网站用户
一
鸦片战争后，清政府腐败无能，国贫民弱，山河破碎，水系紊乱，河道长期失治，堤防残破不堪。再加上清政府水政司和各州府衙门的官员相互勾结、贪赃枉法，层层克扣修筑堤防的经费，虽然每年都在修筑堤坝，但每年仍然江河泛滥、洪涝肆虐。而最为严重的当数湖南洞庭湖地区，这里年年水患猖獗，几乎是“两年一小灾、三年一大灾”。
清道光二十一年（1841年），湖南又遭受到百年不遇的大洪灾。八百里洞庭湖肆虐的洪水，像猛兽一样四处流窜。洞庭湖水系的湘江、资江、沅水、澧水等四条支流，也相继被“灌”了个满满咚咚。
位于宝庆府之南、婉如长蛇的资江大堤一条长达十里的险段上，黑压压的一大片劳工，在一群手里拿着皮鞭的衙役、兵勇们的监督下，从堤坝外不远处的土坡上，将泥土挑到堤坝上，再由堤坝上的民工将堆在堤坝上的泥土抬硪夯实。尽管有官府的官员和衙役们拿着皮鞭在堤上“督战”，但大多数劳工因不满他们的淫威而“出工不出力”。为了让自己少受皮鞭之苦，许多民工便想出了一种“磨洋工”的好主意：有衙役们拿着皮鞭过来巡逻时，他们便大声吆喝起来，等他们走远了，就干脆停下来歇一会。
这些劳工是宝庆知府刘宝顺在资江的洪水涨到了超警戒线上之后，挨家挨户从各县、乡抓来的民工和渔民。虽说每年都在组织劳工到大堤上挑土，加固堤坝，但那是上面的意思，朝廷的旨意，尽管收效甚微，但他主政一方，不管这乱摊子又不行。所以，面对这些他自认为是“刁民”的劳工们，刘宝顺有时也不得不玩点小花招，使出点小手段。
大堤上有一个“工头”，名叫颜光复，年方二十，是宝庆府富商颜清天的大公子。自幼喜欢习武，练就了一身好武艺。但其父颜清天却不想让他习武，很想让儿子与自己一起经商。可这颜光复却偏偏不听他的话，整天与渔民混在一起，他宁可每天与渔民一道到资江上去打鱼，晒成了一只“黑熊”后再回家，也不愿像家中兄弟及其他族人一样，外出做生意。颜清天对于儿子颜光复专心习武不想经商之事一直耿耿于怀，当资江发大水知府刘宝顺派人到处“抓壮丁”时，他一气之下便将身材高大的儿子塞给了宝庆知府刘宝顺手上，说是要“罚”他到资江大堤上挑土，让他“历练历练”。临走时，还送上纹银500两，说是助资防汛。
颜光复便谨遵父命，与其他壮劳力一样，整日到大堤上挑土、打夯，他对那些体弱多病的劳工和妇女，给予力所能及的照顾。由于颜光复从小养成的好打抱不平的习惯，见到有衙役或兵勇拿着皮鞭抽打体弱多病的劳工，他便仗着自己身材魁梧力气大，挺身而出为劳工们出头“讨说法”。久而久之，便在劳工中拥有了极高的威信，自然形成了一个“工头”。
颜光复对衙役们动不动就拿皮鞭抽打劳工的作法很不满，但官府每年都是这样在修筑堤坝，而且每年都有劳工因此而死伤，在官府看来，这是再正常不过了。可偏偏这颜光复是一个十分正直并且很“绊筋”的角色，他就认为官府“欺负”劳工，便组织劳工们一起罢工，除要求提高劳工的生活标准外，还要求官府对劳动时间给予相应的规定，不准给劳工增加劳动时间，对于超负荷的劳动，劳工们有权拒绝参加。经过几个回合的谈判，官府总算答应了劳工们的要求，大大减少了衙役们动不动就拿皮鞭抽打劳工的次数，有效地遏制了官府野蛮的强权行为。
颜光复的行为和举动，让宝庆知府刘宝顺头痛不已，便找了个理由将他关进了宝庆府的大牢。可那些劳工们听说颜光复被抓去坐了大牢，又纷纷罢起工来。刘宝顺一下子就傻了，如果这样下去，势必影响加固堤坝的进度，要是上面追究下来，有可能还会让他因此丢掉乌纱帽。只得将颜光复从大牢里放了出来，又让他回到了劳工中间，还继续做他的“工头”，并以其父母和家人的性命相要挟，让颜光复为其效命。私底下，刘宝顺则派衙役在大堤盯着他的一举一动，以防止他组织劳工再闹事。若不是颜光复在堤坝上有极强大号召力，恐怕刘宝顺早就随便找了个借口将其杀掉了。现在也只有等到汛期过后，再找一个什么样的理由，除掉这个心腹大患了。
颜光复自然不清楚他的行为即将招来杀身之祸，他仍然与劳工们一起挑土、打夯，加固堤坝。因此，宝庆府资江大堤玛炻瑙险段上的加固进度明显快了下来。每天从早到晚，一阵紧似一阵的夯歌声，从宝庆府资江大堤玛炻瑙险段上传来，将大堤外波滔汹涌的资江水的咆哮声，淹没得无影无踪——
太阳出来哟一点红，各位硪友哟来上工。
硪辫一拿哟就开唱，金鸡难比哟领硪工。
打硪伙计哟听我唱，石硪飞在哟头顶上。
不打太阳哟不打月，下下打的哟海龙王。
五月里来哟是端阳，割完小麦哟快打场。
六月骄阳哟红似火，车水灌田哟润秧禾。
早谷扬花哟正要水，十八姣娘哟正配郎。
张郎李郎哟选好郎，好吃懒做哟当和尚。
……
大堤上有一位五十多岁的老人叫李志明，是当地有名的老船工。因为交不起官府的苛捐杂税，被抓来在资江大堤上当苦力。由于年纪大了，身体上吃不消，挨过几次衙役的皮鞭，颜光复看不过去，就很照顾他，重活累活就少让他做一点，挑土时，给他少上点土，打夯时，就让他抬尾头轻的那一头。这一来二去，俩人就熟了，成了无话不谈的好朋友。
李志明喜欢讲一些荤笑话，有女人在时，他也不避嫌，照讲不误，毕竟抓到这里来的，都是穷苦人家，没有那么多娇气。于是乎，大家就纷纷叫他“老李头”、“老顽童”、“老邪货”之类的绰号，他也不恼，居然高兴地应允下来。
这天闲下来，老李头对颜光复聊起这些年洞庭湖为什么每年都有水患时，就发起了牢骚：“什么天灾？依我看，没有天灾，都是人祸。”
“您可不要乱说，小声点，当心被他们听到，又要挨打了！”颜光复看看四周，压低声音对他说。
老李头却不以为然地说：“有你在，我怕什么？！”
颜光复就撩开自己身上的衣服，露出几处伤疤，小声地劝道：“你是不知道啊，他们打人那是往死里整的啊！要不是你们罢工，说不定我就被他们给活活地打死在牢里了！”
老李头看了看脚下奔腾的江水后，认真地道：“我给你们说啊，别看他们现在这样拼命地让我们挑土，你们知不知道，‘平时不烧香，临时抱佛脚’，这是没有什么用的！”
停顿了片刻，急忙又道：“年年筑堤年年垮，说不定今年又要决堤的！”
一年青民工听后，不满地对他说：“你这个老邪货，乌鸦嘴，快别说了，去年你说会决堤，还真的就决堤了，可把我们害惨了，家里的房子被冲倒了不说，就连那怀了一肚子小猪崽的老母猪，也被洪水冲走了！”
一个中年妇女也接过话来：“呸！呸！呸！老不正经的，又在胡说八道些什么呢！”
老李头就把头一歪道：“不信，你们就等着瞧吧！”
颜光复沉思了一会后说：“那也不一定，我看这宝庆的知府刘大人还不错，最起码，他能够想起让我们来加固大堤，比起其地方的官老爷，那就不错了！”
老人摇了摇头道：“知人知面不知心啊！你以为他是为了老百姓啊，他是为了往他口袋里多装银子。老话说得好：人在做天在看，我今天把这话说到这里放着，现在说不定他在做什么呢！”
