网站用户
江铁林像被抽干了所有力气，靠着沟壁瘫软下去，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着腿上的伤口，疼得他浑身抽搐。冷汗浸透了内衣，又被寒风冻成冰壳。他看向老舵爷倒下的方向，泪水无声地流淌。那个凶巴巴的老头，用最惨烈的方式，践行了“江家的根，不能断”的承诺。
“二……二叔……”
小雪梅微弱的声音从积雪堆里传来。她挣扎着爬出来，小脸上沾满了雪沫，冻得青紫，大眼睛里满是未干的泪水和极致的恐惧，但更多的是一种被巨大变故冲击后的茫然和麻木。她看到了二叔腿上那片刺目的鲜红。
江铁林猛地回过神！追兵只是暂时退却！支援随时会到！这里一刻也不能停留！
“雪梅……过来……”
他声音嘶哑，强忍着剧痛和眩晕，挣扎着撕下自己还算干净的里衣布条，用颤抖的手，草草缠住左腿外侧那个还在渗血的枪伤。冰冷的布条勒紧伤口，带来一阵阵钻心的剧痛，却也暂时止住了血流。
他扔掉那支沉重且已经打空（他根本不知道是否还有子弹）的莫辛纳甘步枪。带着它只会是拖累。他捡起掉在地上的水囊和装着豆饼的布包，塞进怀里。然后，他咬着牙，用那条没受伤的右腿和双臂的力量，挣扎着站起来，每一步都疼得眼前发黑。
他走到小雪梅面前，蹲下（左腿的剧痛让他几乎跪倒），用沾着血和雪的手，轻轻擦去侄女脸上的泪痕和雪沫。
“雪梅，不怕……二叔背你……咱们……进林子……”他的声音虚弱，却带着不容置疑的坚定。
小雪梅看着二叔惨白的脸，看着他腿上渗血的布条，看着他眼中那混合着悲痛、恐惧和最后一丝光亮的复杂眼神，她伸出冰冷的小手，紧紧攥住了胸前那枚冰凉的小石鱼，然后默默地、顺从地爬上了江铁林那并不宽阔、此刻却如同孤岛般唯一的脊背。
江铁林深吸一口气，冰寒的空气如同刀子割着喉咙。他用破大衣将小雪梅裹紧，然后，用尽全身残存的力气，拄着一根从雪沟里摸到的枯树枝，一步，一步，拖着那条剧痛的伤腿，朝着雪沟深处，朝着那片在晨光中如同黑色巨兽般沉默矗立的老林子，艰难地挪去。
身后，风雪渐渐掩埋了混乱的痕迹，也覆盖了老舵爷倒在雪地上的身影。只有那柄深深扎入雪地的鱼叉，冰冷的刃口在熹微的晨光中，反射着一点微弱而倔强的寒光，像一座无言的墓碑，指向那片吞噬了逃亡者身影的茫茫林海。
江铁林每一步都踩在厚厚的积雪里，发出“咯吱咯吱”的声响，每一声都敲打在他紧绷的神经上。左腿的伤口如同被无数烧红的钢针反复穿刺，每一次拖动都带来撕心裂肺的剧痛，冷汗混着雪水浸透了他的后背。失血和寒冷让他头晕目眩，眼前的景物时而清晰时而模糊，那片黑压压的老林子，似乎永远也走不到头。
背上的小雪梅异常安静，只有偶尔压抑不住的抽噎声，和那紧紧搂住他脖子、冰冷的小手，证明她还醒着。江铁林能感觉到她小小的身体在微微颤抖，不知是冻的，还是被刚才的血腥一幕彻底吓坏了。他喉咙发堵，想说点什么安慰她，却一个字也吐不出来。
老舵爷最后的嘶吼还在他耳边回荡：“带丫头……进林子……找抗联……南岔河……找刘炮手……” 这成了支撑他在这冰天雪地里挪动的唯一信念。
不知爬了多久，摔了多少跤。当第一缕惨淡的冬日阳光艰难地穿透厚重的云层和树冠，斑驳地洒在雪地上时，他们终于一头栽进了老林子的边缘。
浓密的松树、桦树、柞树交织成一片望不到边际的屏障，枝桠上压着厚厚的积雪，如同披着孝服。林子里光线昏暗，积雪更深，几乎没过了江铁林的膝盖。他再也支撑不住，靠着一棵巨大的、树皮皲裂的老松树，缓缓滑坐下来，大口大口地喘着粗气，白色的哈气在冰冷的空气中迅速消散。
“雪梅……下来……歇……歇会儿……`”他声音嘶哑得如同破风箱。
小雪梅顺从地从他背上滑下来，小小的身体蜷缩在树根旁厚厚的积雪里，像一只受惊的鹌鹑。她依旧紧紧攥着胸前的小石鱼，大眼睛茫然地看着四周陌生的、幽暗的森林，里面空洞得让人心碎。
江铁林解开缠在腿上的布条，布条早已被血水浸透冻硬。伤口暴露在冰冷的空气中，反而让灼热的剧痛稍微缓解了一些，但边缘已经冻得发白。他咬着牙，用雪水清理了一下伤口周围的血污，重新用稍微干净的里衣布条紧紧缠好。做完这一切，他已经耗尽了最后一丝力气，靠在冰冷的树干上，浑身抖得像筛糠。
他掏出怀里那个破布包，里面的豆饼冻得硬邦邦，像石头一样。他费力地掰下一小块，塞进嘴里，用唾沫和体温慢慢将它濡湿、软化，再艰难地咽下去。又掰了一小块，递给小雪梅。
“雪梅……吃一点……听话……”他的声音带着哀求。
小雪梅看着二叔递过来的、沾着他手上冻疮和血污的豆饼，小嘴抿得紧紧的，摇了摇头，眼泪无声地滚落下来。
“妈……我要妈妈……”她终于哭出声，声音细弱而绝望，在这寂静的林海里显得格外凄凉。
江铁林的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住了，疼得他喘不过气。他伸出血迹斑斑、冻得通红的手，笨拙地、颤抖着，轻轻擦去侄女脸上的泪水。
“雪梅……乖……”他哽咽着，喉咙堵得难受。
“妈妈……妈妈去了很远的地方……她……她让二叔……好好照顾你……”他语无伦次，拙劣地编织着善意的谎言，每一个字都像刀子割着自己的心。
“等……等咱们找到安全的地方……找到……找到刘炮手……就好了……”他想起了老舵爷临终的嘱托。
“刘……炮手？”小雪梅抬起泪眼，茫然地重复着这个陌生的名字。
“对……刘炮手……”江铁林努力让自己的声音听起来充满希望。
“是好人……是打鬼子的……像你爹一样……像老舵爷一样的好人……”
提到老舵爷，他眼前又闪过老人胸前绽开的血花和滚落山坡的身影，鼻子一酸，赶紧别过脸去。
他重新将那块豆饼塞到小雪梅手里。“吃！必须吃！不然……不然就见不到刘炮手了！”
他用上了命令的口吻，带着不容置疑的严厉。
小雪梅被二叔突然的严厉吓住了，抽噎着，终于低下头，小口小口地啃着那块冰冷坚硬的豆饼，眼泪依旧吧嗒吧嗒地掉在雪地上。
江铁林看着她艰难吞咽的样子，心如刀绞。
他挣扎着站起来，左腿的伤口被牵动，疼得他眼前一黑，差点再次摔倒。他扶住树干，缓了好一会儿。看着蜷缩在雪地里、小脸冻得发青的侄女，他咬紧牙关，再次蹲下。
“来，雪梅……二叔背你……咱们走……”
小雪梅这才默默地爬上他的背，小手依旧紧紧攥着那枚小石鱼。
江铁林拄着树枝，背着侄女，拖着一条伤腿，如同一个负伤的、蹒跚的旅人，再次一头扎进了这片幽深、寒冷、前路未卜的原始老林。阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，投下斑驳的光影。脚下的积雪吞噬着脚步声，林子里一片死寂，只有他们粗重的喘息和枯枝偶尔被积雪压断的脆响。每一片晃动的树影，都像是潜伏的追兵；每一声异响，都让江铁林的心脏骤然缩紧。
他不知道刘炮手是谁，在哪里。他只知道，必须往前走，朝着老舵爷指引的、南岔河的方向。背上是哥哥嫂子唯一的骨血，是江家最后的希望。他这条命，是老舵爷用命换来的，他得替这丫头，替老舵爷，替死去的哥哥嫂子，活下去！
小雪梅的状态越来越差。起初她只是沉默和发抖，后来开始断断续续地说胡话，喊着“妈妈”、“爹”，声音微弱而模糊。她的额头滚烫，脸颊却呈现出一种病态的潮红，呼吸也变得急促而灼热。江铁林知道，侄女在发烧，在这冰天雪地里，这是致命的信号。
江铁林紧紧抱着她，用自己的体温和破棉袄包裹着她，一刻也不敢合眼。他听着风雪声，听着侄女痛苦的呼吸，感受着自己左腿伤口传来的阵阵抽痛和身体不断流失的热量。绝望和恐惧如同冰冷的潮水，一次次将他淹没，又一次次被对侄女的责任感和一丝渺茫的求生意志顶开。老舵爷染血的身影，哥哥在火光中挺立的姿态，如同黑暗中的烙印，灼烧着他的灵魂。
“活下去……必须活下去……”他对着无边的黑暗，无声地嘶吼。这信念，成了支撑他在这冰寒地狱里不彻底崩溃的唯一支柱。
天，终于又艰难地亮了起来。灰白的光线透过厚重的云层和树冠，吝啬地洒在雪地上。小雪梅的高热似乎退下去一点点，不再烫得那么吓人，但依旧在低烧，小脸苍白，嘴唇干裂，精神萎靡不振，连睁眼的力气都没有了。江铁林自己的状态也糟糕到了极点。腿伤因为寒冷和缺乏处理，边缘开始发黑，麻木中带着钻心的痒痛，这是冻伤和感染加重的征兆。饥饿感像无数只蚂蚁在啃噬他的胃壁，头晕目眩，四肢冰冷僵硬。
他挣扎着背起小雪梅，拄着那根早已磨得光滑的树枝，再次踏上了茫茫雪路。每一步都像踩在刀尖上，每一次呼吸都带着冰渣。意识开始模糊，眼前的景物扭曲晃动。他不知道自己要去哪里，只是机械地、麻木地向前挪动，朝着一个虚无缥缈的“南岔河”方向。背上的小雪梅轻飘飘的，仿佛随时会化作一缕青烟消散。
不知走了多久，也许只是一个时辰，也许是整整一天。江铁林终于耗尽了最后一丝力气。他脚下一软，连同背上的小雪梅，一起重重地栽倒在厚厚的积雪里。冰冷的雪沫灌进他的口鼻，呛得他剧烈咳嗽起来。他挣扎着想爬起来，却感觉身体像被抽掉了骨头，沉重得不听使唤。左腿的伤口传来一阵剧烈的刺痛，让他眼前一黑，差点晕厥过去。
“二……叔……”背上传来小雪梅微弱如蚊蚋的声音。
“雪梅……二叔……二叔歇会儿……”江铁林趴在雪地里，大口喘着粗气，冰冷的空气刺痛着肺叶。绝望如同冰冷的雪水，彻底淹没了他。他抬起头，望着眼前这片死寂的、望不到尽头的白色森林，第一次真正感受到了死亡的冰冷气息。也许…真的走不出去了…也许…这里就是他和雪梅的终点…
就在这时！
一种极其细微、却与这死寂林海格格不入的声音，如同微弱的电流，瞬间穿透了江铁林麻木的听觉！
嚓……嚓……嚓……
那是脚踩在积雪上发出的、有节奏的、极其轻微的声音！而且不止一个方向！声音来自他们侧前方不远处的一片茂密的落叶松林！
有人！
江铁林浑身的汗毛瞬间倒竖！巨大的恐惧如同冰锥，狠狠刺穿了他的心脏！追兵？！他们终究还是追来了？！
他猛地屏住呼吸，身体僵在雪地里，一动不敢动。他用尽全身力气，将几乎失去知觉的小雪梅往自己身下更深地掩了掩，用积雪匆匆盖住她露在外面的小半张脸，只留下微弱的呼吸孔。他自己则死死伏低身体，将脸埋在冰冷的雪里，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！
嚓……嚓……嚓……
脚步声更近了！非常谨慎，非常轻盈，显然也是受过训练，在雪地上行走尽量减少声响。江铁林甚至能听到对方压抑的、细微的呼吸声！不止一个人！至少有三四个！
完了！彻底完了！江铁林的心沉到了冰窟窿底。他现在连站起来的力气都没有，更别说反抗或逃跑了！他只能绝望地等待着，等待着冰冷的刺刀或者子弹结束这一切。他唯一能做的，就是用自己的身体，尽可能地护住身下的侄女。
脚步声在他们藏身的雪窝附近停了下来。死一般的寂静重新降临，只有风刮过树梢的呜咽。江铁林能感觉到，有锐利的目光正扫过这片雪地。
突然！
一个低沉、警惕、带着浓重东北口音的男子声音打破了死寂，声音不大，却如同惊雷在江铁林耳边炸响：
“树后头！雪堆里！有动静！出来！再不出来开枪了！”
江铁林浑身剧震！被发现了！他最后的侥幸也破灭了！巨大的恐惧和一种破罐子破摔的绝望瞬间攫住了他！与其被像兔子一样打死在雪窝里，不如……
他猛地抬起头，用尽生命中最后残存的所有力气，发出一声嘶哑到不成人声、混合着绝望、恐惧和最后一丝不甘的咆哮：
“狗日的！来啊！冲老子来！别碰我侄女！！！”
咆哮声在寂静的林海里回荡，惊起几只躲在树冠里的寒鸦，扑棱棱地飞向灰暗的天空。
随着他的咆哮，前方那片落叶松林的阴影里，几个穿着灰白色、与雪地几乎融为一体的厚重伪装服的身影，如同鬼魅般悄然现身！他们动作迅捷而专业，呈扇形散开，手中的武器——不是日本人的三八大盖，而是几支老旧的、枪管磨得发亮的汉阳造步枪和一支短小的、枪口粗大的土喷子（猎枪）——黑洞洞的枪口，瞬间锁定了雪窝里那个状若疯虎、却虚弱得摇摇欲坠的身影，以及他身下那个被积雪半掩着、瑟瑟发抖的小小轮廓！
江铁林喘着粗气，布满血丝的眼睛死死瞪着那几个突然出现的、身份不明的人。他看到了他们破旧的棉帽下冻得通红的脸，看到了他们眼中同样充满警惕和惊疑的神色，也看到了他们身上那与水上警务队截然不同的、带着山林气息的粗犷和一丝难以言喻的熟悉感？
领头的是一个身材魁梧的汉子，脸上布满冻疮和风霜刻下的皱纹，眼神却锐利如鹰。他端着那支土喷子，枪口稳稳地指着江铁林，目光在他腿上渗血的布条、破烂的衣衫和身下护着的孩子身上飞快扫过，浓黑的眉毛紧紧拧在一起。
“你是什么人？在这老林子里嚎什么丧？刚才骂谁狗日的？”魁梧汉子声音低沉，带着不容置疑的压迫感。
江铁林张了张嘴，喉咙干得冒烟，巨大的恐惧和突如其来的变故让他脑子一片混乱。他下意识地嘶喊：
“别……别过来！你们……你们是谁？！日本人的走狗？！”
旁边一个端着汉阳造的年轻战士忍不住骂出声，声音带着被侮辱的愤怒，“放屁！老子们是专打鬼子和狗腿子的！”
专打鬼子和狗腿子？江铁林混乱的脑子如同被一道闪电劈中！一个模糊而震撼的称呼猛地冲上他的喉咙！老舵爷临终前嘶吼的那个名字！那个在绝望中指引方向的灯塔！
他浑身剧烈地颤抖起来，不是因为寒冷，而是因为一种绝处逢生的、难以置信的巨大冲击！他死死盯着那个魁梧的汉子，用尽全身的力气，从干裂的嘴唇里挤出几个颤抖的、带着哭腔的音节：
“刘……刘炮手……？是……是南岔河的……刘炮手吗？！”
此言一出，对面那几个人脸色瞬间变了！尤其是那个魁梧汉子，锐利的鹰眼中爆射出震惊和难以置信的光芒！他手中的土喷子枪口微微下压了几分，上前一步，声音带着急切的追问：
“你认得我？！你是谁？！谁告诉你来南岔河找我的？！”
希望，如同冻土下顽强钻出的嫩芽，瞬间顶开了压在心头的绝望坚冰！江铁林看着对方骤变的脸色和追问，巨大的激动和悲愤如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他最后的防线！他指着自己，又指着身下虚弱的小雪梅，眼泪混合着脸上的血污和雪水，滚滚而下：
“老舵爷！是……是老舵爷！他……他死了！为了救我们……被鬼子打死了！他临死前……喊……喊我们来找南岔河的刘炮手！他说……他说你是打鬼子的……是好人！救救我们……救救我侄女……她快不行了……求求你们……求求你们了刘炮手——！！！”
最后一声呼喊，耗尽了他所有的力气。他眼前一黑，身体再也支撑不住，连同身下护着的小雪梅，一起重重地瘫倒在冰冷的雪地上，彻底失去了意识。在陷入无边黑暗的最后一瞬，他模糊的视野里，只看到那个魁梧的汉子脸色剧变，猛地朝他冲了过来，还有那一声带着震惊和急切的呼唤：
“老舵爷？！快！救人——！”
不知过了多久，沉重的眼皮艰难地掀开了一条缝隙。
刺眼！不是雪地的惨白，而是一种温暖的、跳动的橘黄色光芒。光线有些模糊，带着重影，空气中弥漫着一种复杂的、从未闻过的气味：浓重的松脂燃烧的烟味、某种苦涩的药草味、潮湿的泥土气息、还有久违的人间烟火气？
江铁林艰难地转动僵硬的脖颈，视线慢慢聚焦。映入眼帘的，是一个低矮、狭长的拱形空间。头顶和四周的“墙壁”，是用粗大的圆木紧密排扎，外面覆盖着厚厚冻土和积雪构筑而成的。圆木的缝隙间，糊着厚厚的泥巴和苔藓，阻挡着寒气。空间中央，一个用石头垒砌的简陋火塘里，几块粗大的松木柈子正熊熊燃烧，跳跃的火光将整个空间映照得温暖而明亮，也将木头墙壁熏染得一片黝黑。火塘上方，吊着一个黑黢黢的破铁壶，正咕嘟咕嘟地冒着白色的蒸汽。
地窨子！老舵爷说的淘金人地窨子！他们真的找到了！
巨大的庆幸和劫后余生的恍惚感瞬间淹没了江铁林。他想动，想看看雪梅在哪里，但身体像被拆散了重装，沉重得不听使唤。左腿的伤口传来一阵阵闷钝的、却又深入骨髓的疼痛，提醒着他现实的残酷。他这才感觉到，腿上厚厚的布条似乎被重新包扎过，虽然依旧疼痛，但那种刺骨的寒冷和麻木感减轻了一些，取而代之的是一种温热的、带着草药苦涩的包裹感。
“醒了？”一个低沉、带着些许沙哑的声音在旁边响起。
江铁林猛地扭头，牵动了脖子上的伤（大概是摔倒时撞的），疼得他龇牙咧嘴。他看到火塘旁，那个身材魁梧、眼神锐利的汉子正坐在一个树墩子上，手里拿着一把短小的、闪着寒光的匕首，在一块磨刀石上“霍霍”地打磨着。火光映照着他脸上深刻的皱纹和冻疮，也映亮了他那双沉静却仿佛能看透人心的鹰眼——刘炮手！
“刘……刘队长……”江铁林挣扎着想坐起来，声音嘶哑得像破锣。
“别动！”刘炮手头也没抬，依旧专注地磨着匕首，声音带着不容置疑的命令。
“你腿上的枪伤冻着了，又走了那么远，烂得不轻。老周刚给你重新清创上了药，再乱动，这条腿就废了。”
江铁林这才注意到，地窨子另一头，靠近火塘的温暖角落，一个穿着同样破旧灰白棉袄、头发花白的老者，正佝偻着背，守在一个小小的身影旁。那正是小雪梅！她躺在一张铺着厚厚干草和几张破兽皮的“床”上，身上盖着好几层打着补丁的旧棉被。一个穿着洗得发白的蓝布棉袄、梳着两条粗辫子的年轻姑娘（大概十七八岁），正用一块温热的湿布，小心翼翼地擦拭着小雪梅滚烫的额头和小脸。旁边还放着一个冒着热气的粗瓷碗，里面是黑乎乎的、散发着浓烈药味的汤汁。
小雪梅依旧闭着眼睛，小脸苍白，嘴唇干裂，但呼吸似乎比昏迷前平稳了一些，不再那么灼热急促。她的一只小手露在被子外面，依旧紧紧攥着那枚光滑冰凉的小石鱼。
看到侄女还活着，而且似乎得到了照顾，江铁林心头那块压得他喘不过气的巨石，终于松动了一些。巨大的酸楚和后怕涌上心头，眼眶瞬间发热。
“雪梅……她……”他急切地问，声音带着颤抖。
“烧退下去一点了，”那个叫老周的老者抬起头，声音平和，带着一种阅尽沧桑的沉稳。
“丫头命大，冻饿交加，又受了惊吓风邪入体，烧得不轻。好在发现的还算及时，喂了点退热的草药汤，又用雪水擦身降了温。现在睡着了，能不能挺过这一关，还得看今晚。”
他顿了顿，看着江铁林。
“倒是你，小子，这条腿再晚点，神仙也难救。子弹擦着骨头过去的，冻伤加感染，烂了一大片。我给你把腐肉剜了，上了点土药粉止血消炎。能不能保住，看你的造化，也看老天爷给不给面子。”
剜肉？江铁林下意识地看向自己的左腿。厚厚的布条包裹下，依旧能感觉到一阵阵钻心的抽痛。他无法想象那个过程有多痛苦，但此刻心中只有对老周的感激。
“谢……谢谢……谢谢老周叔……谢谢刘队长……谢谢……”江铁林哽咽着，语无伦次。
刘炮手停下了磨刀的动作，抬起眼皮，锐利的目光如同实质般落在江铁林脸上。
“谢字先放一边。说说吧，到底怎么回事？老舵爷他怎么死的？”
他的声音低沉，带着一种压抑的沉痛和急切的追问。
提到老舵爷，江铁林的眼泪再也控制不住，汹涌而出。他强忍着悲痛，断断续续地将道外码头的惨剧、吉野的搜查、炸药的暴露、刑讯室的绝望、哥哥江铁柱最后的壮烈牺牲、嫂子素芬坠入冰窟、自己带着雪梅逃亡、在雪沟被追兵堵住、老舵爷如同神兵天降般出现、用鱼叉和生命为他们引开追兵、最后喊出那句“找刘炮手”所有的一切，原原本本地说了出来。
整个地窨子里一片死寂。只有火塘里木柴燃烧的噼啪声，铁壶里水开的咕嘟声，以及江铁林压抑的啜泣声。
刘炮手握着匕首的手背上青筋暴起，指关节捏得发白。他脸上没有任何表情，但那深陷的眼窝里，翻涌着惊涛骇浪般的悲痛和愤怒！他缓缓站起身，走到地窨子那扇用厚木板和破棉被堵得严严实实的“门”前，背对着众人，佝偻着腰，肩膀微微耸动。
那个叫小兰的姑娘早已泣不成声，用手背不停地抹着眼泪。老周也沉默着，布满皱纹的脸上满是沉痛，他拿起烟袋锅，默默地装上烟丝，凑到火塘边点燃，深深地吸了一口，辛辣的烟雾在狭小的空间里弥漫开来。
过了许久，久到火塘里的火光都跳动得有些疲惫，刘炮手才缓缓转过身。他脸上的悲痛和愤怒已经沉淀下去，只剩下一种冰冷的、如同钢铁般的坚硬和决绝。
“老舵爷……老哥……”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，像是在咀嚼着最坚硬的砂砾。
“当年……在瑷珲……跟老毛子炮舰干仗……就是他……把我们从死人堆里背出来的……”他没有再说下去，但那未尽的话语里，包含了太多无法言说的生死情谊和沉痛缅怀。
他走到火塘边，拿起那柄磨得锃亮的匕首，锋刃在火光下闪烁着森冷的寒光。
“吉野……水上警务队……”
他从牙缝里挤出这几个字。
“这个仇，老子记下了！血债，必须血偿！”
那冰冷的杀意，让整个地窨子的温度仿佛都下降了几分。江铁林不由自主地打了个寒颤。
刘炮手将匕首插回腰间的皮鞘，目光重新落在江铁林身上，那锐利如鹰的眼神似乎要将他从里到外看个通透。
“你叫江铁林？江大川的儿子？给日本人当过航运顾问？”他的问题直截了当，带着审视。
江铁林心头一紧，脸上瞬间血色褪尽。这是他心底最深的耻辱和恐惧。他羞愧地低下头，不敢看刘炮手的眼睛，声音细若蚊蝇：
“……是……我……我没得选……他们逼迫我……我……”
“哼！”
刘炮手从鼻腔里发出一声冷哼，打断了他的辩解，但并没有立刻斥责。他走到江铁林躺着的草铺前，蹲下身，目光锐利地扫过他腿上厚厚的、渗着黄褐色药渍的绷带，又看向他布满冻疮、血痕和惊恐的脸。
“抬起头！”刘炮手的声音不高，却带着一种不容抗拒的力量。
江铁林颤抖着抬起头，对上那双仿佛能洞穿灵魂的鹰眼。他在那目光里看到了审视，看到了鄙夷，但似乎也看到了一丝极其复杂的、难以言喻的东西。
“你哥，江铁柱，是条汉子！有种！”刘炮手的声音斩钉截铁，带着毫不掩饰的敬佩。
“宁折不弯！是咱东北爷们儿的种！你嫂子素芬也刚烈！”
他的声音低沉下去，带着沉痛。
江铁林的心如同被一只大手狠狠攥住，痛得无法呼吸。哥哥嫂子的形象在脑海中无比清晰。
刘炮手话锋一转，目光更加锐利，如同两把冰冷的锥子。
“至于你……给鬼子办事，是洗不掉的污点！是孬种！”
“我……”江铁林想辩解，想诉说自己的无奈和痛苦，但在刘炮手那洞彻一切的目光下，所有的辩解都显得苍白无力。他羞愧得无地自容，恨不得一头钻进地缝里。
“但是！”刘炮手的声音陡然拔高，带着一种奇异的重量。
“老舵爷……用他的命，换了你们叔侄两条命！他临死喊的是‘江家的根，不能断’！”
他猛地站起身，高大的身影在火光映照下，如同铁铸的雕像。
“老舵爷的命，比金子还贵！他既然用命把你们送到了我刘炮手跟前，把江家的根托付给了我！那你们俩的命，现在就不只是你自己的了！”
他走到火塘边，拿起铁钩拨弄了一下燃烧的木柴，火星噼啪爆起。
“从今天起，江铁林，”刘炮手背对着他，声音低沉而坚定。
“你这条命，是欠老舵爷的！是欠你哥你嫂子的！是欠江家列祖列宗的！更是欠这片被鬼子糟蹋的黑土地的！想死？没那么容易！你得给我活着！用你这孬种的命，去赎罪！去杀鬼子！去把江家的根——你侄女雪梅，给我好好地带大！让她知道，她爹她娘，她二叔，还有老舵爷，都是为什么死的！让她知道，咱中国人，骨头是硬的！脊梁是直的！”
每一个字，都像重锤，狠狠砸在江铁林的心上！砸碎了他的恐惧，砸碎了他的羞愧，也砸碎了他残存的侥幸！一股滚烫的、混杂着巨大悲痛、无尽悔恨和一种被强行注入的、沉重使命感的洪流，猛地冲垮了他心中的堤坝！他再也控制不住，像个孩子一样，在草铺上蜷缩起身体，失声痛哭起来！哭声嘶哑、压抑，充满了无尽的痛苦和一种近乎崩溃的宣泄。
地窨子外，寒风依旧在呼啸，卷起漫天的雪沫，拍打着覆盖着厚厚积雪的木门。但在这小小的、温暖的、弥漫着松脂烟味、草药苦味和地下堡垒里，一种新的、沉重而坚韧的联系，已经在这血与火的绝境中，悄然建立。
江铁林仿佛又看到了哥哥在火光中挺立的身影，看到了嫂子坠入冰窟前最后的眼神，看到了老舵爷胸前绽开的血花。
最后，所有的画面都定格在侄女小雪梅那苍白虚弱、却紧紧攥着小石鱼的睡颜上。
活下去！赎罪！把雪梅带大！
刘炮手的话，如同烙印，深深地刻进了他濒临崩溃的灵魂深处。
注释：
抗联史料记载1941年在江上用爬犁运送药品。（《东北抗联后勤史》）
松花江哈尔滨段平均封冻147天（11月下旬至次年4月上旬）
1943年哈尔滨确实发生过一起影响较大的爆炸，发生在道外区正阳街（现靖宇街）。这次爆炸是由东北抗联地下人员执行，目标是破坏日伪军的物资仓库。但意外引爆了相邻的军火临时堆方点，但殉爆规模远超预期。日军死亡七人，伪满警察及相关人员上百人。（《东北抗日联军密营档案汇编》）
1940-1941年抗联遭受重创，主力转移苏联。
1943年在苏联成立教导旅。
1943年仍有小部队活动（每队3-12人）进行情报收集和游击破坏（《东北抗日联军斗争史》）
