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表舅公常常告诉我：其实，日子往往并不是人们想象的那般轰轰烈烈，无论贫富贵贱，总有平淡如水的时候。就像海棠园的月色，褪去舞会那晚的惊乱与璀璨，终究要落回寻常的檐角，漫过青石板，晕开一圈圈温吞的光。
舞会风波之后，林紫怡便正式搬回了海棠园。盛季源的陪伴是颗定心丸，将那晚刺客带来的惊悸慢慢熨帖平整，只是这份安稳里，总掺着几分聚少离多的空落。近来盛季源愈发忙碌，盛公馆那头有黄心慧与身体孱弱的盛凝芸需要照料，年底生意清算、明年国货展筹备、重兴出版业的事宜将他的日程堆得满满当当。再加上各路应酬，他只得在海棠园与盛公馆之间来回奔波，留给林紫怡的时间便像被挤干了水分的棉絮，轻飘飘地没了分量。
这日，林紫怡从片场收工，径直便回了母亲林灵芝那里。自舞会之后，她只顾着调适心绪，倒有些时日没来看望母亲了。她曾数次劝母亲搬去海棠园同住，林灵芝却总以住惯了老宅为由推脱，林紫怡只好迁就她，常抽空来看她。
林紫怡在院门口唤了好几声，冯妈才慢悠悠地来开了门，进了屋却不见林灵芝的身影。冯妈回话说，夫人一早就去詹姆斯神父那里了。林紫怡一时竟没了等候的兴致，转身便要回海棠园。刚踏出院门，她就见米慕白立在墙根下，一身素净长衫，身形挺拔如竹，眼底还带着几分未散的倦意。方才来接林紫怡之前，他特意绕路去了趟盛记绸缎庄，那个当年他做学徒的地方，如今成了他唯一能托付心事的去处。
自舞会风波过后，米慕白本盼着能腾出几日空闲，好好打探母亲的下落，那是他一直以来悬在心头的牵挂，夜里辗转难眠时，总忍不住回想离开母亲前的模样。可盛季源的琐事接二连三，国货展筹备的物料清点、出版业复业的手续对接、盛公馆与海棠园的大小杂事，桩桩件件都离不得他。他终究是身不由己，只能暂且将这份牵挂压在心底，趁着今日去接林紫怡的间隙，匆匆赶往盛记绸缎庄托付心事。
绸缎庄的门帘依旧是旧时的青竹纹，老陆正坐在柜台后整理账本，女儿宛晴在一旁叠着新到的绸缎，指尖翻飞间将绫罗理得整整齐齐。近来中日关系愈发紧张，宛晴早已不去井上伯父的纱厂做事，安心回了绸缎庄，成了父亲的得力帮手。见米慕白进来，父女二人皆是一笑。
“慕白来了，快坐。”
老陆放下账本，眼底满是疼惜，“这些日子，你辛苦了，瞧你这模样，瘦了不少。”
米慕白目光扫过忙碌的宛晴，心头了然，轻声回道：“这些日子，我不在倒是辛苦了师父和宛晴。”
宛晴早停下手中的活，给他递上一杯热茶，笑道：“可不是嘛，纱厂那边如今这般光景，实在没法再去。回来陪着爹打理生意，也能让他松口气。”
老陆在一旁补充道：“多亏盛先生通融，他曾立下规矩，商行里向来不许女眷插足，可让你去了盛公馆当差，我这边着实缺少人手，临时又不好寻称心的人，便特许宛晴时常过来搭把手。只是说好的，绝不让她碰账本，也不经手任何商务上的事，只做些杂务、招呼客人的事。”
米慕白手捧温热的茶杯，紧绷的神经稍稍舒缓，语气里藏着难掩的恳切与牵挂：“陆师父，宛晴，我今日绕路过来，也是想再托付一下，帮着打探我母亲下落的事。盛先生那边琐事缠身，桩桩事务都离不开人，我实在抽不开身亲自去寻……”说着，从口袋里掏出一叠钞票，轻轻放在柜台上，“这点心意，就权当是跑腿的开销，若是有了音讯，劳烦第一时间告知我，哪怕……只是零碎消息也好！”
“你这是做甚？”老陆一下就加重了语气，宛晴见状，不等爹爹发作，连忙将钱推了回去，语气真挚又带着几分执拗：“慕白哥哥，你这就生分了。寻找伯母本就是我们该上心的事，你快把钱收回去吧，旁人见了，还不晓得……我们在做什么勾当！”宛晴说话时，手早已捂着了钞票，就似不小心会让它们飞掉一样。
老陆拍了一下脑门，沉声道：“哎，如何说你才好！你就安心在盛公馆当差吧，别为这事分心了。外面的路子我比你熟，我让伙计们多多留意，一有你母亲的音讯，立即给你送信，绝不会耽误！”
米慕白望着这对父女恳切的眼神，心头一暖，眼眶微微发热。母亲的身影仿佛在脑海中一闪而过。自从与母亲分别，他无数个夜晚都在牵挂母亲是否安好。如今身不由己，只能将这份牵挂托付他人，那份无力感与思念交织在一起，压得他有些喘不过气来。
“多谢师父！多谢宛晴姑娘！”
他郑重颔首，又细细叮嘱了母亲的衣着、身形特征等，反复确认后，才起身告辞。
走出绸缎庄，日头已渐渐西斜，米慕白抬腕看了看时辰，心中一紧，与盛季源约定接林紫怡的时间已近，他不敢再多耽搁，快步迈进等候的汽车，即刻赶往林灵芝家老宅。一路上，他脑海中无数次闪过母亲的身影，那份思念与无力感萦绕不散。待见到林紫怡推门出来，他立刻敛去眼底所有情绪，换上应有的沉稳模样，将心事妥帖收藏好。
林紫怡见到慕白，心头莫名一紧，语气里好似带了些刺：“哟呵，盛公馆的青年管家倒有些闲情啊，不在府里伺候大太太，跑到我母亲这儿来做什么呀？你是在跟踪我，还是黄心慧派你来打探什么消息，盯着我的？”
见慕白不说话，她进一步挑衅道：“哼！我就知道，她挑的人，向来是带着目的的。麻烦你回去禀明她，我只是回了趟娘家，也没碍着谁！”
“二……不！夫……夫人误会了！”米慕白垂眸颔首，“是先生命我来接您回盛公馆，有……有要事找您！”
林紫怡脸上的厉色僵了僵，心底掠过一丝不易察觉的窘迫，却强装镇定，转身默默坐进了停在一旁的汽车。车厢里很静，两人各靠一侧，只听得见车轮碾过石板路的轻响，那份方才的针锋相对，渐渐被沉默消解。
车抵盛公馆时，盛季源已在客厅等候。他方才先回了海棠园，见林紫怡不在，便急匆匆折返此处，刚进门就被桂枝拦下：“先生，大太太她……她在房里等您多时了！”
“嗯，我晓得了！”
盛季源轻声应着，脚步却未停顿，径直奔向黄心慧的卧房。屋内灯光柔和，黄心慧穿着素色睡衣，半倚在床头，鬓发微松。见他进来，眼底瞬间亮了亮，又很快被他直奔主题的问话浇凉。
“心慧，你见到紫怡了吗？”
黄心慧握着锦被的手紧了紧，语气里裹着酸意：“笑话，我怎么会见到她？她不是该在海棠园陪着你吗？季源啊，难道在你眼里，就只有她林紫怡一个人了吗？”
盛季源语气微缓，带着几分歉疚：“哦，不好意思，我伤你自尊了！”
见他服软，黄心慧的神色稍缓，拍了拍身侧的位置：“季源，过来坐。我们好好聊聊。晚上别下楼吃饭了，叫慕白把饭菜送到房里来！”
盛季源在床沿边坐下，身子却刻意保持着距离：“有什么事你直说吧，我还有事！”
“别坐那么远嘛，”黄心慧伸手想去拉他，语气软了下来，“也没什么大事，就是觉得，自从你和她成婚之后，我们之间就越来越远了。如今，她搬去了海棠园，我想着，我们是不是该好好叙叙旧啊……”
盛季源眉心微蹙，随口揣测：“是不是凝芸身子又不舒服了？还是你打麻将输了钱？”
黄心慧轻轻摇头，眼底漫过温柔，声音细若蚊蚋：“都不是，我……就是……想你了……”说着，她便要往盛季源怀里扎。
盛季源却轻轻推开了她，语气里满是疏离：“对不起，心慧，我……还没准备好。”
黄心慧脸上的血色瞬间褪尽，尴尬与委屈交织在一起，最终化作一句凄凉的话：“哼！你……你走吧！”
盛季源没再多言，转身出了卧房，直奔客厅，焦灼等候着林紫怡。
约莫半个时辰后，米慕白陪着林紫怡进了门，一时之间，他竟有些失态地快步迎了上去，语气里带着后怕与嗔怪：“紫怡，你去哪里了？我回来没见着你，心里空落落的！”
林紫怡挑眉打趣，眼底却藏着暖意：“哎哟，先生怎会空落落的？这里不是还有大太太陪着你吗？我不在，正好让她伺候你呀！”
“你这个小傻瓜！”
盛季源又气又笑，语气软得滴出水来，“你知道我爱的只有你！”说着，便牵起她的手往楼上自己的房间走去。
米慕白适时上前一步：“先生，要不要将晚饭送到您的卧房？”
“好，尽快！”盛季源头也不回地应着，牵着林紫怡上了楼。
两人相拥上楼的身影，恰好被从卧房出来的黄心慧看见。她立在楼梯转角，指尖死死攥着扶手，心头的酸楚像潮水般漫上来，将眼底的光亮一点点吞没，最终只剩一片冰凉的荒芜。
冯妈引着麻三走进林灵芝家老宅餐厅时，满屋正飘着淡淡的烟酒气。林灵芝对着一桌亲手做的美食正在发呆，见麻三进来，脸上骤然升温，惊惶之余，又强装镇定地扬了扬下巴：“嘿！你倒挺有口福，来来来，我刚学做了几道菜，正愁一个人没胃口，快来尝尝。”
前日饭店包间里那个猝不及防的吻，像一颗石子投进她心湖，连日来潮汐不断，时时翻涌不息。若不是靠着这些美食、烟酒排解心绪，又得詹姆斯神父的开导，她恐怕早已撑不住这慌乱与渴盼交织的煎熬。
麻三在她对面坐下，目光落在她略显憔悴的脸上：“你是不是哪里不舒服啊？怎么一副没胃口的样子？要不要送你去医院看看？”
“我没事！”林灵芝避开他的目光，将筷子递过去，“快吃吧，凉了就不好吃了！”
两人默不作声，一阵风卷残云之后，一桌餐食很快便见了底。林灵芝放下筷子，率先打破沉默：“嗯，你特意过来找我，定是有什么事吧？”
麻三手摸着杯沿，语气带着几分迟疑又藏着笃定：“我……自舞会见过你之后，就一直想着你，总想过来看看！”
林灵芝心头一颤，嘴上却不饶人：“是吗？我先前还没准备好见你，不过看你舞会那天救凝芸母女的样子，倒也勉强愿意见见你。”
麻三抬眼望她，眼底亮着光：“其实，我还有件事想同你说！”
“什么事？”
“如果……你愿意，我们，结婚吧！”
林灵芝像是被惊雷炸懵了，随即拔高了声音，语气里满是难以置信：“哦，天哪，你是不是昏了头？你以为我会原谅一个害死我丈夫的人吗？”
麻三的语气瞬间沉了下来，带着几分怒气与辩解：“灵芝，你怎么还说这种话？秦芳生只是疯了，我并没有杀他，这你明明知道的，你也见过他了！”
“就算他没死，还不是被你吓成了傻子？”
林灵芝的声音软了下来，满是委屈与茫然，“我不能把一个疯子接回来过日子，没有男人撑着，孩子们没有父亲，别人会怎么看我？我该怎么面对这一切？”
“灵芝，别像个怨妇似的唠唠叨叨。”麻三打断她，语气带着几分强势，又藏着温柔，“这么多年没有他，你们不也过来了吗？你心里清楚，你从来就没爱过他，你爱的是我。”
“哦哟，你还好意思说！”林灵芝脸颊涨红，又气又羞。
“我有什么不好意思的？”麻三起身走到她身边，俯身将她抱住，语气带着不容置疑的笃定，“你若不爱我，为何不把秦芳生接回家？舞会上你看我的眼神，还有那个吻，都在告诉我，你心里有我。”
不等林灵芝反驳，麻三便低头吻了她。这个吻比上一次更绵长，带着滚烫的占有欲，让林灵芝几乎喘不过气。她猛地推开他，胸口剧烈起伏，语气里满是慌乱的怒意。
“够了！你走吧！”
“你……怎么了？这……情绪怎么变得这么快？”麻三不解地望着她。
林灵芝别过脸去，声音带着几分酸涩：“我可听过你的不少传闻，以你现在青帮头子的身份，想要什么样的女人不能得到？年轻漂亮的姑娘趋之若鹜，凭你的霸道，想要谁还不是轻而易举的事？”
“我不否认身边有过别人，但我想要的，从来只有你。”
麻三语气郑重，眼底满是真诚，“这么多年不来找你，一是愧对你，毕竟秦芳生变成那样与我有关；二是我在青帮的位置不稳，对手环伺，我得拼尽全力站稳脚跟，不能一无所有地娶你。若是给不了你安稳，我宁愿不打扰。”
“就因为这些吗？”
林灵芝转头望他，眼底满是复杂，“你以为我会嫌弃你没钱没地位吗？当年嫁给秦芳生，从来不是因为这些。”
“好吧，是我错了。”
麻三握紧她的手，语气带着愧疚，“当初我若再坚决些，就不会让你受这些年的苦。好在一切都过去了，我们还有时间相守。”
林灵芝抽回手，神色犹豫：“我不知道……你先回去吧，我得跟孩子们商量商量，征得他们的同意。”
