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“大家看清楚了，那就是何思贤！”人群中有人在喊。
“对，就是他胀包！”
岩上的一伙人像一群马蜂朝何思贤扑来。
何思贤见状，不来横的不行了。手里的三棱尖子石头虽然短小，但他没退缩，迎着那些挠钩、棍棒冲锋，举起手中的三棱尖子石头朝着领头的家伙狠狠地揳下去，那颗脑袋瞬间开了瓢，鲜血哗地一下子涌出来。
“不好了，死人了。”有人在大喊大叫。
紧接着，景逸峰带着几个人冲上来，抵挡住那帮人，并且从他们手里夺过好几个家伙什。
打群架，看上去是没有秩序的，其实不然，一切事情都有一个调度和指挥。同何思贤对阵的一伙人，被开了瓢的是指挥者二楞子，可惜他挂了，被别人架到旁边止血去了。没了指挥者，自然没了阵势，被景逸峰几下子给冲散了。
“思贤哥，你没事吧？”
“我没事，你要当心。”
就在景逸峰杀红了眼，一股脑儿往前冲的时候，从侧面冲过来一个家伙，举起手中的木棍朝着景逸峰的后脑勺砸过去。
“哥，当心！”
景逸泽紧紧跟随在景逸峰的后面，猛地一扑，把他哥扑倒在地，那一闷棍刚好砸在景逸泽的脊背上。景逸峰翻了个身，艰难地喊了一句：“逸泽——”
“我没事哥，你千万不能有事，你还得当新郎官呢。”
景逸峰的头脑瞬间一热，身上来了勇气，跳起来朝岩上的一帮人猛抽猛打。这时候陈家圩子和何家洼的人陆陆续续来了许多，岩上的人眼看着已经不占优势，提溜起家伙什，撒丫子朝马家堡跑去，连黄瓜妞子都不要了。那儿停着一辆拖拉机正“呸呸呸”地冒着青烟等着他们呢。
何思贤捂着嘴巴，喊道：“别追了。”
“穷寇勿追，穷寇勿追。”景俊发也挥着手，朝着陈家圩子和何家洼的人们喊道。
陈乔山一家由于陈家旺和陈家墉都不在家，家钰一个女孩子不能抛头露面，陈乔山更不凑这样的热闹。家钰要去看个究竟，被她爹叫住了，任由外边嘁哩喀喳打打杀杀，血染西坝河畔，他都心如止水，不为所动。
哎，一条西坝河洗刷不尽他们的爱恨及情仇，一条西坝河掩饰不住他们的欲望与焦灼，一条西坝河拯救不了他们的无知和浅薄。可是对于西坝河畔的人们来说，他们只有这一条河流啊。
尔后，西坝河村传来了警车的鸣笛声。有人打了报警电话，警察来了，在村子里转了一圈，现场收集了一些械斗工具。马致力第一时间赶到现场。他沿着河岸走了一圈，说：“这些人，咋这么狠呢。”
“哪些人？”办案的警察追问。
“岩上的。”
“你怎么知道是岩上的？”
“村里好多人都认识他们啊。”
“他们为啥来闹事？”
“这个哪里清楚。”
岩上镇的人看上去败走了，实际上他们把陈家圩子和何家洼的磅秤砸了，把收购的黄瓜摔了一地，给陈家圩子和何家洼造成了极大的损失。岩上镇的人，只有为首的二愣子头皮破了，陈家圩子和何家洼这边，何思贤的嘴巴受了伤，尤其景逸泽，后背显示骨折，正躺在医院里住着院。
警察到医院找到何思贤和景逸泽，作了笔录。
警车走后，县上和镇上的小车又来了。县委书记时国胜专程赶到现场，调查了解事发的经过。
马致力说：“要说岩上村和西坝河村相隔八九里，没啥瓜葛。惟独有个陈家旺，前段时间从部队复员回来，跟村主任何思贤伙同一起，撺掇村里的党员干部换届选举。但是不知道为什么，这个陈家旺因为作风问题进了拘留所，未婚妻也跟他吹了，转而跟一个叫景逸峰的订了婚，也就是那个被打成骨折的景逸泽的哥哥。会不会是陈家旺气不过，引着岩上的人寻私仇。因为受伤的一个是他的未婚妻的哥哥何思贤，一个是跟他的未婚妻订下婚约的景逸峰的弟弟景逸泽，难道这些仅仅只是巧合吗？”
“这个陈家旺现在哪里？”
“听说他去城里卖咸菜去了，他腌制的那些咸菜，就是岩上村的支部书记张金贵送给他的黄瓜妞子腌的。他进拘留所前，跟着张金贵开车。”
时书记指示，要尽快找到陈家旺，把问题调查清楚。如果真是这样，这起恶性治安事件，背后一定埋藏着更为深层次的问题。
景逸峰打探到派出所要去崮源捉拿陈家旺的消息，慌了神。不管怎么说，家旺是他的兄弟。再说他跟思余定亲这件事，现在想想也有愧于他，怪只怪自己鬼迷心窍，一门心思只想着自己。他不但伤害了家旺，还伤害了他的妹妹。如今家旺马上又要遭受劫难，他怎能眼睁睁地看着他的兄弟再被逮进去，再进班房呢。
他慌里慌张地跑到家旺家，家钰一开门，是景逸峰，不由地气从肺腔里蹿出来。
“你来干什么！”
“家钰，他们要去城里抓家旺。”
“放屁。”说罢砰地一下子把门关上了。
景逸峰又邦邦邦地敲门。“真的，我没骗你。”
“叫我说，最应该抓的人是你。”
“是——不是！家钰，你听我给你说，他们说岩上那伙人有可能是家旺找来的。”
“凭啥！”家钰推开门。
“就是，可是马致力就是这样给县上的人说的。”
家钰再一次砰地把门关上了，回到屋里，对她爹说：“是景逸峰，他说马致力跟县上的人讲，岩上那伙人有可能是大哥找来的。”
“胡说八道，家旺上崮源卖咸菜去了，他怎能去岩上找人。”
“景逸峰说，他们要去城里抓大哥哩。”
“真的假的？”家钰她娘在一边着急地问道。
“按说景逸峰不会说瞎话，还是小心为妙。这样，你赶紧去邮局给你二哥打个电话，他们一起走的，他一定知道你大哥现在哪里。叫你二哥去找你大哥，把这件事情告诉他。”
“知道了爹。”
家钰急匆匆地去了马家堡，赶到邮电局，给二哥打通电话，告诉了他家里发生的事情，让他千万找到大哥，叫他躲一躲，千万别回来。
家钰打完电话回来，陈乔山还不放心，生怕家旺那个驴脾气上来了，跑回西坝河，撞到枪口上。他和家钰轮番在马家堡的汽车站点蹲守着，一旦看见家旺的身影，立刻就把他拉到别处去。
陈乔山和家钰带着干粮和水，在汽车站点蹲守了一天一夜。到了第二天下午，果然看见家旺骑着家里的那辆大金鹿自行车，车后座上绑着地排车，竹儿坐卧在地排车上，从远处奔来。
“噢，家旺——噢，家旺——”
陈乔山小声地吆喝着，挥手示意，不让他再往前骑了，要是被派出所里的人发现了，就麻烦了。
陈家旺在远处看见是爹的身影，可他不知道他又是吆喝又是打手势是啥意思，仍然不停地朝前走着。
陈乔山急了，起身朝前跑去，跑出几百米，拦住家旺，说：“家墉没跟你说清楚吗，叫你找个地方躲一躲，镇上的人到处抓你。”
“爹，我一没杀人，二没放火，躲什么躲，那有那么邪乎。”
“你这个熊孩子，怎么不听人劝呢。”
结果，家旺拉着地排车还没走到坝子桥头，早有人跑到派出所告发了。派出所紧急行动，赶到西坝河桥头，把陈家旺拿下。
“你们凭什么抓人！”司马竹从地排车上跳下来，叫嚷道。
“不是抓，是请他到所里了解点情况。”
“了解情况在哪里不能了解，非得到派出所。”
“这是我们的办案流程。”
“反正不能把陈家旺带走。”
司马竹一阵抓挠，怎奈一个女孩子，哪能抵挡得住那些精干的民警呢。
陈乔山气愤地指了指家旺，“叫你逞能，非得回来。”
“没事儿，爹，竹儿，你们先回去，咱堂堂正正，啥事也没有。”
陈乔山拉着地排车往家回，司马竹则气呼呼地去找她爹，一到家就听到三叔和她爹在争论着什么。只听三叔说：“大哥，你说那话干嘛，时书记亲自到现场解决问题，自会秉公办理。现在整个西坝河村的人都知道陈家旺要争村支书，你这么一说，好像官报私仇。”
“我也没说是他找的岩上的人，我只说有可能。”
“你这是引导领导的办案思路。”
“要是大家都不吭声，领导从哪里入手，怎么开展调查工作。”
竹儿一进屋门，被马致力瞧见，跳起来揪住她的耳朵，“你还知道回来啊，你快把你爹的脸丢尽了。”
“爹，我给你丢啥人了。”
“还丢啥人了，你说你去酱菜厂上班，转身跟那个陈家旺去了城里，人家去城里卖咸菜，你一个闺女家跟着干什么，还跑到你姐夫家去显摆。”
“我帮他卖咸菜咋啦，再说他拉着五六缸咸菜那么重，没地方放，不放在我姐家放在哪里。”
“你该他的还是欠他的，他想放哪里放哪里，碍你什么事，你凭啥帮他去卖咸菜。”
“凭什么？就凭你，——处处祸害人家，明明人家进城卖咸菜去了，你非说岩上那伙人是他找来的。”
“他找人你看见了，他找完人安排完，一拍屁股走了，家里闹得跟矛包一样，他却没事人似地。”
“爹，这么说是你要抓陈家旺吧。”
“怎么是我要抓陈家旺，是派出所，派出所！”
马致文看不下去了，说：“大哥，你先把手松开，这么大的闺女了，还拧耳朵。”
马致力松开手，竹儿的半个耳朵被她爹拧得通红，火辣辣地疼。
马致力理屈，没有铁证，马致文让派出所把人放了。吃晚饭的时候，家旺从派出所里回来。家旺娘拉着他的手，左看右看，生怕哪里少了一个零件。
陈乔山说：“行了，回来就行了，洗把脸吃饭吧。”
“不饿，不吃了，想出去走走。”
“走走也好。”陈乔山挥了挥手。
家钰拿起一块油饼塞到大哥的手里。
家旺低头瞧了一眼家钰，接过那块油饼，往怀里一揣，也不怕油了衣服，出了家门。
西坝河镇作为数百年前的一个漕运码头，其地界不算小，又加上整个村镇分成三块，地界就更大了。这一河三界，数马家堡最繁华。整个镇子的建制都在马家堡，像镇政府、派出所、邮局、银行、车站、市集。同马家堡相比，陈家圩子和何家洼就是偏远的村寨。
陈家旺不想去马家堡，因为他刚从那里回来。也不想在陈家圩子转悠，因为熟悉的人太多，他怕他们问这问那。干脆跨过坝子桥，爬上东边的河滩，往何家洼方向走去。
此时已是傍晚，河滩上已经没什么人了，但是几天前这里发生的械斗事件通过爹的叙述，其场景在他眼里像放电影一样又放了一遍。西坝河发生这样的械斗事件，陈家旺的内心感到无比疼痛。有什么事情不能好好地说，非要棍棒相加呢。他想不明白，岩上的人为何要到西坝河村打架，而马致力为何又诬陷是他把岩上的人招来的。
陈家旺在河堰上转悠了一阵子，觉得饿了，从怀中掏出那块油饼，大口大口地吃起来。一块油饼麻溜地进了肚子，打了个饱嗝，正好前边有一眼泉，他走下河堰，趴在泉眼边上，捧起一捧清凉的泉水咕咚咕咚喝下去。
此时已是冬月，泉水清且凉，喝起来口感更觉得甘冽。喝饱了，又捧起一捧水泼在脸上，清洌的泉水顿时令他舒爽了许多。就在他低头掬水的功夫，漾动的水纹中出现了一张俊俏的脸庞。虽是傍晚，落日的余辉仍然将她映照得清晰明了。
家旺缓缓地回过头，抬眼一看，是思余。
“呀，思余，你怎么来的？”他只想着几天前打架的事，不知道她什么时候在哪儿冒出来了。
“我去镇医院给我哥送饭路过。”
“噢，你哥还好吧。”
“还是不能讲话。”
看上去，这阵子何思余的日子并不好过，她看上去憔悴了许多，甚至由于愧疚，她都不知道跟家旺说些啥，只是一个劲地沉默着。这会儿，家旺终于明白了，他只所以绕到这儿来，其实他是来寻思余的。自打上次从拘留所里出来，到景逸峰家闹了一出，此后就去崮源城里卖咸菜去了，再没见到她。
“家旺哥，听说他们又把你抓起来了。”
“没有，他们就是问问，怀疑岩上那些人是我招来的。我刚从崮源城里卖咸菜回来，我招他们干嘛。”
“咸菜好卖不？”
“好卖得很，叫一个大客户全包了。还有四缸，过两天还得给送去。”
“家旺哥，我爹不同意咱们俩……”
家旺把脸扭向一边，说：“我知道。”他不想让自己难过的情绪传递给她，让她再伤心难过。
但是思余再难控制自己，两颗泪滴在她的眼眶里不争气地打转转。“家旺哥，我后悔了，我离不开你。”
何思余发现，不管是被拘留，还是怎么样，陈家旺还是陈家旺，并没因为去那个地方呆了一段时间，出来之后就变了样。说白了，在她爹何秉德的认知世界里，这种人生的污点也许是不可抹煞的，她也许听信了太多的这样的描述，才做出了糊涂的决定。当一个活生生的陈家旺站在她的面前时，那些在她耳朵边不断被强化的概念瞬间化为了乌有。
“家旺哥……”思余不由地动情地揽住她的家旺哥的后背，“你嫌弃我吗？”
这个突如其来的举动，让陈家旺措手不及，他不知道是推开她呢，还是反身将她紧紧地抱在怀里。他们从小一块儿长大，在西坝河滩上跑来跑去，甚至他们身体的每一个秘密，都瞒不过对方的眼睛。在西坝河村的人的眼里，他们最终牵手走到一起是再正常不过的事情。谁知道他从拘留所里出来，这一切都被改变了，他现在还能将她紧紧地抱在怀里吗？
“家旺哥——家旺哥——”忽然，河岸上传来司马竹的叫喊声。
何思余仿佛受到了惊吓，慌忙松开家旺，回头一望是竹儿。
她虽然跟她不熟，甚至从来都没正面瞧过对方一眼，可是她知道支书家里的两个千金大小姐，都在部队上当兵，现在又都复员回来了。
“家旺哥，我到处找你，你怎么跑到这里来了。”
家旺退后一步，跟思余拉开一段距离。
“竹儿，有事吗？”
“没啥事，他们没为难你吧？”
“没有。”
“剩下的咸菜，咱们啥时候送去。”
思余在一旁听得清清楚楚，她想不明白，她和家旺为啥一下子就搞到一块去了，而且还“咱们咱们地”叫个不停。
家旺说：“在部队上我们一个团，只是我长期在路上跑，她在军区医院当护士，不怎么见面。”
“这次去崮源卖咸菜你们在一起……”
“呃，这次多亏了她，那些咸菜搁在她姐家，要不然那么沉真不好办。”
何思余一听，不知道为什么，心里突然冒出一股怨怒之气，其中有对家旺关进拘留所的羞辱，有和逸峰定亲的悔恨，有跟家旺竹儿粘乎在一起的气愤，更有自己不争气遇事没主见的懊恼。总之她现在看见司马竹，并且家旺哥还亲热地叫她“竹儿”，听起来就来气。
“竹儿问你啥时候去送咸菜你没听见吗？”思余说罢，抬腿朝岸上走去。
“思余——思余——”
不知道为啥，尽管何思余抛弃了他，跟景逸峰订了亲，他对她还是一点儿恨不起来她。
竹儿噔噔噔地从河堰上跑下来，朝着何思余的背影唾了一口唾沫，说：“人家已经走了，别喊了。”
“嗯，走啦。”家旺重复道。
“我问你，剩下的咸菜咱们啥时候送去。”
“剩下的我自己送就行了。”
“不行，那么沉你一个人不好弄。”
家旺望着竹儿，不明白因何她对他的事情如此热情如此执着。
一连三天，陈家旺都坐在西坝河堤上，一动不动，眺望着缓缓流淌的河水。
河对岸的不远处，是人来人往的收购黄瓜辣椒的蔬菜市场。有的人或许已经知道了，陈家旺闹腾村支书已几无可能了，他天天坐在这里其实是排遣内心的寂寞和孤独的，私下里对他指指点点。大多数人则认为他又在想什么新点子。因为大家都知道，他跟着张金贵开了一个月的车，赚了一车黄瓜妞子，给他爹腌成咸菜，卖了千把块钱。甚至有人坚定地认为，他是在招徕一些卖黄瓜妞子的菜农，好再腌几缸咸菜，再卖一个好价钱。
哎，可怜的家旺，其实这些都不是，他是在等思余，他希望在他去崮源送咸菜之前，能再见她一面。他觉得在思余的内心里，她还是爱他的，尽管她现在跟景逸峰定了亲。但是定亲不等于结婚，只要她还没结婚，他和思余就有重归于好的可能。
可是整整等了三天，就是不见她的影子。竹儿每天都来催他，让他赶紧把剩下的四缸咸菜给匡老板送去。他眨巴眨巴眼睛，对她说：“我都不急，你急啥哩。”
“我当然急了，因为送完这次货，我将有一个远大的想法。”
“啥？你还有远大的想法，那你说来听听。”
“现在还不能告诉你，等送完货回来再告诉你。”
“好。”家旺站起身，拍了拍腚上的浮土，说：“明天一早就走。”
第二天一大早，天还没完全亮，竹儿果然又来到家旺家，帮着他把咸菜缸装到地排车上。
陈乔山把家旺拉到一边，说：“总让竹儿跟着，算咋回事。”
“不让她跟着，她非跟着不行。”
“人家是支书家的闺女，放着好工作不做，跟着你去卖咸菜，我总觉得心里不踏实。”
“有啥不踏实的，咱又不拐人家闺女，又没亏待她，上次给她买了一身衣服，不行这回再给买双鞋。”
“不是东西不东西的事，总觉得心里不踏实。”
“咦，放心吧爹。”
和上次一样，家旺驾辕，她则骑着那辆大金鹿自行车，车后座上栓着一根粗绳子，绳子的另一头系在地排车帮上，上路了。
他们一块儿把咸菜运到城里，家旺提议直接把咸菜送到匡记糁铺，因为这样可以省一遍事，不要再寄放在她姐家，倒腾一遍了。可是他们没想到，等他们赶到匡记糁铺的时候，门关得严严实实地。此时匡老板已将一锅糁汤熬开，锅底下煨上小火，关门回家休息去了。
“看，都是你的主意。”竹儿气愤地躲到一边。
“我这不也是想省一遍事嘛。”
“我看你就是不想麻烦我姐。”
“那当然，能不麻烦就不麻烦。”
“人就是生活在麻烦中的，你不麻烦别人，别人怎好麻烦你。如果大家都不麻烦，还怎么来往。”
“竹儿，你这是啥话，咋有点听不明白呢。”家旺摸了摸后脑勺。
“笨死了你，比猪还笨。”
“要不咱把咸菜拉到家墉的宿舍去吧，这儿离他那儿近。”家旺提议。
“你——”竹儿狠狠地用手指了指，扭头朝西走去。
“你别走啊。”家旺慌忙拉起地排车，朝竹儿追去。
到了西郊兰儿姐家，只有兰儿一人在家。
兰儿一看竹儿又来了，把她拉到里屋，问：“你咋又来了？”
“姐，你不希望我来？”
“姐不是不希望，只是家旺……上次爹在电话里都生气了。”
“甭理他，他是个老糊涂。”
姐姐说不过妹妹，从里间屋出来，招应家旺。
“还没吃饭吧，我去给你们准备饭。”
不一会儿，兰儿就煮好了两碗面条。“事先不知道你们来，没啥准备，将就吃一顿吧。”
“给你添麻烦了兰儿姐。”
“麻烦啥，趁热吃。”
趁着竹儿和家旺吃饭的功夫，兰儿怕爹在家里着急，悄悄地给爹打了个电话。
马致力接到兰儿的电话，立刻气得火冒三丈。“这个不争气的东西，又跟家旺上了她姐那儿去了。”
“你是说竹儿。”致力家的问道。
“还能有谁，放着好好的班不上，偏偏跟那个熊东西鬼混。”
致力家的一听，生气地说：“什么话难听说什么话，竹儿是个大活人，不是鬼。”
马致力不理她，仍然说：“哼！看我这回不好好地收拾收拾他。”
第二天一大早，马致文刚到办公室，马致力就来了。说：“你赶紧派两个人去崮源城。”
“又咋了大哥？”马致文不明白大哥在说啥。
“咋了？陈家旺那个狗东西，上次我就是跟时书记提醒了一句，我也没说是他把岩上的人招呼来的，他竟然到崮源地区越级上访，鸣冤叫屈去了。”
“他去崮源地区上访？”马致文一愣，不会这么巧吧，他刚刚接到县委组织部的电话，说西坝河村发生的这起突发事件，被人直接捅到了地委。难道是陈家旺这小子干的，他为什么要去崮源地区反映情况？
“咋，你还不信？”
“不是——”
“这越级上访可是大事，还连越两级。”
“可是——”
“哎呀，老马家就出了你这么一个当官的，你要是因为这事被整下来，我对不起祖宗八代。”
马致文听了，皱了皱眉头。
“怎么，你大哥的话你也不信，大哥给你跪下了，求求你了行不行。”马致力说罢，真的扑通一声跪在了地上。
“哎呀大哥，你这是干啥。”
“这事你要不管，县上肯定治你的错，你也囫囵不了，你必须把陈家旺抓回来。”
“这是镇政府，不是家里，你先起来。”
“你不答应大哥，大哥就不起来。”
“哎呀你快起来，我答应你。”
马致力从地上爬起来，说：“陈家旺是跟竹儿一起去的崮源城，你跟他们说，他们有可能去西郊兰儿家了。”
马致文抓起电话拨了一通号码，叫来两个人，低声嘱咐一番，让他们走了。
毫无疑问，这两个人就是马致文派到崮源城抓陈家旺的，他们既不是公安人员，也不是社会上的爪牙，而是信访部门的工作人员。说抓有些不太妥贴，追截应该更为合适。
两个人领了命令，合计了一番，觉得崮源这么大一个城市，找一个人就像在大海里捞一根针，实在太难了。既然他跟竹儿一起去的，一定会在兰儿家出现。不如直接去兰儿家附近，找一个地方隐蔽起来，一见到陈家旺就立马把他带回来。
两个人商议好后，按照马书记给的兰儿家的地址，按图索骥，找到兰儿家，把车停放在一个僻静的地方，于一个巷子口一棵大树底下，装作一副若无其事的样子，蹲守起来。
当天下午，家旺和竹儿把咸菜送到匡记糁铺，回到兰儿家，被隐藏在巷子口的两个信访人员逮个正着。
“你们是谁？为何抓人？”
那两个人把竹儿带到一边，说：“我们是西坝河镇信访办的，马书记派我们来的，陈家旺涉嫌越级上访。”
“什么越级上访，他是来卖咸菜的。”
“是不是带回去问问清楚不就完了嘛。”
“那也不能上来就抓人啊。”
“不是抓，是请他回去。”
“甭担心竹儿，咱是卖咸菜的，咱怕啥。”
陈家旺被那两个人推上车，刚要走，竹儿一把扒住车门，一脚踏了上去。“我也跟着一起回去。”那两个人没有办法，只得将竹儿一起带了回来。
一回到西坝河镇，竹儿就跑到镇政府大院，找到她三叔，哭着问道：“你们为啥抓陈家旺？为啥抓他？”
看到竹儿哭哭啼啼，马致文担心被别人看见影响不好，劝她：“不是抓，抓人只有派出所有这个权利，别人是没有这个权利的。”
“两个人架着一个人的胳膊押到车上，还不叫抓！”
马致文说：“真的不是你想象的那样，其实这事是你爹，他让我找人把家旺抓回来的。你一个没出门子的姑娘家，不清不楚地跟他在一起，传出去让人家笑话。”
“你看，你都亲口说我爹让你找人把陈家旺抓回来的。”
“竹儿，我说的这个抓，不是你说的那个抓。”
“我不管你说的哪个抓，他就是去崮源城卖咸菜的，不是上访。”
