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一
第二天，颜光复的船队就到达了三国时期的兵家必争之地陆溪镇的陆口，当地人被称之为陆溪口，那是赤壁陆水湖出长江的入口。因为听郑金锁说，陆溪口的古镇街上，有几家炸麻花的，风味十分独特，便特意让李志明把船停靠在了一处小码头，让人上街去买陆口麻花，给林夫人和他的孩子买点零食。
林则徐知道，这陆溪口在历史上是兵家重地，尤其以三国时期为最。但他不知道的是，当地矿产十分丰富，主要是盛产“黄金”，可以说是遍地黄金。当时，亚洲最大的粘土金矿就在该镇的一个小村子。但具体黄金储量，至今还未探明，是挖完一批矿，发现一批矿。
当颜光复从郑金锁嘴里听到这个消息时，不禁大吃一惊：“你是说，这个地方臧着有大量的黄金？而且还没有被开采过？”
郑金锁嘴里一边吃着“陆口麻花”，一边道：“是的，我是听老辈人说的，因为我不懂，所以就没有去深究它。”
“那你就说说汉口？好吗？我对汉口的风土人情一点也不熟悉，将来怎么做生意？”
于是，郑金锁便一边吃麻花、一边喝茶，一边慢慢地讲汉口的由来——
汉口，其实作为武汉三镇之一，兴起的时间较晚，明洪武(1368-1398)间还是“未有人住”的芦洲，天顺年间(1457-1464)始有居民。成化年间(1465-1487)汉水改道，汉水由以前的多口入江变成一口入江，由此，武汉由武昌、汉阳双城夹江一变而为武昌、汉阳、汉口三城鼎立。汉口因汉水入江口水势平缓，深度适宜，且水面宽广，成为天然的避风良港。崇祯年间(1628-1644)汉口筑长堤后，既防水患而利于聚居，又可避风浪而适于泊船，故逐渐形成码头重镇，商贸日盛，在清康乾之世(1662-1796)，已是“天下四聚”之一。
汉水最早的码头是建于乾隆元年(1736)的天宝巷码头，此后，沿汉水北岸自上而下逐年有所修建。从小硚口到接驾咀（注：今集家咀），地势平坦，江汉汇流，船只可以停港避风，水陆交通方便，因此工商业云集：长堤街、汉正街一带药材、布匹等行业星罗棋布，汉口城区的粮行商号、堆栈客房鳞次栉比……
汉口因商业而兴盛，外来人口构成了市民社会的主体。在十九世纪这一时期中，外来户约增至占总户口的70-80%，而堪称汉阳本籍在汉口营业的土著户则不过20-30%左右。当时，居住在襄河北岸汉口镇上的人可分为五类：一是汉口或汉阳的土著居民；二是来自武昌及周边地区的人；三是来自汉口“城市化边缘地区的人”；四是来自湖北中南部其他商业城市的人，比如江浙、安徽、江西等地区的人；五是湖南人。汉口的湖南人大多来自湘江流域和资江流域，其中的大部分又来自湘江沿岸的贸易城市长沙、湘潭和资江沿岸的宝庆。
当时，湖南宝庆府出产的煤、木材、烟叶、锑锭、纸张、玉兰片、茶叶、石灰大量倾销汉口，众多民船川流不息地来往于宝庆各地与汉口之间。民船上一般设有长守，是船商委托的总管，总揽一切，到汉口后返回家乡。而舵师、水手因是临时雇用，船到汉口大多另谋职业，成为码头工人等社会下层职业群体。起初他们多单身在汉口搭建竹棚安身，至年关又回乡，具有很强的流动性。后来在汉口定居的生意人和码头工人也渐渐多起来，就连那些工人的家眷也随之到汉口来谋生。在工头取得码头搬运权后，也大都喜欢在自己家乡招募工人。
宝庆码头就是这样一个具有“同乡聚居”的特点的特殊的地方。而在当时，宝庆码头共有四处：位于襄河北岸的汉口宝庆码头是综合停船处，也是中心码头；位于汉阳月湖堤的宝庆码头是停毛板船和拆毁毛板船的地方；而汉阳鹦鹉洲和武昌白沙洲的宝庆码头是停泊竹、木排的地方。其中月湖堤和白沙洲较为偏僻，影响力小；鹦鹉洲宝庆码头上的居民是宝庆人与安(化)益(阳)帮居民混居，而且这三处是随汉口宝庆码头之后而发展起来的；汉口宝庆码头为四处中最大，而这次官府却把中心码头判给了徽帮人。不仅如此，官府还让宝庆帮将位于硚口玉带门的竹木码头，令其迁移至鹦鹉洲上，并戡明计地449亩，以每亩租银二钱、赋银一分八厘为基数，每年向官府缴纳租赋银两共计九十八两零一分，租期为300年。
武汉三镇扼长江中游，是历代兵家必争之地，襄河(即汉水下游)一带河湾多，能避风浪，又近最繁华的汉正街，是民船装卸货物、停留靠岸的好地方，而宝庆码头地处汉水汇入长江口一箭远的地方，是一段黄金码头，这样觊觎者极多，“文打官司武打架”就成了普遍现象。而对码头的争夺就是对市场的争夺，也是那些商人、船民、脚夫对生存权力的争夺。汉口历史上为争夺码头，不但多次发生械斗，各方还以重金交通官府，乃至搬请本地在朝大员出面，演出了一幕幕打码头的活剧。清嘉庆初年，宝庆人占据龟山头斜对面回水湾码头。由于宝庆帮船只路远，往返时间长，当初又没留专人看守，宝庆码头开辟后不久，徽帮便乘宝庆帮返船之机占了码头，由此引发了两帮长达百年的码头争夺战。
明清以来，在江南以商业资本之巨、活动范围之广、经营能力之强都堪称雄的商帮是徽商，然而，颇善“钻天”的洞庭商帮却能与之分庭而抗礼，平分江南秋色。明代小说家冯梦龙把“洞庭商帮”写进了他的小说集《醒世恒言》里。我记得他在小说中曾写道：两山之人，善于货殖，八方四路，去为商为贾，所以江湖上有个口号，叫做“钻天洞庭”。细细品味，江湖上的“钻天洞庭”这个词儿，似是赞叹——精明能干，无物不营，无地不去。然而这赞叹中却也明显地带着一种嘲讽和挪揄——嘿嘿，可是惯于削尖脑袋地去钻营，连无路可上的天庭，他们都有办法去钻营呢!
大伙儿一听到这里，又都是哈哈大笑，颜光复急忙止住大家：“莫吵，听郑老爷子讲！”
于是，郑金锁就接着讲湖南人在他们汉口争夺码头的故事——
嘉庆年间，湖南宝庆府下辖邵阳、武冈、新化、新宁、城步5州县，这些地方皆盛产杉木、煤炭、土纸和笋子等土特产。汉口因为占据长江和汉水的交通要道，水陆交通发达，西上巴蜀，东下吴越；北至豫陕，南达桂湘。内连九省，外通海洋。有“九省通衢”之美誉，是理想的商品流通的大市场。其实，汉口宝庆码头原是一块不毛之地，称迴水湾，是船民公用放帆之处，随着汉口商业的繁荣，宝庆（主要是新化）一带的民船渐渐来此停泊，并逐渐建立了自己的专用码头。久而久之，赚了钱的或出苦力的就在汉阳的接驾咀（今南岸咀）和汉口的报驾巷（今鲍家巷）至大水巷一带或盖房或搭棚子居住，并在附近建立了专用码头。因当时新化县隶属宝庆府，习惯上以府州为地方单位，建码头和争码头都是用宝庆府的名义出面的，所以就叫宝庆码头。
汉口宝庆码头其实是由二部分组成：第一部分是河边码头。当时在汉口沿河大道30余个码头中，宝庆码头是鼎鼎有名的。那时，汉口的老码头以功能来划分，有石码头、煤码头、菜码头、鱼码头、粮食码头、水果码头等，甚至还有粪码头——专门为乡村输送肥料。各个码头被行帮把头所占领。如接驾驾咀的下码头，主要起运煤炭、石灰，头佬是李大汉；流通巷主要起运食油和皮油，头佬有刘文雄等“八大罗汉”；沈家庙主要起运药材和酒坛，头佬是胡玉清；大水巷码头起运棉花，头佬是杨花子。码头之间，搬扛货物、起坡下坡，不得有一点超越，否则就会酿成流血械斗。所谓“打码头”“抢码头”指的就是争夺河边码头。宝庆码头距离汉水的注江口只有一箭之遥，那时汉水两岸都是土埂堤，堤外一带还是大片荒滩，几间租屋。早期，新化人就用从家乡带来的干笋、香、纸等土特产摆地摊，做些小本生意。由于他们吃苦耐劳，节衣缩食，生活逐渐宽裕，比之湖南老家，自有天壤之别。以后，小舟相继来来往往，大量的新化人陆续来到汉口，做着小本经营，而青壮年劳动力就在码头上做挑煤炭、扛码头的工作，靠卖苦力生活。春去夏来，周而复始，到了道光元年，新化来汉人口已达万户，这些人除大部分生活在“宝庆街”外，少部分人就生活在码头边停靠的船坞，形成“水上人家”；此外，还有部分人就靠堤边的荒滩上，以竹壁草顶盖屋而栖，间间小屋，既遮风避雨，又可经营小本生意，白天挑煤扛货，晚上卖烧腊酒菜，形成“江内舟为市，傍岸芦起棚”的景观。那时候，湖南各府各帮的商人，平时独立经营，也有各自的码头、行栈（仓库）和会馆，一旦遇到其他商帮竞争时，大多能团结起来，一致对外。由于来汉人数多寡悬殊，对了，特别是来自你们湖南宝庆府的人，在沈家庙一带就聚集了五万人之多。这其中，也有路程的远近便利各异，比如，河南、山东辗转车船而来，就殊多不便；也有人文性情不同，比如江浙人习惯于充当和事佬；还有的人如“江西老表是钱精”，不愿耽搁做生意时间；也有利润丰厚硗薄有别的广东人贩来的百货；还有山陕的皮毛烟叶，因为赚头较大，缴纳停泊费无所谓。然而，最后码头争夺战在民风慓悍的湖南宝庆帮和徽帮之间激烈展开。
“什么？你说我们宝庆人在汉口还有个‘宝庆帮’？”颜光复吃惊地问。
“是啊！不仅如此，他们还在汉正街附近，开僻了一个最好的码头，叫宝庆码头！”
“啊！还有这回事啊？你以前怎么没有给我说啊？”颜光复又是吃惊地问。
“那你也没问过我啊？！不过现在给你讲也不迟嘛！”郑金锁便是笑道。
接着便又一边喝茶、一边吃麻花，一边慢慢地讲了起来——
那时候，洞庭湖水患猖獗，地处洞庭湖腹地的宝庆府受灾最为严重，大量灾民流向湖北，颜清明便在宝庆府、新化县等地组织灾民利用洪水放木排、贩粮油，沿资水、经洞庭、过洪湖、绕赤壁达汉口，将湖南各类农特产品运到湖北、江西、安徽等地去销售，并且和在汉口创建了宝庆码头。再后来，从安徽逃难过来的渔民趁他们的渔船外出未归、码头上没有人镇守时，强行将属于宝庆人开僻的宝庆码头所霸占。此后近六十年间，双方你抢我夺，你霸我占，多次为此发生械斗，几乎是“三年一小斗，五年一大战”，而且打得不可开交，每次开战死伤人数都超过20人。
而说到宝庆帮，却不得不说当时天下人皆知的汉口宝庆码头：汉口宝庆码头和宝庆帮的形成，与资水一脉相承。自古至今，你们宝庆人都有外出谋生的传统。宝庆府五县，物产丰富，又有资水通洞庭湖达长江，与汉口之间连成一条川流不息的航线。于是，把当地所产的衫木、煤炭、桐油、土纸、笋子之类土特产，和纸张、烟叶、茶叶、山货、锑锭、铸锅、石灰、石块等，装船驾橹，通过省内的湘、资、沅、澧四水顺流而下入洞庭湖，再溯长江抵达汉口，在长江和汉水交汇处沿岸，龟山对面，汉阳鹦鹉洲，供各地商家选购，逐商业利润，拓生存空间。至清嘉庆年间，宝庆府所辖新化县灾民便利用洪水放木排、贩粮油，沿资水、经洞庭、过洪湖、绕赤壁达汉口，将湖南各类农特产品运到湖北、江西、安徽等地去销售，并且在汉口创建了宝庆码头。至清咸丰年间，宝庆府所辖邵阳、新化、武冈、新宁、城步5州县近一半的居民差不多都去汉口经商了。到咸丰初年，新化县城人口一度只有不足3万人，而位于汉口的宝庆码头，人口居然达到了四、五万之多。因此，宝庆码头也被称之为新化第一县城，我记得当时有人唱着歌谣说新化人是“头顶太阳，眼眸邵阳，脚踏益阳，身落汉阳，尾摆长江掀巨浪，手摇桨桩游四方”。最后的歌谣，他故意学着宝庆人说话。
由于郑金锁学得宝庆话夹生半腔，引得这一船正宗的宝庆人哈哈大笑起来。
几个人听罢，就“我的乖乖啊、我的崽啊”之类的语言不禁脱口而出。
郑金锁喝了一口颜光复给他刚泡的雷茶后，便开口说道：“说到宝庆码头，就不得不说何元仑与颜清明两个人……”
谁知，他话刚出口，坐在他对面的颜晓理却把刚刚喝的一口茶，全喷在他脸上了。
颜光复便盯住颜晓理道：“你怎么回事？会不会吃茶啊？”
哪知，颜晓理却并不回答他，而是一个劲地追问道：“快说，我大伯怎么了？”
郑金锁一听，也感到莫明其妙：“颜清明是你们家什么人？你这样激动？”
颜光复就告诉他说：“颜清明是我的伯父。”
这下，轮到郑金锁吃惊了：“你怎么不早说啊？”
颜光复用郑金锁先前噎住他的一句话回敬他：“你也没有问过我啊！不过，我现在告诉你，也为时不晚啊！”
郑金锁听后，就哈哈大笑道：“看来，我们不光有缘，还有亲戚关系！”
“什么？那你快说说看？”这回连从厨房里准备做饭的陈冬梅也凑过来了，急不可待地问郑金锁：“郑老先生，您快给我们说说——”
郑金锁索性吊足大家的胃口，把手里的茶杯往陈冬梅面前一递道：“麻烦你给我续点开水，我嘴巴讲干了！”
颜晓理从他手中一把接过，迅速从他旁边抓起一个他刚从后边小船上提的一壶高烧开的水，急忙给他续上。然后笑着问：“您就别卖关子了，快给我们说说吧！”
郑金锁也不再矫情，这才对颜光复讲述了那段封存在他心底十多年的秘密。把自己如何陷害颜清明、又怎样四处流浪的经过说了一遍。说着说着，郑金锁便是说得泪流满面起来。
郑金锁见颜光复没有责怪自己的意思，便是十分感激地说道：“我做了那么多对不起你大伯的事情，后来却反倒被你所救了！看来，是冥冥之中，我们有某种牵连啊！”
颜光复听郑金锁讲了那么多事情，尽管心里有些气愤，但这毕竟过去了几十年了，遂也就没有多说他什么，只是关切地问道：“那您后来又从上海到了岳州的呢？”
郑金锁便是边哭边泣，回答道：“刚开始，我还能在汉口凭借过去的一些客商讨点债过生活，后来别人欠我们的钱也差不多也讨完了，我就又辗转来到了岳州，因为岳州也有欠我钱的商户啊。可由于得不到女儿的照顾，加上停服了女儿给我配制的食疗药方，没多久我就旧病复发，又没有钱治疗，便流落到了街头。幸亏遇到了你们，要不然，我这条老命也算是交待在这里了！”说完，又是抽泣起来。
