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那一年，各项工作突飞猛进。九龙岗煤矿新招了一千多新工人，淮北矿务局新开了四个煤矿，委托淮南矿务局代为培训新工人。九龙岗煤矿在南宿舍南围墙的南边盖了30栋能容纳3000人的培训宿舍，又盖了一个很大的能提供3000人就餐吃饭的培训食堂。这3000多新工人的到来使刘桂华的生意陡然一下红火起来，单是缝缝补补这方面的活都忙不过来，所以她就把比较累人的洗衣服的生意停掉了。现在做针线活她不需要到老食堂门口等活了。只需要搬个小板凳在离家20多米的地方坐下等活就可以了。还有做饭用的焦核子（炉渣灰里没有烧尽的煤渣）也不需要到老食堂去拣了。培训食堂经常把炉渣灰倒在离刘桂华家50米的地方，随便捡点就够烧饭用的。大跃进带来了新气象，这样一来吃的喝的都不愁了。
枫林已经上二年级了，学习非常努力，学习成绩非常好，这是刘桂华最高兴的事。红林整天和家前家后的小朋友们一块疯玩，动不动就把人家打哭了，邻居们拉着孩子常常来告状。每当这个时候刘桂华就气不打一处来，一把拽过红林，脱掉鞋子朝红林的屁股啪啪打几下，红林被打的哇哇地鬼叫，拉孩子告状的邻居这时就满意地走了。好在这帮破小子不记仇，眼泪道道没干又跑到一块去打去闹了。他们在一块就闹腾，一见面就干架，分开一时就想得慌。用刘桂华的话说，“这个红林啊，活人都能让他气死！”
那年的新鲜事就是多，大批农村人进矿干工，接着就是大炼钢铁，上级号召老百姓赶英超美，要求全国钢铁产量翻一番。刘桂华家西边的空地上。一夜之间就冒出来七八个练铁的小高炉，那是王素贞带着一帮人昨晚加班加点垒起来的。
实现钢铁产量翻一番，说起来容易，做起来就难了。垒那么多的小高炉，用什么把它喂饱呢？焦炭没有问题，矿上为了响应大炼钢铁的号召，土法上马搞了几个土焦炉，居委会主任王素贞写个条子找矿长批一下就能焦炭拉来了。铁矿石从哪里来呢，南面就是舜耕山，王素贞带着居民，老师带着学生，大家都到山上找铁矿石。舜耕山本来就是石灰岩地貌，它不是铁矿山，满山遍野那么多人，上哪能找到铁矿石呢？大家看到青石头不要，看着泛黄的石头就往篮子里捡，捡回来就往小高炉里倒。炼了一通，铁没炼出来，炉子炼趴窝了。然后，王素贞又号召大家捐铁，住家户居民每一家都要交。学校也要求每个学生交废铁。家家户户哪有那么多铁呢？没有办法就去买，找收破烂的买，找拾破烂的去买。一时间废铁价格直线飙升，而且全都是空价，有价无货。家家户户能收出来的废铁都交完了。
这一天，刘桂华炒白菜，白菜下到锅里，转来转去就是找不到锅铲子。刘桂华着急地问两个孩子：“枫林，红林，看到锅铲子没有？”
枫林站在那里塌眯着眼，嘟哝着嘴不说话。红林窃窃地小声说：“我知道，可是我不能说。”
刘桂华找不到锅铲子，只能拿勺子扒拉锅里的莱，她回过头问红林，“怎么不能说啦？讲！”
红林看娘真要生气了，更不敢讲了，半天才挤出一句话：“你问俺哥。”
刘桂华又转过头问枫林：“说！锅铲子呢？”
枫林只好说，“让我交到学校去了，老师说不交铁不让上课。”
刘桂华说：“下午上学，问老师要回来。”
“要不回来了。”
“怎么要不回来了？”
“我看学校把收的铁都拉走了。”
刘桂华无耐地叹了口气，她知道这一阵子交铁都交疯了，连老鼠洞都挖开找废铁了。
……
农村成立人民公社以后，城市也开始成立人民公社。城市人民公社以"工、商、学、兵四位一体"为组织形式，推行政权机构与集体经济组织合一的"政社合一"体制。九龙岗地区统称九龙岗地区城市人民公社。
九龙岗地区城市人民公社包括张社长的九龙岗煤矿生产自救合作社，西小街那些商铺合在一起的联营合作社，公私合营合作社，又把那些挑挑子卖菜的，街头烤山芋的，修锁配钥匙的，刻私章的，修理钢笔的，以及刘桂华这样给人家做针线活的，统统都拉进城市人民公社管理。个体户参加城市人民公社，是强制性的，不参加是不可以的。参加城市人民公社以后，刘桂华这些做针线活的个体户，每一天的营业款都要上交给公社财务室，不准扣留，扣留是犯法行为。收入交给公社财务室以后，按月开工资，每月30元（1955年后开始实行新币），年底分红。
城市人民公社有一个大食堂，规定每一个上班的社员中午都可以在大食堂里吃饭，这时矛盾就出来了。食堂规定不是员工不可以吃班中餐，刘桂华自己来吃饭不算，还带来两个孩子一起吃饭，这个问题就严重了。排队排到领饭的窗口，打饭的只给一个人的饭，刘桂华说光给我吃不行，我两个孩子也要吃饭。结果闹了起来。刘桂华把红林抱起来了往食堂窗口一放，正好堵住发饭的窗口。后面排队等着打饭的人七嘴八舌吵起来，有人说应该给刘桂华打三个人的饭，人家孩子不吃饭不行。有的说一人一份饭，不应该给她三个人的饭。这两派各说各的理，互不相让，吵了起来。食堂的大师傅把饭勺往饭盆里一扔，不干了。食堂主管来了，看到这情况也犯了难。他认识刘桂华，不给孩子吃饭，他讲不出口。如果一个人上班，全家都来吃饭，这个头一开肯定不得了。
他悄悄地对刘桂华说：“你打你一个人的饭，两个孩子跟我进去吃饭。”
然后，主管把红林从窗台上抱下来，对大家说：“每人只能打一个人的饭，不能多打。”
食堂开过饭以后，食堂主管赶紧向公社报告，请示刘桂华的事怎么办，是给一个人的饭还是给三个人的饭。九龙岗矿就这么一丁点地方，公社书记也认识刘桂华，对她的情况一清二楚。该给几个人饭的问题他也非常头疼。一个女人带两个孩子，没入社之前该做活做活，该烧饭烧饭。入社以后让她按时上下班，吃饭时只给一个人的饭，那两个孩子怎么吃饭？对于刘桂华来说她很听话，叫我入社也行，不给工资也行，怎么着都行，俺一家三口吃不上饭不行。公社书记左右为难，几个领导碰碰头，最后说算了吧，让她回家自己单干吧，对她的事睁一只眼闭一只眼，别多管。刘桂华入社的事就这么稀里糊涂不了了之啦。
九龙岗地区城市人民公社成立不到半年就歇菜了，原因是连月亏损，入不敷出。最后亏得连食堂买菜买粮的钱都收不上来，开工资更是没影子的事。只能撒手不管，各干各的去吧。
农村的旱灾严重，有的地方几乎颗粒无收，吃饭问题成了头等大事。农村人困难多一些，城市人相对来说要好点，粮食定量供应，虽然不够吃，但总还有饭吃。黑市上粮食价格暴涨，与粮食有关的副食品价格也暴涨，蔬菜价格居高不下。刘桂华不再搞缝缝补补的针线活了，针线活挣钱太少，不够高物价的生活开销。
她天天琢磨怎么能吃上饭。娘三个的粮食定量：刘桂华每月25.5斤，枫林每月20斤，红林每月16斤，合计61.5斤，吃的油是每月每人半斤，合计1.5斤。粮食站大米0.142元一斤,面粉0.17元一斤，油是0.8元一斤。刘桂华是北方人，吃面多一些。她算过一笔账，买好这些定量大概需要11元，其次还需要买点其他生话必需品，包括买灯油、交水费，等等。起码需要15元才行，首先要把这15元挣出来。另外还有吃菜钱，穿衣钱，两个孩子上学的钱等等。要把这些钱都挣出来，非常的困难。
刘桂华又捡起了体力活，她打听到田家庵的卷心菜两分钱一斤，挑到九龙岗能卖5分钱，5分钱一斤里面还有亏称，比如，要把死叶子、黄叶子、菜根都去掉，一斤莱的成本大概在三分钱，挑一斤菜过来，能挣两分，田家庵离九龙岗10公里，来回20公里，所以去挑一趟菜，要用一天的时间，卖菜还需要一天的时间，挑一趟菜能挣一块钱。一个月挑15趟，能挣15块钱，凑合能把基本定量买回来。她看到的这个生意的最大好处就是摘下来的黄叶子，死叶子，菜根子都能吃，全家一个月吃菜都不要买了。三口人，61.5斤的定量是肯定不够吃的，只要把这些卖剩下的烂菜叶子掺进去，娘三个的肚子都能吃饱了，所有这些都是一份很好的收益。
田家庵到九龙岗的公共汽车也开通了。老百姓称它为大头娃娃车，车头像解放牌汽车一样伸出去的，比解放牌汽车的车头还要大。从九龙岗到田家庵单趟2毛5分钱，没人愿意坐，因为太贵。2毛5分钱可以买6斤多豆芽（豆芽四分钱一斤）。如果买鸡蛋的话，可以买15个鸡蛋。如果配上粮票，一个成年上班职工到食堂吃饭，2毛5分钱，连菜加饭都有了，足足够吃一天。刘桂华为了省钱，来去都是步行。俗话说路远无轻载，就是说别看担子轻，挑的路程远就感觉越来越重了。刘桂华知道这个道理，她不敢挑多，一般挑50斤，最多60斤。一开始挑二里路歇一下，到后来挑几步就要歇一下。一担子菜从田家庵到九龙岗。走走歇歇，大约4个小时才能到家，人累得筋疲力尽，躺倒就不想起来。好在这时候枫林学会了烧饭。他们家没钱买炭，一直烧的是焦核子（煤渣）。每天放学回到家，点好炉子，交给红林拉风箱，枫林忙锅上面。一个刚满12岁的孩子，长得只比锅台高一点，会烧稀饭，烧干饭，馏馍，还会炒菜。
娘把菜挑到家了，枫林说：“娘，你躺着歇会儿，我烧的菜稀饭，马上就好。”
饭烧好了，枫林先给娘盛一碗，然后又给红林盛一碗，他不敢叫红林自己盛饭，怕烫着他。
饭盛好了，放在桌子上，红林刚想吃，枫林说：“别慌吃，帮我看看娘的肩膀磨破了没有。”
刘桂华对孩子说：“肯定没磨破，我的绺肩子厚，不会磨到肩膀的，另外我现在学会换肩了，只是左肩还不如右肩，右肩撑的时间长一些。”
刘桂华说的绺肩子，是一种前面开口，可以系带子的，圆形的，套在脖子上搭在肩膀上，挑担子时把绺肩子放在肩膀上，是一种专门防止磨破肩膀的特殊的棉布劳保用品。
枫林检查了一遍，好，没有磨破，肩膀磨出了好厚的茧子。
“磨出茧子肩膀就不会磨破了。”娘说：“我注意着呢，一点都不能磨破，肩膀磨破了，俺孩子就不让我去贩菜了。”
娘三个把半锅莱稀饭都喝完了，肚子撑的有点胀，但仍然觉空落落的，跟没吃饱饭一样。那年头只能喝稀饭，越喝越能喝，一顿喝上三四碗，仍然觉得肚里空落落的就象没吃饱饭一样。自从粮食紧张以后，刘桂华家和其他人家一样很少蒸馍。老年人经常说，“糊糊省，（面）疙瘩费，要吃壮馍（北方的一种大饼）还要赔上囤（囤，装粮食的物件）。经常吃的饭不是菜稀饭就是菜糊糊，把剩菜叶子和米一起煮叫菜稀饭，剩菜叶子和面一起煮叫菜糊糊。
红林说：“娘，天天吃菜稀饭菜糊糊，我都吃够了。”
刘桂华一把把红林拉过来，紧紧的搂在怀里，小声对两个孩子说：“这样的话在外边千万不要说，人家会说你们不懂事，好多人家都吃不上饭呢”
红林说：“娘，从今以后我都不说了。”
“好孩子！”
枫林对娘说：“今天上午，四（三）班的侯老师在课堂上突然晕倒了，饿的，后来学校派人把侯老师拉到医院去了。”
“孩子们，”娘说：“明天我烧顿米饭给你们吃，记住，只能在家里悄悄吃，不能让外人看见。”
“为什么呢？我们吃自己的粮食，也没到他家去吃。”
“如果叫外人看见，人家以为我们家有很多粮食，他们就会瞅空来偷我们家。”
两个孩子点点头。
第二天，刘桂华真的做了一顿干饭，等锅里的米煮开花的时候，她用漏勺把里面的米捞出一碗，放在锅上蒸。蒸好以后给每一个孩子分了半碗，这一顿饭破天荒地没有朝里面放老菜叶子，好长时间都没吃到这样的饭了。
刘桂华就这样两天一趟去贩菜，今天她又来到田家庵，刚进北菜市没走多远，总觉得后面有人跟着，回头看看，除了卖菜的就是买菜的，也没见有什么可疑的人。她又往前走了几步，又拐了个弯，还是觉得后面有人跟着，再回头看看，仍然没见到什么可疑的人。索性不管他了，径直往他的老主顾那个地方走去，选好菜，过过秤，付了钱，把菜放进自己的两个筐里，然后挑着往菜市场大门外走去。刚要出大门，这时有两个人将她拦着了。
其实这两个人刚才一直都是跟着她的。那时候抓她还不是时候，必须等她买好菜，准备挑走，这时候抓她，那就算人赃俱获了。
那两个人说：“我们是市管会（市场管理委员会）的，到我们市管会去吧。”
“我是凭力气挣饭吃，我到市管会干什么？”刘桂华不愿意去。
一个人从她肩膀夺下菜挑子挑着在前面走，另一个人拉着刘桂华，三个人一起来到了市管会。前面那个人放下菜担子，对坐在办公室的领导说，“郎主任，这个菜贩子今天又来了，我们给你带来了。”
郎主任指着板凳叫刘桂华坐下，然后说：“先了解一下情况，你是哪里人？买那么多菜干什么？”
“我是九龙岗的人。”刘桂华说：“担点菜回去卖，挣点小钱，糊口饭吃。”
郎主任问：“现在是计划经济，统购统销，你知不知道贩菜是违法的？这种行为叫长途贩运，是投机倒把行为。”
“我一个女人带俩孩子，没有经济来源，就靠出把力气，挣两个磨肩膀的钱，供孩子们吃饭，上学。”
“你丈夫呢？”
“我和他离婚了，一个人带两个孩子单过。”
“菜市场门口贴着公告，菜市场的大喇叭天天喊不准个人倒买倒卖。我们已经注意你很长时间了，觉得你是个女同志，没有抓你。但是长此下去不行，这样影响不好，所以就把你请来了。”
“我下次不来了，行不行？”
“下次肯定是不能再来了。”郎主任说：“看你是个女同志，只把你的菜没收，就不罚你的款了。”
刘桂华一听说了要没收他的菜，立马急了，“没收我的菜，你们这不是明抢吗？”
“这位女同志，你不要着急，我们这也是依法办事。”郎主任翻开一本书，点着里面的红头文件，说：“你看看，这些都是有文件规定的，没收你的菜是最轻最轻的处罚了，要是其他男人，我们还给他处5倍以上的罚款。”
刘桂华哇哇地大哭起来，这一挑子青菜十好几块钱，是她一家人的命根子，她顿时觉得像是被人推到悬崖峭壁上一样。
刘桂华朝菜挑子旁边的地上一坐，一个劲地的哭。她想想过日子怎么这么难呢？自己找的男人不争气，想想也不知道他现在怎么样了，想想两个孩子还在家等饭吃，想想贩菜的生意不给干我还能去干什么？想想一个月的粮食钱怎么挣出来……，想来想去，都是伤心事，难过事，困难事。她越哭越想，越想越哭。
刘桂华一个劲地哭，劝也劝不住。等她哭够了，郎主任问她：“你叫什么名字？住九龙岗什么地方？”
“我叫刘桂华，住九龙岗长庚村42栋。”
郞主任把一个板凳推到刘桂华跟见，对她说：“你不要坐地上，地上凉，先坐在板凳上，我了解一下情况，然后再看看怎么办。”
郎主任开始往九龙岗街道办事处摇电话，那种一站一站转的插转式电话摇了半天也摇不通，淮南一大怪“电话没有跑路快”。前后摇了一个多小时才把电话摇通，接电话的是街道办事处朱荣贵朱主任。
“喂，九龙岗街道办事处吗？你们那里有没有一个叫刘桂华的女同志？”
“有啊，娘三个，原来靠给人家做针线活过日子，针线活大概挣不够吃，现在在街上倒腾青菜卖。”
“我是田家庵北菜市市管会的，刘桂华经常到我们这里来贩青菜，现在不准倒买倒卖，不准搞投机倒把。”
“不准搞你叫她不要搞就是啦！”
“按规定，凡是倒买倒卖，让我们抓住以后，除了把菜没收以外，还要罚款。现在我们看他是女同志，仅仅只是没收她的菜就不罚款了，她仍然不愿意，你看这事怎么办？主任。”
“嘿嘿嘿，我讲多大事呢。”朱荣贵主任打起了哈哈，“你把她的菜给她，叫她下回不要再去了，不就行了吗？刘桂华我们都认识，还是比较通情达理的。”
“这这这，这不违反政策吗？”郎主任显得非常无奈。
朱主任笑了，开始吓唬他：“你按我说的做不得错，她是烈属，抗美援朝烈属。如果她跑回来把两个孩子都带去，娘三个往你办公室里一蹲，你还要管她吃管她喝呢，最后还不一定能不能把她送回来。”
“好好好，那就这么办吧。”郎主任本来想找九龙岗街道帮忙做做刘桂华的工作，他哪知道朱主任是泥瓦匠的徒弟——“抹墙”（比喻把事情抹平）的高手。
刘桂华心里想，“真要感谢朱主任，他真会吓唬他。我连烈属证都没见过，他说我是烈属。”
从田家庵贩青菜的路堵死了，只能另外再开生活门路。为了挣够一家三口吃饭，刘桂华几乎想尽了一切办法。她又拾起了针线活的老本行，同时也给别人打毛线。在家里干家里的活，在外边干外边的活，她每次出门一边走一边打毛线。在九龙岗提起刘桂华这名字不一定人人都知道，但是你只要说起一边走一边打毛线的女人，大家马上就知道说的是谁。前面说过光指望做针线活不行，于是，刘桂华拾庄稼，挖野菜，样样都干。灾荒年，吃饭是第一位的。比如收麦子的时候，她去拾麦子。秋天，能到农村地里拾的东西太多了，比如拾豆子，拾山芋，拾花生，拾胡萝卜。不在收庄稼的季节她就去挖野菜，什么荠菜，苋菜，符拉苗，野小蒜，野韭菜，七七芽，灰灰菜，苗扫帚，只要能吃见什么挖什么。
不管拾庄稼还是挖野菜，她首先要去换钱，粮站的定量必须有钱买来。比如拾来的山芋，把根子、须子、残缺的、半个的留自己吃，整个的山芋煮熟以后拿到培训食堂门口去卖。除了山芋，还有胡萝卜、花生、豆子、包括野菜团子等等，能吃的东西煮熟以后都能卖，主要是卖给那些没有锅灶的单身汉吃。
后来刘桂华发现煮点肉有利，生猪肉10元钱一斤，他买了二斤，把煮熟的肉切成20多块，再回锅，装在小陶罐里，提到培训食堂门口，这种生意不是很抢手，但也能卖掉。人太馋了，太想吃肉，就是太贵了。把二斤肉卖完，自己能挣两块钱，还能落下一大锅肉汤，太划算了。
中秋节过后，地里的庄稼渐渐收完了，也没有什么庄稼拾了，刘桂华又开始给人家拆洗棉衣。冬天到来之前是刘桂华一年拆洗棉衣最忙的时候。天天忙，一天到晚地忙。头一天还是晴空万里，第二天一开门，门外下了好深的雪，而且大雪还在一个劲地下着。前几天一直忙着别人家的棉衣服，枫林和红林的棉衣裳拆洗好了，就是没套，今天连学都没法去上。
“怎么办呢？”刘桂华急得团团转。棉袄棉裤没套好，就是丝毫办法都没有，大雪天没有棉袄棉裤穿，绝对不能上学。
解放前买不起衣裳的，只能披麻袋片，解放后生活普遍好转起来，但是仍然是物质匮乏的年代，买布要布票，买棉花要棉花票，这事都不说。那时能穿上没有补丁衣服的人家就算很不错的家庭了。
社会流传着这样一句话：“五月初五是端阳。黄鳝泥鳅一般长；八月十五是中秋，黄鳝是黄鳝，泥鳅是泥鳅。”在夏天，大家的日子都好过，再穷的人都能弄件衣裳穿身上，也不会冻着。到了秋天是夹衣，也就是内处两层的衣服。这时候如果衣服脏了，还凑合有点衣服能换洗。到了冬天，一般化的家庭每个人只有一个棉袄和一个棉裤。棉袄棉裤有备份的能轮换着穿的家庭是很少很少的。所以刘桂花一看门口下大雪了，她知道孩子的衣裳还没做起来，所以急得团团转。想了一会儿，她对枫林和红林说：“我现在烧早饭，你们俩趴在被窝里写请假条，只要请一天假就可以了。吃好饭以后，我先找你们的老师去请假。给你们请假回来以后，我就赶紧给你们套棉袄棉裤。我今天哪怕一夜不睡觉，也要把你们的套棉袄棉裤套好，明天正常上学。你们先把请假条写好吧，写吧！”
红林听讲今天不要上学，高兴死了，“哈哈，太好了，今天不要上学了。”
枫林说：“看你美的，不想上学？门都没有！今天不能到学校上学，就在被窝里上学，我在被窝里教你，赶紧写你请假条！”
红林不说话了，他没想到睡在被窝里，还有“哥老师”管他呢。
红林总喜欢投机取巧，他对着枫林说：“俺哥，你先写，你写好，我看着抄一下就行了。”
枫林说：“你算了吧，各写各的。学习写请假条，这就是今天你语文的第一节课，赶快写！”
