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砺骨经霜志不磨，
志如磐石拒攀拖。
履危蹈险身何惧，
危澜过后见晴波。
凉城的夏末，空气里残留的燥热尚未退尽。蝉鸣依旧聒噪，粘稠的热浪裹挟着尘土的气息，在整座城市里缓缓流淌。但在城西那片曾经荒芜的土地上，一种比自然温度更灼人的热度正在升腾。
“草堂华庭”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，红色的项目围挡绵延数百米，像一道崭新的城墙，将热火朝天的工地与外界隔开。围挡上，“品质人居，理想家园”的标语旁，印着精心设计的园林效果图——小桥流水、亭台楼阁，仿佛一座现代版的世外桃源。
工地内部，十二台塔吊如同钢铁巨人般伸展着臂膀，在湛蓝的天幕下划出优美的弧线。打桩机的轰鸣声此起彼伏，混凝土搅拌车排成长龙，工人们黄色的安全帽在阳光下汇成流动的星河。地基工程已推进到正负零节点，这意味着项目即将拔地而起，从图纸走向现实。
而比工地更热闹的，是工地外那座临时搭建的售楼处。
说是售楼处，其实不过是几排蓝色铁皮板房拼凑而成，简陋得连空调都没有，只有几台工业风扇在角落里嗡嗡转动。可就是这样一个简陋的地方，每天却人声鼎沸，热闹得如同庙会。
清晨五点，天刚蒙蒙亮，就已经有人带着小马扎在门口排队。到了七点，队伍已经从售楼处门口蜿蜒而出，穿过临时开辟的停车场，一直排到了三百米外的马路对面。男女老少，各色人等，有的提着保温壶，有的拿着报纸扇风，还有精明的小贩穿梭其中，兜售矿泉水、煎饼果子和折叠凳。
他们等待的，是肖路亲手设计的“楼票认购”。
这个在2008年的凉城还颇为新鲜的概念，本质上是一种预售模式的创新。购房者只需缴纳两万元定金，就能锁定心仪的房源和价格，获得一张印制精美的“楼票凭证”。等项目主体封顶后，再凭此证签订正式购房合同，补足首付款。定金可退，但房价锁定——这意味着如果房价上涨，购房者就赚到了差价；即便房价下跌，也不过损失定金。
“草堂华庭毗邻新建的湿地公园，东侧规划有实验小学，西侧是商业综合体，这样的地段，房价肯定要涨！”排队的人群里，一个戴着眼镜的中年男人正拿着项目宣传单，向周围人分析得头头是道，“现在凉城市区的好地段越来越少了，城西是政府重点发展的新区，现在入手就是抄底！”
“可是这‘楼票’靠不靠谱啊？”一个老太太担忧地问，“万一开发商跑了怎么办？”
“跑不了！”旁边一个年轻女子插话，“草堂地产在咱们凉城又不是第一次开发了，之前的代理销售的安居苑质量多好您不知道？再说，这次是跟政府合作的项目，围挡上不都写着‘重点民生工程’吗？”
这样的对话，在队伍的各个角落重复着。疑虑与期待交织，谨慎与冲动博弈，最终都化作了那一张张递进收款窗口的银行卡，和那一沓沓从点钞机里流过的红色钞票。
临时板房办公室里，肖路站在窗前，透过百叶窗的缝隙观察着外面的盛况。他穿着一件简单的白色短袖衬衫，袖子挽到手肘，露出精壮的小臂。连续多日的操劳让他眼睑下泛起淡淡的青黑，但那双眼睛却依旧锐利如鹰。
“肖总，今天的认购数据出来了。”售楼部经理推门而入，手里拿着一份报表，声音里压抑不住的兴奋，“截止下午三点，已经认购了二百四十七张楼票，收款四百九十四万！照这个速度，月底前一千张楼票就能全部售罄！”
肖路转过身，接过报表扫了一眼。数字很漂亮，漂亮得甚至超出了他最初的预期。但他脸上并没有太多喜色，只是微微点了点头。
“认购人群分析做了吗？”
“做了做了。”经理连忙递上另一份文件，“百分之六十是改善型需求，主要是机关单位和国企职工；百分之三十是投资客，其中有不少是从省城过来的；剩下百分之十是周边县市进城购房的。年龄集中在三十五到五十岁之间，购买力很强。”
肖路的手指在文件上轻轻敲击着，发出有节奏的哒哒声。他的目光越过报表，投向窗外那片喧嚣，眼神却异常冷静。
“通知下去，楼票认购截止日期提前到本月二十五号。”他突然说。
经理一愣：“肖总，现在势头这么好，为什么要提前截止？多卖几天，能多收不少定金啊！”
“钱是收不完的，风险是避不完的。”肖路的声音很淡，却带着不容置疑的决断，“热度太高不是好事。树大招风，这个道理你不懂吗？”
经理恍然大悟，连连点头：“我明白了，我这就去安排。”
“还有，”肖路叫住正要离开的经理，“工程那边进度怎么样？”
“一切按计划进行，三号楼和五号楼明天就能出正负零，其他的最迟后天。施工方说了，只要资金到位，保证十月底前全部封顶。”
“资金不是问题。”肖路走到办公桌前，摊开那张已经被他看了无数遍的施工图纸，“我要的不仅是速度，更是质量。通知监理单位，从明天开始，所有隐蔽工程验收我必须到场。”
“是！”
经理离开后，办公室里重新安静下来。肖路走到墙边，那里挂着一幅巨大的城西片区规划图。红色的图钉标记着草堂华庭的位置，蓝色的线条勾勒出未来的路网，绿色的区块是规划的公园和绿地。
他的手指沿着图纸缓缓移动，从项目地块向东，停在了那片标注着“湿地公园”的区域；向西，停在规划中的商业用地上；向南，是即将开工的实验小学；向北，是已经立项的社区医院。
一切都很完美，完美得近乎不真实。
可正是这种完美，让肖路心里隐隐不安。在凉城地产界摸爬滚打这些年，他太清楚一个道理：当你觉得一切顺利的时候，往往就是危机开始酝酿的时候。
桌上的手机震动起来。肖路瞥了一眼来电显示——是孔副市长的秘书。
“肖总，领导让我提醒您，城西的进度要抓紧，但也要注意影响。”秘书的声音压得很低，“最近市里有些不太好的议论，您心里要有数。”
“什么议论？”肖路问。
“还能有什么，无非是说您低价拿地，说项目背后有权钱交易，说楼票是变相集资……”秘书顿了顿，“领导都压下去了，但众口铄金，积毁销骨，您还是小心为上。”
挂了电话，肖路站在窗前，久久沉默。
夕阳西下，工地上塔吊的影子被拉得很长。售楼处前排队的人群渐渐散去，只有几个清洁工在打扫满地的宣传单和矿泉水瓶。远处，凉城的老城区笼罩在暮色中，那些低矮的楼房像一群疲惫的野兽，匍匐在大地上。
肖路忽然想起很多年前，他第一次来凉城的时候。那时他还是个一无所有的年轻人，背着破旧的行囊，站在长途汽车站的出口，茫然四顾。这座城市用冷漠的眼神打量他，用坚硬的水泥地硌他的脚，用呛人的煤烟味呛他的喉咙。
而现在，他正在改变这座城市的轮廓。
这种改变带来了财富和地位，也必然带来嫉妒和敌意。肖路很明白，那些在背后嚼舌根的人，那些写举报信的人，那些等着看他笑话的人，并不是真的在乎什么公平正义。他们只是不甘心——不甘心一个外来者，一个没有背景的年轻人，居然能在他们的地盘上，做出他们做不到的事。
“肖总，该下班了。”助理小陈推门进来，轻声提醒。
肖路回过神来，看了看表，已经晚上七点。
“你先回去吧，我再看会儿图纸。”
小陈欲言又止，最终还是点点头，轻轻带上了门。
办公室里只剩下肖路一人。他走到保险柜前，输入密码，从里面取出一份文件。那是城西地块的原始招标文件，厚厚的足有上百页。他翻到价格页，看着那个被他用红笔圈起来的数字——比市场评估价低了百分之十五。
这个价格，是孔副市长在招标前特意“暗示”给他的。作为回报，肖路需要在项目建成后，将其中两栋楼以成本价转让给市里，作为公务员的福利房。
这算权钱交易吗？肖路问过自己很多次。
在法律的灰色地带，这样的操作比比皆是。政府低价出让土地，换取开发商的配套承诺；开发商获得项目，同时承担一部分社会责任。大家各取所需，心照不宣。
可一旦有人较真，这就是致命的把柄。
肖路合上文件，重新锁进保险柜。窗外的天已经完全黑了，工地上亮起了探照灯，夜班工人开始接班。机器声在夜晚传得更远，像是这座城市不均匀的呼吸。
他拿起外套，走出办公室。经过售楼处时，看见几个销售员还在整理今天的认购资料，脸上都带着疲惫而满足的笑容。
“肖总好！”
“辛苦了，早点休息。”
简单的问候，却让肖路心里微微一暖。这些人信任他，跟着他，把前途压在这个项目上。他不能倒下，不能辜负。
坐进车里，肖路没有立刻发动引擎。他掏出手机，翻到通讯录里“家”的那一栏，手指悬在拨号键上，犹豫了很久，最终还是没有按下去。
自从项目开工，他已经半个月没回家了。妻子打来过几次电话，他总是说“忙完这阵就回去”。可他自己也不知道，这“一阵”到底是多久。
车子缓缓驶出工地，汇入凉城夜晚的车流。霓虹闪烁，行人匆匆，这座城市在夜色中展现出与白日不同的面貌——更迷离，也更真实。
流言就像瘟疫，一旦开始传播，就会以惊人的速度蔓延。
最初只是在几个开发商的饭局上窃窃私语，后来变成了地产圈公开的秘密，再后来，连街头巷尾的大爷大妈都在议论。
“听说了吗？草堂华庭那个老板，给市领导送了几百万才拿到那块地！”
“何止啊，我亲戚在规划局，说那块地本来是要建学校的，硬是被改成了商品房！”
“楼票就是非法集资！等钱收够了，卷款跑路，你们哭都来不及！”
版本越来越多，细节越来越丰富，仿佛每个传播者都亲眼所见。人性中最阴暗的部分在这些流言中被激发出来——对于成功者的嫉妒，对于财富的怀疑，对于自己无力改变的现实的愤怒，都化作了恶意的揣测和添油加醋的转述。
肖路听到这些流言时，正在工地上检查钢筋绑扎。施工队长老李愤愤不平地说：“肖总，那些人就是眼红！咱们工地五百多个工人，哪个不是按月发工资？材料款哪天拖欠过？他们倒好，上下嘴皮一碰就造谣！”
肖路蹲下身，用手指量了量钢筋间距，平静地说：“让他们说去。塔吊不会因为几句闲话就倒下，楼房不会因为几声咒骂就不盖了。”
话虽如此，他心里清楚，流言蜚语虽不能直接伤人，却能营造出一种氛围，一种让对手有机可乘的氛围。
果然，一周后，第一封举报信出现在了凉城市纪委的信访室。
接着是第二封、第三封……到第七天，关于草堂地产和肖路的举报材料已经堆了半尺高。举报内容五花八门：有说肖路行贿官员低价拿地的，有说项目违规改变土地性质的，有说楼票涉嫌非法吸收公众存款的，甚至还有人说肖路偷税漏税、雇佣童工。
纪委的工作人员按照程序，将举报信整理归类，形成了初步的调查报告。报告呈送到了分管领导的桌上。
“又是这个肖路。”纪委副书记老张翻看着报告，眉头紧锁，“上个月就有关于他的举报，孔副市长打过招呼，说是正常商业竞争引发的诬告。这次看来，事情没那么简单。”
“张书记，省纪委最近在抓土地领域的专项整治，要不要把材料报上去？”年轻的办事员小心翼翼地问。
老张没有立刻回答。他点燃一支烟，深深吸了一口，烟雾在办公室里缓缓弥漫。窗外的梧桐树上，知了叫得声嘶力竭。
“先按程序走。”良久，老张掐灭烟头，“约谈肖路，让他来说明情况。同时，去国土局、规划局、住建局调取草堂华庭的所有审批材料。记住，动静不要太大。”
“那孔副市长那边……”
“我亲自去汇报。”
当天下午，孔副市长的办公室里气氛凝重。
“老张，你们纪委是不是太闲了？”孔副市长把举报信的复印件扔在桌上，声音里透着不满，“这些明显是诬告的材料，也值得兴师动众？城西地块的招标全程公开透明，所有材料都经得起查！肖路这个年轻人，有能力有干劲，是凉城需要的企业家。你们这么搞，不是寒了企业家的心吗？”
老张不卑不亢：“孔副市长，我们也是按程序办事。举报信这么多，如果不调查，万一将来真有问题，我们担不起责任。”
“调查可以，但要注意方式方法！”孔副市长站起身，走到窗前，“现在正是草堂华庭建设的关键期，也是凉城城市西进的重要节点。如果因为一些不实举报影响了项目进度，影响了凉城的投资环境，这个责任谁来负？”
这话已经说得很重了。老张沉默了片刻，缓缓开口：“我们会注意影响。但该查的还是要查，这是我们的职责。”
孔副市长转过身，盯着老张看了几秒钟，忽然笑了：“老张啊，你我共事这么多年，我还不了解你？原则性很强，这是好事。但有时候，也要有政治智慧。这样吧，调查可以继续，但不要公开，不要影响企业正常经营。如果真有问题，我第一个支持严肃处理；如果是诬告，也要还企业家清白。你看怎么样？”
话说到这个份上，老张只能点头。
从市政府出来，老张坐在车里，久久没有让司机开车。夕阳透过车窗照进来，在他脸上投下明暗交错的光影。
他想起很多年前，自己刚进纪委的时候，老领导对他说过的一句话：“查案就像走钢丝，左边是原则，右边是现实，稍有不慎就会掉下去。”
这些年，他见过太多这样的案例。有些是真有问题，一查到底，大快人心；有些是被人陷害，查来查去，毁了企业也毁了人；还有些，游走在灰色地带，查也不是，不查也不是，最后往往不了了之。
肖路属于哪一种？老张不知道。但他有一种直觉：这个年轻人不简单，他身后的水，可能比表面看起来要深得多。
就在市纪委的调查悄悄展开的同时，另一场风暴已经在酝酿。
凉城地产界的几个老牌开发商，在城东的私人会所里聚了一次。这些人都是本地人，在凉城深耕多年，关系盘根错节。当初城西地块招标时，他们都志在必得，却没想到被肖路这个外来户截了胡。
“老刘，听说纪委已经开始调查肖路了？”一个秃顶的中年男人抿了口茶，慢悠悠地问。
被称作老刘的是个精瘦的老头，眼睛很小，却闪着精光：“调查是调查，但孔副市长护着他，估计查不出什么名堂。”
“那就这么算了？”另一个满脸横肉的胖子拍了下桌子，“咱们在凉城混了这么多年，让一个毛头小子骑在头上？你们咽得下这口气，我咽不下！”
“急什么。”老刘放下茶杯，嘴角浮起一丝冷笑，“市里查不动，不是还有省里吗？我听说，省纪委最近在重点查土地腐败，正愁没有典型呢。”
“你的意思是……”
“向阳小学。”老刘吐出四个字。
在座的人都愣住了。
城西地块上原本确有一所小学，叫“向阳小学”，有六个年级三百多个学生。当初拆迁时，肖路和学校负责人签了协议，承诺在项目西侧新建一所学校，规模更大，设施更好，作为异地还建。但因为各种原因——主要是资金和工期——还建学校的工程迟迟没有开工。
“那可是教育问题，是民生问题。”老刘继续说，“如果咱们让学校的老师和家长去省里举报，说肖路暴力拆迁、恐吓师生、漠视教育，导致孩子们无学可上……你们说，省纪委会不会重视？”
“妙啊！”胖子眼睛一亮，“教育是红线，谁碰谁死！这一招够狠！”
“可是……”秃顶男人有些犹豫，“这样会不会太过了？毕竟那些孩子是真的没地方上学。”
“妇人之仁！”老刘冷哼一声，“成大事者不拘小节。再说了，咱们这是帮那些家长维权，是在做好事。”
房间里沉默了片刻。窗外的天色渐渐暗下来，服务生悄无声息地进来开了灯，又悄无声息地退出去。
“干！”胖子终于咬牙，“我联系家长，我有个远房亲戚的孩子就在那学校上学。”
“我负责整理材料。”秃顶男人也下了决心，“要把事情说得严重些，最好能弄几张照片，有图有真相。”
“记住，”老刘最后叮嘱，“一定要直接送到省纪委，不要经过市里。材料要匿名，但内容要详实，要有说服力。”
三天后，一份厚厚的举报材料，通过特快专递，寄到了省纪委信访办公室。
材料里不仅有文字说明，还有照片——破旧的校舍、孩子们在临时搭建的板房里上课、家长举着横幅抗议的模糊影像（实际上是去年另一件事的旧照）。举报信写得声泪俱下，控诉肖路“组织黑恶势力围攻学校”“威胁教师人身安全”“置三百多名学童的教育于不顾”，并暗示这一切背后有市领导的庇护。
这封举报信，在省纪委引起了震动。
肖路被带走的那天，是八月二十三号，处暑。
天气反常地闷热，没有一丝风。天空是灰白色的，像是蒙了一层脏兮兮的塑料布。工地上，工人们无精打采地干着活，汗水浸透了工装，贴在身上，黏腻不堪。
肖路一大早就到了工地。他今天要验收三号楼的基础垫层，这是主体施工前的关键节点。戴着白色安全帽的监理和施工方负责人跟在他身后，一行人沿着临时搭建的楼梯下到基坑底部。
基坑深六米，站在底下向上看，天空被切割成一个不规则的长方形。四周的支护桩上渗着水珠，空气里弥漫着泥土和水泥混合的腥味。
“肖总，您看这里。”施工负责人指着垫层表面一处细微的裂缝，“昨天浇筑的时候气温太高，收缩有点大。不过不影响结构安全，我们已经做了处理。”
肖路蹲下身，用手指摸了摸裂缝边缘，又掏出随身带的卷尺量了量宽度。他的动作很慢，很仔细，安全帽的带子勒在下巴上，汗水顺着脖颈流进衣领。
“灌浆记录给我看看。”他说。
施工负责人赶紧递上施工日志。肖路一页页翻看，不时抬头对照现场的实际情况。阳光从基坑上方斜射下来，在他脸上投下深深浅浅的阴影。
就在这时，基坑上方传来了嘈杂的声音。
肖路抬起头，看见几个陌生的人影出现在基坑边缘。他们都穿着便装，但站姿笔挺，神情严肃，与工地上随意散漫的氛围格格不入。
“请问，肖路在下面吗？”为首的一个中年人朗声问道。
工地上的工人都停下了手里的活，好奇地张望。施工队长老李跑过去：“你们找肖总什么事？他正在验收，不方便……”
中年人亮出了一个黑色封皮的证件：“我们是省纪委的工作人员，请肖路上来配合调查。”
“省纪委”三个字像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。工人们开始交头接耳，窃窃私语声在基坑里回荡。监理和施工负责人面面相觑，脸上都露出惊疑不定的神色。
肖路在基坑底部，把上面的对话听得清清楚楚。他的心脏猛地一紧，像是被一只无形的手攥住了，但脸上却没有太多表情。他合上施工日志，递给身边的监理，平静地说：“继续验收，按标准来，不合格的全部返工。”
然后他转身，沿着楼梯一步一步向上走。
楼梯是钢管搭的，踩上去发出咚咚的闷响。每走一步，肖路都能感觉到无数道目光落在自己背上——有担忧，有好奇，有幸灾乐祸，也有纯粹的茫然。他走得很稳，甚至还在中间停下来，对旁边一个正在绑扎钢筋的年轻工人说：“戴好手套，注意安全。”
终于走到地面。阳光刺得他眯了眯眼。
三个省纪委的工作人员围了上来。为首的中年人四十多岁，国字脸，眉毛很浓，眼神锐利得像刀子。他又一次出示了证件和一张盖着红印的文件。
“肖路同志，我们是省纪委第三监察室的。现因群众举报，需要你就城西地块开发中的一些问题配合调查。这是传唤证，请你跟我们走一趟。”
肖路接过传唤证，仔细看了看。纸张很薄，上面的字是打印的，红色印章鲜艳夺目。他的目光在“涉嫌行贿”“涉嫌强制拆迁”“涉嫌非法经营”这几个字上停留了几秒，然后抬起头。
“我需要带什么东西吗？”
“不需要，配合调查结束后你就可以回来。”
“那我的车……”
“我们会妥善处理。”
对话简洁，冷静，公事公办。肖路点点头，把安全帽摘下来，递给旁边已经脸色发白的老李：“工地上的事，按计划进行。有什么问题，找王副总。”
“肖总……”老李的声音有些颤抖。
肖路拍了拍他的肩膀，没再说什么，转身朝停在工地门口的黑色轿车走去。
车子是普通的帕萨特，车牌是省城的。肖路坐进后排，左右各坐了一名工作人员。中年人坐在副驾驶，对司机说了句“走吧”。
车子缓缓启动，驶出工地大门。肖路透过车窗，最后看了一眼草堂华庭的工地。塔吊还在转动，打桩机还在轰鸣，一切似乎都没有改变。但他知道，有些东西，从这一刻起，已经不一样了。
车子没有进凉城市区，而是直接上了绕城高速，朝着邻县的方向驶去。
“肖路同志，按照规定，你的手机需要暂时由我们保管。”身边的工作人员说。
肖路默默掏出手机，关机，递过去。他注意到，工作人员接过手机后，取出了SIM卡，将手机和卡分开放进两个不同的密封袋。
“你们要带我去哪里？”肖路问。
“到了你就知道了。”
接下来是长久的沉默。车里只有空调发出的轻微嗡嗡声。肖路靠在椅背上，闭上眼睛。他的大脑在飞速运转，分析着眼前的情况。
省纪委直接介入，说明举报的级别很高。没有经过市里，说明有人绕过市纪委直接捅到了省里。针对的是城西地块，说明对手很了解项目的软肋。
向阳小学。肖路几乎可以肯定，问题就出在这里。
当初签拆迁协议时，他确实承诺一年内建成新学校。但现在一年半过去了，新学校的地基才刚开挖。原因很复杂——规划调整拖延了三个月，雨季影响了施工两个月，资金紧张又拖了两个月……但这些解释，在“孩子们没学上”这个事实面前，都显得苍白无力。
更麻烦的是，如果有人刻意煽动，把单纯的工程延误说成是漠视教育，再和行贿、暴力拆迁这些帽子扣在一起，问题就严重了。
车子开了大约一个半小时，下了高速，驶进邻县县城。七拐八绕，最后停在一座灰扑扑的建筑前。肖路抬眼望去，门口挂着白底黑字的牌子：XX县看守所。
他的心里一沉。
看守所的生活，是肖路三十一年人生中从未经历过的另一种现实。
他被带进一间不到十平米的单间。四壁是惨白的墙面，高处有一扇装着铁栏的小窗，透进的光线勉强能让人分辨昼夜。一张硬板床靠着墙，床上铺着薄薄的褥子，散发着消毒水和霉味混合的气味。墙角有一个蹲便器，没有遮挡。
门是厚重的铁门，上方有一个巴掌大的观察窗。门外走廊的灯二十四小时亮着，光线从观察窗透进来，在对面墙上投下一个模糊的光斑。
“把身上的东西都掏出来。”管教干部面无表情地说。
肖路掏空了所有口袋——钱包、钥匙、半包烟、一个打火机、一支笔。管教干部把这些东西装进一个塑料袋，封好，让他签了字。
“衣服裤子上的金属扣子、皮带、鞋带，全部拆掉。”
肖路照做了。没有了皮带的裤子松松垮垮地挂在胯上，鞋带被抽走的皮鞋像拖鞋一样趿拉着。他忽然想起小时候看过的电影里，那些被押赴刑场的囚犯，也是这副模样。
“进去吧。有什么需要按墙上的呼叫器。”
铁门在身后关上，锁芯转动发出沉闷的咔哒声。那一瞬间，世界仿佛被隔绝在外。
肖路在硬板床上坐下，床板发出吱呀的呻吟。他环顾四周，墙壁上有许多刻痕——某某到此一游，某某冤枉，还有一些看不懂的符号和数字。这些刻痕深浅不一，新旧交错，像是不同的人在不同时间留下的绝望印记。
第一天，没有人来提审他。
他在单间里度过了漫长的二十四小时。时间在这里失去了意义，只有送饭时铁门下方小门被打开的那一刻，才能确认又过去了一顿饭的时间。饭菜很简单，早饭是馒头稀饭咸菜，午饭和晚饭是一荤一素的盒饭，油很少，盐很重。
肖路强迫自己吃下去。他知道，身体是革命的本钱，尤其是在这种地方。
第二天上午九点，铁门开了。
“肖路，出来。”
他被带到一间审讯室。房间不大，一张桌子，三把椅子。桌子对面坐着两个人，一个记录，一个问话。问话的是个三十多岁的年轻人，戴着眼镜，看起来文质彬彬，但眼神很冷。
“肖路，知道为什么带你到这里来吗？”
“不知道。”
“真不知道？”年轻人笑了笑，那笑容里没有温度，“群众举报你向凉城市副市长孔祥林行贿，低价获取城西地块的开发权。有没有这回事？”
“没有。”
“没有？”年轻人从文件夹里抽出一份材料，“这是城西地块的招标文件。中标价格比市场评估价低了百分之十五。你怎么解释？”
“土地价格受多种因素影响，评估价只是参考。我们的报价是在合理范围内。”
“合理？”年轻人又抽出一份文件，“这是同期其他地块的成交价格，都在评估价上下浮动百分之五以内。只有城西地块，低了百分之十五。这个‘合理’的幅度，是不是太大了点？”
肖路沉默了。他知道对方做了功课，抓住了要害。
“肖路，我们党的政策你是知道的。坦白从宽，抗拒从严。如果你主动交代问题，配合调查，可以从轻处理。如果负隅顽抗……”年轻人没有说下去，但意思很清楚。
“我没有什么可交代的。”肖路抬起头，直视着对方的眼睛，“城西地块的招标全程合法合规，所有材料都可以查证。我没有向任何领导行贿，孔副市长也没有给我任何特殊照顾。”
审讯进行了三个小时。同样的问题反复问，从不同角度问，试图找出破绽。肖路的回答始终一致：没有，不知道，无可奉告。
回到单间时，已经是中午。肖路瘫坐在硬板床上，感觉浑身的力气都被抽干了。不仅仅是身体的疲惫，更是精神的折磨——那种每说一句话都要斟酌再三，每个表情都要控制得当的紧绷感，比干一天重体力活还累。
下午，审讯继续。这次换了一个审讯组，问题转向了向阳小学。
“肖路，你和向阳小学的拆迁协议是怎么签的？”
“按照政府拆迁补偿标准，签订货币补偿和异地还建协议。”
“协议规定什么时候建成新学校？”
“一年内。”
“现在过去多久了？”
“……一年半。”
“为什么没有按时建成？”
“因为规划调整、天气原因、资金紧张等多方面因素。”
“资金紧张？”审讯者捕捉到了这个词，“草堂华庭预售楼票收了那么多现款，你会缺建学校的钱？还是说，你根本就没打算建，只是在敷衍？”
“新学校已经开工了，地基都打好了。”肖路辩解。
“地基打好了就叫开工？三百多个孩子现在在哪里上学？在临时板房里！夏天热得像蒸笼，冬天冷得像冰窖！这就是你们承诺的‘更好更全’的学校？”
审讯者的声音陡然提高，带着明显的愤怒。肖路张了张嘴，却发现无话可说。事实摆在眼前，任何解释都显得苍白。
“肖路，我告诉你，教育是国之大计！你为了自己的商业利益，置三百多个孩子的教育于不顾，这是犯罪！是良心的沦丧！”
这话很重，重得让肖路心头一颤。他忽然想起去年签协议时，向阳小学那个老校长握着他的手说：“肖总，孩子们就拜托您了。”老人的手很粗糙，但很温暖，眼睛里满是期待。
那一刻，肖路是真的想给孩子们建一所好学校。可是后来，项目越做越大，问题越来越多，学校的优先级一降再降，从“首要任务”变成了“尽快解决”，最后变成了“资金到位就开工”。
“我……我会尽快把学校建好。”肖路低声说。
“尽快是多久？一个月？一年？还是又一个一年半？”审讯者冷笑，“肖路，你不要再敷衍了。现在交代你的问题，争取宽大处理，才是正道。”
肖路闭上了嘴。他知道，无论说什么，对方都不会相信。
第三天，审讯升级了。
这次他被带到一个特殊的房间。房间里没有窗户，只有一盏高瓦数的白炽灯悬在头顶，照得人睁不开眼。墙壁上贴着厚厚的隔音棉，门一关，外面的声音完全被隔绝。
“肖路，坐下。”审讯者指了指房间中央的一把椅子。
肖路坐下，椅子是固定的，不能移动。
“今天咱们换个方式。”审讯者站在他对面，背着手，“你不是喜欢说‘不知道’‘无可奉告’吗？那你就好好想想，什么时候想清楚了，什么时候再说。”
说完，审讯者转身出了房间，门被重重关上。
灯一直亮着。惨白的光线刺得眼睛生疼，肖路闭上眼，眼皮外依然是红彤彤的一片。他想换个姿势，但椅子设计得很别扭，无论怎么坐都不舒服。
时间一分一秒地过去。刚开始还能计算，大概过了半个小时，一个小时……后来就完全混乱了。没有窗户，不知道白天黑夜；没有声音，不知道外界变化。只有那盏灯，永恒地亮着，像一只巨大的眼睛，冷冷地注视着他。
饥饿感来了，又走了；困意来了，又走了。肖路感觉自己漂浮在一片虚无中，意识时而清晰，时而模糊。他想起很多往事——小时候在乡下抓泥鳅，少年时第一次进城打工，青年时创业失败欠了一屁股债，后来遇到贵人，一步步走到今天……
“我错了吗？”他问自己。
为了拿下城西地块，他确实请孔副市长吃过饭，送过烟酒，但也仅此而已。更多的是一种心照不宣的默契：你帮我拿到地，我帮你做出政绩。这在官场和商界，几乎是公开的秘密。
为了赶工期，他确实对向阳小学的拆迁催得急了些，但也都是合法程序，从没有组织过什么“黑恶势力”。那些传言，多半是竞争对手的抹黑。
至于楼票，那是借鉴外地的先进经验，怎么就成非法集资了？
可这些解释，有人听吗？有人信吗？
不知过了多久，门开了。一个管教干部端着盒饭进来，放在他面前的小桌上。
“吃饭。”
肖路想伸手去拿筷子，却发现手臂僵硬得不听使唤。他这才意识到，自己已经在这个房间里坐了至少十几个小时。
盒饭是凉的，米饭硬得像砂子，菜里的油凝固成白色的块状。肖路强迫自己吃了几口，胃里一阵翻腾，差点吐出来。
吃完饭，审讯者又进来了。
“想清楚了吗？”
肖路抬起头，灯光刺得他眼泪直流。他看不清对方的脸，只看到一个模糊的轮廓。
“我没有什么可交代的。”他的声音嘶哑得不像自己的。
审讯者沉默了几秒，忽然笑了：“好，有骨气。那就继续想。”
门再次关上。灯再次亮起。时间再次凝固。
第四天、第五天、第六天……肖路已经记不清自己被这样“关照”了多少次。有时是长时间静坐，有时是凌晨被叫醒审讯，有时是反复问同一个问题直到他精神崩溃。
他的身体开始出现反应：头晕、耳鸣、失眠、食欲不振。第六天早上，他在单间的蹲便器前干呕了半天，却什么也吐不出来。镜子里的人瘦了一圈，眼窝深陷，胡子拉碴，像老了十岁。
但他始终没有松口。
不是他有多坚强，而是他明白：一旦承认，就全完了。不仅自己完，孔副市长完，草堂地产完，跟着他的几百号员工也完。那些交了定金的购房者，那些信任他的合作伙伴，那些在工地上挥汗如雨的工人……所有人的希望，都压在他这张嘴上。
他不能垮。
第七天晚上，肖路发起了低烧。他蜷缩在硬板床上，浑身发冷，牙齿打颤。意识在清醒和迷糊之间徘徊，他仿佛看见了许多人——妻子在哭，儿子在问爸爸去哪了，工人们围在工地门口要工资，购房者举着楼票要求退款……
“肖总，挺住。”一个声音在耳边说。
是谁？老周？王副总？还是那个已经去世多年的父亲？
“挺住，天快亮了。”
肖路睁开眼，单间里一片漆黑。走廊的灯透过观察窗，在对面墙上投下那个熟悉的光斑。他挣扎着坐起身，摸了摸额头，烫得吓人。
他按下了墙上的呼叫器。
几分钟后，管教干部来了，隔着铁门问：“什么事？”
“我发烧了，需要药。”
管教干部透过观察窗看了看他，转身离开。又过了十几分钟，门开了，一个穿着白大褂的医生进来，给他量了体温，留下几片退烧药。
“多喝水。”医生只说了三个字。
肖路就着自来水吞下药片，重新躺回床上。身体的灼热感和心里的冰冷感交织在一起，形成一种奇特的清醒。他忽然想起《孟子》里的一句话：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为……”
所以这是“苦其心志”吗？这是“劳其筋骨”吗？
如果真是这样，那这“大任”到底是什么？是建好草堂华庭？是成为凉城地产界的翘楚？还是……更宏大的什么东西？
肖路不知道。他只知道，如果这次能出去，他一定要把向阳小学建起来，而且要建得比承诺的更好。不是为了赎罪，也不是为了堵别人的嘴，而是为了那些孩子，为了那个老校长握着他手时眼里的期待。
第八天上午，肖路的高烧退了，但身体还很虚弱。他靠在墙上，闭目养神。阳光透过高处的铁窗照进来，在地上投下一小块光斑。光斑里有细小的灰尘在飞舞，像是微观世界里的一场狂欢。
铁门突然开了。
“肖路，出来。”
肖路睁开眼，慢慢站起身。腿有些软，他扶了一下墙才站稳。
他以为又是去审讯，但管教干部没有带他去审讯室，而是直接带他去了看守所的物品保管处。
“签个字，领你的东西。”
肖路愣住了。他看了看墙上的电子钟——上午十点二十三分。从他进来那天算起，正好七天零一个小时。
“我……可以走了？”
“传唤期限到了。”管教干部面无表情，“有人来接你。”
肖路机械地签字，领回自己的物品。钱包、钥匙、手机、半包已经发软的烟。他试着开机，手机屏幕亮起，电量只剩百分之三。几十个未接来电，上百条未读信息。
他一条都没有看，直接关了机。
走出看守所大门时，阳光刺得他睁不开眼。他站在台阶上，深深吸了一口气——八天来第一次呼吸到没有消毒水味的空气。
一辆黑色的奔驰车停在路边，老周从驾驶座上下来，快步跑过来。这个跟了肖路七八年的老司机，此刻眼睛通红，声音哽咽：“肖总……您受苦了。”
肖路看着老周，张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。他只能点点头，拍了拍老周的肩膀。
坐进车里，空调的冷风让他打了个寒颤。老周赶紧调高了温度，又递过来一瓶水。肖路接过来，一口气喝了半瓶。
“肖总，先去医院检查一下吧？您脸色很不好。”老周担忧地说。
肖路摇摇头：“回家。”
“可是……”
“回家。”肖路重复，语气不容置疑。
车子驶上回凉城的路。肖路靠在座椅上，看着窗外飞驰而过的景色——农田、村庄、工厂、广告牌……一切都是那么熟悉，又那么陌生。八天时间，不长，却足以让世界变得不一样。
手机又响了。肖路看了一眼，是孔副市长。
他犹豫了几秒，接了起来。
“肖路啊，你出来了？”孔副市长的声音听起来很轻松，“受委屈了。省纪委那边我已经打过招呼了，就是走个程序。你好好休息几天，工地上的事不用担心。”
“谢谢领导关心。”肖路的声音很平静。
“对了，向阳小学的事，要抓紧。我已经让教育局协调了，先安排孩子们到附近的学校借读。新学校最迟下个月必须开工，不能再拖了。”
“我明白。”
挂了电话，肖路闭上眼睛。孔副市长的话说得很漂亮，但他听出了弦外之音：学校的事是症结，必须解决；这次能出来，是因为有人打了招呼；但下次，就不一定了。
“肖总，直接回家吗？”老周问。
“不，去工地。”
“您这身体……”
“去工地。”肖路睁开眼，眼神里有一种老周从未见过的锐利，“我要看看，这七天，我的工地变成什么样了。”
车子驶进凉城时，已经是下午一点。
城西的工地上，机器声依旧轰鸣，塔吊依旧在转动，但气氛明显不一样了。工人们三五成群地聚在一起，交头接耳，手里的活干得心不在焉。几个管理人员在板房前来回踱步，脸上写满了焦虑。
当肖路的奔驰车出现在工地门口时，所有人都愣住了。
车门打开，肖路走下来。他换了一身干净的衣服，胡子刮了，头发也整理过，但眼下的青黑和消瘦的脸颊，依然透露出这八天的煎熬。
“肖总！”施工队长老李第一个冲过来，声音里带着难以置信的惊喜，“您……您回来了！”
“回来了。”肖路点点头，目光扫过围上来的人群，“这八天，工程进度怎么样？”
“按计划进行，三号楼已经建到三层了！”老李赶紧汇报，“就是……就是人心有点不稳，有些工人听说您出事了，怕发不出工资，闹着要走。还有几个材料商，要求现款现货……”
“我知道了。”肖路打断他，径直走向工地，“带我去看看。”
一行人跟在肖路身后，走进施工现场。钢筋丛林里，工人们看见肖路，都停下了手里的活，眼神复杂——有关切，有好奇，也有怀疑。
肖路走到三号楼前，仰头望去。八天时间，这座楼已经从地基长到了三层，绿色的安全网包裹着混凝土框架，像一棵正在生长的树。
“质量检查做了吗？”他问。
“做了，监理天天盯着，没问题。”
“那就好。”肖路转身，面对着围拢过来的工人们，提高了声音，“大家辛苦了。我知道，这几天有很多传言，说我出事了，说项目要黄了，说工资发不出来了。”
工人们安静下来，所有的目光都集中在他身上。
“我今天站在这里，就是要告诉大家：我肖路没事，草堂华庭没事，你们的工资更不会少一分！”他的声音不大，但每个字都掷地有声，“这个项目，是凉城市的重点工程，是几百户老百姓未来的家，也是咱们几百号兄弟养家糊口的依靠。只要我肖路还有一口气在，这个项目就会干下去，而且要干得漂漂亮亮！”
人群中响起零星的掌声，接着越来越响，最后汇成一片。
“从今天起，所有工人的工资，提前三天发放。材料款按合同约定，一天不拖。”肖路继续说，“另外，我宣布一件事：草堂华庭项目西侧的向阳小学，下个月一号正式开工。我肖路在这里立下军令状：明年九月开学前，一定让孩子们搬进新教室！”
这话一出，人群沸腾了。工人们大多是本地人，很多人有孩子，有亲戚朋友的孩子在向阳小学上学。这个消息，比涨工资更让他们振奋。
“肖总说话算话！”
“早就该建了！”
“这下孩子们有福了！”
肖路看着一张张激动的面孔，心里五味杂陈。他忽然明白了一个道理：人心是杆秤，你真心对别人好，别人就会真心对你好。这八天的苦，没有白受——至少让他看清了什么才是最重要的。
从工地出来，肖路又去了临时售楼处。这里的气氛更紧张，几个销售员围在一起，脸色凝重。看见肖路进来，所有人都站了起来。
“肖总……”
“楼票认购情况怎么样？”肖路直接问。
销售经理硬着头皮汇报：“您出事这八天，认购量下降了百分之七十。有些已经交定金的客户，要求退款……我们做了很多工作，但效果不大。”
肖路点点头，这个结果在他意料之中。
“把要求退款的客户名单给我。”
经理递上一份名单，足有五十多人。肖路扫了一眼，拿起桌上的电话，拨通了第一个号码。
“喂，是王先生吗？我是肖路……对，草堂地产的肖路。听说您想退楼票定金？……我理解您的顾虑，但我向您保证，草堂华庭项目不会停，一定会按时交房。如果您坚持要退，我马上安排财务退款，一分不少。不过我想请您给我五分钟，听我说几句话……”
接下来的两个小时，肖路打了三十多个电话。有的客户被他说服了，同意不退；有的坚持要退，肖路就让财务立即办理。最后一个电话打完时，已经是下午四点。
“肖总，您休息一下吧。”助理小陈递过来一杯水，眼圈红红的，“您脸色很不好。”
肖路接过水，喝了一口，问：“还有什么事？”
“孔副市长秘书刚才打电话，说晚上想请您吃饭，给您压惊。”
肖路沉默了片刻，摇摇头：“回复他，谢谢领导好意，但我身体不适，改天再登门致谢。”
“可是……”
“就这样回复。”肖路的语气很坚定。
他不需要孔副市长给他压惊，更不需要那种居高临下的“关怀”。这次的事让他看清了很多东西——所谓的关系、靠山，关键时刻未必靠得住。真正能依靠的，只有自己的实力和原则。
又曰：定风波·劫后重生
骤起风波陷囹圄，高墙冷月照囚庐。
逼供诱言浑不惧，缄口，此心原自似冰壶。
七日熬刑筋骨倦，谁管，流言蜚语任纷趋。
踏破阴霾重昂首，依旧，华庭在望展宏图。
