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刚入农历九月，苏西章的咳嗽病就严重了，再加上他也喜欢抽旱烟，天气稍微一凉，他一吸凉气，就开始咳嗽。
家里人原以为这是老毛病了，他顶顶就过去了，这事没有人放在心上。就连他老婆只知道早晨天凉，少出门，等太阳出来了，天暖和就没事了；另外把他的烟袋收了，不让他抽烟。
收秋后，他咳嗽的更厉害了，最后发展成浑身疼，连炕都下不来。于是写信让自己唯一的儿子——苏景荣回家，他想看看儿子。
苏景荣，西常村东头苏西章家的唯一的儿子。他身材魁梧，手大掌厚，四方脸，浓眉大眼，天生的一副军人气质。儿子一身笔直的卡尼戎装，身跨中正剑，魁梧威严，车站派专车把他送到家门口。
在炕上躺着的苏西章，一听到儿子回来了，病好像好了，竟要从炕上起身跑到院子里去接儿子，家人连忙搀扶着他。
一进院门，儿子就看见被人搀扶着的老父亲，迅速奔向前。儿子虽然是现代军人，但见到老父亲，依旧是跪地磕头。
苏西章老泪纵横，扶起儿子，苏景荣说：“儿子不孝，不能在身边侍奉双亲，父亲有病，也不能端茶送药......”
“自古忠孝难两全，我儿现在是国家的军人，应以国家的需要为重。我虽然有病，是小事，家里有其他人照顾，你在外不用担心，一门心思学好本事（土语，本领）就行。”
说完，立刻吩咐厨房给儿子做饭，他们一家到屋子里说话。
自己的身体，自己心里有数，趁着头脑还清楚，苏西章把家里的房、地，与亲戚的往来账目等等都给儿子一一作了交待，还要儿子在自己活着能看到，把婚结了，好歹给家里留个后；最后连自己家的耍社火的“过梁秋”杆的拴法都交代了，还给儿子特别交代：无论到何时，这杆不能毁了，这是老祖宗留下的宝贝。
苏西章交代完所有的事，没有过几天，最后拉着儿子的手微笑而去。临走时，他心里高兴，儿子出息了，比自己一定干的好，因为县政府也来人探望过他的病，并且送了药和钱，儿子也和本家的苏益民一样，在县里有名望。
苏景荣处理完父亲的丧事没有几天，周围村里就传来要过队伍，俗话说：匪过如梳，兵过如篦。队伍从村里过去了，村里的东西就都没有了。更可怕的是，队伍还要抓老百姓充当劳役，为部队运送物资，所以村民纷纷带着家小外出躲避。
景荣妈劝儿子也出去躲躲，免得被部队抓走了，自己就这么一个儿子，要使回不来就麻烦了。
苏景荣非但没有惊慌失措，更没有慌着逃走，而是从容淡定的、微笑着对母亲说：“没事，没事，只要我在，不说咱家没事，就连咱村子、周围的村子都没事，该干啥干啥，不要惊慌，你放心吧！”
他让人在西常村的村口搭一个木架子，把自己的军装挂上去，连同那把中正剑也挂到架上，回头给村里人说，不必大惊小怪，也不要躲避，大家放心，像平常一样，该干啥干啥，没事的；若谁家东西真的被部队拿走了，找苏景荣，由他来给你补上。
没有金刚钻，不揽瓷器活，既然苏景荣夸下海口，想必有止住部队乱抢乱拿的办法，但村里的老百姓对此持怀疑态度：他一个年轻后生，正在上军校的学生能有多大能耐，又不是队伍里的大官，能管住别的部队......于是该藏的东西都藏起来，该跑的人都跑了，该躲起来的人也都躲起来了。
没过多长时间，乱糟糟的部队就来到村口。眼明的兵，远远地发现村口挂的衣服和那把佩剑，部队立刻就停了下来，把村口挂中正剑的事报告了长官。
一会儿功夫，部队的长官到队伍前指挥整理军容，正步前行走过村子，整个队伍，竞没有一个当兵的斜视村子。
部队过了村子，在轩辕泉边驻扎下来。兵营外有站岗的，当兵的都住在营房里，没有外出的现象。更让人匪夷所思的是，偶尔有当兵的出营，见了村里的人问话，还发一支香烟，就像见了自己的亲人一样热情；部队到村里买东西，都给钱，根本不像传言的哪样：当兵的到处烧杀抢掠，比土匪还可怕。
这次，村里过兵，老百姓真有点纳闷！
在这个偏僻的村子里有正规军的衣服，尤其是有中正剑的情况，部队的长官感觉到很惊讶，一定是村里出了国军正规队伍里的大官，要不哪来的中正剑，中正剑可是中央军中底细的标志，任何一支部队都惹不起呀！
于是派人到村里打听清楚：西常村里有两个黄埔军校的在校生，刚好在校生苏景荣有事，现在家中。
打听清楚了，于是长官带上东西，先到苏景荣家里慰问，并邀请苏景荣到军营里训话。
随后又到雷殿甲家里慰问，得知雷殿甲的哥哥是医生，邀请雷大夫到军营给士兵们看病，还特意在雷家药铺购买了许多药材。
部队真如苏景荣所说，从东西常村、东坡村等附近村里经过，都秋毫无犯，并且过去没有多远，就把原来在附近村里征集的民工全部放回，破天荒的每人还发放了一块现大洋的路费。这些放回来的村民回家后，纷纷到苏景荣家来致谢，有的人还磕头认苏景荣的母亲为干娘，愿意为她老人家养老送终，有的人还说从今往后只要到农忙季节，他就会来家里干活，一直到终了。因为他们都知道，被部队的征集的民工有哪个能活着回来！
苏景荣一开年就要回学校了，他母亲、新婚的妻子把他送到火车站。母亲叮嘱他在外要小心照顾自己，确保安全归来；妻子还告诉他，自己怀了孩子，要他抽时间回来看看。但自古大丈夫许国，何来儿女情长。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不回还。苏景荣在家庭、事业上，选择了事业，选择了投身报国。面对着生养自己的家乡，面对着抚养自己长大成人的亲人——母亲，面对着新婚不久、柔情似水的妻子，苏景荣还是整了整军装，强忍着泪水，头也不回的走了。
这一走，是他人生的最后一次回家乡，从此，再也没有他的音讯。而他的妻子，则为苏家生下了一脉香火——一个男孩子，取名苏忠義。
而西常村里的另一个黄埔军校生——雷殿甲，解放后还回来过，他是参加了傅作义领导的北平起义，平安的活了下来。
