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时光荏苒，岁月飞逝，转眼到了1935年，上海滩“一市三治”的局面依然显示着时局的动荡与不安，国府有限管辖着华界，租界且由工部局与公董局实际统治。
海棠园恰如一处闹市中的孤岛，偏安一隅，一如既往的静谧。当初跟着黄心慧从南洋来上海的盛家大女儿盛凝芸，如今已长成了一位十七八岁的少女。她从小自闭寡静，在上海的这些年，除了跟黄心慧出过一两次门，尤其那次去订礼服的路上，受了劫匪的惊吓之后，几乎再未踏出过自己的房间。仿佛那间小小的起居室兼书房，便是她的整个世界。可即便如此，她依然不忘写作，坚持用文字倾诉着自己的感知，描绘着心中所托的另一个世界。
桂枝陪黄心慧和盛季源去了南洋之后，便将盛凝芸送到了海棠园，而照顾盛凝芸的担子自然也落到了米慕白身上。他没有让其他人插手，而是亲自照顾着这位大小姐。
或许，是出于怜悯，或许，在盛凝芸纯真的脸上，他看到了久违的纯真，见到了天使般的光亮，找到了心灵的慰藉。
起初，盛凝芸对这院子里的所有人，全都充满了排斥与恐惧，包括米慕白。她不曾主动与她父亲和桂枝之外的任何人说话，甚至不愿让他们靠近自己的房间。可桂枝走后，米慕白并没有放弃尝试，他每天都会准时为她送去饭菜，会默默收拾好她房间里的杂物，会在她写作疲惫时，为她递一杯热牛奶，会在她情绪低落时，默默守在她的门外，不言不语，只是静静地守护着，恰似看护一朵，随时都有可能凋谢的花朵。
日子久了，盛凝芸渐渐放下了心中的戒备，慢慢接受了这个温柔、沉稳的男人。她开始愿意和他说话，愿意把自己写的文字拿给他看，愿意听他讲外面世界的故事。而盛凝芸的纯真与善良，也像一束光，照亮了米慕白灰暗的心境，让他渐渐明白，有些温暖，有些美好，值得他去珍惜，值得他去呵护。
在米慕白的耐心陪伴与引导下，盛凝芸渐渐开始尝试着接触外面的世界。她不再终日困在自己的房间里，而是在米慕白和林紫怡的陪伴下，去鲜花书店与笔友、读者交流、恳谈。借此机会，一点点打开自己的心扉，一点点走出那道束缚了她多年的无形枷锁。她开始愿意站在窗边和露台上，看红日初升，看院子里的花花草草，看水里嬉戏的鸳鸯和飞舞的蝴蝶。她的脸上，渐渐有了灿烂的笑容。那笑容，纯真而美好，像春日里的暖阳，温暖了整个海棠园。
因时局不稳，盛季源与黄心慧依旧远在南洋，暂时没回上海。几年来，林紫怡也越发地依赖米慕白。或许，是因为母亲的离世，或许，是因为弟弟远在南京，或许，因为在这个动荡的年代，米慕白的沉稳与可靠，成了她唯一的依靠。她习惯了凡事都与他商量，习惯了在情绪低落时，向他倾诉，习惯了他陪在自己的身边，不言不语，却始终不离不弃。
可米慕白却在明明白白之中窥见紫怡与江约翰之间颇不寻常的关系。他见过他们在花园里并肩漫步；见过他们低声细语，打情骂俏；见到过他们眼中的暧昧情愫，那样默契，那样肆无忌惮，她瞒得过其他人，却瞒不过心思细腻的米慕白。可他却选择假装熟视无睹，保持着沉默。他只想安安静静守护着身边需要呵护的人，守护着这份难得的宁静。
至于其他事，他早已不在意，也不想去在意。
同时，紫怡也渐渐感受到盛凝芸对米慕白的特殊感情。她见过盛凝芸看着米慕白时，眼底的羞涩与欢喜；见过她为了给慕白准备一份小小的礼物，精心琢磨许久；见过她在慕白身边时，那份难得的自在与安心。这份感情，令紫怡感到有些不安和恐慌。她害怕盛凝芸会抢走米慕白，害怕自己唯一的依靠，会有一天离自己远去。
紫怡心中始终忘不了自己生孩子时所受的委屈，忘不了黄心慧对自己的冷漠与苛责。那份委屈与怨恨，像一颗仇恨的种子，在她心底生根发芽，渐渐长成了参天大树。为了报复黄心慧，为了给自己的儿子铺一条更好的路，也为了守住自己唯一的依靠，紫怡渐渐生出了一个可怕的念头——她想让江约翰娶盛凝芸为妻。
她原本以为，这件事要让江约翰勉强答应，定会费一番周折。毕竟，他知道盛凝芸的毛病。江约翰是那般风流倜傥、家境优渥的洒脱之人，未必会愿意娶这样一个女子。可让她万万没想到的是，当她向江约翰提出这个提议时，江约翰竟爽快地答应了，没有丝毫的犹豫，也没有丝毫的为难。
一个春日的午后，海棠园的后花园里，阳光正好，微风不燥。空气中弥漫着花草的清香。紫怡斜倚在廊柱上，眯着眼，看着身边的江约翰，语气里带着一丝试探缓缓开口道。
“约翰，你知道我们家大小姐凝芸，其实真是个非常可爱的姑娘。我很喜欢她，也一直想帮助她，希望她能彻底走出那个阴影，能拥有一个美好的未来。不知道您会不会和我一样，愿意始终如一地帮助她吗？”
江约翰端起桌上的咖啡杯，轻轻抿了一口，嘴角挂着温柔的笑容，缓缓说道：“那时自然，你是晓得的，许多事情我都会站在你的立场，会顺着你的心意。这一点，你一向是明白的，不是吗？”他语气温柔，眼神里满是宠溺，那份温柔仿佛能滴出水来。
紫怡见他如此坦诚，戒心稍稍放了下来，深吸一口气，鼓起勇气，说出了自己的想法：“那么，如果……我让你娶了盛凝芸，你看行吗？”然后，她手一挥，又补充道，“你先别说话，我知道，这个提议有些唐突，也知道，凝芸她性子孤僻，可能会给你带来一些麻烦。可我相信，你一定会好好待她，一定会帮助她走出阴影的。不是吗？”
江约翰闻言，忍不住笑了起来，笑声温柔而低沉：“呵呵……我对女人，向来是来者不拒的。不过，你这个提议倒是有些特殊。因为，人们都以为，她并不是一个所谓的正常人。可我向来是不愿意去强迫每个人的，也不愿意去勉强一段感情的。更何况，是这样一段特殊的姻缘……”
“嗯，这点，请你放心好了！”紫怡语气里带着一丝急切，也带着一丝笃定，“我想，她会喜欢你的。更何况，你是医生，你有着温柔的性子，有着专业的能力，你具有让病人放下戒心、恢复健康的能力，不是吗？我相信，只要你愿意，就一定能帮助她，一定能让她变得活泼、开朗、幸福起来！”
江约翰看着紫怡认真的模样，眼底宠溺更甚。他放下咖啡杯，轻轻点了点头，缓缓说道：“嗯，好了，你不用说太多了。总之，我同情她的遭遇，也愿意帮你这个忙，愿意做一个优雅的护花使者，好好照顾她，好好呵护她！”
“那么说，你是同意了！”紫怡眼中瞬间泛起光亮，语气里满是惊喜与感激。
江约翰见她欣喜的模样，再次认真点了头，嘴角笑容依旧温柔。
“谢谢你，约翰，真的太谢谢你了！”
紫怡的声音里，带着一丝哽咽，心中的一块大石头，终于落了地。她知道，自己的计划终于又迈出了可喜的一步。而她，也将守住属于自己的依靠了。
从那以后，紫怡便开始极力撮合盛凝芸与江约翰的婚事。她常常安排两人见面，常常在盛凝芸面前，夸赞江约翰的温柔与善良，常常在江约翰面前，诉说盛凝芸的纯真与可爱。远在南洋的盛季源与黄心慧得知此事后，也觉得并无不妥。江约翰家世优渥，温文尔雅，又是一名医生，能嫁给这样的人，对凝芸来说，确是一桩好事。更何况他们对江家的家世也甚是满意。于是，便发来电报，同意了这门婚事。
出嫁那天，盛凝芸身穿洁白的婚纱，站在米慕白面前，眼神里满是羞涩与不舍，还有一丝不易察觉的绝望。她死死盯着米慕白的眼睛，仿佛要将他的模样深深镌刻进自己的心底，仿佛要从他的眼中找到一丝挽留与不舍。
慕白看着凝芸那双纯真而绝望的眼睛，心中猛地一揪，感到一阵刺痛。他第一次从那双清澈的眼眸里，读到了绝望的意味。那是一种被命运裹挟，无法反抗，只能被迫接受的绝望，那是一种失去心爱的人，失去所有希望的绝望。平日里，无论紫怡吩咐他做什么，他都会一一照做，从未有过丝毫的反抗。可这一次，他却第一次别过头去，不敢再看她的眼睛，不予理睬，也无法回应。他给不了凝芸想要的挽留，给不了她想要的未来，只能选择沉默，甚至逃避。
盛凝芸看着他别过去的脸，看着他沉默的模样，眼底的光亮，一点点熄灭，只剩下无尽的悲凉与绝望。她没有再说话，只是静静地站在那里，看了他许久许久。然后，缓缓转过身，悄无声息地离开了海棠园。她知道，自己的爱情，自己的希望，都随着转身的这一瞬间，彻底破灭。
事实上，江约翰对盛凝芸确实很好。他没有强迫她做任何她不喜欢的事，没有勉强她打开心扉，只是像一个疼爱小妹妹的大哥哥一样，温柔地陪伴在她的身边，耐心地引导她，细心照顾她。他会陪她说话，陪她看书，陪她写作，会在她情绪低落时，温柔地安慰她，会在她偶尔露出笑容时，真心为她开心。可盛凝芸心中清楚，这份温柔不是爱情，这份陪伴也不是她想要的。她想要的从来都不是江约翰的温柔，而是米慕白的守护，是米慕白的一句挽留。可这一切，她终究是得不到了。
日子依旧在平静中流转，海棠园里，依旧充盈着欢声笑语，可那份欢乐，却始终与盛凝芸无关，也始终与米慕白无关。一天，米慕白在海棠园的厨房里，意外捉到了一个偷东西吃的小贼。那个孩子看起来只有七八岁的模样，衣衫褴褛，面黄肌瘦，头发乱糟糟的，脸上满是灰尘，一看就是个被饿坏了的小鬼。他自称竹林，即便被人抓到，脸上虽满是恐惧，却依旧不肯停下手中的动作，不停往嘴里塞着半截干瘪的萝卜，仿佛那是世间最美味的食物。慕白看着他这副模样，心中涌起一阵怜悯。他没有责备他，也没有惩罚他，而是让保柱，为他做了一顿丰盛的饭菜，让他饱饱地吃了一顿。之后，他又让竹林洗了澡，找了一身干净的新衣服给他换上。换上新衣服的竹林，眉眼清秀，眼神灵动，看起来格外可爱。吃饱喝足，换上干净衣服后，慕白便放了他，没有丝毫的为难。
本以为这件事，会就此结束。可让慕白没有想到的是，从那以后竹林便常常来找他。他会偷偷跑进海棠园找慕白，睁着一双灵动的大眼睛，小心翼翼地恳求慕白，希望慕白能收留他，希望他能留在海棠园，不用再四处流浪，不用再忍饥挨饿。
慕白看着他真诚而渴望的眼神，心中不忍，便将此事告知了紫怡。紫怡得知竹林的遭遇后，也心生怜悯，更何况，她见竹林聪慧灵动，甚是讨喜，便欣然应允，同意让竹林留在海棠园。从此以后，竹林便在海棠园安了家，跟着保柱学厨，跟着小顺一起玩耍，一起长大。竹林聪慧好学，学东西很快，没过多久，便掌握了一些厨艺的基本功，深得保柱和下人们的喜爱。
日子久了，紫怡也渐渐喜欢上了这个机灵可爱的男孩。一天，紫怡趁着心情好，竟怂恿慕白将竹林收为义子。慕白看着竹林一脸的真诚，又看看笑意盈盈的紫怡，心中涌起一阵温暖，终究点了头。自此，竹林便成了慕白的义子，留在了他的身边，成了他灰暗心境中，又一束温暖的光，也成了海棠园里，一份难得的热闹与欢喜。
平静的日子终究还是没能持续太久。一天，江约翰与紫怡正在后花园调情，两人并肩漫步在花丛中，低声说着情话，眼神里满是暧昧与宠溺，全然没有察觉到危险正在悄悄靠近。黄心慧突然从南洋匆匆回来了，而且，已经迈进了海棠园的大门。
就在这千钧一发之际，米慕白恰好路过后花园，无意间看到了这一幕，也看到了正朝花园走来的黄心慧。他心中一惊，来不及多想，连忙悄悄发出警示，示意紫怡与江约翰赶紧分开。随后，他又机警地迎上前去，与黄心慧打着招呼，用话语拖延时间、打掩护，巧妙化解了这场危机。
黄心慧并未察觉出异样，只是随意与慕白寒暄了几句，便匆匆进了房间。
直到此刻，躲在暗处的紫怡与江约翰，才松了一口气，脸上满是后怕。若是被黄心慧撞见，后果不堪设想，紫怡的计划也会彻底败露。紫怡看着慕白远去的背影，眼中满是感激。她知道，若是没有慕白及时警告，自己定会陷入万劫不复的境地。
