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和三虎对话后，傅博陷入了沉思。他对三虎的反常表现感觉那么熟悉，好像曾经有过记忆，但又一时无法想起。
散学后，傅博将三虎叫到后堂，问道：“三虎，你真的想去从军吗？”
三虎道：“是的，爹爹！如今正是大汉奋击匈奴、保卫边疆、护卫丝绸之路的关键时刻，孩儿已经快十四岁了，大丈夫当从军报国立功，保护百姓安全，为何要做个靠别人来保护的儒生呢？！”
说罢，三虎以为会遭父亲的责怪，无奈地低下了头。这时三虎脖子上戴着的那个锦囊露到了衣服外面。傅博见到这个锦囊，面露喜色，两眼放光，若有所思地看着三虎，目光久久不见移开。三虎被傅博看得发怵，又觉得有点莫名其妙。
正是这个锦囊，帮傅博回忆出了他苦思冥想而不得的一件往事……
傅博回忆起了三虎出生时祁连子道长对他说的的话，“贫道放于襁褓中的锦囊有安神定魂、护佑平安之功效，从此不可离身。待到舞勺之年，若见此子自立鸿鹄之志，方可将锦囊打开”。
想着想着，傅博不自觉地站起身来，在房中来回踱步，口中喃喃地反复念道：“待到舞勺之年……自立鸿鹄之志……待到舞勺之年……自立鸿鹄之志……舞勺……”
忽然，傅博停住了脚步，心里暗想：“三虎已年满十三岁，不正是舞勺之年吗？今天他又称自己作为男子汉大丈夫要从军报国立功，保护百姓安全，不做要靠别人来保护的儒生，这不就是自己立下了鸿鹄之志吗？”
傅博突然惊呼道：“打开锦囊……打开锦囊……”
三虎更觉得莫名其妙了，对傅博道：“爹爹！爹爹！你怎么啦？什么打开锦囊？”
这时候的傅博完全没有平日里古板、严肃的家长、先生模样，反而像一个捡到宝贝的孩童！三虎从来没有见过这个样子的傅博！
傅博似乎也觉着自己失态了，稳定了一下自己的情绪，但还是掩饰不住内心的兴奋。他和颜悦色地对三虎道：“为父终于想通了，就是打开你随身携带的那个锦囊呀！这是当年祁连子道长送你的见面礼。当时他告诉为父打开这个锦囊的两个条件，今天全都具备了。所以，可以打开了……”
三虎道：“爹爹和娘亲从小只要求孩儿随身携带，不许打开。为什么从来没有告诉孩儿还有两个打开锦囊的条件？”
傅博道：“不该知道的当然不告诉你了。当年祁连子道长说待到你舞勺之年、自立鸿鹄之志时方可打开，所以现在是打开的时候了。”
三虎将锦囊从脖子上拿下来，傅博解了好一阵，怎么都解不开！三虎拿过来，看了又看也没有头绪。因为担心三虎被罚，一直在门外提心吊胆、窥看房中动静的芸儿看到这父子二人不会解锦囊，都快要急死了。可是，她进也不敢进，走又舍不得走。
正在此时，忽然听到三虎说道：“爹爹，这是女工，不如我叫芸儿来帮忙？”
傅博没有回应，芸儿灵机一动，就在门口应声道：“唉呀……是公子在唤芸儿吗？你要芸儿帮什么忙？是要水果还是添茶水呀？”
这鬼丫头精得很，故意说别的，装作自己刚好从门口路过。说罢，芸儿毫不犹豫地推门走了进来，傅博不吱声，就当是默许了。
三虎拿着锦囊对芸儿道：“这个东西怎么打开呀？”
芸儿捂嘴偷偷笑了笑，从三虎手中接过锦囊。虽然这个锦囊与平时所见的不同，但是芸儿心灵手巧，三五下就把锦囊轻松打开了。
打开锦囊后，芸儿没有立即交还给三虎，也想看看这锦囊里面到底有什么秘密！
正在这时，傅博一把抓住锦囊，对芸儿道：“你且去吧。”
见此情形芸儿觉得三虎不会受罚了，就退出后堂，去厨房帮忙去了。
待芸儿走后，父子二人迫不及待地将锦囊里里外外翻了个遍。只见里面用一张素色绢帛包着一个扁扁的骨笛，这个骨笛形状奇特，雕工精细，还带着锦丝挂带，一看就是北方人常挂在脖子上保平安的饰品。奇怪的是这个骨笛的内孔中竟用泥土封填着！再看那张包裹骨笛的绢帛，上面用彩色丝线清晰地绣着一幅地图，右上方的空白处有几行小字：祁连山中兮冷龙岭，千丈崖上兮聚雏鹰。立鸿鹄志兮修大道，安定邦国兮驱除敌寇。
再细看那幅地图，和祁连子道长那日交给邢山都尉的那幅地图有点儿像，但又不尽相同。这幅地图不但标注了丝绸之路的路线，还能看出从北地郡到祁连山冷龙岭，以及从冷龙岭到千丈崖的具体路线。
傅博看后立即明白祁连子道长的用意，也明白那天祁连子道长为什么暂时不收三虎为徒。
三虎忽然觉得自己的人生似乎早就被人安排了，但又想不明白这到底是怎么回事！对傅博道：“爹爹，孩儿似乎一生下来就和祁连子道长结缘了！”
傅博感叹道：“孩儿说得甚是，这段缘分真的不浅，而且如今就要真正成就这段缘分了，为父心中甚是高兴呀！爹爹无能，也教不了你什么报国、立功的大智慧！你要从军，为父支持，但为父认为应该先学会行军打仗的法门，再去从军。你意下如何？”
三虎闻言，兴奋地问道：“父亲，那……行军打仗的法门到哪里去学呢？”
傅博笑了笑道：“为父问你，此前我北地郡抗击匈奴寇边，你觉得谁的功劳最大呢？”
三虎毫不犹豫地答道：“当然是我梦中的师父祁连子道长！这次我北地郡抗击匈奴之战用兵之法全是祁连子道长想出来的！”
傅博道：“说得正是！所以你若要想学这行军打仗的法门，当然是去跟祁连子道长学！你就准备启程，往祁连山冷龙岭投祁连子道长门下去吧！”
三虎闻言，顿感鼻子一酸，红着眼圈跪下道：“孩儿学成之后，既要报国立功，也要回来孝敬爹爹、大娘和娘亲……”
傅博扶起三虎，这时门开了，大夫人独孤氏、二夫人柳姝走了进来，芸儿远远地站在门外不敢进去。大夫人独孤氏笑道：“好啊！三虎越来越孝顺了，还懂得给你爹爹行跪拜大礼了！真是长大了！”
三虎又赶忙转身向独孤氏和柳姝跪拜道：“大娘、娘亲，孩儿已经立志建功报国，将出远门拜师学本领，不知何时才能回家孝敬大娘和娘亲。恕孩儿不孝，请受孩儿一拜！”
独孤氏和柳姝连忙将三虎扶起，柳姝闻言在一旁暗自落泪，独孤氏拉着三虎的手，忍住眼泪道：“三虎有志向，大娘为你高兴！男儿志在四方，只是你年龄尚小，一个人出远门，大娘和你娘亲都放心不下呀！”
柳姝哽咽着问道：“三虎孩儿，你可想好要往哪里拜师？路途有多远？”
三虎被问蒙了，好像娘亲不知道祁连子道长似的，他回柳姝道：“孩儿要拜的师父就是年前住在咱们家、帮助北地郡大败匈奴的绝世高人祁连子道长。但是孩儿只知道他居住在祁连山冷龙岭的千丈崖。路有多远，怎么走，孩儿也不知道……”
柳姝闻言甚是犯愁，傅博马上接话道：“祁连子道长的居住地离这里有一千三百余里，沿丝绸之路大道，西出萧关，步行将近一月才能到，骑马也得十日左右。从县城至萧关的五百余里倒是不打紧，一路上有我们傅家的客栈和商铺可以接应，但是出了萧关的八百余里就只能靠你自己了！”
独孤氏道：“这么远啊！三虎现在还是个文弱儒生，那边常有匈奴人出没，他一个人去，太不安全了！夫君若让三虎一个人上路，妾身绝不同意！”
柳姝也道：“三虎从未出过远门，若是有个三长两短，贱妾就不活了！”
未等傅博开口，芸儿站在门口道：“芸儿愿意陪公子前往，一路照顾公子，保护公子。”
三虎闻言甚是高兴，乐道：“好啊！好啊！就让芸儿姐姐与我同去吧？”
傅博没有吭声，场面瞬间变得尴尬。如夫人柳姝知道傅博还在想着撮合芸儿和傅进财，于是圆场道：“老爷，三虎又不是马上成行，这几天开始准备，等一切准备妥当之后再择日启程。至于陪三虎出行的人选，咱们这几日好好斟酌一下，如何？”
傅博道：“就依如夫人所言。”
柳姝回头对芸儿道：“芸儿，你且去帮忙收拾吧。”
陪三虎同行的想法未得到老爷、夫人的首肯，芸儿虽心中有些不快，但还是满怀希望。如夫人让她去准备，她应声便去了。
待芸儿走后，傅博对柳姝道：“如夫人，老夫托你的事情，你和芸儿说得怎么样了？”
独孤氏闻言甚是不悦，对傅博道：“老爷，难道你对芸儿……”
傅博闻言有些恼火，急忙解释道：“夫人想到哪里去了？我是想将芸儿许配给……”
三虎未等傅博说完，接话道：“爹爹是要将芸儿姐姐许配给我呀？好啊，我愿意，我喜欢！”
独孤氏道：“孩儿要是真喜欢，大娘就给你做主。只是芸儿……芸儿的出身……她只能做妾。”
三虎毕竟年少，根本不知婚姻为何物。他说出此话只是权宜之计，因为他知道芸儿不喜欢傅进财。没想到竟让独孤氏当真了！
聪明的柳姝总会在最恰当的时候说话，她对傅博和独孤氏道：“夫君、姐姐，你们就别听三虎胡说了！夫君所托之事，贱妾已跟芸儿说过了，此事说不成啊！
贱妾只说要替她张罗一门亲事，都还没来得及言明是老爷要撮合她和傅进财，这丫头闻言，立即拔下发簪顶住喉咙，寻死觅活，说她今生谁也不嫁，只愿追随三虎，做三虎的奴婢！贱妾见此情形，便不敢再多言。事后，也不知该如何向夫君回复，况且夫君一直没问，贱妾也就默不作声了。”
独孤氏得知真情后，对傅博道：“既然妹妹已经问清楚了，那就让芸儿陪三虎出行吧。这丫头机灵，身手也很好，走江湖是不会吃亏的！有她照料三虎，咱们就放心了。”
傅博道：“老夫哪里知道还有此等情形呢？由此看来，芸儿是个知恩图报、重情重义的好姑娘，如夫人这些年还真没有白养她！只是……只是让她终身做三虎的奴婢，是不是太委屈她了？”
三虎被大人说得晕头转向，他对傅博道：“孩儿从小就喜欢跟芸儿姐姐在一起，芸儿姐姐也喜欢跟孩儿在一起，怎么就委屈她了呢？”
独孤氏和柳姝闻言忍俊不禁，无人去接三虎的话茬。
傅博沉思片刻道：“就依夫人所言，让芸儿陪同三虎去祁连山拜师。老夫再修书一封，恳请祁连子道长收芸儿为徒。若二人能师出同门，也就再无门户之嫌了！如果祁连子道长不愿收她为徒，将三虎送到后，芸儿就必须立即返回。一切看她自己的造化了。你二人需跟芸儿说好了。”
独孤氏和柳姝同声应道：“诺！”
翌日拂晓，三虎和芸儿就准备出发了！这是傅博特意做的安排，因为他不想把此事张扬出去。二人带足了干粮和饮水，将行囊搭在马背上。傅博、大夫人独孤氏、如夫人柳姝将二人送到傅家巷口作别。三虎身着白衣长衫，是与平常一般的儒生打扮，骑着一匹白色骏马，虽然还有几分稚嫩，但已然是个神情俊朗的翩翩少年。芸儿换掉了丫鬟的服饰，穿着一套淡紫色的束身骑行箭装。只见她左侧挎着一柄傅家刀，右侧挎着弓箭，骑着一匹枣红色的骏马，显得格外的英姿飒爽、清丽动人。
第一次出远门的二人显得格外兴奋，路上的一切对他们来说都是新鲜的。来来往往的商队很多，人们身着各式各样的服装，操着不同的语言。伴着驼铃的叮当声、车轱辘的嘎吱声，还有那悠扬、高亢的异域歌声，三虎、芸儿与商队一一擦肩而过。
丝绸之路上繁忙、安宁的气氛使三虎十分地快乐，他心里想：如果没有匈奴的寇边抢掠，这些商人带着大汉的丝绸、瓷器或是西域的香料、皮草等平平安安地回到自己的家乡，与自己的亲人团聚，那该多好啊……
这时芸儿的枣红马突然一会儿直起身来蹦跳，一会儿又后蹄子腾空，像是成心要把芸儿从马背上摔下来似的……幸好芸儿的骑术尚可，只见她死死地勒住缰绳。但那马昂着头在原地打圈，怎么也不听使唤。
三虎见此情景，赶快停住马，跑了过来。一时之间，他也不知道如何是好！忽然三虎想起了祁连子道长让他抄录的那本《马经》上的驭马术，只是从来没有用过，也不知道行不行。但此时不容三虎多想，他快步上前，用左手抓住马的辔头，右手摩挲着马的额头……渐渐地枣红马安静了下来……三虎好像在跟它交流，过了好一会儿，只见那枣红马的眼眶红湿了。三虎又在它的肩胛上摩挲了好一阵，枣红马昂头长嘶了一声，然后低下头，甩了甩马尾。
三虎高兴地拍了拍它，对芸儿道：“现在好了，它愿意带你去关外了。”
芸儿奇怪地问：“公子，此话可当真？你刚才跟它说什么了？”
三虎微微一笑道：“当然，马儿同意带你了。刚才马儿告诉我，它舍不得离开原来的主人，出门后才发现我们要去很远的地方，就不想去了。此时你又用马鞭抽它，它就生气了，想把你摔下来！”
芸儿似懂非懂，崇拜地对三虎道：“只要是公子说的话奴婢都信！既然马儿同意了，我们就能够继续赶路了。”
三虎道：“走。”
说话间，芸儿掏出手绢给三虎擦了擦脸颊上的汗水，又递过水袋道：“公子，喝点水吧，你饿不饿呀？我们大概走了四十里了，先歇一歇吧。你初次骑马出远门，不能一下骑太久，腿会疼的。”
三虎接过水袋喝了两口，又把水袋还给了芸儿道：“芸儿姐姐说歇会儿，咱就歇会儿。我还真的口渴了，这水喝着好甜。”
芸儿道：“公子不要这样称呼奴婢，芸儿承受不起，芸儿只是公子的奴婢……公子也一定饿了，芸儿给你取些吃的吧？”
三虎道：“我不饿，只是有点奇怪。”
芸儿道：“奇怪什么？”
三虎道：“我在奇怪着你心里想着的奇怪。”
芸儿道：“公子怎么知道奴婢心里在奇怪什么？”
三虎道：“你问吧，我会告诉你。”
芸儿道：“马儿不会说话，公子真的能和它交流吗？”
三虎道：“是真的，我熟读孙阳的《马经》，在梦里就和马儿交流过很多回，今天是第一次和马儿真正地交流呢！我本来也没有把握，看你有危险，就出手试试看，没想到还真的管用！”
芸儿傻傻地看着三虎道：“公子梦中……梦中也能学到本领啊！芸儿真为你高兴。要是你在梦中也学会了武功，那该多好呀！”
三虎长叹一声道：“唉……武功好像是学了，但学的都是打坐和吞吐气息的法门，没有学到一样刀枪棍棒的东西……还有就是天天在梦里背诵兵法，梦到各种打仗的情景……”
芸儿听得云里雾里，突然想起傅博交代过，不要问也不能告诉外人与三虎有关的任何奇异之事。她温婉一笑，对三虎道：“公子，休息好了吧？咱们继续赶路吧……”
那匹枣红马果然变得温顺了很多，二人策马，继续往萧关方向而去……
为了不引人注意，三虎和芸儿每日昼行夜宿，并决定不住傅家的客栈，不到傅家的商铺采办物品。但是又考虑到必要时得到傅家人手的照应，二人专门寻找离傅家客栈、商铺最近的地方。就这样，二人与傅家的熟人若即若离地擦肩而过，三虎很是开心。
没过几天，二人就来到了萧关。此处关楼高大、雄伟，驻守军队威严有序，街道宽大、整洁，店铺鳞次栉比，往来商旅云集，行人如织，看来屯垦戍边的收效极大！二人在傅家的萧关傅记客栈旁，找了一间关西客栈，要了两间上房住下。三虎亲自随接待的堂倌到马厩把马儿安顿好，分别摸了摸两匹马儿的额头，好像还跟马儿说了些什么，两匹马都冲着他撒欢。三虎看着堂倌给马儿投喂下上好的草料才离开。
三虎回头发现芸儿一直跟在身边，对芸儿道：“芸儿姐姐，出了萧关就离家更远了，我们在此逗留一日再走如何？”
芸儿施礼道：“诺！奴婢一切都听公子的……”
三虎道：“出门在外，我们现在以姐弟相称好不好？”
芸儿甜甜一笑道：“诺！奴婢一切都听公子的……”三虎无奈地摇了摇头。二人来到大堂要了些菜肴、饭食，美美地吃了一顿，便外出游玩去了。
晚上归来，三虎玩得太累了，芸儿伺候他睡下后，将窗户关好，并在房内检查了一遍，然后退出房间，关好房门。想到明日将出关远行，芸儿遂到楼下找店家置办了一些食物和饮水。
店家是个精明、干练的长者，对芸儿道：“姑娘，你采办这么多的干粮和水，是要出关吧？”
芸儿道：“是的，老伯。麻烦店里的伙计先把这些干粮分成小份儿包好，再装进那两件马褡子里吧，这样好取用……”
店家笑了笑道：“看来姑娘是位经常在外行走的女侠，事事想得如此周到！”
芸儿道：“过奖了！老伯，萧关往武威郡的这一路可否通畅？”
店家道：“现在常有朝廷王师护路、巡查，大路畅通。以前是萧关之内称关内，如今是敦煌以西的玉门关、阳关以内称关内了，往来的商队也有自己的护卫。只要漠北匈奴消停，商队往来，便可无忧。只是……只是……”
芸儿见店家支支吾吾，可能有隐情，拿出十钱放于柜台道：“老伯，有什么情况，但说无妨。”
店家道：“这可使不得，千万使不得，老夫不是这个意思！你先把钱收好，再听老夫细细讲来。”
芸儿依店家之言将钱收起，店家道：“出萧关两百里后，有一段近五十里的无人沙漠，年前来了一小股强盗。他们专挑落单的行人、小商队等下手，杀人抢劫，手段残忍。官兵进行了几次围剿，都无功而返。安全起见，你们最好与大商队结伴而行，方可无忧。”
芸儿道：“多谢老伯相告。”
次日清晨，芸儿将昨夜店家所说的情况告诉三虎，三虎不以为然道：“芸儿姐姐，和大商队同行太慢了，咱们自己走吧。”
芸儿道：“那也不能冒险呀？”
三虎道：“出萧关这二百里又没有强盗，而且还有客栈，怕什么呀？再说，要过了这二百多里，我们可以追上前面的大商队啊！”
芸儿觉得三虎说得有道理，二人便启程离萧关往西而去。
经过一天的奔波，二人来到了无人沙漠边缘的绿洲小镇——沙洲镇。丝绸之路穿镇而过，镇上人来人往，大都是过往的客商，也有的是屯垦戍边的军民。虽然这里的市井不如萧关的大，但也是一派繁盛的景象。芸儿一路都在打听有关沙漠劫匪的事，丝绸之路上的好心人都提醒二人与大商队同行为好。越到跟前，芸儿就越是犯愁，担心三虎过沙漠受到劫匪伤害，出现什么闪失……
三虎看着芸儿犯愁的样子，甚是心疼，安慰她道：“芸儿姐姐别犯愁了，我们骑的是快马，跑得比劫匪要快，劫匪是追不上我们的！何况只有五十里的沙漠路程，路上往来的商队相隔不多远就有一队，我们不落单就行了。”
芸儿道：“公子说得对，但我们必须小心行事！你若有闪失，纵使将芸儿千刀万剐也不能弥补……”说着，眼圈都快红了。
三虎道：“芸儿姐姐，你光是担心和害怕有什么用？你这种状态在兵法上叫怯阵，怯阵之兵没有士气，出战必败。一旦遇到劫匪，须专心搏斗，斩杀敌人。你只有先保护好自己，才能保护好我。如果你只顾关心我，无心应战，万一受伤了，谁来保护我呀？”
芸儿道：“公子说得对，奴婢听公子的！”
三虎突发奇想，对芸儿道：“芸儿姐姐，你已得到了傅家武艺的真传，在傅家新秀中你当算佼佼者了！想我先祖凭此武艺为高祖打下江山，位列大汉十八功臣第十位，难道咱们还对付不了几个蟊贼吗？不如我们把那几个蟊贼捉了，为过往的客商除害，也不枉这一路上人家称你为女侠呀？”
芸儿豪气十足地说道：“要是奴婢单独去对付几个蟊贼，将他们全部射杀或活捉都不是问题。只是，公子不会武功，令奴婢难以全力对敌呀！”
三虎道：“芸儿听令！本公子命你去射杀那几个蟊贼！待你把路障扫清，我们再启程！”
此时的三虎表情严肃、态度坚定，不像是个需要保护的小公子，倒像是一位指挥千军万马的将军。
芸儿大喜道：“诺！奴婢遵命！”
次日巳时刚过，芸儿就骑上枣红马向沙漠行进。她打听清楚了，劫匪大都是在午时出来作案的。快马骑行十里之后，芸儿就开始慢行，其间倒是与几队商队相遇，也有人劝她同行……此时的芸儿想法大变，以前是担心遇到劫匪，现在反而担心遇不上劫匪。
当芸儿走出沙州镇二十余里时，四周都没有商队，显得出奇地安静。快正午了，虽然现在是仲春时节，沙漠在太阳的照射下温度急剧升高，正是塞外人们常说的“早穿皮袄午穿纱”的天气。还穿着冬天箭装的芸儿感觉有些燥热，索性停下马来喝了两口水……
突然，枣红马不停地刨动前蹄，发出阵阵嘶鸣，似乎在告诉它的主人有危险情况……
芸儿立刻警觉地环视四周，远远地望见几股烟尘快速地向自己移动，又随风连成了一片，变宽变长。芸儿下马伏地一听，清晰地听到了马蹄声，而且能听出是五匹马正在向自己奔驰而来。马蹄声越来越近了，劫匪真的来了……
此时的芸儿不但不害怕，反倒有些兴奋，心中暗想：“本姑娘必须将这些恶贼全部射杀，保我家公子安全通过。”她立即上马，等待着劫匪的到来。为了不引起劫匪的警觉，她假装是在赶路，慢悠悠地前行着……
过了会儿，五名蒙面劫匪均手持大刀，已经熟练地将芸儿三面包抄，其中四名劫匪快马站上丝绸之路，堵住了芸儿的进退之路，与她前后相距都不超过三十丈远！剩下的一名应该是他们的头领，在芸儿右前方不到十丈的地方停下。芸儿虽然不太懂马，但能看出五名劫匪的坐骑都是好马。他们个个身材高大、粗壮，应该也是身手不凡的。
芸儿停下马，思考着如何将他们全部除掉，不让一个跑掉！
右前方的那名劫匪将芸儿上下打量了好一阵，直截了当地对芸儿道：“姑娘，跟我走吧，做我的婆姨，我会好好待你。”
芸儿想了想，回道：“我做你的婆姨，要是你们当家的不愿意，你怎么保护我？”
那人道：“我就是当家的，我说了算数。”
芸儿道：“你那么多的兄弟，要是有谁不愿意咋办？”
那人道：“我就这几个兄弟，他们都听我的。”
芸儿道：“本姑娘要是不跟你走呢？”
那人道：“不跟我走，那就只有死路一条！”
芸儿又假装思考了一会儿，回应道：“为什么一定要跟你呢？你们都蒙着脸，本姑娘也不知道谁长得好，谁长得丑！也不知道谁年老，谁年轻！直接跟了你，万一你最老、最丑，那本姑娘肯定是不甘心的。不如来场比赛如何？”
那人道：“比什么？”
芸儿道：“让你的兄弟们过来和你站成一排，本姑娘往对面跑，你们五人同时追我，谁先追上我，我就做谁的婆姨。你看如何？”
头领有点儿犹豫，芸儿道：“你是害怕追不上我，让我跑了，还是害怕输给你的兄弟？”
“哈哈哈……哈哈哈哈……我们这五匹马皆是西域大宛的纯种汗血宝马，还怕你跑了？！好，就按你说的办！”
只见他一挥手，其他四名劫匪快马站到了他的两边，成一字排开。
芸儿一挥马鞭往路左侧的沙漠跑去，边跑边取出藏在马褡子下面的短弓箭。她是要用傅家短弓箭骑射术中的“回马穿喉”射杀这伙劫匪。
枣红马踏起的尘土使五名劫匪看不清芸儿的细微动作。他们只顾拼命追芸儿，十五丈……十丈……八丈……五丈，芸儿蓦地伏马转身，“嗖……”五箭齐发，五名劫匪应声落马！芸儿回头一看，四名劫匪都是一箭穿喉而亡，只有那名头领情急之下举臂挡箭，被芸儿的短箭射穿左臂，负伤落马。芸儿本想留下活口，又怕生出事端。正当芸儿快速调转马头，欲从箭囊取箭时，那头领用大刀从地上挑起土石袭击芸儿。芸儿从马上跃起，长刀出鞘，凌空向下，直指头领的咽喉。只见那头领猛然横刀一挡，两刀碰撞，发出铿锵的金属撞击声。芸儿被震得虎口发麻，身子凌空飞出，顺势扭转姿态，落于枣红马背。不待那头领反击，芸儿一招“玉女投梭”，将手中的长刀投出，只见一道白虹向那头领的胸口飞去。那头领就地一滚，竟没有中招。芸儿策马前行，顺势取箭开弓，又是“回马穿喉”！她连发三箭，皆穿喉而过。芸儿拾刀斩下五名劫匪的首级，用劫匪的蒙面巾兜着……令芸儿奇怪的是，那五匹汗血宝马，守在主人的尸身旁，不愿离去。芸儿知道，这汗血宝马是稀世之宝，不能让这些马跑了，三虎懂马语，等他来处理。于是芸儿将五匹马的缰绳连在一起，拴在旁边粗大的沙柳根上。
芸儿提着五名劫匪的首级，准备骑马回去找三虎。
谁知三虎早已在路边等着芸儿了。芸儿见三虎大吃一惊道：“公子你怎么来了呢？这里这么危险！”
三虎笑道：“我一直远远地跟着你呀，怕你有什么闪失。如果芸儿有个三长两短，本公子又岂能独活？本公子还担心你真的做了劫匪的贼婆姨呢？”
芸儿闻言，先是甜蜜、感动，后又羞得满脸通红。害怕三虎再调侃自己，她立即转移话题对三虎道：“这五个劫匪的首级都在这里了，公子看如何处置？”
三虎道：“你看前面路边那块戈壁巨石。”
芸儿顺着三虎指的方向看去，不远处的确有一块巨大的戈壁石，上面隐隐约约有两行用朱漆写成的大字。待芸儿走近一看，上面赫然写着：保丝绸之路乃天之大道，大汉女侠柳芸儿替天行道诛杀劫匪处。字迹苍劲有力，“丝绸之路”“诛杀劫匪”八个字比其他字大出一倍有余，显得尤为突出。
芸儿道：“公子，这可是你的杰作？”
三虎道：“我怕你分心，就躲在这里忙活。武的我还不行，就来点文的啰！”
芸儿得知三虎一直陪护着自己，心里暖暖的。她害怕三虎再提刚才自己和劫匪的对话，再次问道：“这五个劫匪的首级公子看如何处置？”
三虎道：“这五个恶贼，在丝绸之路上拦路抢劫，谋财害命，罪大恶极，人人得而诛之！把他们的头颅放在那块巨石之下，以安抚那些被他们所害的冤魂，昭示丝绸之路乃是我大汉的平安大道！”
芸儿道：“诺！芸儿遵公子之命！”
芸儿将五名劫匪的头颅放好，擦了擦手上的血迹，心里突然不安、恐惧起来，这可是她第一次杀人！
三虎看出来了，但佯装不知。他知道这会儿安慰她只会增加她的恐惧感。于是对芸儿施礼道：“今日，柳芸儿女侠诛杀五贼，办的是替天行道的大好事，是有功于大汉丝绸之路的女英雄。在下傅三虎佩服！”
芸儿赶快还礼道：“公子这样折煞奴婢了，哪有主人给奴婢施礼的呀？”
三虎忍俊不禁地笑道：“柳姑娘客气了，晚生因佩服才施礼的。”
芸儿傻傻地看着三虎道：“公子说的这位柳姑娘是谁呀？”
三虎道：“这位柳姑娘，当然就是芸儿你了呀！”
芸儿道：“公子别取笑奴婢了！奴婢自小无名无姓，幸得如夫人收留，做一名奴婢而已，岂敢冒用夫人的姓氏？”
三虎道：“你从小不幸，岂是自己之过？三虎从小无忧，岂是自己所造？刚才我在那块戈壁巨石上要写你的名字之时，着实有些为难，不能没有姓氏，只写个“芸儿”吧？于是我就想，你从小由我娘亲抚养，所以我的娘亲也算是你的养母了，就让你随我娘亲姓柳吧。当时五个劫匪正追着要你做婆姨呢……我也就……也就没和你商量……三虎有错，冒犯了芸儿姑娘，请芸儿姑娘责罚……”
