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大梅家去学校，来回要走十几里山路。她每天跑来跑去，耽误好多学习时间。今年她参加了高考，能不能榜上有名谁也不知道。估计成绩已经到了学校，这天一早她去村长家，打电话问班主任老师。班主任老师惋惜地说，高大梅同学差两分也落榜了。大梅谢了老师又谢了村长，就死气沉沉地回到家里，她对正在做饭的父亲说：“爸爸，我要补习。”
父亲平静地说：“没考上吧？”
大梅说：“老师说我只差两分了。”
父亲点着烟蹲在地下，叹了口气说：“大梅，差两分就差两分吧，女子娃终究是要嫁人的。”
爸爸的意思再明白不过了，大梅就央求他：“爸爸，你就让我住在学校好好补一年吧，我保证明年百分之百考上一本。”
爸爸苦楚地笑着劝她：“你已经不小了娃，我给你瞅个合适的男娃嫁人吧。”
自己确实到了谈婚论嫁的年龄。可现在要是嫁了人，自己上大学的梦想不就永远只能是梦想了。想起从小到大所受的委屈，大梅可怜兮兮地哭着了：“要是不照看二梅和自强，我也不至于这么大年龄才考大学的。要是有条件住在学校，就是最次的三本我肯定也能考上的。”
提起这些父亲心里酸酸的，他安慰大梅：“你妈干活有一阵没一阵的，你要是住在学校，就没人帮爸爸干活了呀。不要难过了娃，爸爸实在是力尽汗干，供不起你们姐弟仨了。你就度量大点，把上学的机会留给二梅和自强吧。”
二梅是表叔家的孩子。表叔表婶进城不幸出了车祸，双双离开人世。表叔的爸爸妈妈也已去世，表叔的弟弟还没成家。看着一个单身汉拉扯着两岁的娃娃，吃也吃不好穿也穿不暖，爸爸一狠心就抱回家自己抚养了。
看来爸爸是铁了心不答应自己补习了。再说什么大梅觉得多余，她可怜兮兮地来到小耳房，趴在床上哭了。好狠心的爸爸呀，难道多供一年能要你的命，难道我大学毕业找个工作，能不帮你们？哭了一阵大梅就想开了。从自己记事起妈妈就疯疯魔魔的，爸爸一个人支撑着这个家也太不容易了。现在他把念书的机会留给二梅和自强，那是比较明智的选择。谁让自己是这个家的老大呢，作为老大，该失去的必然得失去。失去念书机会，自己只能去外面打工了。打工挣下钱，也好让爸爸供二梅和自强完成学业。不用爸爸给自己瞅合适的男娃，女子娃嫁到哪里，哪里就是她的家。
这样安慰自己大梅揩了泪，过去吃饭。吃罢饭她没有去自家地里，而是去邻村的机砖厂干活。因为机转厂的老板是她同学的父亲。同学的父亲知道她们家的特殊情况，就答应她想干多长时间就干多长时间。大梅喜滋滋地谢过同学的父亲，然后找管生产的厂长给自己安排活。厂长安排她，从砖窑里往出抱已经烧好的砖头。她抱着还有点烫人的砖头想，等自己先在这里给妹妹弟弟挣点学费，然后就去有钱的地方挣大钱。
吃苦耐劳终于干到一个月，大梅就谢过管生产的厂长，还有同学的父亲，然后到财务室领了三百七十块钱。回到家她给爸爸三百，自己留下七十，第二天孑然一身来到省城。砖厂的人都说深圳的钱好挣，她打算去那地方碰碰运气。
下了公交车，大梅想去候车大厅看一看，去深圳的火车最早的是几点。这时一个戴着太阳镜的女人，不停地向她招手。大梅看见那女人穿着淡绿色半袖衫，白色超短裤，戴着粉色大檐凉帽。火车站到处都是人，大梅就大胆地向那女人走去。她还看见不远处一个戴眼镜的男人，站在那里看着她们俩，她就知道两个人是一块的。大梅想继续去候车大厅，可她又鬼使神差地问：“请问，你们到底要对我说啥子话嘛？”
男人笑了笑，用相对标准的普通话说：“姑娘别害怕，我是麟县鸿运食品厂的厂长，这是我爱人。我们来你们这里是专门招一些能干的女工，去我们的食品厂加工食品的。”
加工食品，肯定比机砖场抱砖的活要轻松吧。她看见那男人穿着黑色半袖衫，蓝色薄料裤，戴着白灰色凉帽。她想两个人穿得这样时髦，根本就不像是坏人。但面对眼前陌生的男女，她还是说：“对不起，我晓不得你们麟县是啥子情况？”
男人笑着说：“姑娘有所不知，我们麟县可是全国有名的煤炭大县。我们那地方的经济相当发达，煤老板们个个富得流油。听朋友说你们这地方人多地少，我们只好舍近求远，跑你们这里招工了。”
原来两个人是来这地方招工的，大梅就问：“请问老板，你们要招几个？”
老板娘也用相对标准的普通话说：“一个多月前，我们就来这里招了一次了，光那次我们就招下整整十五个。就在前几天，我们厂又和一家煤炭公司签了供货合同。厂里人手不够，就又跑你们这里招工了。”
大梅问：“请问你们这次要招几个？”
男人笑着说：“昨天我们已经招下六个，今天早上又招下八个，你要是定下来咱们今天就能回去。”
听砖厂一起干活的女工说，人贩子骗上女人就卖给没老婆的光棍汉。大梅立刻就怀疑，这两个是不是人贩子？但她看见夫妻俩大约四十岁左右，他们的穿着也相当时髦。尤其是夫妻俩那口相对标准的普通话，给大梅初步印象是这夫妻俩还不错。她问：“请问，你们那里的女工，一个月能挣多少钱？”
老板娘说：“最少的能挣六七百哩，我指的是那些卖货的，或者其他不干体力活的。而最多的也能挣一千多哩，比如给单位做饭的大师傅，还有给我们厂加工食品的女工。”
加工食品一个月居然能挣一千多，这是大梅做梦也想不到的。砖厂的人都说深圳的钱好挣，但她想去了深圳人生地不熟，还不如跟着夫妻俩在食品厂加工食品。大梅问：“你们招下的女工在哪里？”
老板笑着说：“都在招待所哩。”
大梅说：“我要亲自去招待所看一看，才能相信你们说的不是骗人的。”
老板娘说：“这样最好，不然你还不相信我们真的招下十几个了。”
大梅问夫妻俩：“请问你们俩叫啥子名字？
老板笑着说：“我姓牛，就是老黄牛的牛，我叫牛刚。我爱人姓黄，她叫黄银。”
大梅点点头：“晓得了。
老板娘见大梅穿着普通人却这么精干漂亮，就喜滋滋地问：“我不知道姑娘叫啥名字？”
大梅说：“我叫高大梅。”
老板娘仍然喜滋滋地说：“高大梅，多动听多形象的名字呀。那大梅妹子，咱们现在就去招待所看其他姐妹吧。”
老板娘叫自己妹子这是领导看得起自己，大梅也高兴地说：“对头。”
于是大梅就跟着夫妻俩去火车站附近，那个拐了几个弯才到的招待所。招待所二楼的一间大客房里，十几个女子，和一个秃头嘻嘻哈哈说着什么。大梅礼貌地问：“姐妹们，你们这是要去哪里？”
女子们纷纷说，她们要去麟县鸿运县食品厂加工食品。大梅又说：“牛厂长，估计这个光......这个男人，不是你们招来加工食品的吧？”
牛厂长笑着说：“这个人是我大学同学。他是到广州出了一趟差，又去农村看了回，在我们那里养过蜂的朋友，返回来时在街上正好等上我们俩。我把情况给他说了，他就和我们一起回家。”
“知道了。”大梅点了点头。想起砖厂每天干十多个小时，她就问：“请问牛厂长，你们到底让我们一天干几小时？”
牛厂长笑着说：“上午干四个小时下午再干四个小时，你算一天干几小时。”
大梅又问：“假如活多要加班，你们给不给我们挣加班费？”
牛厂长的爱人，姓黄的哈哈哈笑着说：“高大梅，你笑死我了，加了班不给挣加班费，这是黑心老板干的事情。五个人分一个小组，做面包的、做蛋糕的、炸麻花的、还有做其他食品的，各有各的价钱哩。一个小组一天加工几袋面粉，我们就给你们挣多少钱，所以这一点姐妹们尽管放心。”
老板娘说的头头是道，看来还真是加工食品的。大梅又问：“请问牛厂长，我们的工资和你们地方的女工，是不是一样的？”
牛厂长笑着说：“一颗树上哪能开两样花哩，当然是一样的了。”
大梅狐疑地问：“那你们为啥要舍近求远，跑来我们这里招聘女工哩？”
牛厂长一本正经地说：“这个问题你问得好，不然让你们去我们那地方，还去得不明不白的。高大梅还有其他同志，我实话告诉们你吧，因为我们那地方的人相当有钱，所以女工们这山瞭见那山高。与其让她们三天打鱼两天晒网，我们还不如舍近求远，到外地招聘女工的好哩。”
听见牛厂长说得那么诚恳，大梅高兴地说：“那牛厂长，我也去你们的食品厂吧。”
牛厂长喜滋滋地说：“好好好，老婆，咱们就坐今天的火车回去吧。”
秃头也用相对标准的普通话说：“牛厂长，现在你就去火车站买票吧，记着连我的也买上。”
“那是必须的。”牛厂长对秃头笑着，他又挨个数了一遍说：“我们俩包括我们的秃头兄弟，总共是十八个。好了，我现在就去火车站买票。”
老板买票去了，老板娘过隔壁的房间里歇息。客房里的十几个女人，就悄悄议论：“现在社会，贩卖人口的事情相当多。”
“这夫妻俩是不是人贩子，要真是人贩子，那咱们这多大姐妹就惨了？”
“你看两个人穿的多时髦多有气派，估计不是啥人贩子。”
秃头说：“我是从广州出差回来，顺便去乡下看一回，在我们那里养过蜂的朋友，所以以前我和这两个人这么多年没咋来往。说实在的，就从两个人的气质来看，肯定是一家私营企业的老板。”
......
几个人悄悄的议论，大梅都听见了，这夫妻俩给她的印象不像人贩子。不像人贩子就好，大梅心血来潮地想，能在食品厂挣大钱当然好，就是在麟县城干其他活，同样也能减轻爸爸的负担，圆妹妹弟弟求的学梦呢。
等老板买票回来，三个麟县人，领着十五个女子去了火车站，然后坐下午的火车回家。经过两天多的长途旅行，这天上午终于看到麟县城的高楼大厦了，姐妹们一个个看上去欢欣鼓舞喜气洋洋。可接站车拉着她们没去什么鸿运食品厂，而是沿着东边的路出了城区，走到乡间公路上来。大梅狐疑地问：“牛厂长，请问咱们这是去哪里？”
牛厂长笑着说：“去宏运食品厂呀。”
大梅说：“这个去广州的人咋还在车上哩。我一直留心，他始终没给你买票的钱。而且宏运食品厂咋在乡下哩，乡下做的食品让谁买呀？姐妹们醒醒吧，咱们最终还是上人贩子的当了。”
经大梅这么说，众姐妹才知道自己确实上当了。她们纷纷站起来，大声喊停车停车快点停车。姓牛的姓黄的还有秃头都喊，坐下坐下，你们他妈快点坐下。喊了一阵接站车没有停，姐妹们就无奈地坐下，一个个后悔得哭天抹泪想自杀，但有人贩子紧紧看着，她们连自杀也不能如愿。
挣大钱的希望就在瞬间破灭了。想起砖厂的人说，人贩子骗了女人就卖给光棍汉。大梅想，这么多姐妹到底能卖给什么人，自己没法管。她可怜兮兮地摸了一把泪，哀求人贩子：“二位大哥，这位大嫂，我原本是要去深圳打工的，可鬼使神差让你们看到了。反正我们那地方是贫困山区，你们就是让我跑，我也不会跑的。求求你们，就把我卖给一个有文化的人吧。要是卖给一个没文化的，我还不如现在就死了的好哩。”
姓牛的面目狰狞地说：“你他吗落在我们手里，还要讲啥条件哩？”
“那我不和你们啥讲条件了。”
大梅说着就慢慢拉开接站车上的玻璃窗户，急忙钻出上半身。眼看要出人命了，秃头在大梅的腿上使劲往回拽：“你他吗快点回来，不然老子就打死你个狗娘养的！”
大梅说：“我死都不怕，还怕你龟儿子的拳脚吗？”
车上的女子们又纷纷站起来，都喊停车停车快点停车。姓牛的向她们挥着拳头，大声吼道：“你们他妈都乖乖坐下，谁不坐下就打死谁？”
柔弱的女子没有高大梅的勇气，担心挨脱头和姓牛的拳脚，她们都无奈地叹息着坐下。面对高大梅这个不怕死的硬骨头，黄银口气温和地说：“好了好了高大梅，就把你卖给一个有文化的吧。”
原本是吓唬人贩子，企图让姐妹们和他们闹事的，可想不到姐妹们缺乏自己的勇气和胆量。大梅气呼呼地说：“我担心你们说话不算话。”
姓牛的说：“高大梅，我们说的话百分之百算话，不然要寻死你随时都可以。”
自己的目的最终没达到，大梅就慢慢挪从窗外挪回来，用手理着散乱的头发。秃头咬咬牙，向大梅挥起拳头。黄银见状连忙大声哼了几声，这才制止他向大梅行凶。一次小小的暴乱总算平息了，夫妻俩连同秃头都长出了一口气。
接站车一直沿着乡间的公路走，走到再也没法走，姓牛的给了司机三百块钱，司机满意地弯回头走了。三个人贩子，像吆喝着温顺的羊羔一样，吆喝着十五个女子到就近的村子里卖。大梅紧跟在黄银身边，时刻提醒着她自己的要求。所以每卖到一个村子，黄银都要问买方的文化程度。以前买方不是念过初中，就是念了个小学，而且长相也很一般，大梅都心灰意冷地摇了摇头。
不到三天，转了五六个大村子，十五个姐妹卖得只剩下大梅一个。人贩子继续要干这种冒险的勾当，他们就雇了当地的一辆三轮车，急忙往城里赶。他们顺便带着大梅，到了傍着公路的邱家沟。正是晌午收工时间，几个人贩子从三轮车上跳下来，正好庄稼人也陆续从地里回来。姓牛的靠着树干，笑着问：“请问老乡们，你们村有没有娶不过婆姨的光棍汉？”
自己不就没娶过婆姨，喜礼背着豆菀拉着马，站在村道上问：“你们几个是不是来给光棍汉，推销老婆的？”
知道这些人是人们常说的人贩子，三爸就说：“就刚才说话的后生，还没娶过婆姨哩。”
黄银问：“念没念过书？”
喜礼高中只念了两年，六爸说：“高中已经毕业了。”
听见这话大梅心里顿时升起一丝儿希望，于是她就大胆地端详着这个人。这个人前额较宽鼻梁挺直，相貌不是那么英俊，但也算不上丑陋之人。衣服虽然旧，但也整洁干净。身材不是那么魁梧，但个头也不算小。最是喜礼那双深邃的大眼睛，和眼睛下面眨巴着的眼睫毛，让大梅很是动心。她庆幸自己被人贩子，拐到像老家一样山大沟深的地方，今天总算遇到一个念过高中，而且长相也不错的人了。
喜礼不由得眨着眼看着大梅想，这个女子就是美，美得像天上突然飘下来的仙女。最打动喜礼的不是她穿着廉价的衣服，而是仙女凝着眉，看这个陌生世界和陌生人群的眼神，像是探询、像是关切、像是问候。
姓牛的看见两个人眉来眼去，好像都有哪方面的意思，他就笑着说：“这个光棍后生，就眼前的黄花大闺女，只要出五千块钱她就是你的婆姨了。”
五千块钱买一个外地女子，当时是最高价。关键喜礼怀疑，这女子是不是和人贩子套好，诈骗光棍汉钱财的。他说：“这个女子要是偷偷跑了的话，我的五千大洋不就白白地打水漂了？”
大梅一本正经说：“跑啥跑呀，这几天我发现，我们那地方的人比你们这地方的人还要苦，你就是送我回去，我也不想回去。”
喜礼说：“你要是和人贩子串通好，我能有啥好办法哩。”
大梅顿时一脸委屈地说：“你要是真这么想，我也就有口难辩了。”
从这女子的表情来看不是装出来给自己看的，喜礼不由得眨着眼说：“五千块钱太贵，如果能少的话我就拿下。”
说了这话，喜礼不由得看着旁边的三爸三妈六爸六妈，还有村里其他人。六爸看了看三爸，三爸对人贩子说：“就三千吧年轻人，因为我们周围也有买外地女子的哩，人家最多也就是三千，现在你要五千确实太雷头了。”
姓牛的笑着问：“老人家，请问你和这后生是啥关系？”
三爸说：“我是他三爸。”
六爸也说：“我是他六爸。我二哥我二嫂已经过世了，现在我和我三哥就是这娃娃的主子。这段时间，人贩子引着女子们经常在村里经过哩，不相信还等不到我侄儿的一个婆姨？”
姓牛笑着说：“我知道你侄儿迟早打不了光棍，所以放着现成的黄花大闺女，你们他妈不想多花钱。”
三妈说：“你们又不是皇上的金口玉言，既然我侄儿提出来要少点，你们就痛痛快快给少点吧。”
六妈和村道上的人也都这么说，姓牛的笑着说：“你们实在想的话最多少二百，再一分钱也不能少了。”
众人又说再少点吧，黄银说：“就四千八，再一分钱也不能少了。这个光棍后生你要想清楚，过了这个村就没那个店了。我们光这次已经卖了十四个了，那十四个都是丑陋不堪的歪瓜裂枣，根本不像这姑娘这么水灵出众。剩下的这个水灵出众的姑娘，口口声声要我们，把她卖给一个有文化的后生。现在好不容易遇上一个高中生了，你他吗却鬼头鬼脑不想出血？”
姓牛的笑着说：“银子，不要和他啰嗦了，咱们赶紧到下一个村子卖吧。”
仿佛卖不了是大梅的过错，秃头也凶巴巴地对她说：“走吧女子，再到一个村，说不定都是丑陋不堪的歪瓜裂枣，或者是大字不识几个的文盲。”
以前卖了的都是三千多不到四千，现在好不容易遇到一个高中生，就因为自己长得出众要卖四千八，几个人贩子刚才说的话，很明显是逼自己开口呢。大梅留恋地看着自己中意的男人，她看见自己中意的男人也恋恋不舍地看着自己，于是她就大胆地说：“四千八买一个大活人一点也不亏，你个龟儿子现在还等啥炒菜哩？”
三爸说：“自古以来山无价人无价，况且一文钱一文货。这个女子从年龄以及相貌来看，四千八一点也不算贵。”
听三爸这么说，六爸就从喜礼手要过马缰绳，向走了的人贩子喊：“哎，你们等一等。”
喜礼紧跑几步撵上已经站下的人贩子，一把拉住大梅的手，喜滋滋地说：“这么大价钱，买这么漂亮的仙女也不亏，有她陪在身边我也就满足了。”
总算把一个最难说话的出手了，而且还卖了最高的价钱，姓牛的和姓黄的无限满足地开怀大笑。秃头哥也笑嘻嘻地说：“后生，以后你就不要和村里的婆姨们鬼混了，今天黑夜你就光明正大，抱住自己的新娘子睡觉吧。”
村道上的人也哈哈哈笑着正打算各回各家，这时姓牛的笑着说：“后生，先不忙着抱新娘子，你还没给娘家彩礼钱哩。”
三爸三妈六爸六妈都啧啧啧怪怨自己，有了高兴的事情就忘乎所以，把正事也给忘了。他们互相看着，正打算想办法给凑四千八时，喜礼将马缰绳给了三爸，拆开半袖衫的两个口袋，掏出两沓红丹丹的钱，从中数了两张，其他的递给姓牛的说：“这是四千八。”
姓牛的数了一遍是四千八，就笑着说：“好了朋友，这下你就尽管抱你的新娘子吧，我们走了。”
喜礼从三爸手里接过马的缰绳，喜滋滋地说：“谢谢几位陌生的朋友，谢谢你们给我配了这么漂亮的新娘子。”
姓牛的回头说：“不客气，为光棍汉排忧解难是我们应该的。”
姓牛的说完，就笑嘻嘻地上了三辆车，三辆车突突突加大油门走了。所有的人都狐疑地看着喜礼，三爸说：“你咋把钱装在裤兜里哩？”
喜礼喜仍然喜滋滋地说：“这几天，两个眼睛总是跳个没完没了，我就思谋既出钱，肯定又有啥好事会降临到我身上呀。又听村里人说，人贩子带着女子们在其他村子卖哩，我就想，人贩子说不定哪天转到咱们村的，所以我就提前取了五千块钱装在兜里，哪时买哪时也方便。”
所有的人点了点头笑了，六爸看见外地女子嘴唇动了动也笑了，就高兴地说：“喜礼的预感挺准的嘛。”
喜礼忘情地哈哈哈笑着说：“三爸三妈六爸六妈，我一个人孤孤单单熬了这么多年，现在总算有人能陪在身边了。村里某些心术不正的人，预料我这辈子只能光棍了，可就算买我也总算有自己的婆姨了，就让这些人在背地里失望地哭去吧哈哈哈......”
