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原来，王恩义帮着杨铁梅埋葬了父母双亲，将狐喊的捎马子背在肩上，离开了义泉沟，来到了晋阳城。举目无亲，幸亏身上有狐喊的盘缠，他们找了个小院租了间房屋先住下。
这次可不比在平陶，铁梅是明媒正娶的老婆，王恩义得想办法养家糊口。他买柴禾，生了火，烟气绕着仰层一转悠，从纸糊的窗扇飘了出去，屋子里就暖和起来了。
安顿好了家里，王恩义就到城里寻找工作，临到中午饭时，他垂头丧气回家。路上，他看见别人拉着黄包车，回家就跟铁梅商量。
铁梅坐在热炕头缝补衣服，炕桌上放着两副碗筷，一个盘子一个碟子，被粗瓷大碗扣着，一见王恩义进门，铁梅利索地下了炕，拿起炕桌上的大碗，到锅台前盛了满满一碗拌茄和子饭，一股子香味直往王恩义鼻孔里钻。
“当家的，上炕，吃饭！”虽然认识没几天，但是已经拜了堂，铁梅也就没有那么羞头面软了，担当起了家庭主妇的责任。
王恩义揉了揉眼睛，这样的情景以前也就在梦里笑醒过，他掐了掐自己的腮帮子，疼，不是梦。
铁梅看到他站在门口那憨憨的样子，就好奇地问：“咋自个掐自个？脸上怎么了？”
王恩义揉揉腮帮子，说：“没事儿，冻得没知觉了，揉揉！”
“快上炕暖和暖和。”听着铁梅心疼他的话，王恩义鼻子里一酸，长这么大谁能兀地关心过他。
吃着饭，王恩义就说起了要租个黄包车，虽说是力气活儿，但是身子自由。
铁梅给他碗里夹了一筷子菜，说：“你是当家的，你想怎么做就怎么做。我也不懂。”
“就是听人说这车老板是黑社会老大，安清帮，听说过没有？”
“他是谁和我们没关系，我们只要按时给他交车租，他能把咱们怎么地。”
“行，那吃罢饭我就去租车。”
“你是男人，有什么事你做主就行了，不用跟我商量。今天隔壁房东给我介绍了一些缝补衣服的活计，也能贴补一些家用。”
王恩义吃过饭，一抹嘴，一边抽鞋一边就出了门。
杨铁梅收拾着碗筷，叮嘱他，“做事不要着急马趴的，稳当些！”
租车的过程很顺当，晋阳这片地把黄包车叫洋车。
王恩义是新来的，又是外地口音，难免被那些拉洋车的欺负。这年头，钱难挣，都是养家糊口的，谁抢着生意谁家就能活下去。眼看着有客户谈好了价格要上车，结果就被别的拉洋车的抢了去。王恩义唯唯诺诺，不敢吭声。
他蹲那儿时间久了，也没有一个买卖，就去找了个茅厕方便，一出来，车没影儿了。急得王恩义在周围到处问人，没头的苍蝇似的寻找，可哪里能找的到。
王恩义抱着脑袋蹲在墙根下憋着一肚子火。要在往常，他单人独马早就一走了之了，可现在有了婆姨，这可怎么办？
眼看天黑了，他硬着头皮到车场跟老板一说，老板眼睛瞪得跟车上那两脚铃似的，逼着他赔钱。
王恩义哪里能拿出那么多钱，只得央求：“老板，您就行行好吧，再租给我一辆，我每个月双倍给您租金。”
车老板脸一拖，眼一瞪：“我告诉你，限你三天时间赶紧给我交来车钱，否则，哼哼，别怪老子不客气！”
王恩义还要再说，车行里转出五六个彪形大汉，拖得拖，踢得踢，就把他扔到了大街上，还不住地威胁，“知道安清帮吧，我家石爷手可通天。再说了，欠债还钱那是天经地义的事，你要敢逃跑，逮回来可是要坐班房的。”
鼻青脸肿的王恩义回到家跟铁梅一说，两口子是抱头痛哭。
真是祸不单行啊，爹娘尸骨未寒，跟着拜了堂还未成亲的丈夫来到晋阳城，结果又招惹下了省城的帮会，就是一批地痞流氓啊，吃人不吐骨头的货。“老天爷啊，不长眼的老天爷，你咋就不给穷人留条活路啊。”杨铁梅痛哭失声。
王恩义把狐喊的捎马子抖了抖，没有掉出一文钱，他可真发愁了，经过这几天的折腾，钱也花光了，省城人生地不熟的，到哪筹钱啊？
两人一个炕头一个炕尾，一个哭哭啼啼，一个唉声叹气，火炉里柴禾燃尽，一丝火苗奄奄一息，屋子里冰凉拔人的。
正愁着呢，外边有人叫门。
“有人吗？有人吗？”
王恩义耷蔫蔫打开门一打量，不认识。挺纳闷，就问：“你找谁？”
“后生啊，你别管我是谁，你把石爷的车丢了，这是真的吧？”
来人穿身长袍，戴着礼帽，斯斯文文的，不像个坏人，可他怎么就知道自己丢了黄包车，怎么就能找到自己家门口？王恩义心里怀疑，盯着来人不说话。
“实话跟你说吧，我是跟着石爷做事的，姓路名昌。车行只不过是安清帮的一个小买卖，梁山好汉打着‘替天行道’的口号，咱们安清帮的志向也不小，本着‘同富贵，共荣华’，让帮会所有人都能吃饱饭，住上好房子。下午车老板做的有点过分，石爷已经知道了，这才让我过来向小兄弟赔罪。”这路昌就是石秋生的一个谋士，他可是不知道，在他说话的这会儿，狂傲的石秋生被狐喊当街打脸了。
别看王恩义从小就闯荡江湖，欺负狐喊这样讲义气的小羊还可以，遇上狡猾的狐狸他卖了自己还帮人家数票子。就路昌这几句话，把他感动的稀里哗啦，眼圈也红了，话也流水似的往出倒，“可不是，这不我们夫妻刚才还为这个发愁呢，家里刚办完丧事，来到省城想谋条生路，结果出了这事，人生地不熟的，连一个子儿也借不到，拿什么赔啊。”
路昌按了按礼帽，眼珠子在镜片后滴溜溜一转，款款地说：“老哥啊，我倒是有个主意，能帮您换了这车钱，不但能换车钱，而且还能让你们一家踏踏实实的过个安稳日子，不知道您愿不愿听。”
王恩义听罢，笑逐颜开，伸手请他进屋里，“路爷，你看光顾着说话了，这么冷的天，快请屋里坐！”
路昌也不客气，一低头进了屋子，铁梅在炕头缝补衣服，见有外人进来，躲又没处躲，就往黑影子里坐了坐。本来铁梅身材就窈窕，在朦胧的灯光中，更有一番美妙，路昌不觉多看了两眼。两个人就闲话家常。
王恩义提了提壶，里面空的，从水瓮舀水到锅里，火早就熄了，他难为情地笑了笑，用衣袖擦了擦长条凳，请路昌坐下。“路爷快说来听听，到底有什么样的方法可以应付眼下的困境，您快说出来听听。”
路昌笑了笑，说：“咱们石爷仁义，车老板其实也有口无心，我来呢，就是和你签订一份合约，只要你签了字，丢失的洋车就不用你赔了，还再租给你一辆，免租一年。”
王恩义一脸诧异，能有这样的好事？
铁梅在黑影子里咳嗽一声，王恩义凑过耳朵，铁梅轻声说：“你得问清楚，哪有天上掉馅饼的事。”
屋子本来就不大，他们的对话路昌听得清清楚楚，他站起身佯装要走，“既然你们不相信，我也是瞎操心了。”
王恩义急忙拦住，“路爷，路爷，我媳妇也就是随口说说。来，我签，我签。”
路昌拿出一纸协议，指点签字的地方。王恩义夫妻两个目不识丁，咬破指头按了手印。
路昌将协议叠好收起，站起身来说：“好了，明天你就可以来车行再拉一辆洋车了。”
王恩义千恩万谢送来人出去。
铁梅还在埋怨：“你啊，做事一点不留后路，你能知道别人心里到底想什么啊？”
微弱的灯光下，破旧的仰层里饥饿的老鼠在“吱吱”的争抢着什么，灰尘“噗噗”地落在刚擦抹了的长条凳上。
王恩义踢了一脚凳子，“走了一步说一步吧！”
一夜无话，第二天一大早，王恩义打扫了院子，就兴冲冲直奔车行。结果来的有点早，伙计进去传了话，让他等一等。结果这一等就是一个多时辰，太阳升起一竿子高了，照在房顶上，白雪直晃眼。
冷得王恩义直跺脚，这时，有管事的吩咐他进去，车行角落里有辆破烂的洋车，座套也翻出来了，脏兮兮的棉布一股霉味儿。王恩义皱起了眉头，低声下气地问：“能不能换一辆？”管事的不耐烦了，“白给的洋车还嫌东道西，不要拉倒！”
王恩义不敢再提要求了，连忙蹲下身拉起洋车就走，灰尘抖落了一路。他计划回家修一修再拉客人，这么破烂，谁不怕坐垫里万一钻出只小老鼠来，哪敢坐呢？他七拐八绕一进院门就一连声喊：“铁梅，铁梅，铁梅！”
