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枪声划破诊所内的沉寂，一名女子披头散发，像丢了魂魄似的从诊所楼上，疯了似的冲下来，不顾周遭的狼藉与冰冷的枪口，舍命扑到受伤的江约翰身上，用其单薄的身躯，死死护住受伤的男人，仿佛要凭一己之力，拼命挡住野村高高举起的屠刀。野村眼底翻涌着残暴的戾气，向那女子扬起军刀，眼看军刀就要落下，井上猛然出手，死死抓住野村的手腕。
“大佐，不可！”
他目光落在那女子泪痕交错的脸上，早已认出了她，“她是盛季源的女儿，盛凝芸。”
他深知盛家的分量，更清楚盛凝芸的身份，若是伤了她，必会惹来不必要的麻烦。野村即刻停住，缓缓收起军刀。虽然心有不甘，却也明白井上所言非虚。井上看着浑身颤抖，却依旧死死护着江约翰的盛凝芸，轻声自报家门：“盛小姐你好，在下井上丰润，曾与令尊盛季源副会长有过一面之缘，也认识海棠园的管家米慕白先生。”
盛凝芸低垂着眼，对他的话不置可否，只是颤抖着身躯恳求道：“这诊所里的东西，你们要拿便拿，只求你们放过我的先生，快快送他去医院。”
井上眼底掠过一丝了然，轻轻凑到野村身边，悄声说道：“大佐，她是这位医生的妻子，我看，这两人留着有用，不必赶尽杀绝。”
野村看着奄奄一息的江约翰，又看了看神色决绝的盛凝芸，沉默片刻后，终究松了口。他挥一挥手，示意身边的医务兵为江约翰包扎伤口：“给他包扎一下，带回宪兵队。”
井上见状顺势说道：“大佐，这位盛小姐是位知名女作家，想来是受了惊吓，精神有些不稳。不如让我将她带回去看护，也算是向盛副会长示好，免得把事情闹得太僵。”
野村瞥了井上一眼，嘴角勾起一抹嘲讽，语气里满是不屑：“你还是这般仁慈。”
野村话虽如此，可还是点了头，应允了他的请求。井上松了口气，随即派人前往海棠园，告知米慕白，这里发生的一切。
米慕白闻讯匆匆赶到宪兵队，见到野村，并没有半句多余的寒暄，开门见山道：“野村，请你放人！”
野村坐在桌前，将军刀放在桌面上，语气中带着几分挑衅：“米管家，你可知我此时的身份？”见米慕白并未理睬他，他继续阴阳怪气地说道，“江约翰，他私自为战败的中国士兵疗伤，有通匪之嫌，证据确凿，他犯的是死罪！”
“他是医生，救死扶伤是他的本分，”米慕白语气平静，却藏着不容撼动的力量，“为同胞疗伤，何罪之有？两国开战乃是军人之间的厮杀，本与无辜百姓无关，与医者无关。”
他顿了顿，目光锐利地看向野村，“盛凝芸是盛季源的女儿，她本是海外侨胞，更是享誉中外的作家。她从未参与任何政治组织，若是你们伤了她或是执意扣押，引来新闻界的哗然或者国际社会的关注，这个后果，你们承担得起吗？”
野村听罢脸色沉了下来，他沉默良久，终究还是忌惮盛凝芸的身份：“盛凝芸，我可以放了，但是，江约翰必须留下，”他抬眼看向米慕白，语气带着几分诱惑：“不如，你去劝劝江医生，让他为我大日本皇军效力，用他的医术救治我们的士兵，我便可以饶他不死，还能保他一世荣华富贵。”
米慕白轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝淡淡的无奈，却依旧坚定：“江医生的国籍是英国人，他持有英国护照，况且，他的选择，从来都应由他自己做主。恕我无能为力。我劝你也莫要强人所难，别把事做得太绝！”说完，他不再看野村难看的脸色，转身走到盛凝芸身边，轻声说道：“走，我们回家！”
走出宪兵队，夜色浓稠如墨，深秋的寒风卷着落叶，吹在脸上，刺骨的凉。盛凝芸依偎在米慕白身边，泪水无声地滑落，一言不发。
米慕白带走盛凝芸后，井上走到野村身边，轻声献计：“大佐，您不是一直期待能在海棠园举行一场中日围棋对抗赛，彰显大日本帝国的实力吗？不如以此为条件，若是中方获胜，我们便名正言顺，放了江约翰。倘若我方获胜，便可迫使米慕白答应，让海棠园成为我们的接待场所，任由我们差遣。这样一来，无论输赢，我们都不吃亏。”
野村抬眼看向井上，眼里闪过一丝赞许，缓缓点头：“好主意，就按你说的办。你去告知米慕白，一定迫使他接受这个条件。”
次日一早，井上身着一身便装，踏着满地落叶来到海棠园。彼时，米慕白正坐在庭院外的石凳上，目光落在满地飘零的枫叶上，神色淡然，仿佛昨夜宪兵队的喧嚣，都与他无关。庭院里静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声，像谁在低声絮语，衬得周遭愈发清冷。
“慕白兄，早啊！”打破这份寂静，井上语气里带着几分不易察觉的局促。
米慕白抬眼，淡淡瞥了他一眼，没有起身，也没有说话，只是目光又缓缓落回了落叶上，神色依旧淡然，带着几分疏离。井上没有在意他的冷淡，默默在他身边坐下，语气里带着几分疲惫与无奈：“慕白，我知道，你恨我们，恨我们侵略你们的国家，恨我们伤害你们的同胞。可我从军也是身不由己，”他顿了顿，像是在诉说一段遥远而沉重的往事，声音低沉，“我的伯父打理着家族的企业，近来却连连亏损，濒临破产，家族上下，都陷入了绝境。是野村向高层提议，让我的伯父改行生产军需用品，我们家族才得以渡过难关。而我懂中文，又了解中国文化与商业行情，便被特招进了军队。在日本，像我这样的青年还有很多，我们都被战时的紧急征召裹挟，被迫穿上军装，效命天皇。这不是我们心甘情愿的选择，而是时代的洪流，是家族的责任，是我们逃不开的使命，也是一种无奈……”
米慕白沉默良久，才缓缓开口，语气平淡得没有一丝波澜，却带着拒人千里的疏离。
“井上，这是你们国家的事，是你自己的选择，与我无关。”
他不关心井上的苦衷，也不愿去共情。战火之下，同胞流离，所有的“身不由己”，在国破家亡的伤痛面前，都显得太过苍白无力。
井上轻轻叹了口气，眼底掠过一丝黯然，没有再辩解，只从文件夹里掏出一份方案，递到米慕白面前：“这是野村的计划，他要在海棠园举行一场中日围棋对抗赛。若是中方获胜，他便放了江约翰，并且保证，今后不再随意骚扰海棠园，让你们得以正常营业、安稳度日。若是我方获胜，便要让海棠园成为军方的社交接待场所，供我们招待各界人士，其余，并无过多要求。”
米慕白接过方案，抬眼看向庭院深处，风卷着枫叶簌簌落下，铺成一片破碎的绯红，像极了这乱世之中，人人难以自保的命运。
“慕白兄，我知道你不愿向他妥协，也不愿让海棠园染上军方的气息，”井上的声音放得极轻，带着几分恳切的劝说，“可你也清楚，野村的性子，他向来蛮横不讲规矩，若是真让他恼羞成怒，不会顾及租界的规矩，更不会顾及海棠园的安危。林夫人、盛小姐，还有园子里的孩子们，他们都是无辜的，你不能拿他们的性命去赌。我劝你莫要太过天真，暂且妥协一步，顾及一下海棠园众人的安全，请答应这件事吧！”
井上的话，像一根细针，轻轻刺中了米慕白的软肋。他何尝不知野村的残暴？何尝不知妥协是唯一的退路？可海棠园是他的根，是众多人赖以生存的港湾，让侵略者踏足这里，让这里成为他们彰显权势的场所，于他而言，是奇耻大辱，是心底难以承受的重量。
井上走后，米慕白手里紧紧攥着那份方案，久久没有动弹。风依旧在吹，枫叶落在他的肩头、膝头，他浑然不觉，眼底翻涌着挣扎与无奈。一边是江约翰的性命，是众人的安危；一边是民族的尊严，是心底的底线。这场看似公平的围棋赛，从一开始，就是一场裹挟着屈辱与胁迫的博弈。
彼时，林紫怡正坐在窗前，目光望着窗外飘零的枫叶，神色淡然，眼底却藏着一丝不易察觉的落寞，像蒙着一层薄薄的秋雾，清冷而孤寂。阳光透过窗棂，洒在她的发梢，镀上一层淡淡的金光，却驱不散她周身的寒意。
“夫人，”米慕白轻轻叩开林紫怡的房门，语气里带着几分不易察觉的疲惫，“这是野村的方案，他要在海棠园举行一场中日围棋对抗赛，若中方获胜，他便放了江医生……”
林紫怡听罢身体微微一僵，缓缓转头看向米慕白，眼底的落寞瞬间被怒意取代，语气坚定，没有丝毫犹豫：“我绝不答应！”她的声音不大，却带着极致的决绝，“他们是侵略军，是践踏我们土地、伤害我们同胞的野蛮人，我们凭什么要顺着他们的意思，接受他们的胁迫？凭什么要用一场棋局，去赌一个同胞的性命？这种无耻的行径，这种赤裸裸的欺凌，我绝不会容忍。”
她话刚说完，门外便传来一阵急促的脚步声，盛凝芸光着脚疯了似的跑进来，披头散发，脸色苍白如纸，眼眶红肿，脸上还挂着未干的泪痕。一进门，便扑通一声跪在了林紫怡面前，声音哽咽，苦苦哀求：“夫人，慕白，求求你们救救约翰，只要能救出约翰，让我做什么都可以，我不在乎什么尊严，不在乎什么欺凌，我只在乎他能好好活着，求你们答应他们的条件。”
林紫怡看着盛凝芸卑微的模样，看着她泪水纵横的脸，看着她眼底的绝望与恳求，心里像被什么东西狠狠揪了一下，隐隐作痛。眼底的怒意，渐渐被无奈与挣扎取代。一边是心底无法放下的尊严，是不愿向侵略者妥协的骨气；一边是盛凝芸的苦苦哀求，是江约翰危在旦夕的性命。她沉默了良久，终究是狠不下这条心，眼底掠过一丝深深的疲惫。
“罢了，就答应他们吧。慕白你尽快联络围棋高手，认真筹备比赛，我们一定要赢得比赛，救出江约翰。”
盛凝芸闻言泪水流得更凶了，嘴里不停念叨着：“谢谢夫人，谢谢二妈，谢谢米管家，我就知道，你们一定会救约翰的……”
米慕白轻轻扶起盛凝芸，语气里带着几分安抚：“凝芸你放心，我们一定会竭尽所能救出江医生。”说完，他看向林紫怡，眼底满是愧疚。他知道，这个决定，对林紫怡来说，有多艰难，有多屈辱。林紫怡却只是轻轻摇了摇头，目光重新落回窗外，神色又恢复了往日的淡然，只是眼底的落寞，又深了几分。
米慕白没有再多说什么，转身走出了房间。他知道，事不宜迟，必须尽快联络围棋高手，筹备比赛。他第一时间找到了邓先生，将野村的提议、自己的顾虑，还有眼下的处境，一一告知。邓先生听完，神色凝重，沉默片刻后，缓缓点头：“这件事，我答应你。若我们能顺利获胜，救出江医生，不仅能保住海棠园众人的安危，还能振奋沦陷区国人的精神，让大家在黑暗中，能看到一丝微光，一举两得。”他顿了顿，眼底掠过一丝担忧，语气里带着几分谨慎：“只是，我不得不提醒你，日本人向来狡猾诡诈，野村更是心胸狭隘、睚眦必报。这场比赛，恐怕不会这么简单，说不定这是他们设下的圈套，目的就是为了羞辱国人，或是借机陷害前来参赛的棋手，你一定要多加防备。”
“邓先生，我明白你的担忧。”米慕白语气平静，却胸有成竹地说道，“我已经拟好了应对措施。我会联络新闻界的朋友，让他们全程报道这场比赛，将此事公之于众。同时，我也会通过海外渠道，让国际社会关注此事。有了舆论的牵制，有了外界的目光，野村就算再嚣张，再狡猾，也不敢轻易动手，更不敢耍什么阴谋诡计。另外，我还制定了周密的撤离计划。无论比赛输赢，我都会掩护各位参赛棋手，安全撤离海棠园，前往更安全的地方，绝不会让任何人受到伤害，绝不让野村的阴谋得逞。”
邓先生点了点头，眼里闪过一丝赞许：“嗯，好一个周密部署，好一份担当。你放心，我会尽快联络所有能找到的围棋高手，无论是隐居的老者，还是年轻的后生，只要得知此事，得知这场比赛关乎国人尊严、关乎同胞性命，他们必定会义无反顾，前来参赛。为国争光，为同胞解围，这是他们的本分，也是他们藏在心底的爱国之心。”
米慕白辞别邓先生，回到海棠园后，即刻派人前往井上的住处，告知他，他们同意参加这场围棋对抗赛。随后，便开始紧锣密鼓地筹备起来。清理庭院，布置赛场，联络记者，核对棋手名单，完善撤离计划。每件事，他都亲力亲为，神色依旧淡然，眼底却藏着一丝不易察觉的坚定。
海棠园里，渐渐没了往日的清冷寂静，多了几分忙碌的气息，可这份忙碌里，却藏着一丝压抑与不安，像暴风雨来临前的宁静。每个人的心里，都压着一块沉重的石头。这场棋局，从来都不只是一场技艺的较量，更是一场尊严的博弈，一场生死的较量，藏着太多的无奈，太多的期盼，太多的未知。
变故终究还是如期而至。就在米慕白忙着筹备比赛，邓先生也陆续联络到棋手的时候，一个阴沉的午后，青龙带着福权和一众爪牙，气势汹汹地闯进海棠园，他们的到来打破了这里的忙碌与安宁。青龙穿着一身黑色短打，头发梳得油亮，脸上带着几分嚣张跋扈的戾气，走路时昂首挺胸，目光轻蔑地扫过庭院里的一切，仿佛这里不是海棠园，而是他可以肆意撒野的地方。福权跟在他身后，脸上带着几分谄媚的笑意，眼神里却藏着一丝不易察觉的得意与报复的快意。他终于有机会，报复米慕白将他赶出海棠园的羞辱了。
“米慕白，你出来！”青龙仰头朝着屋内大喊着，声音粗鄙而嚣张，震得庭院里的枫叶簌簌落下，“别躲在里面当缩头乌龟，赶紧出来见我！”
米慕白听到喊声，停下手中的活计，神色平静地走出书房。他看着庭院里一片狼藉，看着青龙等人嚣张的模样，眼底没有一丝波澜，语气冰冷得没有一丝温度：“青龙，这里是海棠园，不是你撒野的地方。赶紧带着你的人，滚出去。”
“呵呵……”青龙冷笑一声，上前一步，语气里满是不屑与挑衅，“米慕白，你现在还敢这么跟我说话？告诉你，今时不同往日了。我已是野村大佐的人，是他命令我来这里的，”他顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“野村大佐让我来问问你，海棠园里珍藏的那些文物宝贝，都藏在哪里？另外，也让我来给你提个醒，别以为一场围棋赛，就能救得了江约翰，就能保住海棠园。在我眼里，在野村大佐眼里，你们，都只是任人摆布的棋子，随时都能被丢弃。”
福权见状，连忙上前一步，目光挑衅地看着米慕白，脸上的得意愈发明显：“米慕白，你没想到吧？我又回来了。你以为我不知道，是你怂恿盛老爷将我赶出了海棠园，好让你和林紫怡成其好事。哼，你当年让我颜面尽失，受尽屈辱。如今，我跟着青龙，为野村效力。不瞒你说，我们是皇军的人，以后，我看你还敢怎么嚣张，看你还怎么护着林紫怡！”
说着，他上前一步，抬手就要推搡米慕白，语气愈发嚣张：“今天，我就要好好羞辱你一番，让你也尝尝被人踩在脚下的滋味，让你也尝尝，颜面尽失的痛苦！”
米慕白的眼底闪过一丝愤怒，可他转头瞥见躲在窗户后面，满脸恐惧的林紫怡和盛凝芸，以及园里的孩子们，眼底的怒意终究还是被他死死地压制了下去。他不能冲动，不能意气用事，此刻的隐忍不是懦弱，而是为了保护身后的人，为了顺利救出江约翰，为了守住海棠园这一方小小的安宁。
“你想怎么样？”米慕白的语气中，虽带着一丝不易察觉的隐忍，但声音却铿锵有力，没有丝毫的惧怕和退缩，“无论你投靠谁，最终也只不过是一条狗！”
“你说什么？”福权闻听此言，张红了脸，怒气冲冲地抬手一记耳光，狠狠扇在米慕白的脸上。啪的一声，清脆的声响在寂静的庭院里回荡，格外刺耳。
米慕白的脸上，瞬间泛起一道清晰的血手印，紧咬着的嘴角，溢出一丝淡淡的血迹。
他没有反抗，也没有说话，只是微微昂着头。没人知道，那平静的表象之下，竟藏着怎样极致的隐忍与愤怒，藏着怎样深入骨髓的屈辱与不甘。
