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八
朋友的离去，让留下的四人顿感势单力孤，面对未知的前途有些彷徨，意料不到的别离像是个陷阱，让奔跑在人生之路上的年轻人陷入一脚踩空的惊恐与惶惑之中。关于未来，几个人都不敢细想，既怕一望而知的庸常，又怕望不到头的凶险。
四个人决定先去吃饭。两男两女的搭配使得气氛有些微妙，王克明暗暗叫苦，路上他只能用极客气周全的礼貌来保持距离，结果被刘动笑他是“谦谦君子”。吃饭时，他打定主意不去和女孩对视，垂下眼睑当作盾牌，这种原始的遮羞方式掩盖了他的胆怯，他不愿过多地牵挂女孩，只将她们看作现在的同路人和以后的同事，否则就是对前途命运的不恭敬。之前七个人的时候，说的话会因为人多而不易受到关注，而现在他所说的每一句话都会轻而易举地暴露他。当他直面女孩时，幸亏有杜立明在眼前多一道可以遮掩他的屏障，使他不过多地引人注目。好比一个在白天行窃的小偷，躲不进黑夜里，只仿佛暂时戴个墨镜自欺的心理。杜立明热情地招呼女孩们，唯恐有所慢待，可他始终博不到胡美静这位美人的丝毫眷顾，她对杜立明的冷酷好像南极洲万年不化的冰山。
吃完饭去南安站货运室取行李，杜立明和胡美静各有两个大皮箱，杜立明骄傲地说他的两个皮箱里几乎全是书，而胡美静的两个皮箱则塞满了春夏秋冬的衣服。刘动一脸的羡慕，说胡美静都可以开时装店了，并打趣道：“一个皮箱里全是装点美丽的红装，一个皮箱里全是装点大脑的武装； 一个用美丽摄取灵魂， 一个用书本塑造灵魂。你们俩若在一起，就天下无敌了。”胡美静撇着嘴，杜立明咧着嘴。
王克明忍不住夸赞：“是呀！是呀！胡美静的两箱衣服代表着改革开放物质文明的成果，杜立明的两箱书代表着精神文明的成就，精神文明和物质文明双丰收，有你俩的四个大皮箱打头阵，咱们去南流车站报到声威大震！”
刘动很满意地扭头看他说：“挺会说话！你看把他俩说得多幸福。”
胡美静淡淡地笑道：“人常说，人喜欢炫耀什么就是缺什么。我炫耀衣服，说明我缺衣少穿；他炫耀那么多书，也不知道他缺什么。”
杜立明自嘲说：“经你一提醒，我才发现我的幼稚，原来我炫耀那么多书是——缺脑子。”胡美静听后，不禁自顾自地笑了起来。见逗笑了美人，杜立明颇有成就感，顺势用手指着远处的蹦蹦车司机，大声喊：“蹦蹦车，过来！”神气活现的口气好像不需要司机，蹦蹦车自己就能过来。
为证明自己有脑子，杜立明上前和司机交涉坐车的价码，并询问道路。司机听对方说的是普通话，知道是外地人，说南安车站离局机关有点距离，每人要六元，杜立明争得面红耳赤，说最多每人五元，司机佯装懊丧地应允。刘动灵机一动道：“到时看路远不远，下车后再跟他讲价。”王克明轻声赞成。
在车将开未开之际，从车后跑过来一个青年人，裤子上的皮带并未勒紧，只是敷衍地吊在腰间，全靠胯骨挂着，他敞着衣服，专为兜风用的。司机猛踩油门，朝后喊：“坐不下，超重了！”欲想甩掉这位本地客，怕他揭露敲诈车费这件事。没想到那青年身手敏捷，一个箭步跃上车后的踏板，坐稳后用河南腔自语道：“武侠小说没白看。”说完，自个儿先嘿嘿笑起来，随即又环顾了车上的四个人。
这车一溜烟地跑，车屁股后冒出来的青烟呛得几个人直咳嗽，杜立明打出的喷嚏都带着烟味。车轮卷起的尘土让大家都默契地不开口说话，生怕将本地的烟、土吸进嘴里。胡美静一手捂着嘴，一手扇打着尘土。
一旁的青年咧开嘴用河南腔朝司机说：“我以前可不抽烟，自从坐上你们这种蹦蹦车，俺现在都快染上烟瘾了。”他换成普通话对其余人说：“你们是大学生吧？新来的吧？没见过你们，这一路坐车的我差不多都熟。”他脸上的笑仿佛浸过油，显得滑腻。他的腔调在普通话和河南话间来回切换，更显得油腔滑调。
几个人对这位浑身二流子习气的青年很是警惕，杜立明也装作老油条的样子说：“工作好几年了。”
青年指着杜立明脸上的胡子说：“工作好几年了还没刮过胡子？一看就是学生，年轻人，别仗着有胡子就胡说。”青年猥琐地笑着。杜立明没料到今天胡子暴露了他的学生身份，也才意识到没刮的胡子今天成了年少无知的表现。
王克明也下意识地摸了摸胡子，见杜立明憋得说不出话，他立即解围道：“我们专门不刮的，留胡子就是为了显年轻。”两个女孩没忍住，噗地笑出声。
青年时不时地斜眼瞧着两个女孩，王克明和杜立明微露敌意地看他，对他的相貌也关注起来。他的眼睛稍大，透着机灵劲，可惜不亮堂，虽然有小聪明但并不高明。他刚才的一笑已揭了他的全部家底，笑的背后藏不了什么花招，不过他倒有些精神空虚者的直率；一张大嘴皮又薄又水，显而易见是爱啰唆的主儿；鼻子威严且挺拔地守护着整张脸，为他增添了几分帅气。王克明见他面相还算温良，并不是会主动生事端的样子，就不再过多地留意他。
按理说，第一次走陌生道路都会觉得漫长熬人，等走习惯了才会因熟悉而感觉这路近了一些。这辆蹦蹦车很快便抵达了目的地。下车时，司机赶紧朝后跑，杜立明不满地喊：“都快坐吐了还要二十块？”
话音未落，青年瞪大眼睛，疑惑道：“你不是工作几年了吗，怎么还不知道价钱？ 一人两块就够了。”接着又凶巴巴地冲司机说：“你这王八蛋欺负大学生，幸亏碰上我这粗人。”他转脸嬉笑着朝四人说：“早听说大学生好骗，今天算是见识了。”
司机连连赔不是，杜立明比司机更尴尬，赶紧掏出钱说：“我来付，我来付。”他这才知道受了骗不被揭穿是很体面的。说话间王克明已经把钱递给了司机，杜立明一时走神，错过了付账的机会，失去了给自己下的台阶。他认为王克明分明是故意让自己下不来台，又因价格压得很低，让王克明得了便宜，气得小声地骂司机“不是东西”。
青年听王克明说四人是来南流报到的，惊讶道：“我是车站的工人，早听说今年会分来几个大学生，没想到坐了同一辆车。
这时，旁边有人冲青年喊：“张安贵，打牌去！”
张安贵向四个人道歉说不能给他们做向导了，并说：“除了领工资和挨批评，我平时是绝不去办公楼的，晚上找你们聊。”等他走远，杜立明责怪王克明还没弄清对方的底细，就暴露了大家的身份和去向。胡美静笑杜立明大惊小怪。
走了几步，杜立明猛然想到忘了买烟，他只对大家说去买个东西，走到了一家小商店。店主听说买三五牌，知道是个大买主，恭敬地赔笑，找钱时少了一毛钱，以为杜立明会不在乎，没料到他气呼呼地急了眼，后来死缠硬磨，又多掏了九毛五分钱买了六个泡泡糖，占了店主五分钱便宜才收手。他怕王克明看见也去买烟，把烟装进裤子口袋，又用衬衣衣襟遮住口袋。店主望着杜立明的背影冷笑，反正自己并不吃亏，他买的是假烟。
等杜立明的间隙，王克明站在原地局促不安，他刻意和女孩保持着距离。他忽然记起发二次分配通知单时刘动第一个喊了自己的名字，当时因为全身心关注着分配的结果无暇顾及，现在心底突然涌出些许羞涩，好像沙滩附近的贝壳随着涨潮来到海岸，退潮时便暴露出来。他无目的地回想，有意识地期待，总觉得心头要滋生爱情，只好逼迫自己不去想她，至少留一点儿浪漫给明天。
见王克明一个人不安地站在远处，刘动想逗他又忽生爱怜，心软得打消了戏弄他的念头，她朝胡美静说：“我觉得杜立明这个人挺活跃的。”说完悄悄观察王克明的表情，见他略有所悟地笑，又懊悔自己说话太直接，似乎让他猜中了自己的言外之意，一时有些耳红心跳。
胡美静被刘动的话吓了一跳，好像刘动作为她的朋友，在尽义务恭维她未来的男朋友，她连忙说：“他看样子有点，我和他也不熟悉。你倒很关注他。”
刘动没有理会她的回答，又对王克明状似平淡地玩笑说：“看你像个哑巴，半天不说话；说你是个石头吧，你又在喘气。”
王克明面色微窘，继而愧笑着说：“我是没有杜立明活跃，我知道这是我性格的缺陷，就像天空如果没有杂质，天空也不会如此蔚蓝。”说完，他觉得心怦怦乱跳，担心自己有卖弄的嫌疑，也拿不准比喻是不是恰当，懊恼这句玩笑话怎么让他说得这样硬邦邦的。
胡美静突然一乐，吓得两人慌忙回望她，以为他俩的交谈露出了马脚。胡美静凑兴说：“他要是石头，绝对砸不死人；他要是哑巴，绝对会闷死人。”
三人正说笑着，见杜立明匆匆跑过来。他远远听见三人的笑声，嫉恨得头皮又一阵发麻，走近后狠狠地冲王克明道：“你也不知道给两个女生买瓶喝的水，一点不操心！”王克明的脸猛地爆红，心绪像岸边的排浪滚滚不断地翻涌着。
刘动缓和气氛道：“他责任重大，在给我们女生当保镖。”胡美静也说王克明是护花使者。
杜立明忍气笑道：“我看倒像是你们保护他。”刘动和胡美静想再为王克明开脱几句，可又因杜立明忙前忙后而于心不忍，况且他说得似乎也在理，两个女孩只能怯怯地看了王克明一眼，便转头望向别处。杜立明给每人一块泡泡糖，说一会儿到机关报到，不能让单位的人闻出刚才吃面时的大蒜味道。王克明机械地接过泡泡糖，也随着女孩夸杜立明想得周全。
等到了机关大楼门前，四个人又心生胆怯，都面带不安，又互相紧张地笑着。敲开人事室的门走进去，侯主任正在接听电话，似乎是谈论欢迎会的事情。几个人惊疑地看着这位年轻的人事室主任，王克明见他还没有杜立明帅气，不由得想到古训：人不可貌相。
这位人事主任是半年前才就任此职的，谦和中又有些隐隐的倨傲。杜立明赶忙从裤兜里掏出香烟，当着侯主任的面撕开烟盒，为他点上。侯主任嘴里叼上了烟，话闸子也就此打开。没想到，侯主任上任的时间还没有杜立明在大学做主编的时间长。话还没说几句，侯主任就让杜立明恭维得乐不可支，他听着假奉承，抽着冒牌烟，本来两颗门牙就往外凸，现在更是合不拢嘴；他的两只眼睛鼓着，给人惊恐的感觉，似在诉说他一路提心吊胆从小职员升到主任的不易。见这位身体和心理素质都不是很合格的年轻人竟能当上主任，杜立明不由得对自己的前途抱有前所未有的信心。
王克明没有带烟，说话自然短人一截，气势上仿佛也只是杜立明的一个跟班。他一向瞧不起也做不来曲意逢迎的事，但今天杜立明为大家放低姿态，主动社交，他心存感激。四人在人事室登记注册后，侯主任亲自带他们到行办室，安排宿舍和宿舍用品。王克明唯唯诺诺地跟在众人后面，刘动为了不让他显得孤单，缓了两步和他低声说话：“你猜杜立明在路上买什么了？不是泡泡糖，是烟。这次是个教训，多跟人家学着点儿。”王克明感激地点头，心里发痒，像春蚕在吐丝。他害怕女孩子的关心，她们的关心是必须要偿还的，假使用语言来感谢她们，她们未必会满意。他尽力用意志控制着眼睛里的情绪，生怕被刘动从中看出爱情的意味。抬头见胡美静远远地向后看着他和刘动，他有些心虚，无力回应她的目光。他突然间觉得自己是个无能又软弱的懦夫，对任何人只能俯首听命，可内心潜藏的自命不凡又使他不甘心认输。他宽慰自己这只是工作的开始，不可自馁。
