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天，不对劲。
云不是云，是凝固的死气，沉甸甸地压在洙泽的牧野上。黑得像一块忘了擦的锅底，边缘还镶着一圈不祥的紫红。有仍氏的老人说，那是“鬼车”过境的影子。“鬼车”是一种鸟，有九个头，少了一个，所以总在夜里哭，滴下的血就是灾殃。
少年杜康不信鬼神，他只信自己的眼睛。他看见羊群不对劲。
昨天还能疯跑的头羊，今天趴在草地上，像一团被人丢弃的脏羊毛。它的呼吸又短又急，隔着老远都能听见肺里风箱般的嘶鸣。杜康凑过去，拨开它纠结的毛，皮肤上布满了暗红色的斑，像凝固的血疹，肿得发亮。
第一只。
然后是第二只，第三只。
瘟疫像一场无声的黑雨，悄无声息地洒遍了整个牧场。羊群成片地倒下，悄无声息，连最后的挣扎都省了。空气中开始弥漫开一股甜腻的腐臭，苍蝇聚集成嗡嗡作响的黑云，盘踞在尸体上，贪婪地吮吸着死亡。
部落的巫医来了。一个枯瘦的老头，脸上涂着红白相间的泥，手里攥着一根磨得发亮的兽骨杖。他绕着死羊跳了一圈意义不明的舞蹈，嘴里念念有词，最后用骨杖指着那片不祥的黑云，声嘶力竭地尖叫：“瘟神降罚！天要收人了！”
恐慌比瘟疫蔓延得更快。
部落封锁了所有洞穴，将病死的羊和人一同拖到洼地里焚烧。冲天的黑烟带着焦臭的油脂味，笼罩了整个聚落。后缗的病更重了，她的咳嗽声沉闷而潮湿，像是要把肺都咳出来。她用单薄的身体护着杜康，枯瘦的手指紧紧抓着他，仿佛他是她在这世上唯一的锚。
“康儿，别怕。”她咳着血沫，每一个字都像刀片在刮她的喉咙。
杜康不怕。他只是饿。
他趁着夜色，从羊圈里偷牵出一只还没发病的羔羊。它还小，身体温热，贴着他的腿瑟瑟发抖。他不能让它死，也不能让母亲死。他领着这唯一的活物，逃进了山林，逃进了那个被雷劈开的巨大桑树洞。
这是他的秘密基地。洞里很干爽，堆着一袋被遗忘的黍米。那是几个月前寒浞的追兵留下的，上面已经长出了一层灰绿色的霉。黍米袋的一个角破了，渗出些许浑浊的液体，积在下面一块凹陷的石板上，散发着一股奇异的、混合着泥土和酸涩的香气。
杜康渴得厉害，喉咙像在冒烟。他看着那滩液体，犹豫了一下，还是俯下身，伸出舌头舔了舔。
味道很怪。有点甜，有点酸，还有点呛人的辛辣。液体滑入喉咙，像一团火。他的脑袋嗡地一声，天旋地转。
他栽倒在地，陷入一片混沌的黑暗。
梦里，他看见一个身披兽皮、面容威严的巨人，手持一个古朴的青铜酒樽，站在一棵能通天的青铜神树下。巨人将酒樽递给他，声音如洪钟：“饮之。”
杜康醒来时，天已大亮。
他惊奇地发现，身体里那股挥之不去的燥热和虚弱感消失了，取而代之的是一种前所未有的清爽和力气。他额头上那块北斗七星形状的胎记，正微微发烫。
他爬出树洞，看见那只被他偷来的小羊，正伸着舌头，贪婪地舔舐着从桑树洞里渗出的液体。它原本萎靡的眼神，此刻竟变得清亮起来。
杜...杜康的心脏狂跳起来。他冲回洞里，捧起那块积着“神水”的石板，疯了一般向部落跑去。
他要救母亲，要救所有人。
可当他冲到部落的水井旁时，却看见一个陌生的身影。那人穿着巫医的袍子，但身形更高大，一双手也远比巫医的要干净有力。他正鬼鬼祟祟地将一个皮囊里的白色粉末，往井里倾倒。
不是巫医！是寒浞的刺客！
杜康的血液瞬间冻结。他来不及呼喊，脑中只有一个念头。他放下石板，跑到那几只同样舔过“神水”、已经恢复精神的羊身边，狠狠地在它们屁股上踹了一脚。
那几只羊被踹得一个趔趄，摇摇晃晃地朝水井冲去。它们走得歪歪扭扭，像是骨头都化成了水，其中一只更是一头撞在了假巫医的腿上。
假巫医吃了一惊，下意识地后退一步，手中的皮囊脱手而出，掉在地上，白色的毒粉撒了一地。
“哪来的疯羊！”他怒骂着，拔出藏在袍子下的青铜短刀。
可他还没来得及动手，那几只撞到他的羊，竟齐刷刷地倒在了地上，四肢抽搐，口吐白沫，一副当场毙命的样子。
刺客愣住了。他看着倒地的羊，又看了看地上撒出的毒粉，脸上露出了然的狞笑。
原来这瘟疫的毒，如此霸道。
他收起刀，大摇大摆地转身离去。他相信，用不了多久，这个窝藏着夏朝余孽的部落，就会变成一座死寂的坟墓。
他没有看见，在他走后，地上的那几只“死羊”，晃了晃脑袋，慢悠悠地站了起来，嘴角的白沫，只是被它们嚼烂的草根。它们低头，继续啃食着地上的青草，仿佛刚才那场惊心动魄的死亡，只是一场无伤大雅的醉酒。
