
郑大年的反应更快。他浑浊的眼睛里闪过一丝厉色，猛地将手中修补的渔网和梭子往地上一扔，一个箭步冲到院门口，没有立刻开门，而是隔着门板，用他那沙哑却带着底层人特有韧劲的本地腔回应道：
“谁啊？查啥户口？俺们这破落户，有啥好查的？”
“少废话！开门！‘松江光复维持委员会’的！”门外的声音更加不耐烦，伴随着更加用力的砸门声，震得门框上的灰尘簌簌落下。
“松江光复维持委员会”？江铁林心头一凛。这几天在道外区讨生活，他隐约听说过这个新冒出来的组织。成员鱼龙混杂，据说有以前伪满小吏摇身一变的，有地痞流氓拉帮结伙的，也有几个自诩“进步青年”的，打着维持地方秩序的旗号，实际上干的却是敲诈勒索、强占房产的勾当。郑大年前天提到的老刘家儿子被抓，据说就是这帮人干的！
郑大年显然也清楚这伙人的底细。他回头，飞快地给江铁林递了个眼色，示意他冷静，然后深吸一口气，拉开了门栓。
门被粗暴地推开，撞在墙上发出“哐当”一声巨响！三个男人挤了进来。为首的是个三十岁上下、穿着不合身的黑色中山装、腋下夹着一个硬壳本子的瘦高个，油头粉面，眼神里透着精明和倨傲。他身后跟着两个歪戴帽子、敞着怀的壮汉，一个满脸横肉叼着烟卷，另一个斜挎着一条褪色的武装带，上面挂着一把旧驳壳枪的木壳枪套，眼神凶狠地在院子里扫视。
“你就是郑大年？”为首的中山装男人捏着嗓子，目光在院子里扫了一圈，最后落在郑大年脸上，语气带着居高临下的审视。
郑大年佝偻着背，脸上挤出卑微的笑容，“是俺。几位长官……有啥吩咐？”
“户口登记！清查敌伪残余和可疑分子！”
中山装男人翻开硬壳本子，装模作样地用铅笔点了点。
“家里几口人？都是干什么的？最近有没有生人来往？”
他的目光如同探照灯，扫过院子里架着的船板、工具，最后落在了角落里蜷缩成一团、瑟瑟发抖的小雪梅身上，眉头不易察觉地皱了一下。
“就俺一个孤老头子。”郑大年陪着笑，指了指小雪梅。
“那是俺远房侄孙女，爹娘都没了，可怜孩子，吓着了，投奔俺来。再没别人了。”他巧妙地避开了江铁林。
“就你们俩？”中山装男人显然不信，目光锐利地扫向穿着皮围裙、站在工作台旁、低着头沉默不语的江铁林。
“他呢？干什么的？”
江铁林的心提到了嗓子眼，额头的伤疤隐隐发烫。他强迫自己低下头，避开对方审视的目光，双手在油腻的围裙上无意识地搓着，仿佛一个被吓傻的、只会干粗活的乡下人。
“哦，他啊，”
郑大年连忙接过话头，语气自然。
“是俺雇来帮忙的短工，姓王，哑巴沟那边逃荒来的。俺这老胳膊老腿，修船补网的活计干不动了，雇他打个下手，混口饭吃。老实巴交的，就知道闷头干活。”
他一边说，一边朝着江铁林的方向努了努嘴，仿佛在介绍一件无关紧要的工具。
中山装男人的目光在江铁林身上停留了几秒。眼前这个汉子身材高大，但穿着破烂的皮围裙，满身木屑油污，额头还有一道显眼的伤疤，低着头看不清表情，确实像个只会卖力气的粗人。他又瞥了一眼角落里那个明显惊吓过度的小女孩，以及院子里明显是刚开工不久的修船摊子，似乎觉得没什么油水可捞。
“登记！”
他有些不耐烦地对身后的壮汉示意。那个叼着烟卷的壮汉上前，粗声粗气地开始询问郑大年的姓名、年龄、籍贯等信息，另一个挎枪的则背着手，在院子里踱步，目光扫过那些工具和角落里的刨花堆，像是在寻找什么值钱的东西。
郑大年小心应对着，语气谦卑，姿态放得极低。江铁林始终低着头，站在工作台旁，如同泥塑木雕，只有紧握的双拳泄露着内心的汹涌怒涛。小雪梅的呜咽声如同细针，一下下扎在他的心上。
就在这时，一阵低沉有力的发动机轰鸣声由远及近，打破了小院的压抑气氛。声音在院门外戛然而止。紧接着，沉重的皮靴声在门外响起。
院里的三个“维持会”成员都是一愣，停止了盘问，疑惑地望向门口。
院门再次被推开。一个高大的身影出现在门口，挡住了门外的光线。来人穿着一身洗得有些发白的苏军军官呢子大衣，肩章上的军衔标识清晰可见（少尉）。正是江铁林在哈尔滨码头废墟遇见的那位苏联红军上尉！他脸色依旧冷峻，深邃的眼窝里目光锐利如鹰，扫视着院内的情况。他的身后，跟着两名持枪的苏军士兵。
“这里，发生了什么事？”上尉用生硬但清晰的中文问道，目光落在为首的中山装男人脸上。
中山装男人显然没料到苏军军官会突然出现，脸上的倨傲瞬间消失，换上了一副谄媚的笑容，连忙上前一步。
“报告长官！我们是松江光复维持委员会的，正在执行户口清查任务，甄别敌伪残余和可疑分子，维护地方秩序！”
他挺直了腰板，仿佛在汇报一项了不起的工作。
上尉的目光扫过郑大年佝偻的身影，扫过角落里惊恐颤抖的小雪梅，最后落在低着头、沉默如石的江铁林身上。他的目光在江铁林额头那道暗红色的伤疤上停留了一瞬，又落回中山装男人脸上，眼神里没有任何温度。
“可疑分子？谁？”
“呃……这个……”中山装男人被问得一滞，他总不能说怀疑一个修船的老头和一个吓傻的孩子是敌伪分子吧？他眼珠一转，指着江铁林。
“这个工人，身份不明，额头上还有伤，需要进一步审查！”
上尉顺着他的手指看向江铁林。江铁林依旧低着头，但身体明显绷紧了。
上尉没有立刻说话，他迈开步子，沉重的皮靴踏过院子里的刨花和木屑，发出轻微的声响，径直走到了江铁林面前。江铁林能感受到一股强烈的压迫感逼近，混杂着硝烟、皮革和伏特加的淡淡气味。他依旧低着头，视线只能看到对方擦得锃亮的皮靴尖和沾着泥点的呢子大衣下摆。
沉默了几秒钟。上尉忽然伸出手，不是指向江铁林，而是指向了他身边工作台上，那个刚刚被江铁林放下的、简陋的松木小船。
“这个，是什么？”上尉的声音带着一丝不易察觉的好奇，用生硬的中文问道。
江铁林愣住了，完全没料到对方会问这个。他下意识地抬起头，第一次近距离地、清晰地看到了这位苏联军官的脸。冷硬的线条，深邃的眼窝，高耸的颧骨，下颌线如同刀削。那双灰蓝色的眼睛正看着他，眼神锐利依旧，但似乎少了几分在废墟和死胡同时的冰冷审视，多了几分……探究？甚至一丝难以捕捉的、属于“人”的温度？
“是……船，给……孩子……玩的。”
江铁林的声音有些干涩沙哑，他指了指角落里的小雪梅，又指了指小船，笨拙地比划着，
上尉的目光顺着江铁林的手，再次落到了角落里那个裹在旧棉袄里、依旧在瑟瑟发抖的小小身影上。他灰蓝色的眼睛里，那层冰冷的硬壳似乎又裂开了一道更深的缝隙。他沉默了片刻，没有再问话，而是转过身，面对着那三个明显有些局促不安的“维持会”成员。
“登记，结束了吗？”他的声音恢复了冷硬。
“呃……差、差不多了……”中山装男人连忙回答。
“那么，离开这里。不要，打扰平民。”上尉的语气不容置疑，带着军人的威严。
三个“维持会”成员面面相觑，脸上写满了不甘和一丝畏惧。但在荷枪实弹的苏军士兵面前，他们不敢有丝毫违抗。中山装男人悻悻地合上硬壳本子，朝两个手下使了个眼色，三人灰溜溜地、几乎是贴着墙根，迅速退出了郑家小院。
苏联上尉没有再看江铁林和郑大年，也没有再看角落里的小雪梅。他带着两名士兵，转身，大步流星地走出了院门。门外传来卡车引擎启动的轰鸣声，很快远去。
小院里，死一般的寂静再次降临。只有小雪梅压抑的、断断续续的呜咽声，在清冷的空气中显得格外清晰。
郑大年长长地、如释重负地吁出一口气，佝偻的背似乎更弯了。他走到院门口，重新插好门栓，动作带着一丝不易察觉的颤抖。
江铁林依旧站在原地，望着那扇重新关上的院门，仿佛还能看到那个高大的、穿着呢子大衣的身影。他低头，看向工作台上那只简陋的松木小船。刚才那个苏联军官指着小船问“这是什么”的画面，如同烙印般刻在他的脑海里。他缓缓走过去，拿起那只小船。粗糙的木刺扎着掌心，带着松脂的清香。
他拿着小船，再次走到距离小雪梅几步远的地方，慢慢地、极其小心地蹲了下来。这一次，他没有说话，只是将小船轻轻放在铺满金色刨花的地面上，然后，用手，极其缓慢地，再次推着它滑行起来。小船在细碎的刨花上留下一道歪歪扭扭的轨迹。
小雪梅的呜咽声渐渐低了下去。她依旧蜷缩着，小脸埋在膝盖里，但那双盛满恐惧的大眼睛，透过臂弯的缝隙，再次怯怯地、小心翼翼地望了出来。目光，紧紧地追随着那只在“金色波浪”上移动的小船。
他慢慢收回推船的手，指尖冰凉。目光扫过院中看到郑大年佝偻着背，默默地捡起刚才扔在地上的渔网和梭子，动作迟缓，带着一种劫后余生的疲惫。
工作台上，那半截刚刨出流畅弧度的松木船肋，在清冷的日光下沉默着，木头的清香被风里残留的硝烟和桐油味冲淡。
活路？江铁林心底涌起一股冰冷的自嘲。这条用刨花铺就的活路，脆弱得如同指间这只小船，一阵恶风就能将它掀翻，碾碎。
他站起身，额头的旧伤疤在冷风里隐隐作痛。他走到墙角，拿起那把沉重的木工斧，冰冷的铁柄瞬间吸走了掌心的温度，也压下了翻腾的怒意和无措。他不再看角落里的雪梅，也不看郑大年，只是沉默地走到那堆待处理的粗大松木前，抡起了斧子。
“笃！笃！笃！”
沉闷而富有节奏的劈砍声在死寂的小院里骤然响起，如同战鼓，又像心跳。斧刃破开木纤维，发出干脆的断裂声，木屑飞溅。江铁林绷紧全身的肌肉，每一斧都倾尽全力，仿佛要将所有无处宣泄的愤怒、后怕、愧疚，都狠狠劈进这沉默的木头里！汗水迅速从额头渗出，混着木屑，流进那道暗红的伤疤。
他像一头沉默负重的老牛，只重复着这一个动作：举斧，劈下，再举斧。粗粝的松木在他的斧下裂开，露出新鲜湿润的木茬。
郑大年停下修补渔网的动作，浑浊的眼睛望着那个在木屑纷飞中沉默劈砍的身影。他没有劝阻，只是拿起地上的笤帚，默默地、一下下地，将飞溅到小雪梅附近的木屑轻轻扫开。
时间在刨花的堆积中流逝。当夕阳的余晖将小院染成一片暖金色时，郑大年佝偻的身影出现在低矮的土屋门口。他手里端着一个冒着热气的粗陶碗，碗里是稀薄的、几乎能照见人影的玉米糊糊。
“雪梅，来，吃饭了。”老人的声音嘶哑，带着一种刻意放柔的语调，小心翼翼地将碗放在距离小雪梅几步远的地上。
小雪梅的目光从工作台那边收了回来，落在冒着热气的粗陶碗上。饥饿的本能终于压过了部分恐惧。她舔了舔干裂的嘴唇，犹豫着，极其缓慢地、像只试探环境的小动物，朝着碗的方向挪动了一点点。
就在这时，院门外传来一阵小心翼翼的脚步声，停在门口。接着，一个带着浓重本地口音、有些怯生生的女人声音响起：
“郑……郑老哥？在家吗？”
郑大年和江铁林同时停下手中的动作，警惕地望向门口。
郑大年走过去，拉开一条门缝。门外站着一个四十多岁、穿着打补丁棉袄的妇人，手里拎着一个盖着蓝布的小篮子，脸上带着局促不安的神情。她是住在巷子另一头的老李家媳妇，男人以前在码头扛包，家里有条破旧的小舢板。
“郑老哥，俺家那口子……前几天在江沿儿捡破烂，把船底磕了个窟窿……”
李家媳妇的声音压得很低，带着恳求。
“眼看着天要上冻了，再不拾掇，来年开春就彻底烂水里了，俺们实在……实在拿不出钱去正经船厂，听说您这儿……能拾掇？便宜点儿？”
她的目光越过郑大年的肩膀，看到了院子里架着的船板和工作台旁的江铁林，眼中闪过一丝希望。
郑大年浑浊的眼睛亮了一下，脸上挤出和善的笑容，侧身让开。
“李嫂子，进来说话。船底磕了？多大窟窿？木头烂没烂？”他一边问，一边引着李家媳妇进了院子，走到工作台旁。
李家媳妇局促地站在一旁，看着江铁林手中那把锋利的刨子和工作台上光滑的船板，又看到墙角堆着的工具，心里踏实了几分。
“窟窿不大，拳头大小……木头倒是没烂透，就是边上裂了几道缝……”
她比划着。
江铁林放下刨子，搓了搓沾满木屑的手。他没说话，只是看向郑大年。
郑大年蹲下身，拿起一段边角料木头，用小刀削了几下，递给李家媳妇。
“李嫂子，你看这样行不？俺们用上好松木给你补上，桐油麻丝塞缝，保证不漏水。工钱……你看这样成不成？”
他伸出三根粗糙的手指晃了晃。
“三斤棒子面，再加……再加你家攒的那些碎布头、烂麻绳，有多少算多少，俺们补网用得上。”
三斤棒子面！李家媳妇眼睛一亮，这价钱比去船厂便宜了太多！
她连连点头：“成！成！太成了！郑老哥，您真是帮了大忙了！棒子面俺这就回去拿！布头麻绳有的是！”
她喜出望外，放下手里的小篮子，掀开蓝布，里面是几个还带着泥土的红薯。
“这几个红薯，您别嫌弃，先垫垫！”
李家媳妇千恩万谢地走了。郑大年拿起一个红薯掂了掂，走到依旧蜷缩在角落的小雪梅面前，蹲下身，将红薯放在地上，挨着那碗已经不太热的玉米糊糊。他什么也没说，只是指了指红薯和糊糊，又用粗糙的手指，极其轻柔地拂开了飘落在小雪梅面前刨花堆里的几片大木屑。
江铁林看着这一幕，又看了看地上那只简陋的松木小船。他默默走回工作台，拿起工具，开始准备修补船板需要的木料和麻丝桐油。院子里重新响起工具与木头接触的声响，刨削声、锯木声、敲打声……这些声音不再单调，它们交织在一起，带着一种明确的目的和生机。
当李家媳妇抱着半袋棒子面和一大捆破布烂麻绳再次回到小院时，夕阳已经沉下地平线。她看着工作台上那块已经切割打磨好、边缘严丝合缝的补船板，还有旁边熬得滚烫、散发着浓烈气味的桐油锅，脸上露出感激的笑容。
“李嫂子，船在哪？明天一早，让这位王师傅跟你过去，半天就能拾掇好！”
郑大年指着江铁林对李家媳妇说，自然地用了之前搪塞“维持会”的化名。
“哎！好！好！船就在江沿儿芦苇荡边上拴着呢！明儿一早，俺让俺家那口子在渡口等王师傅！”
李家媳妇放下东西，又说了几句感谢话，才欢天喜地地走了。
郑大年掂量着那半袋沉甸甸的棒子面，脸上沟壑纵横的皱纹似乎都舒展了些许。他走到角落，将红薯掰开一小块，放进小雪梅那碗糊糊里，又将那半袋棒子面小心地藏进屋角一个破缸里。
江铁林熬好桐油，等它冷却的间隙，目光再次落到角落。小雪梅依旧坐在那里，但身体不再蜷缩得那么紧。她的面前，放着那碗加了红薯块的玉米糊糊，散发着微弱的甜香。她低着头，小手在铺满细碎刨花的地面上无意识地划拉着。指尖偶尔碰到一根稍长的、卷曲的金色刨花，便轻轻捏住，捻在指间，又松开。
她没有碰那只小船，也没有看江铁林。但江铁林注意到，当院子里响起郑大年藏粮食的窸窣声，或是自己敲打木楔的清脆声响时，她小小的肩膀不再像之前那样惊弓之鸟般地猛缩。那双盛满恐惧的大眼睛里，那层坚冰般的戒备，似乎被这持续不断的、属于生活的、安稳的声响，以及那碗冒着热气的食物所散发出的微弱暖意，悄然融开了一道细微的、几乎看不见的缝隙。
暮色四合，凉气渐浓。郑大年点起了屋里那盏油灯，昏黄的光晕透出窗棂，给院子染上一抹微弱的暖色。江铁林将熬好的桐油仔细收好，收拾好工具。他走到小雪梅身边，依旧隔着几步的距离，慢慢地蹲下。这一次，他没有拿那只小船，也没有说话，只是伸出手，动作极其缓慢而轻柔地，将飘落在小雪梅旧棉袄上的几片金色木屑，轻轻拂去。
小雪梅的身体几不可察地僵了一下，长长的睫毛剧烈地颤抖着，却没有像之前那样惊恐地弹开。她只是更紧地抿住了苍白的嘴唇，小手在刨花堆里划拉得更快了些。
江铁林收回手，站起身。他没有再停留，转身走向那间散发着桐油和鱼腥味的小屋。他知道，坚冰的融化需要时间，需要无数个这样微小的、带着温度的瞬间去累积。就像修补那条破船的窟窿，一凿一斧，一钉一铆，急不得。
突然，一阵更猛烈的凉风打着旋儿冲进草棚！灶下原本就微弱的火苗被吹得剧烈摇曳，几乎熄灭！锅里的桐油温度骤降，表面迅速凝结起一层浑浊的油膜！更要命的是，几片被风卷起的、带着冰碴的雪沫子，不偏不倚地落进了滚烫的油锅里！
“嗤——！”
滚油遇冰，瞬间爆沸！几滴滚烫的油星猛地飞溅出来！
江铁林反应极快，猛地侧身躲避。但一滴滚烫的油星还是如同烧红的钢针，精准地溅落在他正握着木刷子、裸露在寒风中的左手手背上！
“呃！”一声压抑的痛哼从喉咙里挤出！江铁林浑身剧震，左手猛地一抖，木刷子脱手掉在冻硬的地面上！手背上瞬间鼓起一个赤红的水泡，钻心的灼痛如同电流般窜遍全身！
这突如其来的变故和那声压抑的痛哼，如同惊雷般炸响在死寂的小院里！
门内，一直紧紧盯着外面的小雪梅，小小的身体猛地一僵！那双盛满惊惧的大眼睛瞬间瞪圆，瞳孔急剧收缩！她看到二叔猛地甩手，看到那痛苦的表情，看到地上掉落的刷子，巨大的惊恐瞬间攫住了她！她下意识地发出一声短促的、几乎不成调的抽气，抱着小船的小手猛地收紧，指甲深深掐进松软的木头里！
江铁林强忍着钻心的灼痛，弯腰捡起掉落的木刷子。他直起身，目光下意识地扫向门口。隔着弥漫的油烟和飞舞的雪沫，他清晰地看到了门缝里那双瞬间被巨大恐惧淹没的眼睛！
就在这令人窒息的僵持时刻——
“嘎吱——嘎吱——”
一阵沉重而富有节奏的皮靴踩踏积雪的声音，由远及近，清晰地停在了郑家小院的门外。
江铁林和门内的小雪梅同时被这声音吸引。郑大年也停下了手中的针线，警惕地望向门口。
院门被轻轻叩响。不是之前“维持会”那种粗暴的砸门，而是克制而有规律的叩击。
郑大年犹豫了一下，放下针线，佝偻着背走到门边，拉开了门栓。
门外站着的，正是那位苏联红军上尉！他依旧穿着那身洗得发白的呢子军大衣，深邃的眼窝里目光锐利，带着长途跋涉后的风尘仆仆。他身后没有跟着士兵，只有他一个人。
他的目光越过开门的郑大年，直接落在了院子中央草棚下的江铁林身上，也落在了江铁林那只下意识藏在身后、手背上红肿鼓泡的左手上。接着，他的目光又扫过草棚里那锅冒着刺鼻浓烟的桐油，以及旁边那块刚涂抹了一半桐油的补船板。
最后，他的目光停留在了门缝里，那个抱着小船、惊恐地望着他的小小身影上。小雪梅接触到那冰冷锐利的目光，身体猛地一缩，更紧地抱住了怀里的小船，小脸埋进了膝盖。
苏联上尉的脸上没有任何表情变化。他迈开步子，沉重的皮靴踏过院中冻结的泥雪，发出沉闷的声响，径直走到了草棚前。他没有看江铁林，而是微微俯身，锐利的目光仔细地审视着那块刚补好一半的船板，以及锅里那层凝结的油膜。
几秒钟后，他直起身，用他那生硬但清晰的中文，指着锅里凝固的桐油，对江铁林说道：
“温度，太低。油，结膜。这样，不行。”
他的语气是陈述式的，带着一种不容置疑的专业感，仿佛在点评一件技术产品。
江铁林愣住了，完全没料到对方开口竟是这个。他下意识地看了一眼锅里，确实，油温太低，表面结了厚厚的膜，根本无法渗透木缝。
苏联上尉没有理会他的反应，目光又落在那简陋的、燃烧不旺的砖灶上。他皱了皱眉，似乎对这种原始低效的加热方式很不满意。接着，他像是做出了什么决定，转过身，大步流星地走出了郑家小院。
江铁林、郑大年，甚至门缝里的小雪梅，都愕然地看着他离去的背影，不明所以。
几分钟后，沉重的皮靴声再次响起。苏联上尉去而复返。这一次，他手里多了一个沉重的、用厚帆布包裹的方形物体。他走进院子，一言不发地将帆布包裹放在草棚下江铁林脚边的地面上。然后，他解开帆布扣带，露出了里面的东西——那是一台结构精巧、大约半米长的便携式汽油喷灯！黄铜的喷嘴在雪光下泛着冷硬的光泽，金属罐体上还带着俄文的铭牌！
江铁林和郑大年都倒吸了一口冷气！这东西在当时的哈尔滨绝对是稀罕物，只有苏军的工兵或技术部门才可能有！
苏联上尉熟练地拧开喷灯底部的阀门，用火柴点燃了预热管。蓝色的火苗“噗”地一声窜起。接着，他调整喷嘴，一股猛烈、集中、温度极高的蓝色火焰瞬间喷射而出！他将喷灯对准了那锅凝结的桐油下方，灼热的火焰舔舐着冰冷的锅底。
奇迹发生了！锅底厚厚的冰霜和凝结的油污在高温下迅速融化、蒸腾！锅里的桐油以肉眼可见的速度重新变得清亮、流动起来，刺鼻的浓烟也迅速消散，只剩下桐油本身浓烈的气味和松木燃烧的焦香！
不到两分钟，一锅滚烫、清亮的桐油重新出现在众人面前！蓝色的火焰稳定而高效地提供着持续的高温，完全不受凉风的影响！
苏联上尉这才关小了火焰。他直起身，脸上依旧没有任何表情，只是用他那灰蓝色的眼睛看了一眼目瞪口呆的江铁林，又扫了一眼那块需要涂抹的船板，最后，目光再次落回江铁林那只红肿的手背上。他什么也没说，只是从军大衣口袋里掏出一个小小的、和上次一样的锡制小盒，放在了旁边冰冷的条凳上。
然后，他转身，像来时一样，迈着沉稳的步子，走出了郑家小院。沉重的皮靴声在街道上渐渐远去。
小院里一片死寂。只有那台便携式喷灯发出稳定而轻微的“嘶嘶”声，蓝色的火焰跳跃着，散发着源源不断的热力，将草棚下这一小片空间烘烤得温暖如春。刺鼻的油烟味被彻底驱散，只剩下桐油和松木的混合气味，以及一种难以言喻的、属于高效工业造物的力量感。
江铁林怔怔地看着脚边这台精巧的喷灯，看着锅里重新沸腾翻滚的清亮桐油，又看了看条凳上那个熟悉的锡制小盒。他下意识地拿起小盒，打开，里面依旧是散发着刺鼻气味的深褐色药膏。他挖了一点，涂抹在灼痛的手背水泡上，一股强烈的清凉感瞬间压下了火辣辣的疼痛。
他抬起头，目光不由自主地再次投向门口。
小雪梅依旧抱着小船坐在门槛内侧。风被重新关上的院门隔绝了大半。她的小脸不再紧贴着冰冷的门板，而是微微抬起，那双盛满惊惧的大眼睛，此刻正透过门缝，怔怔地望着草棚下那台发出“嘶嘶”声响、喷吐着神奇蓝色火焰的机器。
那冰冷的、如同寒星般锐利的陌生军官已经离开。但他留下的这台机器，在稳定地燃烧着，散发着持续的热量和一种冰冷的、不容置疑的力量。这力量驱散了刺鼻的油烟，融化了凝结的桐油，也似乎悄然驱散了一丝笼罩在小雪梅心头的、对“突然闯入者”和“巨大声响”的极端恐惧。
那蓝色火焰的光芒，映照在她依旧苍白的瞳孔里，像两颗落入寒潭的、微弱却倔强的星火。
江铁林深吸了一口带着桐油、松木和汽油燃烧味道的、奇特的温暖空气。他拿起木刷子，重新蘸满了滚烫清亮的桐油。这一次，他的手腕沉稳有力，动作流畅均匀。金色的桐油如同温顺的溪流，完美地渗透进木料和麻丝的缝隙，在喷灯稳定的热力下迅速凝结成一道坚韧的光泽。
“沙——沙——”
均匀的涂抹声再次在温暖的草棚下响起。这一次，声音里似乎多了一种前所未有的稳定和力量。
