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“米爷爷，这次联系我的，是那位林老夫人的孙子，他从美国打来越洋电话的时候，我都惊讶了，知道您在国外平安如意，我爸爸特别高兴，他知道您有想回国定居的愿望，便催着我赶紧过来接您。他可一辈子都盼着，与您团聚，盼着您回南平呢！”
前往酒店的车上，张漫大姐与表舅公愉快的交流着，介绍我们此次旧金山之行的行程计划和回程安排：“我们定的机票是下一周直飞上海的，这期间我和小黎……”张漫指了指坐在前排的我，“和他一起陪着您，协助您处理好在这边的一切手续和相关事务，您有什么要叮嘱的，可以随时告诉我，这段时间我都会一直陪在您身边！”
表舅公认真听着张漫大姐的介绍。这位九十多岁高龄的老人，能以一种谦逊的姿态，始终面带微笑聆听着晚辈的叙述，并保持着一种极有涵养的长者风范和对人尊重的神情，真让人有一种恍如隔世的敬重感。
“爸爸说，您在上海停留的时间，由您自己决定，您想住多久，我就陪您多久。陪您四处走走看看，到您想去的任何地方，吃您想吃的各种美食，您看好吗？”
张漫大姐的这个安排我也是头一次知道，她大概知道我的时间，不像她这个已经退休又反聘回校的教授那般自由，所以，只用了她自己独自陪伴的措辞，特意将我撇在计划之外，以免到时候，我若没时间坚持全程，令我难堪被动。我真是要感谢她的一片好意。不过，跟表舅公有一部分血缘关系的人，毕竟是我，我岂能让她一个人，独受此等劳累呢！
“爸爸的命令我是绝对不敢违抗的，所以，我们一天都不敢耽误，尽快办理好手续就飞过来接您了。来之前也没跟您通个电话，您可……别生爸爸和我们的气啊！”
张漫大姐看着我，笑容满面，“我也是第一时间，就将这个好消息告诉了小黎，他二话没说放下工作就和我一起飞过来接您了。所有跟这边几位伯伯、阿姨、哥哥、姐姐他们的对接的事，以及联系运输公司、搬家公司，还有银行、保险、股票行的事都是由他亲自衔接的。他可真是个当职业经理人的好材料啊！”
“张大姐您可别这么说，跟我表舅公当年比起来，那我可是差之千里，万马难追啊！”
“你真会夸人！”表舅公一笑两眼就眯缝成了一条线，如此幽默的当面夸赞着我，也许根本就没介意我这个表外孙乱用的台词。
“你们说的这些我都知道，要回去的想法是我三年前就提出来的，不，应该是十年前就有这想法了。只是，那时，我那位故人刚刚去世，他们都担心我的身体。三年前我又一次提出来，可，他们……生生的又给我困了三年……”
表舅公说这话的时候，其实异常的平静，我甚至听不出他到底是愤怒还是气愤，几乎一点情绪指示都没有，像一位见过许多风浪，内心静如止水的尊者，为你娓娓道来一桩平凡如昨的旧事，连呼吸吐纳之间都那么异乎寻常的平静，甚至没有一丝杂质与妄念。这样的感觉，对于一个离乡一生，漂泊海外的人来说，似乎有些不可思议。
“他们，也是担心您行动不便吧！”
张漫的话再一次打破沉寂，与老人默契的保持着同频率的宁静。
“对了，你爸爸他还好吗？我记得他是民国十九，不，是1930年腊月生人，今年，也该有七十周岁了吧？”
“嗯……刚过了七十岁生日，一身的伤病，可真没有米爷爷您看着身体健康啊！”张漫含蓄的介绍道，“去年他生日小黎他们全家都来了，本来他这次也想和我们一起来接您的，只是……”
“我知道，我知道！岁月不饶人，人到七十古来稀，他也不容易啊！”
“嗯……舅公您可真幽默！”
我坐在前排手里捧一杯咖啡刚喝了一口，一听表舅公说这话差点就喷出来，心里暗自好笑。头一次听一位将近百岁的老人，说一个比自己年轻二十几岁的老人古来稀，这可真是件世界奇闻，“张伯伯他那是打仗打的，他可没您会保养。瞧您，一点都不像您这个年纪的人，我外婆好像还比你小一岁呢，她也没有您这个福分！”
“你莫乱说，小珍她从小就挺硬朗的，要不她也不会跟着你外公，那么天远地远的挑着你妈和你大舅，寒冬腊月顶着战火纷飞的混乱，飘落到异乡去了！”
嗯，表舅公说的这话真是一点都不假，我外婆身体好的时候，真是个能干人。
“对了，那位林夫人的孙子，就是那个陈克勤，陈先生，”张漫似乎在故意岔开话题，“他在我们出国之前就专门叮嘱我，说是让我们在接到您回国之前，请您务必一定要去一趟旧金山市中心的老店……”
张漫说这话的时候，我也不由自主的回头盯着表舅公，生怕他有什么其他想法。
“他们说，”张漫似乎有一些忐忑，直拿眼神瞅我，“他们说，如果……您方便的话，他们想为您……为您举行一个欢送仪式。”
张漫说完长长舒了口气，隔着八丈远，我都能感觉到她激烈的心跳。
“方便，方便！老店我是一定要回去看看的！”
听着表舅公不带任何负面情绪的表达着同意，我俩内心比吃了蜜还甜，感觉一切都稳妥了。表舅公微笑点着头爽快的答应，倒让我俩有些意外。然后，他又探起身来笑眯眯的看着我：“你可知道，我是如何来美国的吗？阿珍她可给你过，给你讲过这些往事吗？”
“说……过一些……吧”我犹豫着，“说是来当这家饭店的大掌柜嘛，管理海棠阁！”
我在思想深处极力回避着那些自己并不是十分清楚和确定的往事，挣扎着要不要打开这坛犹如尘封许久的陈年老酒一般的回忆，“外婆她说，那饭店可是旧金山当地最好的华人餐馆。好……好像就是那个姓林的，林老夫人投资的吧！”
我极力掩饰着自己的不明，脑子里飞快的回闪着那些外婆讲过的碎片往事，这都是我从小听来的，关于外婆和她表哥，以及那位林夫人，还有关于海棠阁饭店和盛家的故事。
林老夫人名叫林紫怡，曾当过电影明星，据说还主演过当年中国最早的武侠片和有声电影，后来拍戏受伤之后就突然息影了，嫁给了当年上海滩鼎鼎有名的大资本家，也就是张漫大姐的父亲竹林张与我的表舅公米慕白共同的东家，那位从南洋回来的盛记绸缎庄的大老板盛季源做了二太太。其实，我的外婆是见过那位林夫人的。太平洋战争爆发之后上海被日寇占领，表舅公就带着他们一家，走了两个月回到南平生活过几年，县城里那家最早的海棠阁饭店早期的雏形，正是在南平乃至黔州开张的第一家中西合璧的大酒楼。
关于林夫人的故事实在是太多太长了，我大约只先记起来有关她母亲的故事。
她母亲叫林灵芝，是当年中国最早出唱片的当红艺人，她灌制的昆曲唱片该是比梅兰芳、周信芳那些老艺术家都要早。
就在南平老米家大少爷米大志被抓走的当天，位于千里之外的上海滩公租界内一个名叫聚宝楼的茶楼上，正上演着人称本滩的一出小戏《打花包》。
台上的林灵芝水袖轻扬，声腔婉转，纵然台下观众寥寥，她的做派和眼神依旧专注得发亮。没人知道，这位台上清雅的女子，私下里却是个十足的馋嘴猫。打小在苏州河边长大的她最馋各式吃食，从街边的生煎包、海棠糕，到酒楼里的松鼠鳜鱼、响油鳝糊，只要听说哪里有好吃的，她总要想法子去尝尝。只是家境贫寒，大多时候只能望“食”兴叹，这份对美食的渴望，早已深深埋在她心底。
那天，在茶楼前排的角落里，一位一身洋装、留着整齐油头短发的富家子弟秦芳生正目不转睛地看着她，金丝眼镜后的目光对她满是赞美与欣赏。他早已将林灵芝的喜好摸得一清二楚，知道她酷爱美食，便四处搜罗各式点心吃食，专等一个合适的时机为她送上。
曲终人散之后，林灵芝卸了妆，换了身月白旗袍走出茶楼。秦芳生捧着一束滴着露水的白玫瑰，手里提着个精致的食盒迎上前去。
“林小姐，你的唱腔比百乐门的那些歌女可有格调多了！”
秦芳生将食盒递过去，“这是静安寺路凯司令的奶油蛋糕，刚出炉的，你尝尝！”
林灵芝愣了愣，接过食盒，打开一看，雪白的奶油上点缀着鲜红的樱桃，香气扑鼻。她咽了咽口水，礼貌地笑着欠了欠身：“多谢秦公子，您破费了！”
林灵芝嘴上道着谢，可脚步却依旧没有停下。她匆忙的闪进巷子里，把秦芳生傻楞楞地留在了茶馆门口。她心里清楚，秦芳生的追求带着富家子弟的刻意，可那盒奶油蛋糕的香气，却让她有些挪不开脚步。更让她不安的是，黑暗里总有双眼睛时刻盯着自己。那是江湖混混麻三的眼神，他像鹰隼一般锐利，带着灼人的热度。
林灵芝加快脚步走出弄堂，向断桥上走去。这时，那道黑影果真出现了。
“麻三，我跟你说过多少次，你别老是跟着我！”
林灵芝停下脚步，声音带着颤抖。麻三从阴影里晃出来，穿着粗布短褂，身材高大，脸上一道疤痕从眉骨延伸到下颌，显得狰狞。
“小芝，我给你带了好东西。”
他从怀里掏出个油纸包，打开来是几个热乎乎的生煎包子，“你看，十里巷子张记的生煎，你最爱吃的！”
林灵芝看着生煎包，想起小时候麻三总会省下自己的口粮，给她买生煎的日子，心里泛起一丝复杂的情绪，可随即又被一道雷电闪回现实：“我不吃！”
她把油纸包推回去，“看你这副模样，遇着你只会倒霉，你就是我最大的危险！”
她顿了顿，忍不住又回了一句，“我想要的，你给不了！”
麻三捧着生煎的手僵在半空，脸上的疤痕因羞愧而涨红。他知道，林灵芝想要的不止奶油蛋糕，还有安稳富足的生活，这些他目前确实一个都给不了。
“小芝，我会拼命努力的！”
他声音沙哑，带着一丝狠劲，“你相信我，我一定会出人头地。到时候你想吃什么，我全都给你买！”
“痴人说梦！”
林灵芝冷笑一声，转身就要走。没留神脚下一滑，整个人从断桥上摔了下去。
“小芝！”
麻三嘶吼着扑到桥边，只见那束散开的白玫瑰和他手中的生煎一并飘落在空中，像一片片凋零的雪与冰雹。
林灵芝躺在医院的病床上，脚踝缠着厚厚的纱布。秦芳生提着个硕大的食盒走进来，将一束新采的白玫瑰插在她床头边的花瓶里。
“小芝，你感觉怎么样了？大夫说，你只是扭伤，躺着养几天就好了！”
秦芳生打开食盒，里面摆满了各种美食：凯司令的奶油蛋糕、红宝石的掼奶油、还有刚出炉的蟹壳黄烧饼。
“知道你喜欢美食，我特意给你带来的！”
秦芳生笑得异常温和且贴心，“你慢慢吃，不够我再叫人给你买！”
林灵芝看着满盒的吃食，鼻尖一酸。这些都是她以前只敢远远看着的东西，秦芳生却轻易就给她带来了。她瞥见他西装袖口的珍珠母纽扣，想起麻三粗布褂子上的补丁，想起麻三手里那几个廉价的生煎包子，心里忽然有些动摇。
“多谢秦公子关心！”
她含着泪拿起一块蛋糕，轻轻咬了一口。那甜腻的奶油顿时在她嘴里化开，带着一丝难以言喻的滋味。海关的钟声敲响，秦芳生看了一眼手里的怀表。
“哦，你先好好养着，我还有些公事要去处理，晚一些我再来看你！”
见秦芳生一副匆匆忙忙的样子，那一刻，林灵芝便知道，这些富人的时间根本不会在她一个人身上久留。秦芳生走后，麻三闯了进来，手里拎着罐骨头汤，一脸的焦虑。
“小芝，你怎么样了？好些了吗？”
“你给我滚出去！”
林灵芝气愤的别过脸去，“我不想再见到你！”
麻三放下汤罐，发现了床头的白玫瑰和满桌的吃食，他脸色瞬间变得极其难看。二话没说，将白玫瑰拔出来使劲扔在地上，再把自己带来的野菊花插了进去。
“你干什么？”林灵芝怒吼道。
“这……这种孬东西，配不上你的！”
麻三低声狡辩着，眼神里满是不甘与屈辱，“小芝，你等着，我一定会赚很多钱，给你买好多好多好吃的，比这些东西，可好上一百倍、一千倍！”
他说着攥紧了拳头，心里暗自发狠：为了小芝，为了能给他心爱的人想要的生活，就算拼了这条性命，他也要在上海滩闯出个前程来！
麻三离开后，林灵芝看着满桌的吃食，又看了眼那束不起眼的野菊花，心里乱成了一团麻。秦芳生能给她想要的物质与美食，可麻三的真心也曾温暖过她年少的情愫。现实终究骨感，只是她太清楚贫穷的滋味，太渴望那种能让她饱腹，给她体面的向往。
或许，秦芳生才是她最好的归宿。而这一切，都被藏在她心底的执念悄悄推着向前。
“你该是已结婚了吧？有小孩子吗？”
我尚在回忆中无处挣扎，表舅公的一句关怀便将我拉回现实。
“是的，结了。我女儿今年……都五岁了！”我忙不迭的回答着，以掩饰自己的恍惚。
“小珍她真幸福，都有重孙女了！”
表舅公说这话时的心情应是极喜悦的，这个，我从他的眼神中就能看出。那是某种希望之光，欣慰之光。可他不知道的是，实际上，外婆那时躺在病床上已好几年了。
她快九十岁时中了风，在床上躺了将近五年。所以，我来美国见表舅公的事，根本就没有，也无法跟她汇报。倒是她在身体好的时候还时常跟我提起，当年她大表哥米慕白降生那天的事。
就在米大志被带走后的第三天，米府老宅产房内传出阵阵痛呼声。那天，米家大少奶奶柳氏遇到难产，已在产床上挣扎了一天一夜。米老夫人拄着拐杖守在产房门外，对着大儿子米大志的画像不停祈祷着。
“大志我儿啊，快保佑保佑你媳妇顺利生下这娃娃，给咱老米家留个后啊！”
米晋如则虚弱地躺在一旁的竹躺椅上，那一头原本还有些乌黑的头发，一夜之间竟白了一大半，两只眼睛空洞地望着产房门，嘴里不住唠叨着谁都听不懂的话。
“老太爷，老夫人，大事不好了！”
奶娘慌慌张张从产房内跑出来，脸色煞白，“大少奶奶她……她生不下来，稳婆说，怕是要保不住了啊！”
米老夫人闻听脚杆一软差点摔倒，被佣人连忙扶起。米晋如闭着眼，喘着粗气悲呼道：“告……告诉稳婆，无……无论如何，一定要……要保住娃儿！”
米老太爷话音刚落，产房内便传来一声微弱的婴儿啼哭声，紧接着是稳婆的惊呼声。
“生了生了！是个男娃儿！是个男娃儿！”
米老夫人闻听刚要松气，却又听见稳婆带着哭腔的声音传来：“哎呀，天煞的，这个娃儿，咋个没气了？”
“啥子？”
米老夫人眼前一黑，摇晃着就要昏倒在地。这时，产房里又传来一声响亮的啼哭声，震得所有人都愣住了。稳婆抱着襁褓冲了出来，喜极而泣道：“老天爷保佑！老天爷保佑！还有一个，是个男娃子。活到在，活到在！”
米晋如闻听一下来了精神，他猛地站起身，踉跄着奔过去，紧张的看着襁褓内皱巴巴的男婴，两行老泪终于夺眶而出。他颤抖着伸手抚摸着孙儿的小脸，长叹一声。
“娃啊，你生在如此多舛之乱时，好生造孽啊！怕是命中多劫啊……”
“呸呸呸，你个老糊涂！”老夫人翻脸嗔怪道，“都啥子时候了，你敢咒孙儿！”
“哦哦……是，是老朽人老失言了，失言了！”
米晋如连忙改口，“那就叫他米慕白，字廷玉。愿他日后清清白白，一生顺遂！”
消息传到孩子的外公柳叶青耳中时，他正坐在自家简陋的堂屋里发呆。这个落第的秀才，远近闻名的郎中，一个鳏夫却把仅有的两间屋子收拾的利利落落，干干净净，虽透着股冷清，却也飘着药味与书香。彼时，来报喜的管家福权刚走，说他女儿柳氏为米家生了个儿子，是后生的那个。柳叶青端着手里的旱烟杆，眉头紧锁。
“这后生的……按理说，该归我柳家啊！”
他悄悄攥紧了藏在袖中的生辰八字，那是他早为外孙子备好的，上写着柳逸儒这个名字。女婿已死，女儿今后再难为米家续后了，那个老举子当初的承诺还会作数吗？
他望着窗外萧瑟的景色，长长叹了声气，烟锅里的火星明明灭灭，映着他满面愁容。
表舅公的眼光一直望着车窗外的街景，我不知道他在想什么。
或许，在那个遥远而如旧梦般的岁月，关于他的降生，关于米府的盐酸菜烧鱼，关于林灵芝对物质与美食的渴求，还有麻三的发狠与秦芳生的投其所好，都构成了深藏在时光闪回中的伏笔，等待着在日后的岁月里，在我记述的书本里慢慢发酵、生长……
