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安归长叹一声道：“唉……楼兰如此忤逆大汉朝廷，岂不等同于汉奸？”
卫律顿时大怒，威胁道：“忤逆大汉朝廷，当汉奸有什么不好？我卫律就是背叛大汉朝廷、投靠匈奴的大汉奸，我宁愿做匈奴的狗，也不愿做大汉的人！我就以出卖大汉、坑害大汉为乐，这不是过得也很好吗？大王此话是看不起卫某？要不是为了坑害大汉，我怎么会千方百计地将原来的安归王子推上楼兰王之位？按常理，是不是应当由楼兰留在大汉的质子尉屠耆回来继承大位呢？”
楼兰王安归吓得浑身发抖，畏畏缩缩地对卫律道：“小王不……不……不是那个意思，哪里敢怠慢上使呢？那……那上使需要我楼兰做些什么呢？”
卫律厉声回道：“此事有两个办法，一是强行重兵堵截，抢断丝绸之路；二是劫杀汉使，用小股骑兵袭扰大汉商队，令其不敢来西域，使丝绸之路自断。”
安归道：“好呀！我楼兰欢迎大匈奴出兵，让数万乃至数十万匈奴骑兵进驻楼兰，阻断丝绸之路，逼大汉和谈，提高税率，如何？”
卫律闻言，怒火中烧，心想：“这个蠢货还真是异想天开，想让匈奴骑兵去卖命，自己坐享其成。我只是想将西域诸邦为匈奴所用，给大汉添乱，破坏丝绸之路而已，你还真的做起发财梦来了！你要做梦，我就让你做吧。看来提高税率这招还真的管用，只要在楼兰行得通，在龟兹也能行得通，那么在西域其他城邦也就都能行得通。我要充分利用西域诸邦大王的贪婪，将他们拉拢起来对付大汉朝廷，拉拢不了的就逼着干！”
想到这里，卫律大笑道：“哈哈哈……大王想得没错，壶衍鞮单于刚开始也是这么想的，但是后来觉得此法不妥。如果匈奴骑兵驻扎楼兰，占据楼兰要塞阻断丝绸之路，就会与大汉王师开战。此战一打，可能就是数年，势必殃及楼兰的臣民和商贾，甚至可能毁掉楼兰！汉匈大战，大汉会消耗大量的人力和财力，在数年之内可能没有丝绸可卖。因为战争，西域诸邦、域外之邦和大汉商贾都会对丝绸之路望而却步，丝绸之路甚至会变成‘死仇之路’！战后也需要经过多年才能恢复。因为战争，西域诸邦也不可能和大汉有什么谈判结果。即便谈成了，因为多年没有商贸往来，结果也跟没谈成一样！”
安归道：“那单于后来怎么说的呢？”
卫律道：“单于认为第二个办法最为稳妥，劫杀汉使，用小股骑兵袭扰大汉商队，令他们不敢来西域，使丝绸之路自断。大汉若为此出兵讨伐，匈奴一边派出骑兵帮助西域诸邦防御，一边在大汉多个边境重镇附近屯兵。此时，西域诸邦联名向大汉天子上书，要求其同意西域诸邦提高过境货品的税率，并且所收税金归西域诸邦所有，不需上缴朝廷。大汉朝廷若是同意，丝绸之路就立即开通；若是不同意，丝绸之路就无人敢过！”
安归道：“壶衍鞮单于英明！本王保证，从现在起，不管哪路汉使经过楼兰，便会立即将他们的讯息报给上使，上使就可以安排匈奴精兵在沿途劫杀了。”
卫律道：“大王莫急，壶衍鞮单于还让本使告诉您，劫杀汉使之事需要你们自己做，匈奴精兵会在暗中协助。你们必须用汉使的鲜血和人头，来向大匈奴和壶衍鞮单于表明忠心！不过，您是匈奴的驸马爷，壶衍鞮单于十分担心楼兰和努尔美丹王后的安危。至于劫杀汉使的事，先让龟兹做，看看大汉朝廷有什么反应！如果大汉朝廷反应强烈，出兵讨伐龟兹，楼兰就要慎重行事；如果大汉朝廷不派兵讨伐，楼兰其后再做。单于最为担心的是，如果楼兰一出手，就被大汉王师讨伐，这对楼兰十分不利。在龟兹得手之后，只要大汉朝廷不讨伐龟兹，楼兰再择机劫杀汉使，这样大汉朝廷自然也不会讨伐楼兰了。到那时，由楼兰和龟兹联合西域其他城邦上书的条件就成熟了！”
努尔美丹对安归道：“大王，还是父王替我们想得周全！”
安归不敢多言，长叹一声道：“唉……真是富贵险中求呀！我楼兰就遵从大匈奴单于之命行事便是。”
卫律见自己说动了楼兰王，心中甚喜。酒足饭饱之后，兄弟三人欣赏了一阵楼兰王宫的歌舞表演，便心满意足地回西来客栈去了。
次日，卫律带着卫蟠、卫霸，率领装扮成商队的匈奴精兵离开楼兰前往龟兹。途中，卫蟠向卫律禀报道：“愚弟曾多次前往龟兹，与龟兹王室贵族甚是熟悉，有一重要的情况向兄长禀报。”
卫律道：“什么重要的情况？”
卫蟠道：“再过两日我们的驼队就要经过轮台地界了，轮台昔年犯汉，于太初三年（公元前 102 年）被李广利征讨所灭，如今为大汉统辖，未恢复其城邦名。大汉的御史大夫桑弘羊一直主张在轮台故地屯垦戍边，并逐步向天山南北延伸，使大汉在西域的一城一镇像扎钉子一样布满西域，随后再设立郡县和城邦。可喜的是，桑弘羊的这个想法，在李广利兵败投降匈奴之后，被刘彻给搁置了，后来还以《轮台诏》否决了此事。汉武帝去世之后，新帝登基，桑弘羊对在轮台屯垦戍边之事一直不死心。数年前，他向大司马大将军霍光提及此事，霍光采用他的建议，任命赖丹为校尉，率领军队前往轮台驻守屯田。轮台的臣民皆听从赖丹的调遣，屯田筑城规模之大堪称西域第一。”
卫律道：“大汉四处屯垦戍边，修筑城池，然后设置郡县、乡、亭、里。大汉的子民世代繁衍生息，守护着大汉的疆土。我曾多次向几任单于提议，学习汉人修建城池，以拒汉军，但匈奴贵族一致认为匈奴人不宜守城，真是可惜呀！如今西域诸邦都在学习大汉，建立城池，而我匈奴却是居无定所，到处搭建帐篷！”
卫蟠道：“兄长的提议是对的，只是匈奴贵族没有意识到你的好意而已！”
卫律道：“言归正传，你到底要告诉我什么？”
卫蟠道：“愚弟要告诉兄长的是这个大汉校尉赖丹的来历。”
卫律道：“这个校尉赖丹有什么来历，值得你如此重视呀？”
卫蟠道：“这个赖丹大有来头，比一个大汉使臣的价值都要大得多！赖丹本是西域小城邦扜弥（位于新疆于田）的太子，被派遣到西域大城邦龟兹做人质，贰师将军李广利当年征讨大宛凯旋时顺便将他带到了长安。龟兹本来就对赖丹心生怨恨，如今又在与龟兹相邻的轮台故地为大汉屯田筑城，使龟兹倍感威胁，要是……要是……嘿嘿嘿……”
卫蟠说到这里，发出阵阵奸邪的冷笑。
卫律深会其意，对卫蟠道：“兄弟提供的这个情况非常重要，为兄正担心龟兹王和楼兰王一样，不愿劫杀汉使。这个赖丹校尉的命确实比汉使的要金贵得多啊！龟兹又早存杀他之心，如此一来，我们策动龟兹反汉的难度就大大降低了。就依兄弟之言，愚兄此番就先拿赖丹祭旗，然后替二位兄弟向壶衍鞮单于邀功请赏！”卫蟠、卫霸闻言甚喜……
过了几日，卫律一行人来到了龟兹，受到龟兹王的盛情款待。龟兹王接受了匈奴的赏赐，也赞同提高过境货品的税率。
席间，卫律与龟兹贵人姑翼互换了一下眼神，于是姑翼对龟兹王道：“大王呀，赖丹本是入质我龟兹的质子，现在却是大汉的校尉，而且在逼近龟兹的地方屯田筑城。他早晚会给龟兹带来不可估量的危害！”
龟兹王沉思片刻，道：“本王命你今夜率五千骑兵，前往轮台突袭汉军，杀了赖丹，但尽量不要杀伤汉军。你得手之后，明日本王就派使臣前往长安，向大汉朝廷上书谢罪，以免大汉王师讨伐。”
说罢，龟兹王从腰间解下调兵信物递与姑翼，姑翼连忙跪地接过，道：“姑翼谨遵王命！”
姑翼起身瞟了卫律一眼，便持龟兹王的信物调兵前往轮台去了。
是夜，姑翼率兵突袭，将熟睡中的大汉校尉赖丹斩杀，而且未杀害汉军人马。次日，卫律见姑翼从皮囊中掏出赖丹的首级，大喜……
卫律还对卫霸秘密安排了一番，卫霸便先行返回楼兰去了。
龟兹王也是贪婪之辈，如果提高过境货品的税率，将所收税金归西域诸邦所有，那么龟兹将是仅次于楼兰的第二大受益者。现在有了匈奴的撑腰，于是龟兹王允诺将伺机劫杀汉使，待丝绸之路自断之后，与楼兰联合西域其他诸邦向大汉朝廷联名上书。
卫律派卫蟠以匈奴使者的名义联络、拉拢西域其他城邦，而他自己每日则与龟兹贵族迎来送往，相交甚欢。
半个月之后的一天傍晚，玉门关内外的火烧云把戈壁和沙丘染得血红血红的。龟兹王派往长安谢罪的使团五十余人过了玉门关，到达了离敦煌郡城约莫九十里的沙漠边缘，这里没有客栈、酒肆，只有零星几家提供饭食和饮水的小店。过往商贾一般都是挨着小店就地扎营露宿，使团一般轻装简从，不与商贾扎堆。龟兹的使团在此打尖之后便离开，一路直奔敦煌城而去……
他们刚刚走出五里路左右，便被一队百人左右的“大汉”骑兵截住带走。为首的将军对龟兹使臣道：“你们是龟兹去往长安的使团吗？”
龟兹使臣陪笑着道：“是的，我们奉王命，前往大汉帝都面圣。”
那将军道：“你们龟兹派兵袭击我大汉轮台驻军，杀了赖丹校尉。龟兹王是惧怕王师讨伐，派你们前往长安上书谢罪吧？”
龟兹使臣道：“是……是的……望将军行个方便，放我等过去！”
那将军冷笑道：“嘿嘿嘿……军令在此，如何放你们过去呀？”
龟兹使臣吓得发抖，道：“将军奉了什么……什么军令？还请……请将军不要为难我等！”
那将军道：“大汉朝廷早就得到了轮台的军报，天子震怒，一定要龟兹王本人前往长安谢罪！大将军霍光令本将军将你们全部斩杀！”
说罢，“大汉”骑兵将龟兹使团赶入一个提前挖好的大坑中斩杀，弯刀过处，顿时血肉横飞，场面十分惨烈！地上一片红色，分不清是血还是云霞映照的光彩……突然，一名龟兹使团的侍卫从坑中腾身跃起，迅速打马逃窜。此人身手十分敏捷，马术亦极为高超！数骑“大汉”骑兵赶忙追赶，但并不放箭。那名龟兹侍卫很快就甩掉了“大汉”骑兵，消失在沙漠中……
一日，卫律正在客栈中会客，龟兹王派人来请他进宫。
龟兹王一见到卫律就心急如焚地道：“丁灵王，大汉朝廷不顾礼节，大匈奴可一定要替我龟兹保驾呀！”
卫律心中甚喜，却故装一脸疑惑，问道：“到底出了什么事，大王这么着急？您放心，大匈奴一定给龟兹做主。”
龟兹王道：“唉！本王派往长安上书谢罪的使团，过了玉门关，还未到达敦煌城，就被大将军霍光派兵给全部截杀了！只有一名侍卫逃出，回来报信。还不知道大汉朝廷会不会出兵讨伐，这该如何是好呢？”
卫律佯装愤愤不平地道：“大王是真心诚意派使臣去长安向大汉天子上书谢罪的！大汉如此不顾礼节，斩杀龟兹使团，真是枉称礼仪之邦！”
龟兹王道：“据逃回来的使团护卫说，当时有百余名大汉的骑兵把使团围住，并把他们推入大坑中斩杀。为首的将军说，大汉朝廷早就得到了轮台的军报，天子震怒，一定要本王前往长安谢罪，而且是大将军霍光下令将使团成员全部斩杀的！”
卫律道：“大王有何想法？”
龟兹王道：“本王若是亲往长安谢罪，恐怕是有去无回；若是不去，又怕大汉兴师讨伐，我大好的龟兹岂不毁于一旦？唉！一步不慎，就弄得如此狼狈不堪！此事令本王食不甘味，夜不能寝！这可如何是好啊？”
卫律道：“大王莫要担忧，大匈奴和壶衍鞮单于定保龟兹周全！我即刻禀报单于，调右贤王部的一万骑兵，移师天山南麓，往龟兹天山大峡谷方向驻扎。一旦汉军兴师讨伐，定叫他有来无回！”
龟兹王闻言大喜，对卫律道：“龟兹定会报效大匈奴和壶衍鞮单于！”
吃了一颗定心丸后，龟兹王对卫律感恩戴德，礼送他出宫。
次日午时，卫蟠回到了龟兹，对卫律禀报道：“愚弟奉命率百余名匈奴精兵，扮成商队到达汉境后，于敦煌城外改换成汉军的装扮，截住龟兹使团，将他们斩杀，并没有留下任何痕迹。愚弟还故意放走了一人，回龟兹报信……”
卫律道：“兄弟有勇有谋，做事干净利落，这次斩杀龟兹使团干得漂亮，单于定会重重封赏于你。这个龟兹王骨子里还是亲汉的，他是既要大汉的好处，也要匈奴的好处，真是异想天开！他既然已经袭击大汉驻军，杀了赖丹，就是与大汉为敌了，我们绝对不能让他有向大汉朝廷谢罪的机会！”
卫蟠道：“兄长所言甚是！”
卫律道：“兄弟啊，眼下这西域局势是越来越有利于匈奴了，为兄已经老了，怕是看不到丝绸之路彻底被破坏的那一天了。以后匈奴在西域之事，我会奏明壶衍鞮单于，由你来统领，你要多带一带三弟卫霸。”
卫蟠道：“多谢兄长，我会照管好三弟的。”
卫律道：“自家兄弟，何须客气！明日我们回楼兰，令楼兰王斩杀一个过境的大汉使团后，我们便撤到汉匈边境静观其变。”
后来，楼兰王先是下令截杀了大汉出使乌孙的使团。包括使臣略卫司马安乐在内，大汉使团有一百二十余人遇害。
半个月后楼兰又和匈奴一起，共同截杀了大汉出使于阗的使团八十余人，包括使臣光禄大夫忠。
事后，楼兰上下慌乱不堪，卫律也怕汉军出敦煌讨伐楼兰，遂奏请壶衍鞮单于发兵三万，屯于阿尔金山南坡的小常山，以护卫楼兰。这样楼兰王和努尔美丹王后才算是吃下了一颗定心丸。
过了不久，年迈的卫律回到了匈奴，由卫蟠、卫霸接替他统领匈奴在西域的事务。卫蟠经常率领扮成商队的匈奴精兵，于楼兰与玉门关之间的白龙堆中设伏，劫掠大汉商贾，使大汉商贾对丝绸之路望而却步！
随着几起重大事件的发生，丝绸之路危机四伏，没有商旅驼队敢自行通过！正如卫律预期的那样，昔日繁忙的丝绸之路已经自行断绝了……
早春的上林苑御马场，草长莺飞，渐入佳境，傅介子照常在将军府处理各项育马事务。一日巳时，一名羽林骑的传令官飞马来到傅介子的将军府，对傅介子道：“骏马监大人，大司马大将军霍光传令，命你即刻启程前往建章宫。”
傅介子遂随那名羽林骑的传令官来到离御马场不远处的建章宫，远远地就看见霍光正在宫门外等待。
傅介子连忙下马拜见霍光道：“末将参见大将军。”
霍光微笑着，健步上前迎接，对傅介子道：“介子兄弟免礼。”
随后，傅介子将马交予那名传令官，随霍光来到设在建章宫偏殿的辅政大臣议事厅。
少时，霍光对傅介子道：“如今西域形势越来越严峻，介子兄弟对最近接连发生的事情也一定有所耳闻！”
傅介子道：“启禀将军，末将早已知晓！请大将军给末将五千骑兵，末将势必荡平楼兰和龟兹，以震慑西域诸邦！”
霍光摆了摆手，道：“不可，不可，愚兄也本欲向楼兰和龟兹兴师问罪，但皇上认为这是匈奴的离间计，不愿贸然行动，并令愚兄寻觅一名合适的人员作为大汉的使臣，强势出使西域，斥责楼兰王和龟兹王，顺便查探一下西域的情况。这个人必须能在万军之中出入自如，还能擒拿敌方的主将。愚兄思量再三，目前大汉朝廷中能有此能耐的只有介子兄弟你了。朝廷欲派你出使西域，你意下如何？”
傅介子道：“兄长啊，你别逗我玩儿了！使臣大多从大汉中郎、大夫中选派，你何时见过大汉派遣管马的官员当使臣的？别人会嘲笑我大汉无人又无礼的！”
霍光道：“当今圣上睿智过人，他早就想好了，就是要找像你这样不着边的官员，才不会引起匈奴和西域诸邦的警觉。”
傅介子道：“愚弟还是不明白，请兄长明示。”
霍光平静地道：“鉴于楼兰、龟兹目前的状况，专门派出使臣前往谴责，软了根本起不到效果，硬了又怕使臣被扣留或截杀。总之，专使前往，无论软硬，都很有可能损伤天朝的威仪！若是派兵讨伐，又不合当下之新政。圣上知晓你的才干后，想出一个避重就轻的万全之策。圣上认为，你目前担任骏马监的官职，最适合出使大宛。大宛盛产汗血宝马，汗血宝马本就是我大汉混血宝马的种源。使团打着出使大宛的旗号，就可以名正言顺地途经楼兰和龟兹，顺道责备楼兰王、龟兹王，对其软硬兼施，恩威并用，令其改邪归正。这比派专使前往谴责的效果要好得多，既给楼兰王和龟兹王留足了颜面，又不会泄露本次出使的真正意图。”
傅介子往皇帝寝宫的方向，跪拜施礼道：“圣上英明！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
霍光道：“此番出使西域，一路凶险异常，楼兰、龟兹乃至西域其他城邦早已暗潮涌动。目前情况不明，你带天汉虎旗营的一百名骑士随身护卫，即日启程！愚兄在这上林苑盼你完成使命，早日归来！”
傅介子道：“多谢兄长关爱！天汉虎旗营乃是兄长的至爱，愚弟就不带了。愚弟留银莲子师兄暂时处理骏马监的日常事务，带傅进财、丁德柱、柳芸儿，还有一百名御马场教驯营的骑兵随行即可。”
霍光笑了笑道：“你是担心天汉虎旗营的骑士不好统领吧？既然介子兄弟胸有成竹，就依你便是。”
傅介子连忙单膝跪地，抱拳施礼道：“末将谨遵大将军将令！保证不辱使命！”
霍光道：“你且回御马场安排一下，我命人备好圣旨和物品，在建章宫门外的上林苑官道边等你，也给你壮行。”
傅介子回到御马场，跟银莲子交代一番后，带上傅进财、丁德柱、柳芸儿，还有一百名御马场教驯营的骑兵出发了。他们每人都带了两把柳叶长刀、一把改良后的短弓箭，并带足了箭矢、干粮、饮水……傅介子还把自己积攒多年的三十斤黄金也带上了。他们骑上混血宝马，轻装前行。另外，傅介子还令傅进财带了一公一母两匹纯种的汗血宝马。
在建章宫前的上林苑官道旁，大司马大将军霍光早已在那儿等候，并备足了傅介子此行的必备物品。傅介子等人皆喝了一碗饯行酒，与霍光拱手相别后，一路望西域策马飞驰而去……
