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（一）
遇见柳香的第三天下午，正好赶上周末，我返回了弯弯川。
我没回家，直接到了林大成家里。林大成赶紧让老婆张罗了一桌菜，又去小卖部买了一瓶老白干。待她老婆把饭菜端上桌，他给我倒了小半杯，剩下的他全倒进了自己杯子。喝得有点醉了，他便对老婆说：“你去打麻将吧，我和钟远挺长时间没见面了，唠点老爷们的知心嗑。遇见谁，可别说钟远回来了。”说完，从兜里掏出几十元钱扔到炕上。他老婆捡起炕上的几张十元的票子，欢喜地出去了。估计，这几张票子就足够她打发一晚的时光。林大成看老婆出了门，满脸红红的面对我说：“钟远，今个儿没直接回家，先到我这里，一定是因为柳香的事儿。”我说：“是为柳香的事。我想提醒她母亲，给柳香换个地方打工，我也可以帮她换个地方。我没有柳香的电话。她跟我大嫂打电话，都是在电话亭打的。我回来，尽量不让别人知道，就先上你这来了。”
林大成说：“给柳香换个地方，这也是一个办法。不过，我还得提醒你，前几天我给你打电话，我已经跟你说了，今天我再次提醒你：老板能说会道，专说丫头爱听的话。一天天开着大吉普，拉着丫头逛商场逛景点，哪个丫头能抗住这种软磨硬泡？你不能给人家什么，更不能给柳香一个家，人家不跟你好太正常了。你去了，提醒一下也行，但不能深说！”
我点点头，点上一根烟，狠狠地吸了一口，让缕缕烟雾遮掩了我脸上无奈的忧伤。我把杯里一点酒一口干了，说：“晚上给我留个睡觉的地方，我到柳家一趟。”说完，出了大门，便往柳香家走去。
（二）
走在去柳香家的乡间小路上，晚风轻轻地吹着，轻抚我的头发，掀动我的衣衫，像给予我一点慰藉似的。我没想到，在我绝望并开始堕落的今天，老家的夏日晚风，还能对我有这样的柔情。虽然，柳香这样一个好端端的女孩，一个大山倾其几千年的精华而养育出来的女子，她的沦落令我绝望，而我依然觉得，看不见柳香身影的山村，夜色里的一切便没有了往日的神秘，失去了往日的生机。极目所见，那些黝黑而苍莽的大山，静默在我的视野里，它们不想说什么，它们也说不出什么，为我和柳香的这份情缘。
我来到柳香家门前，看柳香家窗户已拉起薄如蝉翼的窗帘，一位中年女人的剪影映在窗帘上，这个女人一定是柳香母亲了。站在栅栏式院落大门跟前，我伸手摸了一下，还好，大门没有上锁。我拉开大门的插销走进院落，在院落中央驻足了一会儿。抬头遥望远方黝黑连绵的山峦，想起五年前那个秋夜，柳香正是在这里要我指给她天上星星哪颗属于我，而我敷衍地指给她一颗星星，说就是最黯淡的那颗。此刻，我凝目寻找那颗星星，却难以见到它的踪影。之后，我慢慢地走到房门前想敲门，又觉得不妥，这么晚了敲人家门，说不定会吓着人家。于是，我来到窗前的屋檐下，轻轻地喊了一声：“大婶，是我，我是秦钟远。”
一连喊了几声，我见到那个剪影快速地移出里屋。不一会儿，屋檐下的灯亮了，门吱呀一声开了。我赶紧走进灯光下，以便让她看见我。我进一步解释说：“大婶，我是秦钟远。这么晚还来你家，打扰你了！”柳香母亲一阵惊喜，说：“你这孩子，可别说客套话，快……”可能是因为话说得过于急促的原因，她话没说完，就一阵咳嗽，腰深深地弯了下去。待她止住咳嗽，直起腰就赶紧说：“钟远，赶紧进屋！”
我走进里屋，没有马上坐下，站在房屋地中间，迅速地环视了一下房间，感觉这里的一切都是那么亲切、熟悉。
这个小屋与五年前那个秋夜相比，除了墙角处多了一台电视，屋里摆设似乎没有太大的变化。炕梢还是那个被柜，只是漆面更加斑驳了。我特别注意地看了一眼被柜的拉手，那个夜晚，它曾挂过我的上衣。靠近被柜的墙上有一颗铁钉，它曾挂过我的衣裤。这小小的拉手，这颗谁也不会注意的小铁钉，立刻勾起我对那晚往事的回忆，当时的每一幕情景都历历在目。靠山墙一侧，还是那对木箱，放在用木条搭成的架子上。柳香那届学生的毕业照还在箱子上面放着，只是不见了那一摞书籍。我不由自主地拿起照片，在后排找到柳香。她那木讷而平淡的神情，她那稚气未脱的脸蛋上隐约可见的忧伤，一如五年前一样，令我心生怜悯。此外，想起柳香的今天，不由得万分痛惜。我酸楚地叹了口气，放下照片，回过头，就见柳香母亲用异样的表情看着我，却不说一句话。我能感觉出，她明显地是在观察我的一举一动，似乎要从我的行为举止中发现什么。
我心虚地赶紧放下照片，说道：“哎，大婶，看照片，我可比当老师那时老多了！”
我以为柳香母亲至少会说，你还是那个样子，没老多少。但柳香母亲没接我的话茬，她那表情清楚地告诉我：我看的不是我而是她的女儿。这使得我更加局促不安。难道，她知道我和她女儿的事了？或许，她已经知道她女儿已经沦为他人情妇了？
我用眼角瞥了她一眼，见她已低下头在沉思什么。没等她让我坐，我就后退几步，坐在炕沿上。说道：“大婶，听说你近来身体不太好，我来看看你。”
“唉，我这病已不是一天两天了，看了不少大夫，整天药罐子陪着，可就是不见好。柳香外出挣点钱，全搭进去了。”说到这儿，她话题一转，说道，“二侄，真没想到，这黑灯瞎火的，你还能过来看你病病歪歪的婶子。你婶真不知说句什么赶道的话来谢你！”说到这，她停了片刻，问我，“二侄，你是今个儿从城里回来的吧？”
我说：“是，我回来得挺晚，到村子天就黑了，明天还得起早赶回去。也没管能不能打扰大婶休息，就趁黑过来了。”
“二侄，可别说打扰了，你能过来看我，我都不知说啥感谢的话了。”说完，她又是一阵咳嗽。可能因为常年的咳嗽，一咳嗽就免不了弯下身躯，使得她的腰板都佝偻了。
等咳嗽停下来，她端起炕沿上的水碗，漱了漱口，接着说道：“其实，钟远，我知道你能来，你早晚能来，可你来了，我还是挺意外的。”
她说完这句话，我不由得一愣，瞬间就猜测出，我和柳香交往的蛛丝马迹，她已经知晓了一些。我假装不知道她这句话的意思，说道：“我应该早点来看看大婶，你是我大嫂的姑姑，我不来看看大婶，情理上也说不过去。”
柳香母亲看我一眼，低头寻思了一会儿，不看我的脸，轻轻地却又是一字千钧地说道：“二侄呀，不看我，你看柳香，你也应该来，你应该早来！”
她刚说完，我神思有些恍惚而错乱，身上所有神经都绷紧了，思维也停滞了，不知道怎样去应答她，局促不安地往外挪动了一下身子，又觉得这个动作不妥，但又想不出掩饰自己窘态的办法，只好顺着她的话说下去。我说：“是，柳香没有哥哥，她内心早已把我当成了哥哥，冲这，我也应该来看看你！”
我的紧张，柳香母亲看得一清二楚。她说：“侄，你不用紧张，你婶不彪不傻。这深更半夜的，你来可不是专门看病人的，你是来打听柳香一些事的。今晚，你来了，婶子有一些话得对你说了。这话在心里憋了好几年了！”
我尽力让自己平静下来，坐稳了身子。柳香母亲看看我，接着说道：“有些话我要说，有些事儿，我还要问你，你可要一是一、二是二地告诉婶子，对婶子可不能藏着掖着。”说完就把目光落在我的脸上而不移开。我尽量平静地说：“婶，你放心，我会实话实说的。”
我想，我跟柳香，虽然深深地爱着，却没有什么乌七八糟的东西掺在里面，没有什么值得藏着掖着的。但我转念又想，我和柳香在一铺炕上睡了一晚，却什么都没发生，天下任何人都不会相信。就是到了阴曹地府，我说出这事儿，阎王喽啰也会因为我说谎，说不定怎样惩罚我，把我放进油锅炸了，那是最轻的惩罚。
为了平静一下心绪，我掏出烟点着，狠狠地吸了两口。在烟雾中，我寻思她能问什么？是怀疑我糟蹋了她的女儿，还是问她女儿沦为他人情妇的事儿？我想，柳香沦落的事儿是万万不能说的。柳香母亲喉喽气喘的，如果知道了女儿沉落，她是难以承受的。此外，我就再想不出她还能问什么。
烟雾还没散尽，柳香母亲就剧烈地咳嗽起来。我知道是烟味呛着了她。像她这个病，是最怕烟味的。我赶紧掐灭了香烟，见屋地干干净净的，就把剩下的大半截烟塞进烟盒，放在炕沿上。
柳香母亲停止咳嗽后，说：“你婶这病最怕烟味，一闻到烟味就咳嗽。说到烟，我就想起五年前秋天，听说我婆家那面有个老中医，看我这病挺拿手的，我就起个大早，乘车到了那里。临走，我告诉英子，晚上要是害怕，就找个同学给她做做伴。没想到，英子这孩子，她把你找来给她做伴，找一个结过婚的男人给她做伴。你和英子，这孤男寡女的，在这个屋子里待了一夜。二侄呀，我没说错吧？”
说完，眼睛直直地盯着我，那样子是不允许我说半句谎言。
我脑袋“嗡”的一声之后便一片空白，心虚地看了柳香母亲一眼，便马上低下头以回避她的目光。我猜测，柳香母亲下句话就会问我欺没欺负她的女儿。她女儿正处在水灵灵的年龄，生得又那么好看，我要说没欺负她女儿，她能相信吗？想到这，我小声地申辩说：“那晚，我是来了，几次想走，又担心柳香一个人在屋子里害怕，就没走。不过，婶，你相信侄子，那晚什么都没发生！”
“你还是一个好孩子，承认了。那天，我看见地上的烟头，就猜到家里来了老爷们，这人不是别人只能是你。还有，枕头、被褥上的烟味，炕梢被柜腿边散落的烟灰，都说明你在我家待了一夜。这事儿要是叫谁知道了，丢不丢人？哎，这也不怨你，是英子不懂事儿。”
我心生狐疑：天下抽烟的男人多去了，柳香母亲怎么就断定那个男人是我？我想反问一句，可我转念一想，人家既然怀疑是我，肯定有人家的道理。如果我执意问那么一句，也是对我俩那段清纯而美好爱情的亵渎。而现在，柳香在那个咖啡馆，三教九流的男人进进出出，有钱有权的，花言巧语会讨女孩欢心的，哪个女孩能抵得住那些诱惑？除了身子，柳香恐怕也把爱情转移到其他男人身上了吧?我，我再也不是柳香的唯一，再也不是了。想到这儿，我不由自主地用双手托住脑袋，又狠狠地抓住一绺头发，仰天就是粗重而急促的一声叹息。
我这个动作，柳香母亲看在眼里。她明显地误解了我这个动作所蕴含的意思，怔怔地看我半天，才一字一板地说：“二侄啊，你是不是后悔那晚来给英子做伴了？还是婶子哪句话说不对劲了？”
作为我，我能后悔吗？从那个夜晚之后，我才感悟到我秦钟远活着的意义！我才知道，我这个土生土长的男人，还能有一个小女孩这么深地爱着我。这个小女孩，给我的人生涂抹上永不褪色的光环，我每天都能看见不一样的日出日落，感受到阳光落在身上，是透彻心扉的温暖。晚上，看见一轮弯月挂在天空，洒下清淡的月光，我能感觉出那种清幽的意蕴，我的心情也宁静了。也就从那个夜晚开始，我才知道我是一个纯爷们，没有愧对纯爷们这个称号。所有这些，我能后悔吗？
这样明确下来后，我转向柳香母亲，大胆地迎着她询问的目光，坚定地回答：“大婶，我从没后悔过！”
柳香母亲听了我坚定的回答，低头略一沉思，说道：“孩子，我还以为你能说后悔呢。英子当时那么小，她自己在这个小屋里，上下见不到人家，一个女孩子，要是有个好歹，你婶子可后悔死了！”
我怕她误解了我没后悔的意思，以为我和她女儿有了肌肤相亲，才没有后悔，于是，接着申辩了一句：“婶，你放心。我是不能欺负柳香的！那晚，我和柳香只是说了许多话。”
我说完，她上下看看我，眼神里充满疑问与迷茫，说道：“侄呀，你这话可言重了。男女如果真心真意地爱着，待在一起就别说谁欺负谁了。你和英子一个晚上都在一铺炕上，英子的心都在你身上，你俩能没有一些亲近的举动吗？英子她心里可是攒了不少话想对你说，好不容易和你在一起了，她能不一句接一句地说吗？这孩子……”说到这，她又咳嗽起来。看她这样，我有些不忍心，就改变了明天起早就走的决定，说：“婶，你慢慢说，今天你身子不舒服，明天强点了，你侄子再来听婶说。”
柳香母亲咳嗽还未平息，就摆摆手说：“咱娘俩还是把话说完吧。这深更半夜的，咱娘俩正好能唠唠真心嗑。柳香这孩子，她的心里话是不能对任何人说的，那晚，她好不容易和你待在一起，能不没完没了地跟你说吗？怕是把你说絮烦了吧。”
柳香母亲说完这些，又问我说：“刚才，我问你后悔没有，你说没后悔，你婶这心总算落了地。你要是说后悔了，你婶会伤心地，英子她更能伤心。不过，婶子不明白，你说你不后悔，那你出了一口粗气，是因为什么呢？那可是一个老爷们极度痛苦时，才能有的叹息啊！你能实话告诉婶子吗？”
我那一声短促的叹息，真正的缘由我是不能实说的。可是，我不是因为陪伴柳香而后悔，那，我编个什么理由能遮掩过去？
我知道，柳香母亲再次问起我为什么后悔，能够表明，她很在乎我后悔什么。我看看她，见她满是沧桑的目光里，似乎蕴含着一种期待。这种期待的眼神，使得她干涩的眼睛里有了光泽，皱纹里都潜藏一丝浅淡的微笑。
我说，“我后悔帮助柳香太多，使得她对我有了心理依赖。现在，看到婶子身体这个状态，又后悔帮助柳香太少。”
我说到这，柳香母亲凄然地一笑，说：“二侄还是挺会说话的，两头堵。你这话要是英子听见了，她好伤心了。你俩一个村住着，又沾亲带故的，你应该格外帮助她。二侄呀，我就直说吧，看你那样子，我以为，你是后悔结婚早了呢。”
我看看她，不知道她这句话从何说起。我结婚那年，实岁可都三十了，农村三十岁的青年还没结婚，那是要被人笑掉牙的。再说了，我不和胖胖及时订婚、结婚，就会毁了柳香的未来。于是我说：“我结婚不早了，虚岁三十一了。”
“侄子，你还是没明白我的意思。英子毕业第二年春天你订的婚，你订婚前后那些天，柳香一个劲地躲着我，不愿跟我说话，可我没往心里去。哎，你结婚的时候，我可看见了柳香是怎么受煎熬的。你结婚正日那天，一大早，我说我去你家帮忙赶礼，我就看出她心神不宁的，刚坐下就站起来，站起来又坐下。吃早饭，她把筷子放在碗里搅过来翻过去的，却没喝几口就撂下碗筷，回屋头朝里趴在炕上，双脚像没有一点气力似的耷拉在炕沿边。我进屋扒拉她一下，问她怎么了，她说肚子疼，趴一会就好了。当天，我从你家帮忙回来，到家时都晚上八点多了，我看见她还在那儿趴着，只是地上这一摊那一块的，全是她扔的鼻涕纸。我当时站在地上，心里那个纳闷啊，不知道这孩子咋的了。问她，她啥也不说，后来两天米粒没进，嘴角起了不少水泡。”
“第三天夜里，她发高烧，梦中说起了胡话，念叨你的名字。我赶紧打开灯一看，英子脸腮、眼角，一道道的全是泪痕。这我才知道，英子这孩子稀罕你，已经陷进去很深了。你结婚了，掐灭了她所有的念想。”
柳香母亲说到这里，屋里有好长时间的沉默。我低头不语，想起自己结婚那天，柳香深至骨子里的绝望，却被我忽略了。想想，人的一生，能有这样一个异性为你这样的流泪，因为不能与你终生相守而这样的绝望，此生何求？此刻的我只想流泪，而我却不能流泪。我想抽烟，想让烟雾掩饰掉我所有的忧伤，于是，我的手不由自主地摸了一下烟盒。柳香母亲看我一眼，说：“二侄，光听我说了，絮絮叨叨的，把你抽烟这码事给忘了。你抽支烟，趁这工夫，我把药熬上。”说完，走到外屋熬药去了。
我点上一支烟，狠狠地吸了一口，看着缕缕上升的烟雾，我在追问：我后悔了吗？如果说以前听到柳香因我结婚而伤心绝望，我能感到深深的遗憾，但不会后悔。可现在，想到柳香的沦落，我深深地后悔了！假如我告诉柳香我爱她， 因为有这份爱的滋养，我相信，她的精神世界是丰盈的，很有可能不会走到今天这一步。
我思绪万千地抽完了烟，估计柳香母亲也把药熬上了。她回到里屋刚坐下，又是一阵咳嗽。咳嗽完就接着说道：“我这病，一忙活一着急就咳嗽，算没治了。刚才，我说到哪了？对了，说你结婚掐灭了英子的念想。后来的一段日子，英子倒是平静了一些。看她那样，我以为你结婚了，年头长了，英子就把你俩的事搁脑后了，万万没想到，那年秋天，我出去抓药，她就把你领回家。你说，这孩子胆子大的，这要是叫谁看见了，你俩长一万张嘴也说不清啊。英子病了，我把你找来劝她，你和英子当时还合伙编瞎话糊弄我。我故意装糊涂，假装什么都不知道。我去村卫生所抓药回来，见英子用酒给自己擦洗额头，我一摸她后背，就猜到你给她擦了身子，我照旧假装啥都不知道。”
柳香母亲说到这里，我很庆幸对柳香只是有些亲昵的举动，不然，她肯定会责备我。我正这么想时，柳香母亲语气冷静地问我：“说到这了，侄呀，你告诉婶，你早结婚那么几年，没娶英子，你后悔没有？你可要说心里话！”
我冷静地看了她一眼，看见她眼神里有一种热切的光芒，似乎，她女儿一生的幸福，就在我下一句的回答里。但我又捕捉到她表情里的落寞与无望。她没有了那些热切的期盼，我就不想立刻回答她，找个借口说要出去一趟，没等她说什么，便走出了屋子。
站在院落中央，我满腹心事地抬起头，遥望远方。视野里是起伏连绵的峰峦，一如五年前那个夜晚的样子，仍然黝黑而神秘地静默着。我去寻找代表我符号的那颗星星，而山坳的上空，仍然不见那颗星星的踪影。我环视了一下院落，台阶还是那个台阶，院墙还是那个院墙，五年的风吹雨淋，并没改变它们的形状。如果说有什么变化，就是栽种在院落边的芸豆秧子爬到了用细木条搭成的架子上，重重叠叠的心形叶片，墨绿在星光与灯光互相映衬的光线中；几颗当年生的花草，正在鲜艳地开着，在窗户透出的朦胧灯光的耀映下，显示出冷艳娇嫩的美丽。看着这没有太多变化的一切，一种物是人非的沧桑感在我的心底油然而生。
想到柳香母亲问我后没后悔娶她女儿，我不由得望了望我家的方向。柳香家房屋坐落在山脚下，地势比较高，站在这里，透过视野前方高大树木的缝隙，能够望见村落的部分人家。在这个深夜，只有几户人家的灯光还在亮着，散落在村落上空。我家就在村庄的东面，此时，那儿漆黑一片，我那日渐苍老的父母大概已经睡了。我儿子小胖也许正在甜睡。在这炎热的夏季，他胖乎乎的腿脚一定裸露在外面。胖胖怕是干了一天活，也在轻轻地打着鼾声。这是乡下人家最常见的烟火气息，此刻，在我心里是那么样的温馨！我不能不对自己的平凡生活有了一种从未有过的满足。想一想，这个世界，有多少人不是像我这样，过着平淡甚至是平庸的生活？况且，柳香已不是五年前的柳香了，她在我工作的城市，在我心灵漂泊的地方，已有了她自己的生活。即便我离了婚，现在的柳香能不能嫁给我也是一个未知数。这样想完，我回到屋里，见柳香母亲已经喝完了药，我把药罐药碗送到墙角边，转回来又坐到炕沿上，慢慢地坐下来，假装平静地说：“咱们这地方，一到深夜，还是挺凉快的。”
我刚说完，就看见柳香母亲满是皱纹的脸上现出意味深长的笑容，似乎是凄然的却又是欣慰的一笑。她没接我的话茬，轻轻地问我：“二侄，想好怎么回答了？”
她问得有点怪。我思忖了一下，才字斟句酌地说道：“柳香是个好姑娘，是我心中最好的女孩！可是，我结婚了也就不能后悔了。这可能是我和柳香没有缘分吧？”
她看看我，脸上现出欣慰与失望并存的表情。说道：“二侄，婶没看错的话，你后悔了。可你为了你儿子、你父母、你媳妇，你不能后悔，你后悔不起呀！婶是希望你后悔的，但是，婶怕你说后悔。那，你就不是我的二侄了。婶没白看重你，你是一个有情有义的孩子，也难怪柳香稀罕你。”
“不瞒你说，去年春，就是英子到山上给你采菜不长时间，我看英子一天天掉魂的样子，就顾不了那么多了，想上你家探探你爹妈的口话，看这老两口中不中意你媳妇。明知你媳妇是个好媳妇，我还是去了。我拐弯抹角地先说了柳香一天天挺孤单的，要是有个亲哥就好了。还说你这个孩子懂事、认亲，帮了我家不少忙。最后才说到你媳妇身上。一说到你媳妇，你妈脸上立刻放光了，说你媳妇是她亲闺女，是她暖心小棉袄，说你媳妇天下难找，叫她闭着眼睛给摸到了。你妈说个没完没了，还拉着我，不让我走，说让你媳妇做饭给我吃。我哪能在你家待下去，没那个脸待下去啊！我不顾你妈生拉硬扯，赶紧走出你家门。我回到家，对自个那个恨哪。柳家再苦再难，也不能拆散人家，干那种缺德事儿啊！英子，她苦就苦吧，将来咋样，就看她命了。哎，我认命了！”
我听到这里，想到柳香这个我心中最美的女孩，不是将来，而是今天，要小心翼翼地看着人家的脸色，用身体伺候有权有势的男人。我不能救她于水火之中，没有一丝力量拯救她。我的泪水已流满脸颊，为眼前这个母亲而流泪，为不能救我最爱的女孩而流泪。
柳香，她是一个满心热爱生活的姑娘，是一个把生活当成读诗一样享受的女孩，她读泰戈尔，她读舒婷，她读《平凡的世界》里那些平凡人的诗意，在这个深夜，却难以在她的生活中寻找到一点诗意。想到这儿，我咬住嘴唇不想哭泣，可是，我还是流下了泪水。
在泪眼朦胧中，我看见柳香母亲也是泪流满面。柳香母亲抽泣地说道：“二侄，你一个爷们淌眼抹泪的，当婶子的这心，不知说啥感激的话。女人一辈子能有一个男人为自个流泪，这辈子也就满足了。”
柳香母亲明显不知道我失声痛哭的真实原因。我说：“婶，让柳香回来吧，给她找个好人家，她有了对象，就会慢慢好起来的。你们娘俩也多一个帮手。”
听我说给柳香找对象，柳香母亲说：“二侄，你没听说柳香在结婚前丢了嫁妆的事儿？”
我说：“听说了。今年春种前后，我回来听说的。一直弄不明白柳香怎么还能把嫁妆丢了。我正想问婶呢。”
柳香母亲说道：“一天，英子陪我到村卫生所看病抓药，从卫生所出来，就看见你侄女晴晴领着你儿子小胖到小卖店买冰棍。晴晴喊了一声小香姨，你儿子跟着喊了一声小香姨，这声小香姨给英子高兴的，赶紧走到你儿子跟前，把你儿子搂进怀里，眼泪扑簌簌地就流了下来。”
“过了不久，一天晌午，英子干活回来，舀了一盆水洗手，她把手摁在水盆里就不动了。我上前催促她说，英子赶紧洗，洗完好吃饭。英子抬起头说了一句话，她说，妈，给我找个婆家吧。她可算是要找婆家了，我这当妈的心，就像多少天在阴雨里淋着，总算见到日头光一样，敞敞亮亮的。”
柳香母亲喝了一口水，润润嗓子继续说道：“英子要找婆家了，这我赶紧张罗给她找对象。最后，我俩相中了外村一个村长家的儿子。定了亲，小伙也是三天两头来。可是，我看这两个孩子就是热乎不起来。过了不长时间，英子出去打工，转年就开始张罗婚事。结婚日子定在今年三月，东西都置办齐了。谁也想不到，就在结婚前的头几天，英子在炕上试婚纱，她穿上婚纱，上上下下看了看，冷不丁就愣怔在那里。我看见她把婚纱脱了，胡乱堆放在窗台上，伏在婚纱上就哭。她哭够了，对我说，妈，我不想结婚了，宁可死也不想结婚了！我结婚了你咋办？我撂不下你！”
“英子说这些话时，语气是硬邦邦的。她说死可不是说说就拉倒的。当时，我都难死了，逼她结婚，她死了咋办？不结婚，又会被人家笑话死的。没办法，我就是一个劲地哭。可我咋哭英子也不松口，一再向我保证，她出去打工，找到对心思的一定结婚。”
“就这样，英子五更半夜的，把置办的结婚东西扔了一些，扔哪去了我也不知道。第二天，她还把同学找来，跟同学说嫁妆丢了。英子说得一本正经，不由得人家不信。第三天就把男方找来，告诉人家说，结婚的东西丢了，婚纱也丢了，说明她俩不合婚，是老天爷意思。还向男方保证，欠的钱肯定还清。小伙子父亲挺大度的，没和我娘俩计较。就这样，这份亲事就算黄了。”
我春天回来，听大嫂说柳香出嫁前丢了嫁妆，父亲又冲我发火，我就反复问自己：柳香丢嫁妆能与我有关吗？今天听了柳香母亲说了柳香丢嫁妆的经过，我感到这种幸福沉甸甸的，往后，我一定要对得起柳香这份沉重如山的爱!无论现在柳香沦落到何种地步。
柳香母亲并没有注意我的表情变化，继续说道：“女孩结婚前丢了嫁妆，这在咱弯弯川可是头一回。这事儿，很快就传开了，人嘴杂啊，说啥的都有。还有人说，这柳家丫头指定跟哪个爷们跑破鞋了，要不，怎么不敢结婚呢？英子好像也听到一些风言风语，为了避开别人的闲言碎语，她又出去打工了。走前她对我说，往后，她再也不回村子了，再也不迈进村子半步了，还叫我赶紧张罗把房子卖了，跟她一块儿到城里。果不其然，从那以后，这倔丫头就再没回来一次。想我了，就捎信叫我去一趟。对了，英子就在你工作的城里打工。”
她提到柳香的工作，我赶紧提醒她：“婶，你看我用不用给柳香换份工作？”
她说：“柳香是在一个咖啡馆打工，我觉得她挺适合那份工作的。等柳香不愿干了，你再给她换个地方。”
听了她这些话，我估计她还不知道她女儿沦落的事，我也不能深说下去。柳香母亲又说道：“今晚，我说了这么多，我就是想让你知道，英子稀罕你，天底下可是头一份的！可是，她怎么稀罕你，你也不能离婚娶她为妻，这种情况下，婶就想求你一件重要的事儿。”
我不能离婚她才求我一件事儿？我一时弄不明白这其中的关系，但我还是坚定地说：“婶，你说，不管什么事儿，我都能做到！”
她看我半天，才说道：“你可想好了，这件事要办到，可不容易啊！”
听柳香母亲又重复说了一遍这事儿重要，我不能不思忖她所说的天大的事儿是什么。但有一点我能肯定，既然她张口求我，说明这事儿我能办到。
她在等我回答，直视我的目光中蓄满期待，也隐含着一丝乞求。我对她坚定地点点头，她才用异常沉稳的语调说道：“我想让你和英子结为亲兄妹，结为真正的亲兄妹！”说到这，她停顿了一下，说道，“二侄，你可要掂量出这亲兄妹的分量有多重！”
我顿时明白了这位母亲的良苦用心，她要我做她女儿的亲哥，我这个当哥哥的要心无旁骛地关照妹妹。这也意味着，我和柳香从此再不能有一点男女情感纠葛了！
在柳香母亲说话的整个过程中，我心里曾经隐隐地升起一个念头：回到城里，我一定要找到柳香，用我的爱唤醒沉迷的柳香，唤回柳香内心曾经有过的美好。可是，我和柳香结为亲兄妹，这些美好的期盼，就缥缈如烟。想到这些，我一时不知怎么办，慢慢地低下了我的头颅。
柳香母亲见我低下头，语气缓慢，却带着不容商量的口吻说道：“我知道，我提这个要求，你俩都难办到，可我还是要你和柳香成为亲兄妹。你稀罕英子，在心里放着就行了，嘴上再不能对柳香提半个爱字！我这样做，就是让英子彻底断了对你的念想。不然，你俩这该断不断的，柳香怕是一辈子也走不出来对你的依恋。你俩成了亲兄妹，这接触啥的，就会收敛一些。还有一点是我最关心的，就是柳香有了亲哥，哪天我眼一闭走了，也能放心咽气了。”
说到这里，柳香母亲哭了，边哭边说：“二侄，你就答应我吧！你和英子这辈子没能成为夫妻，说明你俩的缘分没到，下辈子能不能结为夫妻，那就看你俩的缘分了。”
柳香母亲说到这个份上，我不能不答应了。于是我咬咬牙说：“婶，放心，我一定把柳香当成我的亲妹妹，好好地照顾她！”
柳香母亲听了，长长地舒出一口气，说：“你终于答应了，你还是一个好孩子。你成了柳香的亲哥，那可不是嘴上说说的事儿。你这个当哥哥的，要保护柳香不受到任何伤害，让柳香能挺起腰板走路！”说到这，柳香母亲停顿下来，又说道：“我相信你能做到，以前你已经做到了!”
柳香母亲说到这，我才明白她的意思：我要保护柳香不受到伤害，其中也包括我对柳香的伤害，这样，她女儿才能挺起腰板走路！
我咬咬牙，狠劲地点点头，庄重地承诺说：“婶，你放心，我一定当好柳香的亲哥！”承诺完，我感觉眼角也湿润了。
柳香母亲听了我的承诺，长出一口气，说：“那我就放心了！现在，都过大半夜了，你赶快回去休息吧。对了，你不是说明天不走吗。明晚，你到我家来，尝尝婶做的苏耗子。婶做苏耗子可有一手呢。你要是不嫌弃你这个喉喽气喘的婶，你就来尝尝婶的手艺。吃完了，给你小妹带回去一些。”
她说的苏耗子，是北方农村的一种特色食品，也叫苏叶干粮。做这种食品很费功夫：先是把黏米泡个五六天，上磨碾成面浆，控干水分，用手拍成碗口大小的面饼，平摊在抹上熟油的苏子叶上。把拌上糖的红豆泥放在面饼上，双手一捏，一个饺子形状的苏耗子便成了，再放进锅里蒸。蒸熟后掀开锅盖，一股特有的苏子香味扑鼻而来，吃起来别有风味。一般来说，吃苏耗子，要配土豆汤。这土豆汤做法也比较独特：刨出新下来的土豆，洗净去皮，擦成细丝，水开后放进去，放上芹菜细末和几段木质化的五味子藤调味，熬熟后盛在碗里端在桌子上，即使你没喝，那一缕缕升腾的清香，咽不咽唾液都由不得你。由于调味作料与做法不同，这种土豆汤，是城里人很难享受到的美味。
苏叶干粮是我喜欢的家乡特色食品。一听柳香母亲说苏叶干粮，我就馋了。况且，她还要我给柳香带回去一些。正好，可以借送苏叶干粮这个机会去跟柳香长谈一次。于是，我说：“婶，我最爱吃苏耗子，明天，我一定过来品尝婶的手艺。”
她见我答应得十分爽快，脸上现出今晚难得一见的笑容。
告辞了柳香母亲，走出院落，一踏上小路，就见弯弯的月亮挂在山坳上空，蜿蜒起伏的山峦都静默在浅淡的月光中，给了我遥远而辽阔的遐想，一种愉悦而舒畅的感觉在身心上蔓延。这种感觉令我诧异：为什么我还会体味到这样温馨而亲切的感觉？难道是因为明天我只是来吃苏叶干粮，没有了那么多的艰难抉择等待我吗？
