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大哥回来没几天，大姐就来看喜礼了。大姐是听主人家的老太太说，喜礼得上肝癌了，她当时就恓惶地哭了。她哭着打电话和喜田四弟证实了，这才和主人请假回来的。
喜礼的大姐和大姐夫，早几年就带着儿子进城打拼了。大姐在一家建筑工地当小工，大姐夫赶着骡车给工地上拉各种建筑材料。一年干多干半年多营生，可收入比在家种地营务牲畜强多了，夫妻俩都感到非常满意。关键是，他们俩没在家种地营务牲畜那么操劳，这让经常忙忙碌碌的庄稼人，啧啧称赞羡慕不已。
俗话说，饭饱生糊事。冬天闲着没事，大姐夫就和一个要好的朋友，合伙往大地方贩运本地产的小米。两个人和省城来的，煤炭厅的老板说好，十吨小米拉到他们那里，六毛钱一斤他全部买下，然后他给自己熟悉的朋友，往出批发。煤炭厅的老板说，他们那里主要产的是玉米和麦子，根本吃不到黄土高原产的小米。因为黄土高原产的小米，熬的稀饭甜丝丝光溜溜的，运到他们那里肯定有很好的市场呢。本地小米的售价才三毛多不到四毛钱一斤，他们俩就是冲着两毛多的差价，才干这种十拿九稳赚钱买卖的。
大姐在家里的地位，像大姐夫的使唤丫头。大姐夫说什么，就算她有看法也没什么办法。大姐希望大姐夫平平安安度过一冬天，第二年原给工地上拉料。但她看见大姐夫脸色阴沉地问，你刚才说啥了，大姐就吓得猫眉鼠眼，大气也不敢出。
可十吨小米拉到那里，连老板的面也见不上。他们就去煤炭厅找这个人，结果煤炭厅的人说，他们单位根本就没有这个人。他们俩就回来问房主婆婆，这个人去哪里了，房主婆婆说，这个人刚从外地回来，就感到心口疼得烦躁不安，去门诊上问了问医生，才知道是心肌梗塞的症状。老婆就拉着他去了医院，现在住在那家医院她也不清楚。
啧啧啧，合伙人成了这样，他们总不能一家医院一家医院挨住往过找吧，就算找到了，他们又能把一个病人咋样？当时那个陌生的合伙人，让两个人把小米拉在他们那里，他再给他们俩付钱就没事了。他说自己身上没那么多现金，只从包包里掏出三百块钱算是定金，现在两个人拿他也毫无办法。
活人哪能让尿憋死呢？他们就拉着黄灿灿的小米，走遍那个城市的各个农贸市场，向小商小贩们往出批发。在老家，小米的买价不到四毛钱，加上一毛钱的运费不到五毛钱。因为市场上，小米的零售价是八毛钱一斤，他们就按病了的合伙人说的，六毛钱一斤给小商小贩们往出批发，结果批发了一个礼拜，才批发出几百斤。可两个人这么多天的吃吃喝喝，以及晚上住宿都得花钱。就连拉小米的两个板车，也是和人家租的。像这样批发下去，一车小米的钱全部花完也不得安宁。两个人就再去找那个合伙人，结果房主婆婆说，那个人一直没回来。想来想去没什么好办法，他们只好五毛钱批发给那些，鼠目寸光唯利是图的小商小贩们，这才夹着尾巴灰溜溜地回来。
从大姐夫回来的倒霉相来分析，大姐就断定，这次的生意大姐夫肯定赔钱了。做生意就像走冰桥一样，有顺顺当当赚钱的，也有一脚踏空掉进冰窟窿的。现在赔已经赔了，咱是受苦人就老老实实干营生，把赔了钱再挣回来就行了。可看见大姐夫经常阴沉着一张脸，大姐就什么话也不敢说了。
大姐夫的五顿小米，绝大部分是和老家周围的庄稼人佘的。那次长途贩运，他将赶骡车挣的钱全部赔进去。亏空就这样在麻痹大意中落下了，再指望小打小闹，是不能彻底从经济上翻身的。当时流行的说法是，饿死胆小的撑死胆大的。大姐夫想与其这样挣血汗钱，还不如改行干点大的。他打定主意后，就把骡子和车一起出手，又和另外两个好朋友合伙，承包了别人的砖厂。
三个人说干就干。经过一冬天的精心筹备，第二年春天冰雪融化泥水开了，砖厂就开始运转。按说每天的出砖量比原来的要大许多，可两年干下来旧债没还利索，倒给大姐夫增加了不少新债。两个人怀疑，肯定是那个负责卖砖的滑头，从中做的手脚，可他们就是拿不出有力的证据。因为那个滑头神通广大，在麟县城认识的工头张三李四王麻子，多得数不清，唯一的办法就是，你走你的阳关道，我过我的独木桥。
因为没有房产作抵押，大姐夫的钱是从个人手里贷的。人家每天都来家里催着大姐夫给他们还钱，大姐夫只能拆了东墙补西墙，给但凡认识的人说上好话，再高利贷上钱，给原来的债主偿还。几年下来，大姐夫一个本本分分的庄稼人，现在居然变成一个不想受苦的懒汉。没什么挣钱的好营生让他干，他的债务像滚雪球一样越滚越大。大姐夫给大姐说，一个要债的人扬言要剁了他的狗头，为了保全性命，他只能销声匿迹躲到外面去了。走的那天大姐夫谁也没给透露，他只给大姐说自己去姑姑家，看一回正在生病的姑父，这一去就没再回来。
大姐的遭遇不好，工地上的人又嫌弃她，干活总是腰来腿不来特别慢，她只好在每家酒店和食堂，淘泔水喂猪，从而攒下钱娶了儿媳妇。大姐夫一直没脸回来，连娶儿媳妇也没脸回来见亲戚朋友的面。问题这几年是死是活，谁也打听不到一点音信。儿子结婚后，就和大姐分家另过，大姐已经没有能力，再靠养猪维持生计了。随着煤炭的大规模开采，麟县的有钱人像雨后春笋越来越多，大姐就给有钱人家当保姆挣点辛苦钱。
好长时间没见喜礼了，大姐看见现在的喜礼让病痛折磨得，和原来那个天庭包满，脸色红润的弟弟像是换了一个人。大姐也心疼地趴在喜礼身边，恓惶地摸着泪，继而就大声号了：“三弟，一看见你大姐咋也不相信，炕上坐着的就是我的亲弟弟。娃，你一贯善良得连蚂蚁也不敢往死踩，咋一下子就得了这种倒霉的病哩？”
好长时间没见大姐的面，喜礼看见大姐脸上的皱纹也增加了不少，白头发也多了，看上去整个一个失势老太婆的样子。大姐才比自己大七岁，只不过她比自己早几年结婚早，咋就老成这样？是呀，大姐夫这个混账东西，是死是活多年来杳无音信，无论谁劝，执拗的大姐总是不肯再嫁人。一个单身女人伺候着别人，看着别人的眉高眼低过日子，大姐心里的煎熬和愁苦，别人根本感受不到。看见大姐心疼自己的这副可怜样子，喜礼不由得眨着眼说：“不要哭了大姐，你能不能听我说几句？”
大姐的哭声小了，喜礼又说：“从上次见过，到现在已经好长时间了，我看见你比原先也老面。”
大姐哽咽着说：“娃，你不知道，大姐心里有多煎熬。”
喜礼不由得眨着眼又劝她：“大姐，我是你的亲弟弟，才一回一回掏心窝子向你啰嗦哩。好好的一个家让我大姐夫弄成这样，可他一直躲到外面没脸回来。儿媳妇你也替他娶过了，你自己也该潇潇洒洒活几年了。你能不能长点心眼，彻彻底底忘了那个王八蛋？”
对于这件事情别人劝过无数次，大姐也想过无数次，想来想去，她还是不想干对不起大姐夫的事情。大姐一直天真地以为，自己做的事情大姐夫都知道呢。她似乎感觉，大姐夫就住在麟县城里，所以凡是违背大姐夫的事情，大姐坚决不做。这印证了人们常说的一句古话，叫人怕人是心里害怕呢。喜礼心里害怕大嫂李芳，大姐心里害怕大姐夫。害怕大姐夫的大姐摸一把泪，略显冗繁地说：“这件事情以后再说吧。三弟，你给大姐说实话，好好的一个人，你为啥就得上这种病哩？”
提起这件事情喜礼心里一急躁，哽哽咽咽话也说不完整，大梅就将喜礼得病的原因，详细地说给大姐听。可一提起李芳，大姐心里不由得要紧张，随之脸色也相当难看。她始终没敢说李芳的长长短短，只是用不花钱的眼泪，哭号着发泄内心的煎熬：“哎呀三弟，你心疼死大姐了。不知道这种病，走在大医院能不能看好，要是能看好，就是砸锅卖铁，倾家荡产也得看呀娃。”
大梅摸着泪说：“大姐，麟一院和盟医院的医生都说，这种病就是出国也没啥好办法。从盟医院回来，在城里找了两个神官，可提起这种病，人家也都推辞了。”
出国也没啥好办法，民间的神官也不想给喜礼看病，大姐就绝望得又大声号了：“哎呀，我的苦命的喜礼，你这么善良的人，咋就遭来这样的报应哩。你要是继续念书考上大学，就不会遭到这样的报应了。哎呀娃，你心疼死大姐了。”
喜礼急躁地结结巴巴说：“你忘了大姐，不是我不想念书，当时你出嫁了，根本就不知道家里的事情。是这么回事，爸爸没了以后，看见妈妈一个人在家种地，我不放心才辍学回来的。这些咱妈肯定给你说过，是时间长了你忘记了。”
大梅也说：“大姐，喜礼说得对，爸爸没了以后，家里就留下妈妈一个人种地，喜礼是不放心妈妈一个人在家里，这才放弃学业的。”
大梅的话音刚落，门外又回来两个人，是三爸的女儿邱秋花，和六爸的女儿邱夏丹。她们
顾不上去看望自己的爸爸妈妈，首先就来这里看望得了绝症的喜礼。姐妹俩看见几个人哭着，她们也都依偎在喜礼身边，不由得摸着泪。看着喜礼面黄肌瘦满脸忧愁，邱秋花就问：“三弟，你咋就得上这种倒霉的病哩？”
这地方的习惯是每月的逢四逢六不探病人，今天是农历的十月初五，姊妹几个就约好今天都回来看喜礼。只是当大姐心里急躁，一吃早饭就从主人家起身了。因为在去黄土梁乡的停车处，等上村里的几个人，大姐向他们吐露心里的煎熬，耽误了不少时间，所以她比邱秋花邱夏丹仅仅早半小时回来。
邱秋花邱夏丹，纷纷问喜礼和大梅得病的原因。喜礼哽咽着说不完整，大梅就把喜礼得病的原因告诉了姊妹俩。姊妹俩不像大姐一样善良无能，她们一个个都是敢说敢做的主。平常兄弟姐妹一来一往做事情，她们就对大嫂的傲慢和霸气相当不满。前几年二妈被大嫂气病又含恨而死，她们就对她有说不出的怨恨。现在又知道三弟得病的真正原因，她们对大嫂更加愤恨和仇视。而且大嫂不在这里，她们就大声数落她的一些不是，就说一些相当相当难听的话。姐妹俩数落完以后邱秋花就问喜礼：“这种病，不知道大地方的医生，能不能看好？”
大梅说：“二姐，不要说大地方的医生没这个能耐了，就是出国也没啥好办法。”
其实邱秋花邱夏丹在没回来之前就听别人说，这种病走在哪里也没办法治疗，现在听大梅说了又无奈地叹息着。她们再次安慰一会儿落难的喜礼和大梅，又低声和大姐商量给多少钱合适。确定下来后，各人就把钱和好吃的都给了大梅，相约下午就进城，然后各自去看各自的爸爸妈妈。大梅说：“二姐，丹妹，你们俩看了三爸三妈六爸六妈，就过这里来吧，我给你们做饭吃。”
邱秋花邱夏丹都说她们就不过来了，她们让大梅只给大姐一个人，把饭做上就行了。大梅又想姐妹俩很少来娘家，现在就让她们的娘给她们做好吃的吧。
知道众人下午都要走大梅说：“大姐，那次进城不知道你住在哪里，所以就没去看你。一年四季你很少来我们家，这次好不容易来了，你就多待几天吧。”
大姐叹息着说：“唉，大梅，你是不知道，大姐伺候人家有多难。这次实在是喜礼得了这种病，老太太才允许我回来走一回的，要是依那个丧门星老汉的意思，这次绝对不会放我回来的。”
喜礼不由得眨着眼骂道：“谁没有七灾八难，谁没有兄弟姐妹？我看这个老汉也真是一个，油盐不进四六不懂的老杂种。”
也许是伺候着人家吧，善良的大姐也支支吾吾说不来什么。听了大姐伺候人家的难处，大梅也理解了她的苦衷，于是她就开始给大姐做饭。大梅做饭的当口大姐说：“大梅，我要过隔壁看看你大嫂哩。”
大梅说：“大姐，我大哥和娃娃们都在学校哩，我大嫂估计也去别人家串门子了，你现在过去家里肯定没人。”
大姐嗯嗯着就出厕所走了一回，回来就坐过窗炕上。表面上她是和夫妻俩拉话，实际上她的眼睛不停地向窗外张望着。要是赶她们走之前李芳还不回来，她给侄儿侄女买的东西，不知道咋处理。就放在喜礼这边，她不知道到底给他们说什么，咋说才不至于惹夫妻俩生气。正在大姐为这些微不足道的事情担忧时，透过窗玻璃，她看见李芳终于从大门口回来了。她欣喜地说：“大梅，你大嫂回来正在喂牛哩，我过去和你她拉几句话吧。”
大梅说：“大姐，好不容易大嫂回来了，你想过去就过去吧。”
大姐就拿着给娃娃们买的东西，过李芳那边。她等李芳给牛喂完草，就低声下气说：“李芳，你在别人家串了一会儿？”
李芳回头看见是大姐连忙说：“噢，是大姐，你是今天来的？”
大姐笑着说：“我今天来。”
两个人走到门口，李芳开了门说：“走吧大姐，你先回家。”
大姐犹豫了片刻就头前回去，李芳随后回去。她指了指有点零乱的窗炕说：“大姐，你坐在炕上。”
大姐就坐在窗炕上。李芳提起放在躺柜上的暖壶，倒了一杯水递给大姐：“大姐，你喝水。”
大姐仍然低声下气地说：“李芳，我刚才在他三舅那边，已经喝过一杯了。”
说着这话，大姐还是接过李芳递给她的水杯。李芳给自己倒了一杯，也坐在窗炕上。不管李芳有多大的过错，也不管她干了哪些对不起喜礼一家人的事情，反正现在以及将来，都是她们老邱家的一口子人。就是看在无能的弟弟喜进的份上，她这个当大姐的也必须看看，这个人人愤恨的弟媳妇。而且每次来娘家，这是她必须做的一件事情。现在娃娃们不在家，大姐就把好吃的放在躺柜上说：“李芳，这些东西，让娃娃们礼拜天回来吃吧。”
今天还不到喂牛时间，李芳就从别人家串门子回来喂牛了。她是希望城里回来的其他姊妹，不计前嫌，能过自己这边说说话，从此慢慢原谅自己，以前对她们犯下的累累过错。可其他姊妹没过来只有大姐一个人过来，李芳失望的同时也有点希望，大姐仍然不嫌弃自己这就好。大姐还像前几次一样，给娃娃们买了好吃的，李芳极其诚恳地说：“哎呀大姐，你不要多心，娃娃们都这么大了，又在外面念书不在家，你本来就挣得少，以后就不要再瞎花这些钱了。”
大姐说：“没钱一直就是这样没钱的，给娃娃们买点吃的又花不了多少钱。”
李芳口气温和中带着一丝儿严厉说：“花不了多少钱也是钱，一分钱憋死英雄好汉哩，以后记着我的话。”
大姐笑着答应李芳：“记住了。”
大姐看见墙上贴着娃娃们许多奖状，又问：“浩浩也在黄土梁念书着哩？”
李芳说：“咱们村的老师只教一到四年级，浩浩后半年升五年级，所以他不得不去黄土梁念书。”
大姐又问：“姊妹俩最数哪一个念得好哩？”
提起娃娃们的学习李芳不无骄傲地说：“都差不多，好像都是班里的前几名。”
前几名都是尖子学生，尖子学生将来也能考上名牌大学，名牌大学毕业也好就业。大姐欣喜地说：“好好供吧娃，这两个苗苗将来肯定错不了的。”
李芳笑着说：“现在就尽一切可能，供姐弟俩念书哩。”
李芳看似和大姐拉话，可她的两只眼睛，不由得看着装好吃的大食品袋。白色的食品袋像玻璃一样透明，食品袋里装的东西李芳一眼就看得清清楚楚。她想大姐是个实在人，买的面包麻花也实惠。像前几次一样，李芳面露喜色不知道说什么好。刚才回来看见一辆红色的车，她就知道是夏丹的。但她还是没话找话问：“大姐，今天就回来你一个？”
大姐说：“秋花和丹妹也回来看喜礼了，现在又都去看三爸三妈六爸六妈了。”
李芳嗯嗯嗯点了点头又不由得想，这些人每次回来看父母时都不理自己，今天回来看喜礼，也没过来和自己坐一坐说说话。她想反正婆婆的死，与自己有直接的关系呢，所以姊妹弟兄几个，不再抬举她这个当大嫂的了。
在这之前李芳老大的不高兴，时常在村里女人面前，明目张胆地诅咒几个无辜的人。几个无辜的人挨了李芳的诅咒，再来娘家时越发不理她这个大嫂了。李芳想这说明啥，说明村里女人在几个人面前告自己了。实际李芳冤枉村里女人了，即使村里女人不告她，反正她做下那么多令人发指的事，几个人对她是彻彻底底黑心了。现在李芳知道喜礼得病的真正原因，与自己煽动华蛋打大梅有很大的关系。但李芳想有关系是有关系，咱们总不能经常这样僵持下去吧。要不想僵持下去，自己必须彻底改变以前的种种坏做法，得主动向他们展示出友好的姿态来。所以今天还不到喂牛时间就回家，等待她们过自己家这已经迈出了可喜的一步。可是她们仍然没过来李芳就安慰自己，多年形成的习惯，要改变不是那么容易的。以后的机会多了，不要急躁慢慢来吧。
大姐还没糊涂，她没有提叙喜礼得病的长长短短，两个女人说了一阵闲话，大姐就要过喜礼那边去。李芳诚恳地说：“大姐，就在这里吃吧。”
大姐说：“李芳，大梅那边已经做上了。”
“大姐，就在这里吃吧，光顾和你拉话，咋就想不起给你做饭？”
李芳说着就跳下地要给大姐做饭，大姐连忙在胳膊上拉住她说：“不要做了，那边他三妗子已经做上了。”
李芳相信了，可她还是拉开门，对那边的大梅喊：“他三妈，你给大姐做上饭没有？”
李芳听见大梅喊：“做好了大嫂，你让大姐快点过来吃饭，你也过来一起吃吧。”
李芳喊：“我就不过来了，现在我就让大姐过来。”
不知道妯娌俩真的变好了，还是装装样子给自己看的，大姐想妯娌们原本就应该这样，你有情我有意相处呢。大姐让李芳也过去一起吃饭，李芳知道大梅是敬让的话就没过去。
还没杀猪，淹猪肉也吃完了，大梅就没法给大姐吃肉。现在不是夏天也没有活菜，大梅给大姐做的是焖面烩酸菜。大姐说：“他三妗子，我觉得你的焖面比我做得好吃，关键焖面里烩的这些酸菜吃起来就是好。”
喜礼和大梅都说你觉得好吃就多吃点，大姐哼哼哼点点头。她吃了满满一碗又吃了半碗，放下碗仍然是对焖面的赞美。
吃了饭就要进城了，再次见喜礼还不知道是个什么样子。大姐就坐在喜礼身边不由得哭了，哭着哭着就哭得哽哽咽咽，上气不接下气。
邱秋花邱夏丹相跟着过来了，四个老人知道大姐的难为之处，也一同过来。他们并没有因为大姐，每次回娘家看李芳不看他们而嗔恼，反而为她凄惨的遭遇，发自内心的同情和怜悯。三妈说：“春妮，你千万要振作起来哩，喜礼就这么个造化。”
六妈说：“春妮，你不要这么伤心了，喜田喜栓兄们这次对喜礼都可以。不光是这次，以前喜田回来让喜礼进城跟着他干，可他就是没那个胆量。现在得了这种病不怨张不怨李，他要是早几年离开这个是非之地，说不定得不上这种病。”
大姐仍然哭号着，大姐旁边的喜礼煎熬地说：“大姐，你听我说，这次是四弟引着我去盟医院复查的，所有的费用接近两千块钱，四弟一分钱也没让我出。他还让我住了一回豪华的宾馆，还去游乐园玩了好多好玩的，第二天四弟还给我买了一个月的药。从盟医院回来，我二哥领着我二嫂来四弟家看了我。我二哥知道四弟花了近两千块钱，人家当时就拿出两万给了我。弟兄们对我已经锦上添花了，我就是现在死了也不后悔。好我的大姐，你能不能不要再哭了，你这么一哭我也忍不住想号哩。”
大姐听见喜礼说了喜田喜栓的好，心里说不出的高兴。本家两个有钱的弟弟对落难的三弟这么好，现在社会实在难得。自己家的债务提不起也没法提，但喜进家的债务同样让大姐放心不下。大姐又想那是没有任何办法的，谁让李芳不切实际修窑洞的，谁让她没钱还耍刚强，不和三爸六爸张口借钱的。人说各人的生死各人了呢，李芳家的债务让她们自己想办法还吧。
大姐听见喜礼哭了就慢慢停下来，姐弟之间互相安慰一番，四个老人这才送大姐坐在夏丹的车上。车子慢慢走下圪塄畔，经过村道出了村口。
