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青龙对棋手们的拦截，再次受挫。回到宪兵队，他一进门便噗通一声跪倒在地，额头紧贴着地板，声音颤抖像风中残烛：“大佐饶命！太君饶命！属下无能，没能拦住那些棋手，求求您，别杀了我，再给我一次机会。”
野村阴沉着脸，冷声道：“废物！连这点小事都办不好，还留着你有何用？”
青龙吓得浑身发抖，额头磕得渗出血丝：“太君，我知道错了！我一定会打听到藏在海棠园的文物线索，一定会摸清他们的安保漏洞，找到那些宝贝，将功补过！求您……求您网开一面啊！”
话音刚落，他猛地抽出腰间短刀，寒光一闪，竟毫不犹豫地剁下了自己的左手小指，鲜血瞬间喷射而出，染红了地板。他咬着牙，声音嘶哑得像秋风里嘶吼的蝉：“我青龙，今天断指立誓，若再失败，必以死谢罪，绝不给太君添堵！”
站在一旁的福权见状，连忙躬身垂首，声音里满是谄媚与惶恐：“太君，求您再相信青龙大哥一次，我一定会全力辅佐他，不分昼夜打探消息，哪怕挖地三尺也一定为您找到想要的宝贝，绝不辜负您的栽培和信任！”
野村盯着青龙流血的手，目光里的阴鸷渐渐褪去，语气却冰冷刺骨：“既然这样，我最后再相信你们一次。若是再办不好，不用我动手，你便自行了断，省得污了我的地板！”
青龙和福权连忙磕头谢恩：“多谢大佐！属下万死不辞！”
之后两年里，海棠园的风雨从未停歇。青龙断指立誓后愈发地疯狂，变本加厉，三番五次侵犯海棠园。要么带着爪牙在园外挑衅，吼声震得落英纷飞。要么派人乔装成下人、乞丐潜入园中，企图查找文物下落。可每一次都被米慕白智慧地一一化解。
一日，青龙的两名手下乔装成送菜的，挑着担子鬼鬼祟祟来到园子门口，刚要迈步进去，却被麻三拦住。米慕白过来看着两人，淡声道：“海棠园的菜都是专人采购，不必劳烦二位。你们回去告诉青龙，与其白费力气，不如好好想想，若是再完不成野村的命令该如何自处！”
二人被戳中要害，脸色发白，挑着担子狼狈地退了出去。
海棠园之所以能勉强安稳，一是有米慕白步步防备与麻三的忠心守护；二来也得益于野村的私心。他急需一个体面雅致的社交场所，招待日本侨商及各界人士，为自己谋取更大的利益。他不便直说让米慕白为其提供免费场地，便谎称由皇军挂单，日后统一结算，实则行无耻签单之实。每次来海棠园，他每次来都会舔着一张狗脸，对米慕白装模作样地说。
“慕白先生，鄙人今日有几位商界友人前来，借你的海棠园一用。今日所有开销，均由皇军挂单，绝不会亏待你的。”
而米慕白却心如明镜，不愿正面与他撕破脸，只淡淡回应：“野村先生请自便，只求莫要惊扰了园中人。”
闲暇之余，井上也时常来海棠园与米慕白喝茶叙旧，切磋棋艺。每次来，他都会带来一瓶清酒：“慕白，我俩许久未对弈了，手都痒了，今日，可否赐教一局？”
米慕白虽与他立场不同，却也惜他棋艺，往往都会痛快应允。两人对坐棋局，各执棋子，对弈的身影与落英形成鲜明的对比。井上偶尔会试探着问他：“慕白，如今局势已定，你若肯归顺皇军，日后必能保全海棠园，也能护得身边人的周全。”
米慕白指尖的凉意落在棋子上，语气坚定得没有一丝波澜：“井上，我是中国人，守着自己的家国，照顾这小小的海棠园，乃是我的本分。归顺之事，请不必再提！”
井上闻言，轻声叹息，眼底满是无奈与惋惜。
海棠园内客人日渐稀少，庭院里愈发冷清，只剩下风掠过枝桠的声响，和着落英飘落的轻响。林紫怡见不得生灵涂炭，看着街头流离失所的孤儿浑身污渍，瘦骨嶙峋，心中难掩悲伤。可她心底也有过一阵激烈的动摇与挣扎。她曾是上海滩小有名气的电影明星，聚光灯下，万众瞩目。自嫁入豪门，便已步入上流社会。打理着海棠园这一高级私人会所，向来养尊处优，注重体面，每日里所感受到的，皆是精致的生活与雍容华贵。如今，要她放下身段，收留这些无家可归的孤儿，她难免顾虑重重。她心里清楚，外界必定会有许多闲言碎语，议论她从明星到豪门主母，再沦落到收留被人抛弃的野孩子的地步。那些细碎的非议，会像针一般，扎在她的心底。
可她转念一想，此前举办中日围棋对抗赛，她与慕白并肩而立，既守住了国人的尊严也重新获得了人们的认可，那些过往的偏见与非议，早已被大家的敬重所取代。
“既然大家信我，我便不能辜负这份信任，也不能看着这些孩子流离失所。”
她在心底暗暗下定决心，顶住心底的顾虑与外界的闲言碎语，对米慕白说。
“慕白，咱们园里还有多余的房间和地盘，不如用来收留那些无家可归的孤儿吧，看着他们没爹没妈，四处流浪的样子，实在于心不忍……”
米慕白见她如此坚决，当即赞许道：“好啊！你既然想做，咱们就全力去做，我完全支持你！”林紫怡起初还有些发怵，尤其是见到那些浑身脏兮兮、身上带着伤痕的孩子时，多年的洁癖让她下意识地后退，眼底闪过一丝不易察觉的抗拒。可她看着孩子们怯生生的眼神，一个个像受惊的小鹿，渴望温暖，渴望有个家，那心底的怜悯之心渐渐压过了心里的抗拒，像春水融化了寒冰。一个年幼的孩子，浑身沾满泥土，头发枯黄，怯生生地拉着她的衣角，小声喊着：“姨姨，姨姨……”孩子声音细弱，带着无尽的依赖。林紫怡的心瞬间软了下来，她轻轻蹲下身，不顾孩子身上的污渍，伸手擦了擦孩子脸上的泪痕，轻声说道：“孩子别怕，以后这里就是你的家。”
从那以后，她彻底放下了身段，亲手为孩子们洗澡、换衣服、喂饭，再也没有丝毫嫌弃之心，悉心照料着他们的衣食住行。海棠园里，渐渐有了孩子们欢喜的笑声，像风铃一样，清脆悦耳。
林紫怡写信给远在美国的詹姆斯神父，请求他能以修道院的名义收养这些孤儿。詹姆斯神父感念她母亲之前对教会的诸多帮助，也敬佩林紫怡的善心，很快便从美国发来教会的授权许可，对她的善举满是赞许与支持。加之林紫怡和米慕白，因举办围棋比赛而赢得了社会各界的认可，在她的号召下，许多热心慈善的商人、军政人员、知识分子纷纷解囊相助，伸出援手。有的捐赠粮食、衣物，大车小车的送到海棠园；有的送来书籍、文具，承载着文明与希望，照亮孩子们的前路。
海棠园收养孤儿的事，很快得到全社会的认可与支持。也正因如此，野村顾及到国际社会的影响和社会舆论，行事便多了几分收敛，海棠园得以度过一段暂时安全的时期，在这乱世之中，寻得一方安稳的港湾。
此时，一个人的出现，却引来不小的震动。丽莎不知从哪里钻了出来，被急于讨好野村的青龙献给了野村，成了野村的情妇。她借着野村的势力，重新找回了一丝所谓的体面。她一直嫉妒林紫怡，嫉妒她出身好、运气好，哪怕历经战乱，依旧不失体面，依旧受人敬重。而自己，却落得如此这般的境地。如今，她总算找到了靠山，自然不会放过报复林紫怡的机会，常常陪着野村进出海棠园。无奈她一身华贵衣衫，却始终掩饰不住眼底的刻薄与戾气。
野村带丽莎到海棠园赴宴，丽莎看着桌上的菜品，精致可口，却故意皱着眉，嘴角勾起一抹讥讽，刻薄地说道：“林小姐，这就是你用来招待皇军的菜品吗？简直粗陋不堪，难以下咽，还不如街边的小吃，也配给野村大佐食用？”
还有一次，她看到孩子们使用的桌椅有些陈旧，漆面剥落，便故意停下脚步，啧啧嘲讽道：“啧啧啧……林小姐收养孤儿，就是用的这些破烂玩意打发他们吗？我看你也不是真心要做慈善，只不过是装模作样骗人罢了，借着收养孤儿的名义，博一个好名声。”
林紫怡虽心中气愤，却始终保持体面，不与丽莎争执，眼底的情绪像深潭里的水，平静无波。她只是默默转身，吩咐下人添茶添菜。而米慕白总能机智应对，化解尴尬。
面对丽莎对菜品的挑剔，米慕白带着不容置疑的底气，淡声道：“丽莎小姐常年在外奔波，怕是已经忘了，咱们中式菜肴讲究的是本味，不比日式料理的精致，却最是养人。况且，海棠园的菜，都是专人采购、精心烹制，干净细致，营养卫生，若是丽莎小姐吃不惯，不妨尝尝这碗汤，解解腻。”
说着，他便让下人端来一碗精心炖制的鲜汤。那汤色清亮，香气四溢，顿时巧妙地化解了现场的尴尬气氛。有时候，丽莎刁难得过分，井上也会暗中皱眉。他根本就看不惯丽莎的刻薄做派和一身的风尘气，只是借着野村的势力作威作福。碍于米慕白的机智，常常借着皇军需要体面为由，呵斥丽莎：“丽莎小姐，你安分一些，野村大佐是来海棠园赴宴的，不是来听你抱怨的。你休得无礼，坏了皇军的体面。”
丽莎忌惮井上的身份，不敢与他过分放肆，只能悻悻闭嘴，眼底的恨意更浓，却再也不敢轻易招惹林紫怡。
野村也从未真正宠爱过丽莎，他不过是把丽莎当作排解寂寞的玩物，一个装点门面的摆设，又碍于自己的身份，不便被一个落寞女星出身的情妇指使，失了自己的体面。有时候，野村甚至会故意羞辱她，让她看清自己的位置。
一次，丽莎又在席间刁难林紫怡，语气刻薄，喋喋不休，野村不耐烦地呵斥她，满是厌恶：“够了！一个妇道人家，懂什么规矩？这里还轮不到你说话，滚一边去！”
丽莎脸色惨白，满心委屈，却不敢反抗，只能默默退到一旁，再也不敢招惹林紫怡。
除此之外，野村还常常向林紫怡和米慕白提一些无耻的条件，语气傲慢，带着不容拒绝的压迫，其中就包括要求海棠园专门为他烹制日本菜、做寿司，满足他的口腹之欲。
林紫怡深知野村掌握着生杀大权，一手遮天，还控制着沦陷区的物资采购，粮食、蔬菜、鱼肉供应，皆由他掌控着，与他硬抗只会给海棠园和孩子们带来麻烦，轻则被刁难，重则招来杀身之祸。她假意应允，心底却早已暗中动了心思。她利用野村要吃日本菜的要求，趁机向野村索要大米、鱼肉、蔬菜等物资，理由却合理充分。
“野村先生，烹制日本菜，需要新鲜的食材，这些物资园内稀缺，还请您协调一二，也好让大佐您吃到合口的美味。”
野村急于吃到合口的日本菜，又不便宣扬自己对一个情妇的迁就，怕失了自己的威严，只能无可奈何地答应她的要求：“哦，我知道了，我会派人送来这些物资，莫要耽误了我的好事！”
林紫怡拿到物资后，大多分给了孩子们，为孩子们补充营养，让孩子们能吃上一口饱饭，能尝到一点鱼肉的滋味，只留少量用来给野村烹制菜品，勉强应付。野村虽隐约察觉不对，看着桌上的菜品，精致却量少，知道自己吃了亏，却害怕被人耻笑，说自己被一个女人算计，失了大日本皇军的体面，只能打落牙齿和血吞，暗自气愤，却又无可奈何。
米慕白看在眼里，常常打趣林紫怡：“林夫人，没想到你还有这般心思，比我圆滑数倍，真是睿智。”
林紫怡笑着摇头，语气温柔却蕴含力量：“我也是被逼无奈，与其让这些物资被野村浪费，不如用来养活孩子们，能多护他们一天，就多护一天。”
就这样，他们借着应对野村和丽莎的刁难，与野村巧妙周旋、暗中斗争，没有轰轰烈烈的反抗，只有润物无声的坚守，在乱世的缝隙中，艰难求生存，默默守护着海棠园里的孩子们，守护着这一方小小的净土，守护着一丝微弱的希望。
到了1939年，战火愈演愈烈，硝烟弥漫，笼罩着整个上海，人心惶惶，前路未卜。米慕白眼见形势更加严峻，日军的铁蹄，踏过一寸又一寸土地，海棠园的安稳，终究是暂时的。他向林紫怡建议：“夫人，如今局势越来越危险，你带着盛捷去香港吧，去找盛先生，一家人团聚，也能保全你们母子的安全，远离这战火纷飞的地方。”
林紫怡却语气坚决：“我不走！我走了，这些孤儿怎么办？他们无依无靠，没有亲人，我不能丢下他们，不能让他们再次流离失所！”
米慕白依旧力劝：“夫人，我会安排可靠的人照料这些孩子的，给他们衣食，护他们安全，你请放心！”
可林紫怡还是不肯：“即便要走，也要你跟我们一起走！你一个人留在这里，太危险了，青龙和野村虎视眈眈，我不放心！”
米慕白轻轻摇头：“我现在还不能走！”
林紫怡追问道：“为什么？你不跟我们一起走吗？香港有盛先生，有约翰和凝芸，我们一起在那边，也能相互照应啊，再也不用受这些委屈，再也不用担惊受怕了！”
米慕白望着庭院里玩耍的孩子，声音里满是责任与坚守：“海棠园不能没有人守，这些孩子不能没有人保护。还有那些没搬走的文物，若我走了，青龙和野村必定会趁机作乱，洗劫海棠园，伤害孩子们。我一个大男人，日本人也不敢轻易拿我怎么样。”
林紫怡知道他心意已决，再怎么相劝，也无济于事：“那你，一定要保重自己，千万不要勉强，若是实在撑不下去，就立刻去香港找我们，我们等你！”
米慕白点点头：“放心吧，我会的！”
随后，林紫怡便开始收拾行装，一边叮嘱孩子们要好好听慕白先生的话，等她回来。
安顿好孩子们，米慕白连夜赶到乡下，见到母亲柳氏和宛晴：“娘，宛晴，如今上海局势危险，日军横行，我已安排好了人，送你们回南平，那里远离战火，相对安全。”
柳氏眼泪瞬间涌出，紧握着米慕白的手，声音哽咽：“慕白，那你呢？你不跟我们一起走吗？娘不能撇下你，不能让你一个人，留在这么危险的地方！”
“娘，海棠园里还有许多孩子，还有许多事等着我处理，”米慕白握住母亲的手，带着一丝不易察觉的愧疚，轻声说道，“等我把这边的事办好，就回去与你们团聚，咱们再也不分开了。”
一旁的宛晴却摇着头，眼底满是担忧：“慕白，我不走，我要留下来陪你！”
“宛晴，你不必再为我费心，也不必为我冒险。感谢你这些年对我母亲的照顾，这份恩情，我会一直铭记在心。如今，战火纷飞，你和我娘一起回南平，这样才能保住性命，才能安稳度日！”
无论米慕白如何劝说，软磨硬泡，宛晴都不肯松口，执意要留下来。米慕白无奈，只好妥协：“好，你若执意要留下来，我也不勉强你。但我娘和孩子们必须先走，我不能让他们出事！”
随后，米慕白安排人手护送柳氏，带着竹林和保柱的儿子小顺，还有几名能自己走路的孤儿，先转移去了苏北安全的地方，再从苏北辗转回南平。看着柳氏等人的身影渐渐远去，消失在晨雾里，米慕白匆匆赶回海棠园，准备送别林紫怡母子。
不料送别那天，林紫怡却在临上船前反悔了：“慕白，我不走了！我要留下来，咱们一起守着海棠园，一起照顾孩子们。我不能丢下他们……”
她话音未落，一队日军陆战队突然端着明晃晃的刺刀冲了过来，为首的一名军曹叽哩哇啦高喊着，没人听懂他在说什么，只是惊恐万状地看着他。一名翻译闪身过来，向众人翻译道：“皇军说了，所有人全都不许动！这艘船上有共产党，要立刻登船检查，把船扣押下来，不许任何人离开！”现场瞬间陷入混乱，尖叫声、哭喊声、呵斥声，交织在一起，人心惶惶，大家四处逃窜，却被日本兵团团围住，插翅难飞。
米慕白连忙将林紫怡和盛捷护在身后，与日本兵对峙着。就在这危急关头，井上匆匆赶来，他看到眼前的情景，立刻上前，向日本军官解释道：“这几位是野村大佐的贵人，他们上错船了，请放行！”
日本军官见是井上，连忙躬身行礼，不敢有丝毫怠慢，连忙挥手放行。
林紫怡看着井上，脸上的表情五味杂陈，还是慕白先开了口：“多谢井上，谢谢你今日出手相助！”
井上摆了摆手：“二位不必客气，我只是做了我该做的，举手之劳而已。”
随后，井上安排林紫怡和盛捷登上一艘小货船：“林小姐，委屈你和孩子了，这艘货船是为皇军运送物资的，它能将你们安全送达香港，请照顾好您自己和孩子，一路保重！”
林紫怡点点头，转头看着米慕白，泪水再次滑落，满是牵挂和不舍：“慕白，你也一定要保重自己，若是撑不下去了，便到香港找我们。”
见井上在场，米慕白也不便多说，只轻声说道：“你们一路平安，莫要牵挂这里，我方便时，会去找你们的！”
待货船远去，井上对米慕白说道：“慕白，其实，香港也未必安全……”
米慕白心中一紧，眼里满是担忧地追问道：“井上，这到底是怎么回事？你是不是知道些什么？香港到底有没有危险？是你们，要对香港动手了吗？”
井上脸上露出一丝为难，轻轻摇了摇头，语气里满是无奈：“不好意思，这是军事秘密，恕我不便透露。我只能提醒你，多加防备，照顾好自己，也尽早做好心理准备！”
从井上的言语中，米慕白心中隐隐预感到，日军极有可能要进攻香港，一场新的战火即将席卷东南亚。他心中不免愈发担忧，牵挂着林紫怡母子的安危。
可此时，船已走远，已来不及通知林紫怡了。他只能望洋兴叹，在心底祈祷她们母子平安。井上看着他担忧的模样，轻声劝道：“其实，你也不必过于紧张，事物的发展，也许还为时尚早，日军暂且不会此时动手，你也不必太过焦虑！”
米慕白看着井上：“井上，今日之事，多谢你出手相助，对此，我感激不尽，这份恩情，我会记在心里，”可话音一转，他的语气变得坚毅起来，“但是，我始终无法接受，你能以日本军人的姿态，站在我的面前，更无法接受，你们肆意侵略中国，践踏我们的家园，伤害我们的同胞。这份国仇家恨，恕我难以释怀！”
井上闻言，脸色微微一变，眼里满是无奈与惋惜：“慕白，我也是身不由己。我现在的身份是军人，服从命令是我的天职，我……别无选择！”
“身不由己，别无选择，也不能成为侵略他国的借口！”
米慕白语气沉重，声音里带着一丝哽咽，“我们曾是好友，棋逢对手，惺惺相惜，可我们立场不同，信仰不同，家国亦不同。终究，我们只能渐行渐远，成为对手！”
井上看着他，惊讶地说道：“难道在你眼里，我们就只能是敌人吗？就不能像从前一样，做个单纯的棋友，不谈家国，不谈战争……”
米慕白摇摇头，长叹一口气，语气里满是悲凉与惋惜：“于人性来看，你我为友，似是注定。可于家国来看，你我为敌，亦是注定！”
说完，他转身毅然离去，没有回头，身影孤单而挺拔，渐渐消失在人群里。
井上望着他的背影，久久没有动弹。风卷起他的衣角，他的眼底满是惋惜，还有一丝不易察觉的愧疚。海浪拍打着礁石，声音沉闷，像是在为这对昔日好友，奏响一曲悲凉的别离之歌。
