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风裹着尘土刮过山路时，狐喊正攥着半块干硬的窝头啃——从家里跑出来三天，他就靠野果和乞讨的干粮填肚子，羊皮袄上沾了不少草屑，捎马子里的跌打药膏硬邦邦的，是临行前从爷爷药箱里偷偷拿的。突然，前方林子里传来闷响，夹杂着拳脚砸在肉上的声音，还有人喊：“别让他跑了。”
狐喊把窝头塞进怀里，猫着腰往林子深处钻。透过树干的缝隙，他看见个熟悉的背影：灰布褂子被扯得稀烂，后背上渗着血印，正是三个月前被爷爷赶出门的王恩义。此刻，五六个汉子正围着他打，有个矮胖的正抬脚往他腰上踹，王恩义抱着头缩在地上，脸埋在泥里，只剩肩膀还在抖。
“呔！朗朗乾坤，你们以众欺寡，还要脸吗？”狐喊的声音脆生生的，却带着股子刚劲——这话是他在庆山寺听老和尚讲《三国》时学的，此刻喊出来，竟真有几分威慑力。
汉子们停了手，纷纷回头。狐喊从树后走出来，羊皮袄敞开着，露出里头结实的胳膊，捎马子斜搭在肩上，鼓鼓囊囊的，不知道装了啥。王恩义趁机从地上爬起来，头发上沾着泥和草，抬起头看见狐喊时，眼神里先是一惊，接着眼睛就红了，趔趔趄趄地往他身后躲，声音发颤：“少、少爷……”
“哟，还带了帮手？”络腮胡子往前走了两步，下巴上的胡茬沾着唾沫，眼神扫过狐喊的年纪，满是鄙夷，“我当是啥厉害角色，原来是个毛都没长齐的娃子。兄弟们，一起上，把这俩同伙都捆了，送官领赏！”
汉子们立刻围了上来，有个穿短打的甚至从腰里摸出根麻绳。狐喊却没慌，他往王恩义身前站了站，双手往腰上一叉：“慢着！你们为啥打他？总得说个缘由吧？”
“缘由？”穿短打的汉子火气最冲，挽起袖子就往前冲，“这贼羔子偷了我们村张大户的银镯子，还敢狡辩！你跟他一伙的，还有脸问？”
狐喊侧身躲过他的拳头，顺势往他胳膊上一推——这是老和尚教的“卸力”功夫，看似轻，实则带了巧劲。那汉子没防备，重心不稳，“扑通”一声摔在地上，脸磕在石头上，疼得直咧嘴。其余人见状，立刻扑了上来：左边个高的挥拳打向狐喊面门，身后个矮的伸胳膊要拦他腰，还有人抄起地上的树枝，往他腿上抽。
狐喊深吸一口气，脚步往后一撤，刚好避开面门的拳头，接着左手抓住高个的手腕，右手往他肘弯一压，“咔嚓”一声轻响，高个疼得叫出声。身后的汉子趁机抱住他的腰，狐喊脚尖点地，双腿突然往后一蹬，正踹在前面拿树枝的汉子胸口——那汉子“哎哟”一声倒在地上，树枝飞出去老远。紧接着，狐喊借着踹人的力道往后一坐，后背重重撞在抱他腰的汉子肚子上，汉子闷哼一声，手松了，狐喊趁机转身，手肘往他背上一顶，汉子“扑通”跪倒在地。
不过半盏茶的功夫，五六个汉子全躺了。有的抱着胳膊哼哼，有的揉着胸口骂，还有的想爬起来，却被狐喊瞪了一眼，又缩了回去。狐喊拍了拍手上不存在的灰，双手抱拳，还学着评书里的样子拱了拱：“承让，承让。下手重了些，各位多担待。”
络腮胡子从地上爬起来，嘴角破了，血顺着下巴往下滴。他盯着王恩义，眼神狠得像要吃人：“你等着！就算你有帮手，偷东西的事也没完！我们这就去报官，让官府来抓你！”说完，他朝汉子们使了个眼色，一群人相互搀扶着，骂骂咧咧地走了。
林子里静下来，只剩下风吹树叶的声音。王恩义“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在泥里，双手抓住狐喊的裤腿，眼泪混着泥往下掉：“多谢少爷救我……要是没有您，我今天肯定要被他们打死了。”
狐喊赶紧伸手扶他：“自家兄弟，别这样。快起来，地上凉。”他把王恩义拉起来，从捎马子里掏出跌打药膏，拧开盖子——药膏是用猪油和草药熬的，带着股子苦香。他让王恩义把褂子脱了，后背上的淤青紫得发黑，还有几道血口子。狐喊用手指蘸了药膏，轻轻往他背上抹，动作很轻，怕弄疼他：“说吧，到底咋回事？不是给了你银子让你回汾州老家吗？怎么会在这里被人追着打？这又是啥地方？离晋阳城还远不远？”
他一肚子的疑问，像倒豆子似的往外倒。王恩义却低着头，手指绞着衣角，眼珠子往左右瞟了瞟，声音压得很低：“少爷，这里不是说话的地方，他们说不定还会回来。前面有个客店，到了那儿我再跟您细说。”说着，他不等狐喊应声，就伸手去抢捎马子，“我来背，少爷您走累了吧？”
狐喊没松手，心里突然想起奶奶生前说的话：“眼露凶光、爱回头张望的人，是‘狼顾之相’，得防着点。”他看着王恩义——刚才被打时还一副可怜样，现在却急着要走，问他缘由还打岔，眼神里总藏着点慌。狐喊把捎马子往自己肩上拉了拉，语气沉了沉：“恩义兄，有事说开就好。他们说你偷了银镯子，是真的吗？要是误会，跟他们讲清楚便是，何必跑这么急？”
王恩义的脸僵了一下，很快又堆起笑，伸手拍了拍狐喊的胳膊：“少爷，您刚出来闯，不懂江湖险恶。有些事说不清楚，咱们还是先赶路，等住下了我再慢慢跟您讲。”他说着，就往前迈步，脚步比刚才快了不少，还不时回头看身后的路，像是怕有人追上来。
狐喊心里的疑团更重了，却没再追问——他知道，王恩义要是不想说，再问也没用。两人一前一后地走，王恩义偶尔会说两句“少爷您还记得吗，以前您总让我帮您偷点心”，试图拉近距离，狐喊却只是“嗯”“哦”地应着，眼睛盯着王恩义的后背，那道血印在阳光下格外扎眼。
走了约莫一个时辰，远处突然冒出个黑灰色的轮廓——是平陶城的城门楼，青砖砌的墙，上面插着面褪色的旗，在风里飘着。王恩义看见城门楼，脚步明显快了，嘴里念叨着“终于到了”，眼神里闪过一丝不易察觉的亮光，像是松了口气，又像是在期待什么。
王恩义就想往人多的地方去，在一座城中找一个人不亚于大海捞针，王恩义深喑这个道理，就撺掇说：“少爷，听说平陶城里有很多好玩的，咱们要不进去逛逛？”
狐喊看看日头还高，就说：“天色尚早，还是赶路要紧。”
王恩义笑了笑，说：“少爷，我知道你寻找爹娘心中急切，你是走错道了，从龙山到省城也就一天的脚程，是老天爷派你来救我的，你可真是我一世的恩人。反正今天也去不了省城了，明天一大早咱们就走。我这两年也在省城待过，去了我帮你找，也不急在一时。好好歇息一晚，明天好有精神赶路。”
狐喊耳根子软，让王恩义这么一说，觉得也有理，要是他这个路盲继续瞎跑，还不知道绕多少远路呢。这时，他不争气的肚子“咕咕咕”的只叫，只好应承了。
