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刘桂华费了九牛二虎之力，都没有查到金老四的下落。金克智金老四已经走十年了，没有音信，没有下落，完全失联了，大家都估计他可能己经死了，上战场打仗的人生和死都是常有的事儿。
刘桂华心灰意冷，所有的希望都破灭了，她觉得生活对她太不公平，心里非常难受。
刘桂华病倒了，她起不了床，一起身就晕，天旋地转，到重华村的小医院看了一下病，医生给他做了个血常规化验，又做了个小便化验，全都是正常的。邻居们告诉枫林，“娘病倒了，因为肚里没有饭，你们天天上学走了，她在家就煮青菜吃，煮野菜吃，什么都吃，就是不舍得吃粮食。”还有人对枫林说：“你娘病倒了，她是累的，拾红芋拾粮食，她一直跑到水家湖北边那地方，来回五十多里路呢。”枫林还知道，父亲的去世给娘的打击太大了，她是被父亲的死压垮的。心里没有指望了，所以就撑不住了。
刘桂华病得连饭都不能烧，她只能躺着，一欠身就晕，晕得呕吐。开始的时候吐清水，吐到最后吐出来的像胆汁一样黄黄的。娘病了，烧饭的任务就落到了枫林的头上。他每天早早地起来，烧好全家的饭，中午放学，书包一甩，还是烧饭，好在红林看娘有病了，也不调皮，也不乱跑了，帮助哥哥拉风箱。刘桂华一直病着，没有办法挣钱，马上要歇锅断顿了，这是燃眉之急。
枫林拉着红林一起来到居委会找王素贞，“张大娘，俺娘有病了，好多天了，娘不能挣钱，俺家没吃的了。”
“今天晚上饭还有吃的吗？”
“面缸里还有一把面。”
“走，我跟你一块去看看。”
王素贞跟着两个孩子来到刘桂华家里。吃了一惊，好多天没见，刘桂华瘦得她都快认不出来了。王素贞马上意识到问题的严重性，她躺在床上不能起来，看样子病得挺重，一但有个三长两短，两个孩子怎么办？
王素贞问刘桂华，“有病不能拖，你到医院看过没有？”
“到小医院看过了，查不出是什么病。”
民间有句俗话，说：“疮怕有名，病怕无名”。 无名的病弄不好就是要命的大病。
王素贞说：“明天再去大医院看看，有病不看不行，这样躺着不是办法。”
刘桂华叹了口气，“嗨”了一声，“现在家里连饭都吃不上，哪有钱去看病。”
“吃饭重要，看病更重要，吃饭的事我先借给你一块钱，明天到粮站去买点粮食来，叫枫林给你写个申请书，我盖上居委会的章，让枫林拿到街道办事处去批一下，看看可能救济一点钱。”
“谢谢王主任了。”
“看病的事不要花钱，我刚才想起来，矿保健站的杨医生住在你后面43栋，这会杨医生也该下班了，我把他找来，让他看看你是什么病。”
不管怎么说，居委会主任还是有点面子的，不大一会儿就把杨医生找来了。杨医生用听诊器听了听，又看看刘桂华舌苔，说：“遇上事了吧，有点急火攻心。另外，营养不良，长期营养不良。先想办法吃下饭去，这个病要有一个过程，需要慢慢地调理，需要慢慢地恢复，‘病来如倒墙，病去如抽丝’，不要着急。我马上回去从药箱里给你拿点药过来，先吃几天看效果吧。你放心吧，没多大病，就是身体太弱，缺少营养。”
枫林已经六年级了，写个吃救济的申请书还行。第二天他从本子后面撕了一张纸，在上面把娘有病了，家里的困难情况写了一下，要求领导给予解决困难。枫林写完以后拿到居委会。王素贞看那个条子上的字一笔一画，每个字都写得端端正正，语句通顺，问：“枫林，条子是你写的吗？”
枫林说：“张大娘，是我写的，写得行吗？”
王素贞把枫林揽进怀里，拍拍头，“乖乖，写的好的很，没想到枫林和他爹一样聪明，都能写申请书了。”
王素贞从办公桌里拿出那个方形的居委会公章，在申请书上签个同意，然后盖上公章交给枫林，告诉他去街道办事处怎么走，还告诉他，到办事处找哪个领导。枫林带着红林一块跑到东矿的街道办事处，依照王素珍的指点，找到了办事处书记张文先。把条子递了上去，很礼貌的说：“大伯，俺娘病了，俺家现在没钱买粮食，帮帮俺吧。”
张书记接过申请书条子，在上面签了个字，“救济两元”。枫林拿着条子，再去会计室领钱。会计室的女会计看着枫林，称赞说：“看，这小朋友长得多俊！”
枫林接过两块钱，紧紧地攥在手里，向女会计深深地，很认真地鞠了一躬，“谢谢阿姨！”
又引来会计阿姨的一阵夸，“你看这孩子多有礼貌，这么小就能出来办事，俺家那儿子就跟傻子一样。”
枫林和红林拿的两块钱到粮站买10斤面还剩三毛钱。
再说，王素贞给枫林批过条子以后，她想想临时救济每次只有两块钱，吃完了又怎么弄呢？看样子刘桂华的病一时半时还好不了，必须给她想一个长远的办法。于是，她来到了街道办事处，找了张书记又找朱主任，总算给刘桂华争取了一个半年的长期救济，每月10元钱，每月有这10块钱娘几个就饿不死了。
王素贞这个恶人怎么突然变好了呢？这中间是有原因的。她想勾引金老四，金老四不愿意让他勾引，所以他们之间就结下了梁子。她出于极强的报复心，所以想尽办法报复金老四。刘桂华没得罪她，别看刘桂华说话嘴上不饶人，因为她喜欢给别人帮忙，所以她在长庚村人缘好得很，和刘桂华拉好关系，就等于和她身边的一大帮人都拉好了关系，得罪了刘桂华也就得罪了她身边那一大帮子人。话再说回来，如果刘桂华真有个三长两短，她这个居委会主任多多少少要担些责任。反正救济钱也不是她王素贞个人的，就当一回好人吧。
枫林天天想，娘现在有病了，自己怎样帮娘去挣钱？想来想去，只能去拾破烂。他找来两根一米多长的小竹竿，从家里找了一节铁丝，向邻居家借来老虎钳子，做了两个扒垃圾箱的铁钩子。然后和红林商量好，放学在哪里见面，然后怎么怎么去拣破烂。第一天的收获非常大，弟兄俩每人拣了大半篮子破烂，红林调皮一点，干活能舍下身子，比他哥拣的还多点。把破烂捡来了，放在哪里不让娘看不见呢？想来想去放在哪里都不放心，还得弄回家。枫林怕娘看到生气，他俩把捡破烂的篮子放在门旁边，然后进到屋里。
“娘，我跟你商量个事。”
“什么事，你说吧。”
“今天放学我和红林去捡破烂了。”
“我不是早就跟你说过吗？不让你们去捡破烂。”
“娘，我也不想去捡破烂，可是目前没有好的办法呀，每月10块钱的救济钱，仍然不够买粮食的。你现在有病了，只能让我们去干，这捡破烂的活就是丢人一点，也累不着，这都是我们力所能及的。我和红林都不怕同学笑话，他们想笑话我就叫他们笑去吧，笑话够了就不笑了，反正吃饭要紧。”
刘桂华想想目前这样的时候也只能这么办了，对两个孩子说：“暂时先这么着吧，想办法度过难关。咱们先说好，一旦我能挣钱，你们就不要去拾破烂了，丢不丢人我先不说，我觉得那样耽误学习。”
枫林想了想，对娘说：“行！一但娘能挣钱，我们就一门心思去学习。”
娘仨都笑了，刘桂华伸出小拇指，一个一个和他们拉了钩，拾破烂的事儿就这么说定了。
俗话说，“草棵里的饿不死瞎眼鹌鹑”。第一个月弟兄俩拾拉破烂卖了16块钱，加上10元救济款一共26元，娘仨的生活问题就解决了。两个孩子这么懂事，这么能挣钱，刘桂华心里别提多高兴，她从丧夫之痛中慢慢地走出来了，渐渐地能坐起来，渐渐地能下床了。两个孩子上学以后，你能挪到门口，坐在板凳上，去分拣破烂，分类放好，一个星期让他们去卖一次，虽然苦些，其乐也融融。
下课以后，同桌的女生悄悄地问金枫林：“同学们背地里说你天天下课以后翻垃圾箱，捡破烂，是真的吗？”
枫林点点头，“是真的，俺爸死了，俺娘又有病了，家里没有经济来源。”
他的同桌女生是班长，很有组织能力，问枫林：“要不要我组织全班同学来一次捐助？”
“不要！”枫林坚决地说：“我不想担大家的人情，人情账最难还。”
“好的，我明白了。”班长说：“但我还是想帮帮你。”
最后一节课下课以后，老师离开课堂，班长走上讲台，“我给大家说个事儿，最近几天大家都在议论金枫林翻垃圾箱拾破烂的事，我问过金枫林了，他说这事是真的，金枫林的父亲去世了，金枫林的母亲又生病了，因生活所迫，不得不去拾破烂换钱。他这种对生活不屈不挠的精神，值得我们大家学习和称赞，希望我们大家都能理解他。如果我们家里有要扔的东西，如果大家在路上见到别人扔的东西，凡是能卖钱的，拿到班上来交给我，不能卖钱的不要，如果大家赞成我的提议，请为我鼓掌。”
全班同学一致鼓掌。金枫林站起来，向大家鞠躬致谢。
红林比枫林小两岁，在班上同样遇到了同学们议论他拾破烂的问题，听他们在背后叽叽咕咕，心点烦。下课后老师刚走出教室，红林走上讲台，他用黑板擦敲着讲台的桌面，“安静安静，我来讲个事。”
班上的同学都不讲话了。
红林拍了一下桌子，说：“我听到背后有些人在那逼逼唧唧的讲我拾破烂，还有人给我起外号，喊我拾破烂的小破孩，我不拾破烂，你可管我吃？我爸死了，我妈生病了，我不拾破烂还能饿死吗，他妈的，从今以后，我再听到有人喊我小破孩，我就摔他家锅！完事！”
金红林恨恨地走下讲台，重重地坐在椅子上，眼睛扫视着教室，像只要吃人的狼羔子。
这一招还真管用，再没人敢在班上讲他捡破烂的事。偏偏在这事上红林又闹出事来了，那天他和前座的付金友在课间的时候弹硫子（一种儿童玩的玻璃球），两个人弹出意见了，红林上去给他一拳，付金友吃了亏，拣他最不愿意听的骂他，骂他是小破孩。这时打铃上课了，红林没说啥，先上课再说。放学以后红林也不去拾破烂了，指着付金友的脸说，“我讲过的，谁敢喊我小破孩，我就去摔谁家的锅，我现在就去摔你家锅。”
同学们都以为他一时说气话，也没当回事，谁知道红林真有点楞劲。那时工人村里每家厨房都没有门，红林来到付金友家，径直跑进厨房，提起他家的烧饭锅，跑到门口，砰地一下摔在地上，烧饭锅是生铁做的，“呯”的一下就摔成了两半。
那还得了，付金友的妈妈拉着他不让他走，“你这孩子谁家的？怎么这么楞的？两个同学吵架，吵过就算了，怎么跑来俺家摔锅呢。”
“我说过的，谁再喊我小破孩，我就摔谁家锅。”
这时付金友吓得六神无主，躲在他妈妈后面不敢说话。
红林指着付金友，“我这回摔你家锅是轻的，下回再敢喊我小破孩，我给你家下老鼠药，药死你全家！”
四邻八舍他们看过愣的，也没见过这么愣的，不但付金友吓得不敢讲话，连付金友的妈妈都吓得瞠目结舌。
后来一打听才知道这是老金家的孙子。老金家上一辈弟兄多在矿上没人敢惹，这辈人又出了这个这么一愣货，锅都敢来摔，他能不敢下老鼠药吗？
付金友的爸爸下班以后，两口子带着付金友赶紧来到红林家登门道歉。两口子想叫两个小孩不要再吵架，好好生生的上学。刘桂华一听红林去摔人家的锅，气不打一处来，拿起扫帚疙瘩就要去打红林，红林没打到，她自己身子一歪摔倒在地上，人正在病着，走路都不稳了，哪还能打小孩呢？付金友的父母亲一看到刘桂华摔倒了，赶忙上去扶起她。
付金友的爸爸对刘桂华说：“这事不怪红林，要摊上我，我也去摔他家锅，红林这孩子别看小，有点男子汉的血刚气，我喜欢。”
刘桂华说：“老付哥，锅，我赔你，你说是我给你钱你去买，还是我让枫林买了给你送去？”
刘桂华说话之间又晕倒了，本来病就没好清，让红林这么一气，气血上头，又晕倒了。
两口子和两个孩子七手八脚把刘桂华的扶到床上躺好。
付金友的爸爸说：“那锅本来就是个烂洞的破锅，不要你赔，我带金友过来跟红林道个歉，今后弟兄俩好好上学，不要磨牙打架。”
付金友的爸爸弯腰问红林，“小男子汉，你说行吗？如果行的话，弟兄俩拥抱一下。”
红林做了主动，拥抱一下付金友，在他耳边小声说：“对不起！”
你说这是啥事？跑到人家把人家锅摔了，人家还跑来给他道歉，付金友有这样的好父母将来必成栋梁之材。付金友的爸爸妈妈主要怕小孩子干事不知道轻重，赶忙过来哄哄红林，好在红林还识哄。刘桂华可不宠孩子，等付金友一家走后，瞪眼看着红林，低声道：“还不知道怎么办吗？”
红林赶紧去拿搓衣板，梭面朝上，直腰跪好。这种事他是轻车熟路了，经常被罚跪。
……
大病以后，刘桂华清楚地认识到自己无病无灾的时候这个家还能扛得住，一但有点小病小灾全家就吃不上饭。如果自己一口气不上来，两个孩子只能进孤儿院。她深深地感到这个问题的严重性，不怕一万，就怕万一。她觉得应该及早做好最坏的准备，把两个孩子事先找个合适的地方。
她首先找到了金老大金克仁。
“大哥，我前一阵病了一场，差点死了。”
“先不知道，后来听说了。”
“我觉得我撑不住了，我想问你，如果我要是死了，或者我再找一家走了，两个孩子全给你都行，你要一个也行。”
“俺一个都不要。”大嫂怕金老大表态，马上抢着先表态。
金老大闷声不吭。
刘桂华劝大哥，“你要着不错，你家没有男孩，应该要一个。”
金老大媳妇说：“他四婶，这事你应该和老三和老五商量，你们都是近份（同胞兄弟），小孩的事也不该俺问事的。”
刘桂华一看“泥门”了（把门泥上封住，比喻事情没有回旋余地），只好作罢。
“大哥，大嫂，我是第一个先来找你们商量的。”
“我知道了。”大哥说：“照你大嫂说的，去问问老三和老五吧。”
“大哥，我问过你就行了，我不会再问你了，我对你讲哈，过了这个村就没有这个店了。”刘桂华挂着脸，也不笑，起身走了。
老大两口子面面相觑，过了一时，金老大媳妇开始数落金老大，“我今天要不是拦着，我看你是想答应了，你也不想想，那孩子给俺家，俺不就等于给她白养活孩子吗？我又不是不生，我凭什么要他的孩子？”
“你说你生，你生的呢？，毛丫都6岁了。”
“好好，你想要你要去吧，你要，我走！”金大嫂又开始威胁金老大，金老大也就长得困难一些，一听这话压根不吱声了。
刘桂华还没回到家，家门口站两个人在等她呢，又是来说媒的。这阵子是给刘桂华说媒的高峰期。
金老四没死之前，给刘桂华说媒的人有，没这么多。自从传说金老四死过以后，特别是刘桂华有了那场病以后，说媒的人，上门示爱的人突然多起来了。大家觉得两个人再好再爱毕竟是过去。现在人已经死了，人死如灯灭，人死不能复生，活着的人还要好好生活，大家都劝刘桂华再找一个。刘桂华刚一生病的时候有点动心了，她觉得她一个人撑不住这个家了，应该再找个帮手。后来争取了每月10元的救济款，两孩子能拾破烂贴补生活，她觉得孩子渐渐大了，没必要再改嫁了
来人是重华村李家平的老婆，前几天李嫂说要给刘桂华介绍对象，今天专门带过来给刘桂华看看。刘桂华开开门，从屋里拿了出几个小板凳，让他们坐下。屋里地方太小，来人只能坐外边。闲聊一会儿，李嫂对带来的男人说，“你有事先忙去吧。”
等那人走了，李嫂问刘桂华，“刘大姐，你看这人怎么样？”
刘桂华说：“我想来想去还是不想再改嫁。”
李嫂说：“这个人叫刘志江，老家凤台县的，虽说长相一般，人很老实，跟俺家老李在一块上班，知根知底的。”
“李嫂，你看，这年龄改嫁，到谁家都要给人家生孩子，生了孩子，人家疼自己的孩子，俺枫林和红林就受屈了。”
“不会的。”李嫂说：“老刘人老实，心地也善良，不会对你家枫林和红玲不好的。”
“今后的事谁都看不见，真是到了对俺枫林和红林不好那天，再后悔就晚了。”
任凭李嫂说来说去，刘桂华就是不想改嫁，生怕两个孩子带到人家受委屈。
……
星期天两个孩子不上学，刘桂华准备带着他们到李嘴子矿找金老三和金老五。淮南是中国火车站最多城市，从九龙岗到李嘴孜需要先坐火车一站一站地颠簸两个半小时，坐七站到八公山火车站下车，然后再走十二里路才能到李嘴孜矿。娘三个从早上七点坐上火车，到李嘴孜已经快到中午了，下午还要赶回九龙岗，不然就耽误孩子明天上学。所以刚到李嘴孜就赶快要去找金老三和金老五说事。
刘桂华带着枫林和红林先来到金老三家，因为时间紧，刘桂华一见面就是开门见山，“三哥，三嫂，前一阵子我得了一场大病，躺在床上四个多月，家里歇锅断顿，吃没吃的，喝没喝的，公家每月给10块钱救济，孩子丢人现眼，到处扒垃圾箱拾破烂。我现在是自命不保，再撑不住我有可能再走一家（改嫁），我走到人家，不能把你们姓金的孩子带走，我要先交给你们才能走。我今天把两个孩子都带来了，你和老五两家谁要大的，谁要小的，你们商量商量。”
“晌午了，先吃饭。”金老三金克礼没正面回答，已经到中午了，先招呼吃饭。
等吃完饭，三嫂子发话了，“我说他是四婶子，你看这个家，你三哥工资低，自己家的孩子都养不活了，哪还能添人进口呢？你去问老五，两个孩子如果他都能要去，我没有意见。”
“这么说你一个都不要，对吧。”
“不是给你说了吗？”三嫂子说：“不是俺不想要，是俺没有本事要，你三哥工资低，俺自己都快养不活了。”
“不要就是不要，不要把话讲的那么难过。”刘桂华直截了当地说。
三嫂子不说话了，用腿拱拱金老三。金老三为难地说：“你还是去问问老五，看他怎么说。”
刘桂华说：“路这么远，我带着孩子来一趟不容易，既然来了，我就要把事情说明白，弄不上饭吃，我就可能要再嫁人，孩子你们愿留就留，不愿留我就带走，孩子带到人家就跟人家姓了，跟你们姓金的家彻底没有关系了。”
金老三两口子低着头，一句话不说。刘桂华站到那里又等了两分钟，他们还是不说话。
刘桂华把两个孩子拉到手里，对他们说：“你俩看到了，你三大爷不要你们，你们把两只脚都给我跺跺，不沾他们老金家一点灰星。走！”
三嫂子在后边咕噜，“你看这火爆性子，翻脸跟翻小画书的一样快，刚才吃饭还好好的，说翻脸就翻脸，转脸就不认人。”
刘桂华又来到金老五金克信家，把刚才在金老三家说过的话，把孩子还给老金家的事又说了一遍，对金老五：“前阵子我有病，两个孩子快饿死了，老金家的孩子我还给你们老金家。”
转身又对两个孩子说：“枫林，红林，你娘我身单力薄，顾不住你们啦，逃活命去吧，跟着你五叔，今后有吃有喝的。”
刘桂华说完甩手就要走，金老五两口子哪敢让她走？赶忙拦住她，“啊，你别走啊，我还没听清，这是咋回事？”
“咋回事？刚才我不是给你说了吗？前一阵子我有病了，大病，躺了四个多月，两个小孩快饿死了，你老金家的孩子，饿死了我负不了责任，赶紧给你们送回来。”
金老五急得甩着手，“你把两个孩子送给我，我又咋弄呢？”
“你想咋弄咋弄。卖也行，煮着吃也行，随便！”刘桂华手指点子金老五，说：“你老金家弟兄几个，在外边人五人六的，在人场上吃着喝着拉着呱，你眼里看到这两个孩子了吗？你四哥死了我就不说了，你家弟兄几个，平时给过孩子一分半文吗？哪怕你在路上拾半截铅笔头塞到孩子手心里，也算你们这些当叔当大爷的都没白当，都算你们还有点人味。我前一阵子有病躺倒了，快把孩子饿死了，你们这弟兄几个都跑哪去了？”
“四嫂，俺不是不知道嘛！”
“你们现在知道了吗？我饿死没事，孩子不能饿死，我把孩子好模好生地交给你老金家。你四哥死了，我也没什么要等的了，也许我马上再嫁人，我不能把老金家的孩子带人家去。”
“四嫂子，你看我这一家人，你把孩子给我，我又咋办？”
“两个要不了，就要一个吧，大的小的你随便挑。”
“四嫂子，我一个都不能要。”
“真的连一个都不要？”刘桂华问。
金老五强调理由，“不是我不想要，是我的经济能力达不到。”
“咱们不要说别的，你就果果断断一句话，你要还是不要？”
金老五摇头。
“你们都不要，我就带走了。我跟你先讲明白，不是我不把孩子给你们，是你们都不要。今后我想带哪去就带哪去，我带到谁家就跟谁家姓。”
金老五两口子都不讲话。
“我跟你们都讲明白了啊，今后两个孩子在路上不理你，不喊你叔，你也不要怪他！走！”
刘桂华带着枫林和红林起身就走。金老五连忙跑上去，往枫林口袋里塞了两块钱，“拿着，留回去买火车票。”
刘桂华带着两个孩子就这么往李嘴子矿走了一遭，这事儿让她寒透心，她觉得金家这弟兄几个没法救了。回到九龙岗第二天，她做的第一件事就是去派出所，把枫林红林的姓全部改成姓刘。他老金家没有个人样，我就要撑起这片天，我刘桂华单过，孩子跟我姓刘。我过不下去就改嫁，真的改了嫁两个孩子仍然跟我姓刘，绝对不跟别人家姓。
