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余晖像一块浸了墨的绒布，正缓缓盖住三岔河的轮廓，炮楼的阴影在荒野上拉得狭长，与山茶花丛的浓绿缠在一起，藏着不为人知的暗流。新四军侦察小分队队员的身影，匍匐在花丛与树枝间，每个人的呼吸都压得极轻，唯有卫生员小周的声音，带着难以掩饰的急切，刺破了这份压抑。
“班长，小马快不行了！”小周双手紧紧压住小马的伤口，鲜血早已浸透了绷带，顺着她的指缝滑落在泥土里，晕开一小片暗沉的红，“伤口血流不止并且发炎化脓，再得不到救治，就会……就会牺牲在这里！咱们要么立即派人送他回营地，要么立即攻打炮楼，看看能不能从敌人那里缴获药品！”
赵强看看小马，见他脸色苍白，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎看不见，他的眉头拧成一个疙瘩。战友每次微弱起伏的气息都叩击着他的心弦。见小马不省人事，他心里非常着急。但干着急也无济于事，上级的命令如烙铁一般铭刻在他的心底：潜伏待命，见到三颗红色信号弹升空，再配合大部队发起总攻。
“不行，绝不能动！”赵强声音低沉而坚决，带着不容置喙的决绝，眼底却藏着一丝不易察觉的煎熬，“上级的命令很明确，我们必须等待信号，不能贸然行动。情报上说鬼子大部队进山扫荡去了，这里只留少量人看守。可情报终究是情报，我们根本不清楚炮楼里到底藏着多少敌人，有没有重型武器，一旦贸然进攻，不仅救不了小马，还可能全军覆没。到时候，谁来配合大部队完成任务？”
队员们面面相觑，没人再说话，可脸上的焦虑却丝毫未减。柳宝儿始终端枪瞄准着炮楼方向，眼睛一直没有离开过敌人的枪眼。他拼命咬着嘴唇，欲言又止，却始终还是把话咽了回去。他知道，赵班长说得对，纪律大于一切。可眼下战友正挣扎在死亡线上，再不医治就可能回不去了。他心里的无奈与无力感，像根银针扎在心头。
就在众人陷入两难，空气压抑得几乎让人窒息时，一名队员扬起手，示意大家安静，眼神警惕地瞥向身后，压低声音道：“班长，有人过来了！”
众人瞬间绷紧了神经，纷纷压低身子，握紧手中的武器。赵强转头盯着那个渐渐走近的人影。暮色中，那人挑着两只沉甸甸的竹筐，嘴里还哼着小曲，一副春风得意的模样，脚步轻快，却丝毫没有察觉到，自己已走进了小分队的埋伏圈。
“是老赵头！”赵强一眼就认出那人，正是他的本家远房亲戚，给鬼子做饭的伙夫赵尔乐。他眼底快速闪过一丝灵光，压低声音对身边的两名队员吩咐道，“朱三，许四，你俩从左边绕过去，堵住他的退路，等我从正面去迎迎他。动作一定要轻一点，别惊动炮楼里的敌人！”
“是！”两人默契点头，身形如灵活的猎豹，悄无声息地从花丛中冒出来，向老赵摸去。赵强借着灌木丛的掩护，脚步轻盈，朝那人走去，忽然挡在他的前面：“四叔，好久不见！”他的声音压得极低，装作与亲戚打招呼的样子。
来者正是伙夫赵尔乐，他刚和老婆幽会完，挑着两筐菜回炮楼，正盘算着回去后如何应变鬼子的责难，突然看见新四军出现在眼前，竟吓得浑身一僵，张大嘴正欲喊人。
“不许出声！敢动一下，就送你归西！”
赵强眼疾手快，一把匕首早已抵在他胸前，声音瞬间带着冰冷的警告。老赵顿时吓得肩膀上的扁担“哐当”一声掉在地上，筐子里的青菜散了一地：“别……别杀我，我就是个做饭的，我没做什么坏事啊！”声音带着颤抖，双腿一软，差点瘫倒在地。
两名队员从他身后快步抄过去，一人拽住他的一只胳膊，枪口即刻顶在他的后脑勺上。
“四叔，我是赵老二，”赵强拍拍他的肩膀，拉着他蹲下，“你别慌张！老老实实的别挣扎，别乱叫，没人会伤害你！”
老赵拼命点着头，哆嗦着乖乖回答：“我一定配合，一定配合！”他早已吓得浑身发抖，眼神里满是恐惧，哪里还有刚才的春风得意，只剩下对死亡的畏惧。赵强与两名队员押着他，生怕动静太大引来炮楼里的敌人，小心翼翼将他拖到沟底。
马棚里，空气愈发压抑。米慕白坐在地上，目光时不时瞟向马棚外，心底的不安像潮水般，此起彼伏。鬼子的拖延和警惕，让他隐隐觉得：事情将有所变数。
就在他正想悄悄与林紫怡、老虎交换眼神时，佐佐木挎着步枪，气势汹汹地冲了进来，目光直直落在米慕白身上，面色阴沉：“走，起来，跟我走！”佐佐木声音冰冷，带着不容拒绝的威严，“有话问你！”他伸手抓起米慕白，拽着他就往外走，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
米慕白心头一紧，下意识地想挣脱，目光快速扫过林紫怡和保柱，嘴唇动了动，他想叮嘱他们沉住气，不要冲动。可佐佐木根本不给他机会，拽着他的胳膊，使劲地往外拖拽着。林紫怡眼底满是担忧，刚想上前，却被老虎悄悄拉住。老虎对她摇摇头，示意她别冲动：相信米先生能应付，我们现在上去只会自投罗网。林紫怡咬了咬嘴唇，终究停下了脚步。她目光紧紧盯着米慕白离去的背影，心底的焦虑愈发浓烈。
米慕白被带走后，胖伪军带着一堆绳子、木板、竹竿和铁丝，骂骂咧咧地走了进来，身后跟着两名面色憔悴、老实巴交的老百姓。
“快点！都给我麻溜的！”胖伪军踹了一脚身边的老百姓，气焰嚣张，“把马棚加固好，不许留下半点缝隙，要是让里面的人跑了，你们两个和我，都得死啦死啦的！”
两个老百姓吓得不敢吭声，连忙拿起工具，叮叮咣咣地敲了起来。木板撞击的声音、铁丝缠绕的声音，在寂静的马棚里格外刺耳，也敲在了林紫怡、保柱和老虎的心上。老虎蹲在角落里，眉头紧锁，眼神警惕地盯着胖伪军的一举一动。他心里清楚，敌人突然加固马棚，绝不是偶然，一定是炮楼里出了什么问题。或许，他们的伪装已被敌人识破。
“情况不对劲，他们突然加固马棚，一定是察觉到了什么。”老虎挪了挪身子，悄悄靠近林紫怡和保柱，用只有三人才能听到的声音，低声说道，“我们必须想办法逃出去，再晚就来不及了！”
林紫怡的脸色瞬间变得苍白，她摇了摇头，满是担忧：“不行，现在不能逃。米先生还在炮楼里，我们不知道他的安危，要是我们逃了，米先生怎么办？他一个人根本应付不了那些鬼子！”
“可我们也不能坐以待毙啊！”老虎急得抓耳挠腮，眼神里满是焦灼，“一旦他们彻底识破我们的身份，我们所有人都得死在这里，那些文物也会落入鬼子手中，到时候，我们不仅救不了米先生，还会辜负托付我们的人！”
保柱坐在一旁，脸色凝重，一句话也没说，目光紧紧盯着马棚外面，心底盘算着对策。一边是米慕白的安危，一边是众人的性命和文物的安全。无论选哪一边，都像在刀尖上舞蹈。
三人陷入沉默。空气中的焦虑，几乎要将他们吞噬。
他们不知道的是，几分钟之前，佐佐木站在和田康夫面前，神色紧张地向他汇报：“队长，我在检查那些人的马车时，发现了这个！”说着，他将一摞东西放在和田康夫面前。上面除了经书、法器，还有精美的瓷器、玉器和文物字画，在昏暗的灯光下，泛着温润的光泽。
和田康夫看着这堆东西，眉头皱起，眼底满是疑惑。野村在电报里，只告诉他要拦截一群可疑人员，也告知了他们的大致特征，却没有说这些人会携带什么，更没有提及文物之事。
“这些东西，怎么会在他们的车里？”和田康夫手指轻拂过一件瓷器表面，语气里满是不解，“和尚的马车里有法器、经书倒也合理，可为什么会有这些文物？他们到底是什么人？”
“队长，依我看，这些人绝不是普通的逃难者和僧人，他们的身份一定不简单。”佐佐木连忙说道，“我现在就去把那个自称算命先生的老道带过来，您严加审问，一定能问出真相！”
“好啊！你去把他带过来，”和田康夫站起身来，眼神锐利地说道，“我单独问问他。另外，你让那个胖伪军把马棚四周加固好，严加看管里面的人，不许他们有任何异动。”他心里清楚，这些人携带这么多文物，绝不可能只是普通的逃难者，他们一定有其他目的。他必须尽快弄清事情的真相。
“是，队长！”
米慕白被佐佐木带到炮楼二楼时，脚步下意识地顿了顿。二楼的光线比一楼明亮一些，和田康夫正坐在一张低矮的桌子后面，桌上整齐地摆放着文物。一副精美的围棋已被打开，和田康夫正低头把玩着棋子，神色专注。
看到文物的一瞬间，米慕白其实早已明白了一切。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：敌人既然已经找到了文物，为什么没有立即对他动手？为什么还在悠闲地把玩围棋？他们到底知道多少？是只发现了文物，还是已经识破了他们的真实身份？
就在他思绪翻涌之际，眼角的余光忽然瞥见炮楼顶层垛口处，一个身影正趴在那里，手持机关枪，枪口对准远方，目光警惕地扫描着炮楼外的荒野。米慕白心里一紧，刚才在一楼的时候，他并没有注意到这个人。哦，会不会是那个躺在床上的伤兵？若是的话，那这个炮楼里似乎没几个敌人，否则，不会连伤兵也用上了。显然，敌人已加强了戒备。看来，他们的处境比他想象的还要危险。
米慕白没看错，那个趴在垛口上的机枪手，正是之前一直躺在木板床上的伤兵小野。他看到炮楼里总共只有三名鬼子和两名伪军：眼前的这位军官和刚才押他上来的年轻士兵，还有顶层的机枪手。而伪军方面，则是那个胖伪军和在桥头站岗的瘦伪军。
还有就是，他刚才上来的时候，听到那位年轻士兵问眼前这位军官：要不要做点吃的，说伙夫不在，自己可以做饭。难道，炮楼里还有一名伙夫吗？至于，是否还有其他人，他暂时一无所知，也不知道那名伙夫，此刻藏在哪里。
“不必了，等那个伙夫回来再说，眼下，先审审这个人。”这是敌人刚才用日语交谈的内容。尽管他们已刻意压低了声音，语气中还带着几分随意，可显然还是认定，米慕白听不懂他们说的日语。
在他们看来，一个走街串巷的算命老道，怎么可能听懂这种“高级”的语言。
可他们不知道，米慕白年轻时，在上海海事预备学校的学习时光，此刻竟成了救命的筹码。他不仅学过英语、法语，更趁着课余时间，自学过日语。虽不算精通，日常对话却足以听懂。
“做饭的人还没回来！”这句话像一道微光，让米慕白瞬间捕捉到了关键信息：炮楼里的伙夫伪军不在，这意味着，敌人的人手比他预想的还要少。他刚才听到这句话时，悄悄松了口气。
他不动声色地垂下眼睑，掩去眼底的波澜，强迫自己维持着老道的谦卑姿态，心底却在飞速盘算：三名鬼子，两名伪军，还有一名失踪的伙夫，这样的兵力，只要能找到机会，未必没有脱身的可能。
更重要的是，他必须想办法把这个情报，传递给马棚里的老虎和林紫怡，让他们心里有底，不至于慌乱出错。
赵强解开老赵嘴里的布条，将匕首收起来，语气里却带着不容置喙的威严：“四叔，说吧。炮楼里到底有多少鬼子和伪军？您老老实实的交代，不然，就别怪我不认亲戚！”
“嗯，老二，不，您才是四爷！”老赵瘫坐在地上，浑身依旧在发抖，脸上的恐惧还未散去，听到赵强的问话，连忙哆哆嗦嗦地开口：“你别……别杀我，我说，我什么都说！炮楼里的鬼子大部队都进山扫荡去了，现在就剩下三名鬼子，其中一个还是伤兵，躺在一楼的木板床上，刚才我出来的时候，还听见他疼得直哼哼呢！”
他咽了口唾沫，眼神里满是讨好，又补充道：“伪军就三个，除了我，还有两名伪军，我走的时候他们都在桥头站岗呢。对了，炮楼里还有一些药品，应该能救你们的人！”
赵强的眼睛瞬间亮了起来，心底的焦灼消散了大半：三名鬼子，三名伪军，还有药品，这无疑是天大的好消息。他看着老赵，语气缓和了几分，却依旧带着警惕：“按说我应该管你一声四叔，可你怎么就当了汉奸呢？真是晦气！”
“我……我也是没办法啊，我家里上有老，下有小，好几张嘴等着要吃饭的，我也是被他们抓来的……”
“别说了！总之，你也是中国人，你心里应该清楚，给鬼子卖命，迟早没有好下场！”
赵强目光死死盯着老赵的眼睛，语气诚恳又带着施压：“现在，给你一个立功赎罪的机会。你回去之后，第一，想办法给炮楼里的鬼子和伪军下药，把他们放倒；第二，把药品拿出来，送到这里来；第三，看看炮楼里还关押着没有中国人，都给他们放了。只要你能照做，我就饶你一命，还能帮你争取新四军宽大处理。让你以后不用再当汉奸，就能安安稳稳和你老婆孩子，过上好日子！”
“要……要是我做不到呢？”老赵声音里带着一丝迟疑，眼底闪过一丝侥幸。
“做不到？”赵强语气瞬间变冷，枪口顶住他的脑门，“那就别怪我不认你这个亲戚了。想想你的女人，想想你家里的老人孩子，他们还等你回去呢，你要是死了，他们怎么办？给鬼子卖命，迟早是死路一条，不如早日站到人民的一边，给自己留条后路！”
老赵身体一震，脸上的侥幸之情彻底消失，取而代之的是惶恐。他看着赵强，重重地点了点头：“好好，我做！我听你的！我一定把药下好，把药品给你送过来，求你别伤害我的家人！”他心里清楚，赵强说得对，这是他唯一的退路，若是再执迷不悟，只会落得家破人亡的下场。
赵强满意地点点头：“记住你说的话，若敢耍花招，我饶不了你！你回去后装作什么都没发生，正常做饭，等我的信号。”
“是，是，我记住了！”老赵连连点头，挑着扁担和菜筐，佯装镇静，朝炮楼走去。
与此同时，距离三岔河炮楼西南十五里的古漕河水道边，古井据点的顽军营地里一片忙碌。排副老崔刚打发走线报。他眉头紧锁，脸色阴沉得可怕。情报上说，一支新四军小分队正在三岔河集结，准备配合大部队进攻鬼子炮楼，上峰命令他立即带队过去，严密监视这支小分队的动向。
“都给我麻利点！带好武器，跟我出发！”老崔命令着身边的士兵，心里却满是不情愿。他打心眼里不想做这种监视抗日武装的事。他们原本是皖北治安军，投诚过来就是为了打鬼子。可现在，上峰却让他们监视友军，甚至还要伺机抢夺物资。对这种龌龊事，他实在是不齿。
众人正准备出发，营地门口忽然传来一阵急促的脚步声，排长杨冬生气喘吁吁地跑了回来，脸上满是急切。“老崔等等，别出发！”他一边喘气，一边说道，“我刚收到上峰的最新命令，不是单纯监视，还有别的任务！”
老崔停下脚步，眉头皱得更紧：“什么任务？上峰又搞什么鬼？”
杨冬生凑到他身边，带着几分无奈压低声音说道：“上峰命令我们，不仅要严密监视新四军动向。要是他们打赢了鬼子，就让我们趁机对他们实行反包围，消灭这支小分队，夺下他们缴获的武器和物资。要是他们被鬼子消灭了，就让我们就地进攻鬼子，干掉剩下的敌人，缴获武器和物资后，嫁祸给新四军。这样一来，我们既不得罪鬼子，也不得罪上峰，还能捞到好处……”
“呸！”老崔眼里满是愤怒与抵触，“这他娘的是个什么龌龊主意？我们投诚过来是为了抗日，不是为了干这种背后捅刀子的缺德事。上峰这是让我们做汉奸，做千古罪人！”
“你小点声，我也知道这事缺德，可这是上峰的命令，我能有什么办法！”他的语气里满是无奈，拍了拍老崔的肩膀，“老崔，别冲动，上峰说了，要是不执行命令就枪毙我们！再说了，你也清楚，第三战区从来都没拿咱们当自己人，给咱们的给养都断了很久了，再不搞点物资，怎么过冬？怎么活下去？”
老崔眼底的愤怒被无奈取代。这小子说得对，他们也是身不由己，若不执行上峰的命令，怕是只有死路一条。可执行命令就是背叛自己的初心，对不起抗日大业。他沉默了，缓缓叹了口气：“罢了！就按你说的做吧。只是我心里憋屈，我们明明是来抗日的，怎么就变成这个样子……”
“你就别想那么多了，执行命令就好！”杨冬生说着，手一挥，“弟兄们跟上，出发去三岔河！”
老崔无奈地跟着杨冬生，带着队伍，朝三岔河方向走去。夕阳的余晖洒在他们身上，却照不进他们心底的迷茫与无奈。他们不知道，这场看似两头讨好的行动，最终会将他们推向怎样的深渊。
