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宝庆知府刘宝顺是新化县人，道光十年（1830年）从常德知州任上调来宝庆府任守备，因他为人不正，偷奸耍滑，一直晋升不上去。至到宝庆知府因科犯事，刘宝顺才顶替作了宝庆的知府。刘宝顺在官场上几十年摸爬滚打，自然也就变成了一只贪得无厌的硕鼠了。
这天，刘宝顺正在后堂内室喝茶，管家前来通报：“大人，颜清天前来求见。”
刘宝顺心中暗喜，放下手中的茶杯道：“哦，让他先到前厅候着！”
先前，颜清天被知府刘宝顺“筑堤防汛”的举动所感染，除主动捐出纹银500两资助官府防汛之用外，还将自己不喜欢做生意、一心习武的儿子颜光复也派给刘宝顺，说是让他去“历练历练”。可谁知，此事却弄巧成拙，儿子因为带头与劳工们一起罢工，被官府抓进了大牢，颜清天现在肠子都快要悔青了。前天他按照刘大人的吩咐给府上送过了纹银1万两，但今天知府刘大人却让人送信来说，如果不想儿子“有事”，就赶紧送纹银2万两来。
颜清天“三步并作两步走，两步当作一步蹬”，以差不多百米赛跑的速度跑到刘宝顺府上，见到管家后，让其通报下去。
见到知府刘大人后，颜清天急忙从怀里掏出2万两银票，颤颤惊惊地递到他手上：“府台大人，这是我们的一点心意，请大人笑纳。”
刘宝顺心里乐开了花，但脸上却仍然板着一张苦瓜脸，厉声喝道：“颜老板，你怎么回事，我当你是朋友，才收下你的公子，替你管教他的。可不曾想到，他公然抗法，还煸动大家伙儿罢工，你知道这是什么罪吗？”
刘宝顺仔细观察颜清天的表情，见其一脸诚惶诚恐，这才慢吞吞地说道：“本官查了一下本朝和先朝的案例，你的公子他犯的可不光是死罪啊”说罢，有意又停顿一下后，再次观察颜清天的表情，这才用提高了八度的声音道：“那可是要诛连九族的大罪啊！”
颜清天见状，急忙跪拜在地下，不停地给他磕头：“求府台大人开恩，求府台大人开恩！”
刘宝顺瞄了一眼跪拜在地上的颜清天后，脸上露出了一丝不易察觉的冷笑，随即又把脸色一转道：“如果是以前的话，还好说话，可现在不行了。”
颜清天一听急了，就问：“现在怎么了？”
刘宝顺就装出一幅不耐烦的口气道：“你看你，听我把话说完嘛，你急什么？我这不急忙派人把你叫到府上来商量事情吗？”
颜清天这才定下神来：“谢谢府台大人！”说罢，偷偷看了一眼正端着茶碗，见他正用茶盖轻轻刮起茶碗里的茶叶，然后轻轻吹了一口气。
刘宝顺呷了一口茶后，道：“你恐怕不知道吧？巡抚大人听说这件事情后，怒发冲冠，前几天专程为你家公子的案子，到本府来过堂。”
“不是说巡抚大人体恤民情，前来巡视大堤的吗？”颜清天不解地问。
“笑话，你何时见过巡抚大人体恤民情到大堤上去巡视灾情了？”刘宝顺更是恼怒。
“那犬子现在情况如何？”颜清天小心翼翼地问。
“本来是要当场押解到长沙府去问斩的，被我拦下来了，现在还在大堤上挑土呢！”
颜清天一听说要问斩，惊得出了一身冷汗，听说被知府大人拦下来了，就一个劲地给刘宝顺磕头道：“谢府台大人，谢谢府台大人！”
“你先别谢我，现在事情还没有了结呢！”刘宝顺斜看了一眼还跪在地上的颜清天道。
“只要府台大人能保住犬子的性命，我愿意出钱！”颜清天急忙又是要给刘宝顺磕头。
“且慢，你先不要给我磕头，对你家公子，我现在也是心有余而力不足啊！”
原本以为有了一线希望的颜清天，一听此话，心里顿时又凉了半截。
刘宝顺见此话彻底把颜清天吓唬住了，便不露声色地说道：“说实话，我这小小的衙门虽不大，但上上下下的也有几十号人，还有捕快、衙役、兵勇，还有这师爷、管家等，哪一个不要封他们的嘴？为了保住你家公子的性命，我可是替你打点了不少啊！”
颜清天好歹在生意场上摸爬滚打几十年，听到这番话语，心里反倒是稍许安下了心。为何？以他以往的经验，但凡官府的老爷与你讨价还价时，便知此事有所转机。于是，便随着他的话唯唯诺诺：“是啊！是啊！府台大人为了犬子操心着急，小人感激不尽，正打算要孝敬您呢！”
刘宝顺一听，便是阻止他下面的话：“你先不要孝敬我，现在还是想想怎么先把布政使大人、巡抚大人、还有总督大人的嘴先堵上，然后，我们再来想办法救人。”
颜清天一听，马上明白这刘宝顺八成是盯上自己家里的财产了，心里一横：只要能把儿子救回来，花多少钱他也愿意。遂对刘宝顺道：“知府大人，我知道您有办法，我也替您想想办法，看看如何打通这里面的关节。”
此话一出，正中刘宝顺的心意，他就是看中了颜清天家祖上传下来的那一套古色古香的老宅，便动了心思。于是，刘宝顺见话说到这个份上，便不紧不慢地又从桌上端起放在茶几上的茶，吹了一口气后，慢慢地的呷了一口，仍旧慢条斯里地道：“办法嘛，也不是没有。”说完，再次停顿下来，又端起茶杯呷了一口。
颜清天一听府台大人说“还有救”，就将头在地上使劲地往下磕：“感谢府台大人，请大人见教！您看还需要多少？”
刘宝顺佯装思考，又伸出手指假意地掐指一算，便伸出五根指头，又是不紧不慢地说：“恐怕这次，要这个数。”
颜清天睁大眼睛：“什么，还要5万两啊？”
岂料，刘宝顺坚决地摇了摇头道：“不是5万两，是50万两！”
颜清天一听，便吓得瘫软在地上：“我的天啊，我现在就算是卖了房子也凑不了这50万两银子啊！”
刘宝顺一听，马上就变了脸，声音一下子也提高了八度：“本官为了你可是费尽口舌，也花费了不少银两，你再这样不明事理，那本官就真的没有办法帮你了！管家，送客！”说罢，径直朝内室走去。
“府台大人！府台大人！……”颜清天一边追过去，还想说几句话，可刘宝顺却拂袖而去，把颜清天甩在了前厅。
这时，管家不失时机地过来道：“颜老板，你这人怎么不知好歹？府台大人都帮你到这个份上了，你居然还这般无趣？！识趣的话，赶紧回家凑钱去吧！”
颜清天一听，急忙从地上爬起来，跌跌撞撞地跑回家去，忙着与家人商量凑钱的事情了。
等颜清天走出刘府的后门，刘宝顺急忙将管家叫到跟前，如此这般地进行了一番交待，管家一边听一边点头笑道：“我明白了，等那家人把颜府买下之后，我们再找个理由，将这家人整得倾家荡产，到时候，他还得卖儿卖女卖房子……”
刘宝顺急忙拦住他道：“你给我打住，此事只能秘密地进行，不可让外人知道！”
管家急忙住嘴，点头道：“老爷，我知道！”说罢，悄声退了出去。
傍晚时分，在资江大堤上劳作了一天的民工已筋疲力尽。突然，天气大变，乌云翻滚，天空中刹那间就仿佛被一层灰褐色的黑幔给遮蔽。不一会，天空中那灰色的幔裂开了一条缝，那是不折不扣的一条缝，像有一只巨人的手，拿着明晃晃的大刀在外边想挑破那灰色的幔。然而，那刀在划过了之后，天上的那黑幔又很快就合拢了，跟没有划过的时候一样，透不进一丝风。忽然一会儿，长空一闪，电闪雷鸣，像是这巨人开始在咆哮发怒，而且脾气也越来越大，那挥舞着的一闪一闪满天空瞥过那大刀的光亮，便在这隆隆隆的雷声中消失，取而代之的是幔外边来了巨人一般的愤怒的吼声。
果然，没多久，一场暴风雨就到来了。许多劳工本能地想去躲避风雨，但拿着皮鞭“督战”的衙役们却丝毫没有给民工们这个机会，民工们在衙役们的淫威之下，被迫在狂风暴雨中继续劳作。
老李头终于扛不住了，他挑着担子摇摇晃晃地走了一段路程序后，终于累得不行，趴倒在大堤上了。而一旁的衙役则跑过来拿着皮鞭对他一阵狠狠地抽打。顿时，老李头身上被鞭子抽得皮开肉绽，身上的血水马上被雨水冲走，伤口留下一道道渗白的鞭印。
颜光复见状，扔下手中的担子，急忙冲过去夺过衙役手上的鞭子，大声地喝斥道：“你们这些畜生，除了会欺负老百姓外，还能干什么？他都累趴下了，你还要打他？”
衙役横了颜光复一眼，不耐烦地骂道：“老子不管那些，现在你们就是累死，也要给老子趴在这里。完不成今天的任务，你们谁也休想回家！”
颜光复一听这话便来了气：“我们饿着肚子干到现在，哪还有力气干活？就算我们是牲口，也不是这样使唤的啊！？”
顿时，不少民工都扔下手中的工具，围在一起，与衙役讨说法。
这时，一个捕头走过来问道：“怎么回事？”
颜光复指着累倒在大堤上的李志明道：“他都这么大年纪了，哪里受得了这没日没夜的干活？现在又被他打成这样，要赶快抬下去给他治伤，要不然，他会死在这里的。”
捕头看到围过来的人越来越多，知道众怒难犯，便对衙役大声骂道：“混帐东西，还不快下去找几个帮手来！”衙役心神领会，便应声退了下去。
捕头蹲下来看了看躺在雨水中的老李头，这才对颜光复一挥手道：“抬下去吧！”
颜光复见状，急忙道：“大家搭把手，把老李头抬下去！”
捕头看了看资江大堤上正在来回奔跑、黑糊糊的一片人海，又看了看眼前快涨到资江大堤上的洪水，摇了摇头。忽然，天上一道闪电，只见天顶上仿佛裂开了一道道的缝，一条条银蛇在云端里直窜。白色的闪电照亮了原本阴霾的天空，轰隆隆的雷声紧跟着响起来。突然，又一个惊天炸雷在天空中炸响。
在轰隆隆的雷声中，洪水在河道上不断地漫延、上升。突然，又一个惊天炸雷在天空中炸响。更为猛烈的一阵倾盆大雨夹带着暴风，无情地冲刷着千疮百孔的资江大堤。河道里的洪水不断地上升、漫延、暴涨。
长期被洪水浸泡过的堤坝，经不住洪水、雨水和风浪的冲击，开始出现裂缝，渐渐地，裂缝越来越大。只有几分钟功夫，堤坝就被冲出一个五米来宽的大豁口。顿时，肆虐的洪水像猛兽一样，将资江堤坝冲跨。下一刻，洪水就将堤坝冲出一个二十多米的大决口。
一些还在堤坝上挑土的民工和拿着皮鞭在堤上“督战”的衙役们，还没等他们反应过来，就被洪水冲走了。
看到这不幸的一刻，大堤上的人们分别向两头四处逃命，并拼命大喊：决堤哒！决堤哒！大家快跑啊！
此时此刻，不管是官员还是衙役，还管什么督战？全都只顾逃命了，唯恐自己的脚步跑得慢了！顿时，资江大堤上一片混乱！
听到有人高喊：“溃口哒——”颜光复也和其他民工一样，扯开胯子往家跑。
这时，天已经黑得差不多快看不见了，昏暗中的人们在大堤上拼命地奔跑，并且相互转告：快跑啊！溃口哒——
