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那一夜，狐喊躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。天底下哪有不想爹娘的孩子？他还记得从省城回来时的零碎片段，可日子久了，那些记忆早变得模糊不清。不知熬到了几时，他才迷迷糊糊睡去，可鸡一叫，还是准时爬起来——即便爷爷奶奶下了山，没人盯着，他也没落下一天练功。
快到早饭时，狐喊肩上搭着汗湿的褂子小跑进屋，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，脖颈里还沾着些尘土。
二娘端着一盆凉水从厨房出来，看见他这模样，眉头几不可察地皱了一下，手里的铜盆往石桌上一放，发出“当”的一声响。“你这孩子，练功就不能悠着点？没听人说现在打仗都靠洋枪洋炮吗？功夫再高有什么用？”她一边说，一边拿过搭在椅背上的布巾，擦了擦盆沿的水渍，语气里带着明显的不以为然，“咱们家是做买卖的，你也满十二岁、开了锁了，该多往这方面上心，别总扎在拳脚上。”
狐喊拿起布巾擦了把脸，白净的脸蛋被凉水一激，更显清秀，瞧着半点不像整天舞刀弄枪的模样。他把布巾搭回脸盆架上，小声却坚定地说：“二爹、二娘，我不喜欢做买卖。”
二娘刚要开口再说，二爹赶紧递了个眼色，笑着打圆场：“喊儿还小，性子没定下来。他能文善武，是块好料子，不经商也挺好，将来说不定能当大官呢！等你二娘老了，就等着享清福吧！”说着便哈哈大笑起来。
二娘斜睨了他一眼，翻了个白眼，忽然掏出手帕捂住嘴，身子一低，趴在炕楞上一阵干呕，连带着肩膀都微微发抖。
二爹顿时慌了，手足无措地站在一旁，唯唯诺诺地解释：“这、这是怎么了？我说错什么了？看把你气的……”
狐喊刚在饭桌前坐下，手指刚碰到筷子，见这情形，又悄悄缩了回来，站起身局促地站在一旁。
二娘冲他摆了摆手，绣帕捂在嘴上，又是一阵干呕，脸色也白了几分。二爹忙端过桌上的茶杯递过去，她却一把拨到一边，茶水洒了满桌。二爹瞥见狐喊站在那儿，手都不知往哪儿放，自己也觉得尴尬，只好挠了挠头，干笑着没说话。
过了好一会儿，二娘才缓过来，看着他俩紧张的模样，声音低了些，还带着点不易察觉的羞红：“我要喝醋栗汤。”
二爹一拍大腿，眼睛瞬间亮了，咧开嘴就笑：“难不成是……”后面的话狐喊没听清——二爹的身影像阵风似的刮出了大宅院，连门都忘了关。
没多大工夫，郎中就被二爹半拉半拽地拖进了院子，一边走一边喘着粗气：“二爷，您当我是年轻后生呢？这么折腾，跑这一路，我这老骨头都快散架了！”
“别废话了，赶紧给二奶奶看看！”二爹的声音里满是急不可耐，拉着郎中就往屋里走，连平日里的沉稳都没了。
“容老夫喘口气……这气喘不匀，怎么号脉？”郎中是村里的老大夫，没那么多讲究，抬起衣袖擦了擦满头的汗，又顺手拍了拍胸口，好半天才顺过气来。
“嘿嘿！”一向精明能干的狐步云，这会儿却像个傻子似的，站在一旁搓着手，一脸憨厚地笑，眼神里满是期待。狐二奶奶已经躺在土炕上，盖着薄被，狐喊见状，赶紧搬了张长条凳，轻轻放在光滑的枣木炕楞边，还特意往旁边挪了挪，怕挡着郎中的路。
郎中坐在凳上，左手捻着颔下稀疏的山羊须，右手三根手指轻轻搭在二娘的手腕上，眼睛微闭，眉头时而皱起，时而舒展。约莫过了一盏茶的工夫，他才收了手，站起身来，脸上堆起笑容——本就没多少肉的脸，被这笑容扯得有些僵硬，瞧着比哭还难看。狐喊看着这近乎诡异的笑，不知怎么，忽然打了个冷颤。
“恭喜二爷！恭喜二爷！”郎中拱手笑道，声音也拔高了几分，“夫人这是有喜了！脉象稳得很，是个好兆头！”
虽然早有猜测，可听郎中亲口确认，狐步云还是不敢相信——婚后十多年，二娘的肚子一直没动静，夫妻俩早就不抱希望了。他愣了愣，才结结巴巴地问：“真、真的吗？没、没看错？”语气里满是难以置信，手都开始发抖。
二娘也一下子喜逐颜开，从炕上坐起来，笑着提醒：“还愣着干什么？快给郎中赏钱啊！”
“哎！哎！”狐步云连声应着，转身就去开柜子，嘴里还念叨着：“都是狐喊带来的福气！要不这么多年，怎么就不开怀呢！”农村向来有说法，妇女不生育，过继个孩子能“接引”，他这话虽没明说，却也没避开站在一旁的狐喊。
狐步云乐滋滋地送郎中出去，屋里只剩下二娘和狐喊。二娘摸着自己的肚子，脸上的笑容还没褪去，看狐喊的眼神却多了点别的意味——不再是往日的“壮胆”和“心疼”，倒像是多了个需要腾地方的人。
狐喊却没察觉这些，只想着“有喜”是什么意思，直到反应过来自己要当哥哥了，顿时忘了还饿着肚子，蹦蹦跳跳地跑出屋，翻着跟头大喊：“我要当哥哥了！我要当哥哥了！”院子里的笑声清脆，却没传到正低头摸着肚子、盘算着往后日子的二娘耳朵里。
此时，省城发生了翻天覆地的变化。
生逢乱世，夹缝求存、左右逢源者比比皆是，而能存在且独霸一方的更是凤毛麟角。随着在军阀割据时期，龙池凭着过人的胆识成为三晋大地的一方诸侯。
龙池比狐喊大十几岁，三晋云州人。本来他祖辈经商，家境不错，可不幸的是，龙池的生母在他年仅五岁时就去世了，外祖母可怜他幼小，担心跟着父亲受制，被接到外祖母家里生活，并送入村中私塾曲先生那儿管教。后来，因多管闲事，得罪了恶少，回到父亲身边。
他爹忙着生意，哪有闲工夫管教他。在这个乱世，饿殍遍地，野狼也多。龙池从山里狼窝中抓回两只狼崽子，他想家养着或许能帮他看院，谁想这狼崽子本性难移，咬断牢笼把家里的几只下蛋的老母鸡咬死了。他一气之下，把狼崽子吊在村中老槐树上。一到晚上，狼崽子哀嚎，老狼围着村子嚎叫不止，搅得全村不得安宁。
他爹投机和别人搞起了钱庄，结果上了恶少家族的套，家财全部亏空不说，另外还欠下一屁股债。没办法，龙池父子二人连夜逃离村庄。他的人生闯荡就从逃债开始了。
在外闯荡的一再失败，让龙池狠下心来抽空就读书。他想探究这个“狰狞”的社会真相，他想通过读书，找到自己人生的出路。他想过，如果不读书，一味地凭着胆子闯，或许能成就一番事业。但那就像一个蒙着眼睛的人，在一条悬崖峭壁的小道上，快马加鞭，也有可能很快达到终点。但那不仅是玩命，更是对人生的不负责任。
龙池一边当伙计一边找书来读，同时思考着“修身、齐家、治国平天下”的道理。随着书读得越来越多，他发现，自己脚下的路，真的越来越宽；随着书读得越来越明白，他发现自己的人生更容易被抓在手中。他的读书有了目标以后，逐渐明悟，读书是为人类谋幸福，替造化表功能。个人的成就在此，人生的责任亦在此。
后来他投考进了晋阳武备学堂，武备学堂不是戏园子，这是培养军官的学校，将来是要带兵上阵打仗的。所以，对学员的要求有苛刻的要求：太死心眼不成，不是军官的料；太聪明的不成，学课程不踏实；胆小不成，不能上战场；太怂得不成，不能指挥人。起初，他的想法很单纯，他觉得只要跨进了武备学堂的门槛，成功的辉煌和人生的饭碗就被他捏在手中了。可事实是，他一步跨进了武备学堂的校门才知道，成功的辉煌距离自己十万八千里，人生的饭碗高悬在南天门上。距离自己的目标还隔着漫长的路程，优秀的人才总是会脱颖而出的。一年后，他被官费保送到日本陆军士官学校学习军事。
六年后，他学成回国，在晋阳陆军小学担任教官。武昌起义爆发后，龙池联合三晋全省同盟会会员，发动兵变。起义得手后，面对清廷的的镇压之势，龙池组织晋阳之军强硬对抗。此时，晋阳街上不时有残兵抢劫，闹得人心惶惶，商铺更是关门闭户，狐步云不许家人迈出院门一步，各项日常消费只由管家一人出门办理。
不久，乱世枭雄袁世凯重新出山收拾大局，他为了稳固江山，笼络各省大员，他封龙池为三晋都督。从此龙池开始主政三晋，老百姓暂时过上了较为安宁的日子。
交刚县城也再次改旗易帜，狐老爷子看到时局动荡，你才唱罢我上场，乱乱纷纷，天下不太平。这时，狐步月传来消息，老二媳妇就要生养，他一狠心，就暂时关闭了广聚德，遣散了工人，只留管家在店里收些旧账，他老两口带着细软回到狐林庄。
