网站用户
不久，米慕白收到竹林从南平老家寄来的家书，信笺被路途的风尘浸得微微发暗，字迹却写得工整利落。信中竹林条理清楚地写道，他和柳奶奶、小顺，还有几位一同从上海转移来的孤儿，全都平安抵达了南平老家，柳奶奶身子骨还很硬朗，让他放心，孩子们也都适应了乡下的日子，暂且安稳无虞，并感谢义父让柳奶奶带他到这么美好的地方，他们都非常喜欢这里。末尾，竹林特意添了一句，说是柳氏特意嘱咐让他转告义父：年初，你的小珍表妹添了她和文先生的第二个孩子，是一个眉眼清秀的漂亮女孩。
米慕白捏着信笺，心里默念着那句关于这个女孩的话语，眼底掠过一丝淡淡的暖意，又掺着几分世事无常的怅然。我知道，这个刚刚降临人世间的女婴不是别人，正是我的母亲——文仕婕。那段藏在岁月里的亲缘，就这样以一句简单的转告，悄悄落了痕迹。
这一年，福权的日子过得愈发困顿难捱，连呼吸都带着沉重的滞涩。自从没能完成野村布置的任务，他和青龙便成了野村泄愤的靶子。他被野村的人硬生生打断了一条腿，从此步履蹒跚，成了个废人。青龙则被卸了一只胳膊，虽也落下了残疾，却凭着往日在青帮积攒的人脉名气，还有几分可用之处，终究没被野村彻底弃之不顾。反观福权，出身卑微，无依无靠，没有半点后台背景，失了利用价值后，便被野村弃如敝履，一蹶不振。从前，他孑然一身，一人吃饱便是全家不饿，日子再清苦也能勉强支撑；可如今，金翠带着孩子千里迢迢来上海与他团聚，一家三口的生计，瞬间像一块千斤巨石，死死压在他的肩头，喘得他抬不起头、直不起腰。曾几何时，他满心欢喜地跟着青龙，一门心思攀附野村，幻想着能借此升官发财，让妻儿过上好日子，可现实却给了他致命一击。一次次失手，换来的不是重用，而是野村的暴怒与遗弃，所有的期盼，终究都成了泡影。寒风吹透破旧的窗棂，屋内冷得像冰窖，福权望着墙角缩着的妻儿，眼底满是绝望与不甘，思来想去，他咬了咬牙，在家中备了几碟粗糙的小菜、一壶劣质的老酒，托人辗转捎话，请青龙来家里吃酒。他心里清清楚楚，这是他最后的希望，是他能抓住的最后一根稻草，此番请青龙前来，说白了，不过是想放下所有尊严，卑微地求他，看在往日的情分上，帮衬自己一把，给这一家三口，留一条活路。酒过三巡，菜过五味，福权脸上堆着卑微的笑，搓着手，语气恳切又带着几分哀求：“青龙哥，我现在就是个废人，腿也不利索，干啥都费劲。从前一人吃饱全家不饿，如今老婆孩子都要张嘴吃饭，这日子实在是撑不下去了。求求你替我想想办法，要么……提携我一把，要么，借我点本钱，我再去做走街的卖货郎。做点小生意，好歹能让老婆孩子吃上一口饱饭……”
青龙端着酒盏，瞥了他一眼，嘴角勾起一抹不屑的嗤笑，将酒盏往桌上一墩，声响沉闷：“你这个老小子，憋了半天就这点出息？放着海棠园那么好的差事，你不去争、不去抢，反倒甘心去街头抛头露面，做那低声下气的卖货郎？”说着，他拍着桌子，语气里带着几分怂恿，还有几分不耐烦，“你要是个男人，就跟我杀回海棠园，把米慕白那小子赶出去，到时候，海棠园里的好处，还能少得了你？”
福权的头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“我没脸回去……当初是我对不起米先生，如今再回去，我实在拉不下脸。”
“真他娘的没出息！”青龙厉声骂道，眼神里的鄙夷毫不掩饰，“连这点骨气都没有，你根本就不像个男人！”
酒意渐渐上头，青龙的眼神变得浑浊，目光在屋里扫来扫去，最后死死黏在了一旁伺候着、不敢吭声的金翠身上。福权把这一切看得明明白白，心里纵然有气，却碍于青龙的势力，不敢作声，只能假装糊涂，低着头，一杯接一杯地喝着闷酒，任由青龙的目光在金翠身上肆意游走。
那天夜里，青龙借着酒劲，兽性大发，强行玷污了金翠。柳龙吟见母亲被人欺负，红着眼睛，不顾一切地冲上去护着金翠，却被青龙狠狠推倒在地，拳脚相加，打得鼻青脸肿、哭不出声。青龙发泄完之后，骂骂咧咧地扬长而去，只留下一屋子的狼藉，还有崩溃绝望的一家人。
金翠万念俱灰，看着自己身上的污渍，又看着儿子身上的伤痕，还有一旁懦弱无能的福权，彻底没了活下去的念头。她悄悄找出一根绳子拴在房梁上，就要上吊自尽，幸好福权及时发现，拼尽全力冲上去，把她从绳子上抱了下来。一家人紧紧抱在一起，哭声压抑而绝望，那哭声，在寂静的黑夜里，显得格外凄凉，却又不敢太大声，生怕惊动了旁人。
柳龙吟擦了擦脸上的眼泪和血迹，小小的身子气得发抖，转身就要去厨房抄菜刀，嘴里嘶吼着：“我要杀了他！我要杀了青龙那个畜生！”
金翠死死拽住他的胳膊，泪水像断了线的珠子，一边哭，一边哽咽着劝道：“龙吟，不能去！你不能去啊！你父亲已经得罪了米先生，要是再得罪青龙，我们一家人就都活不成了！都是你父亲，都是他窝囊废，都是他作茧自缚，才连累了我们娘俩！”
骂完福权，金翠转过头，眼神里满是失望和恨意，盯着福权的脸，一字一句地说：“福权，你要是还算是个男人，就去海棠园，求米先生，求他让你回去做事。不管做什么，只要能给我们一家人一条活路，就好。”
福权僵在原地，脸上火辣辣的疼，既是被金翠骂的，也是被自己的懦弱羞的。他沉默了许久，猛地抬起手，狠狠一巴掌扇在了自己的脸上，清脆的响声在屋里回荡。思前想后，他知道，这是唯一的出路，哪怕再丢人、再卑微，他也得去试一试。
第二天一早，福权换上一身洗得发白、打了补丁的衣服，一瘸一拐地来到了海棠园门口。他站在门口，犹豫了许久，才鼓起勇气，低着头，走进了园子，找到了米慕白。
“米管家，我知道错了，我真的知道错了。”福权的头几乎垂到了胸口，语气卑微到了尘埃里，“求您再给我一次机会，让我回海棠园做事，不管是扫院子、掏粪、送菜，还是做什么最脏最累的活，我都愿意，只求您能给我一口饭吃，给我的老婆孩子一条活路。”
米慕白看着他落魄潦倒的模样，又想起他家中无辜的妻儿，还有柳龙吟那小小的身影，心一时软了下来。他沉默了片刻，正准备开口答应，让他留下来，哪怕只是做些杂活，好歹能糊口。
可一旁的宛晴，却立刻上前一步，轻轻拉住了米慕白的胳膊，皱着眉，语气坚决地劝道：“慕白，你可不能心软！他坏事做绝，老天爷要惩罚他，叫他如今变成个瘸子，你说他还能干什么活？若要留下他，不仅帮不上忙，还会给我们平添巨大的麻烦，说不定他还会像从前一样，背地里搞小动作，不是出卖我们，就是祸害我们，你可不能再被他骗了。”
福权脸上最后一点希望，瞬间被宛晴的话浇灭了。他抬起头，看了看米慕白，又看了看宛晴，眼底的卑微，渐渐被一丝阴鸷的恨意取代。他没有争辩，也没有再哀求，只是默默地转过身，一瘸一拐地走出了海棠园。走出园子的那一刻，他在心里暗暗发誓，今日所受的屈辱，他日，必定要加倍奉还。
林紫怡带着盛捷去香港之后，海棠园就像一张缺了一条腿的八仙桌，空荡而不稳，没了往日的热闹与生机。园子里大大小小的事务，全都压在了米慕白一个人的身上，从食材采购、客人接待，到园内安保、孤儿照料，每一件事，都要他亲自打理。时间一长，他难免感到力不从心，常常忙到深夜，才能稍稍歇息。
宛晴自从进了海棠园，就看在眼里，记在心里。她主动承担起了协助米慕白的担子，虽说她没上过几天学，却也认得一些字，为人踏实勤快，手脚也麻利。早年，她在井上伯父的纱厂做过女工，后来又在盛记绸缎庄，帮着父亲老陆处理过一些杂务，粗活细活都能上手，也懂得一些待人接物的道理。
米慕白见她性格坚韧，不怕脏、不怕累，心思又细腻周到，便放心地让她负责餐厅的管理工作，配合主管厨房的保柱，做好食材对接、菜品把控、客人接待等事宜；闲暇之余，她还主动帮着处理园内的杂务，照料剩下几名孤儿的饮食、起居与读书事宜，给孩子们洗衣服、做饭、教他们认字，把孩子们照顾得无微不至。
林紫怡离开后留下的空缺，就这样，被宛晴的热情与勤恳，一点点填补了起来。园子里，渐渐又有了一些烟火气，没有陷入混乱，也没有彻底冷寂下去。米慕白看在眼里，心中既温暖，又欣慰，有宛晴在身边帮忙，他身上的担子，也轻了不少。
一天夜里，忙完所有的事，米慕白来到了宛晴的房间。房间里，灯光昏柔，映得屋里格外安静。他沉默了许久，终于鼓起勇气，轻声开口，语气里带着几分恳切，还有几分不易察觉的温柔：“宛晴，这些日子，辛苦你了。你再嫁给我吧，我们重新开始，好不好？”
宛晴听到这句话，眼睛瞬间红了，她笑了，可眼泪，却顺着脸颊，轻轻滑落下来。她轻轻摇了摇头，语气温柔，却又带着几分坚定：“慕白，我不嫁。我懂你，也明白你所做的一切，可我们之间的缘分，太浅了。当初，我们离婚，是命运弄人；如今，我留在你身边，帮你打理园子，照顾孩子，就足够了。如果我想爱你，那就只能选择默默付出，不求名分，不求结局，只要能陪着你，就好。”
米慕白看着她，眼底满是愧疚与无奈，他知道，宛晴的心意，也知道她的顾虑，终究，没有再勉强。
这年秋天，柳氏再次从南平寄来家书。信中说，她年事已高，身体日渐衰弱，身边没人照料，心里格外孤单，她很想念宛晴，希望宛晴能来南平，陪在她身边，帮她料理家中事务，她还能将柳叶青留下的一些医书和药方子，交予她保管，闲暇之余，也能陪着她多说说话。宛晴看完信，没有丝毫犹豫，立刻让米慕白回信，答应了柳氏的请求。她对米慕白说：“慕白，柳妈妈年纪大了，身边确实需要人照顾，我愿意去南平陪伴她，园子里的事，你自己多费心，我们不在，你要好好照顾好自己，别让自己的身体垮掉，记住了吗？”
“嗯，我晓得了！”
宛晴临走前那晚，海棠园里格外安静，只有风吹过海棠枝桠的轻响。米慕白心里积压了太多说不出的酸涩与不舍，他靠在宛晴的怀里，像个无依无靠的孩子，卸下了所有的坚强与伪装，第一次失声痛哭。那些压抑已久的委屈、疲惫、担忧，还有对宛晴的愧疚与不舍，全都在这一刻，化作了泪水，尽情释放。
宛晴轻轻拍着他的背，温柔地安慰着他，自己的眼泪，也忍不住悄悄滑落。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，宛晴便已起身，她亲手为米慕白煮了一碗红枣小米粥，递到他的手里，然后，轻声告诉米慕白：“慕白，我决定了，还是不去南平了！”
米慕白闻言抬起头，眼中满是诧异：“怎么？母亲年纪大了，盼着你能去南平与她同住，你……你怎么突然改变主意了？”
“柳妈妈身边有古家表妹，还有竹林和小顺，她并不缺人照顾，我想，她暂时是不会孤单的，”宛晴语气平静，却带着不容置疑的坚定，“可你不一样，紫怡带着捷儿走了，你身边没人照顾，海棠园现在正是最忙，最需要人手的时候，我不能在这个当口儿离开你。”
其实，宛晴读了柳氏的来信，心里确实牵挂着柳氏。昨天夜里，她一夜无眠，想着林紫怡已带着盛捷离开上海，去了香港。如今，海棠园正是用人之际，她不能看着米慕白孤单一人，苦撑着海棠园里的大小事务。眼下，他身边最是需要人帮助和照顾的时候。她觉得柳氏人在南平老家，虽时常感到孤单，却也并非无人陪伴。古家表妹会时常陪在她身边，陪她说话解闷，细心照料她的饮食起居。竹林、小顺也都陪伴着她，帮着料理家里的杂务。柳氏的身边其实并不缺人照料。可米慕白这里却是真的孤苦无依，海棠园的生意要维系，园子里大小琐事要打理，他一个人根本就忙不过来。
“我知道，我们已经离婚了，按理说，我没有义务再留在你身边，”宛晴看着米慕白眼底的疑虑，絮絮说道：“可不管是从道义上讲，还是从营生上来说，我都不应该撇下你不管，让你一个人苦撑着当下这座青黄不接的海棠园。再说，保柱哥一个人也忙不过来，厨房和餐厅都需要人手，他也需要我的帮助，我还可以趁机跟他学点西厨手艺。所以，我决定留下来陪着你，帮你撑起这海棠园的生意，等你慢慢稳住局面，等柳妈妈那边真的确实需要我了，我再想办法回去。”
米慕白怔怔地看着宛晴，眼底瞬间泛起了泪光，心底的酸涩与暖意交织在一起。他知道，那一年战事紧张，日本人集结了强大的兵力，多次进犯西南各地。1940年5月以来，日本飞机对宜昌、重庆、成都等地，持续进行了一百多天的狂轰滥炸。去年七月以来，日本飞机曾多次空袭，轰炸黔州，致使数百人伤亡，集镇严重损毁。今年七月，日机又曾多次轰炸了黔州及周边县市村镇。他觉得，此时让一个外乡女子独自上路去那偏远山区，自己也是着实不放心。千言万语，最终只化作一句：“好的，就依你！”
这些日子，他独自支撑着海棠园，承受着孤独与疲惫，早已身心俱疲，宛晴的决定，像一束光，照亮了他灰暗的日子，也给了他继续走下去的力量。
当晚，海棠园里依旧安静，风吹过海棠枝桠，发出轻柔的声响，却再没有了往日的酸涩与不舍，多了几分安稳与暖意。米慕白坐在庭院里，宛晴陪在他身边，两人没有多说什么，却彼此心意相通，那些过往的隔阂与委屈，在这一刻，都渐渐消散。
那天以后，宛晴勤快又矫健的身影，便在海棠园里转个不停。米慕白看着她忙碌的身影，心底越发感激。他知道，有宛晴在自己身边，不管遇到多大的困难，他都能扛过去。
而宛晴也清楚，自己的这个决定，不仅是为了帮助米慕白，更是一份跨越了情感隔阂与爱的责任以及亲眷义务，为了守护好这一方承载着他们太多美好回忆的时光园地。
