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汉高帝七年（公元前200年），经刘邦允准，在长安以西秦时建造的章台宫（174）基础上，新建造一处皇宫，相国萧何负责督建。汉高帝九年（公元前198年），刘邦结束了北伐韩王信的战役归来，新皇宫已经建造完工。
因白登山战败，汉军损兵折将，不得不忍受屈辱，与匈奴人和亲罢战，还要年年向匈奴进献珠宝物品，加之二兄长刘仲败于匈奴人，丢掉代国都城平城，汉高帝刘邦为此心情不佳，终日郁郁寡欢，沉默不语，大臣们担心皇上发怒责骂，皆不敢上前劝解，其实也不知如何劝慰，方能让皇上开心起来，这一切被相国萧何看在眼里。
十月这天，萧何见天气不错，风和日丽，便特意入长乐宫见汉高帝刘邦，萧何对刘邦施礼说道：“启禀陛下，新皇宫已然建造完成，请陛下移驾前往巡视。”
“好罢，既然已经完工，朕便去看看这皇宫建得如何，正好借此散散心。”刘邦说道。
“形胜”，是新皇宫选址的首要考虑。《史记》有云：“形胜”即“地形防固，故能胜人也”，意即山川地貌与地形地势优越，一旦发生战事，便于进行部署防御，所以，新皇宫就建在长安城西南角龙首原的最高处（今西安市西北部未央区），既能防范水患，也有居高临下易守难攻的军事考量，因新皇宫在长安城安门大街之西，又称西宫。
龙首原又称龙首山，西南东北走向，相传秦时有一条黑龙自秦岭蜿蜒向北来到渭河饮水，后来黑龙经过之处连成六十余里长的山脉，龙尾在樊川（终南山北麓的一片平原，刘邦封给爱将樊哙之后方有此名），龙头临渭水，龙首山因此而得名，萧何在此选址建造新皇宫，北距渭水仅二里，恰好建在龙头上，暗含“斩龙首而营之”之意。
长乐宫则是在秦兴乐宫基础上建造的，位于长安城东南角，与新宫殿相距大约二里，因在新皇宫东面，所以称之为“东宫”，长乐宫最初是皇帝处理政务的中心，新皇宫建成后，皇后与太子便在此居住。
话说汉高帝刘邦的车辇进入皇宫大门，萧何恭请刘邦下车，刘邦一下马车顿时怔住了——展现在他眼前的新皇宫气势雄伟，金碧辉煌，雕梁画栋，飞檐斗拱,亭台楼榭，山水沧池，样样具全，其美轮美奂，豪华壮丽之程度，完全超出了刘邦的想象。
注解：
（174）章台宫，在长安故城西，秦时建造，用于秦王处理政务和接见各国来使。
