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一
梅古月：我来到叶守仁的家，这是三栋相连高大的青砖瓦房，砖缝里还刷了石灰，斑驳的古门古窗，门前屋后，院破舍塌，却透出他家从前的富足。虽找到一线救明升的希望，但叶守仁不肯冒风险出面担保。大哥、二哥找过他，婆婆和我一起求过他，他还是无动于衷。我实在是没法，又厚着脸皮一人前来相求。我要把自己装得更可怜，一定要打动他的铁石心肠喊道：“守仁大爷，您在家吗？”他咳嗽了一声，就从上厢房里出来，袄外罩着一条青黑色的长袍衫，衫长齐过脚踝，寸许黑山羊胡，似一位饱学的大先生，我哀求道：“大爷，侄儿媳妇给您下跪了，只求您伸一把手，搭救搭救您的侄儿明升，我俩结婚还不足两月，若明升没了，我以后怎样活呀？”我早就以泪洗面，说着就往下跪，叶守仁跑来相扶道：“使不得，使不得呀侄儿媳妇。”他笑眯眯，一脸春意，两手分别捉住我的两臂，以至于我没能跪下去，且像在变戏法一样，一会儿紧，一会儿松地箍着我，我紧张道：“大爷，您？”
“侄儿媳妇哭得真是惹人心疼，这样粉白嫩如面团的脸，泪儿汪汪的，更是叫人心疼，心疼得我想拒绝都不行，但那是有很大的风险，弄得不好我也会掉脑袋，而我什么好处也落不到，人总得有个相平衡吧？”
“大爷是答应了去担保明升？您要钱，先说个数，到时等明升出来了，再去挣着还与您。”他奸笑着把脸凑过来道：“我不要钱，我要你，现在趁无人的好时机，伺候我高兴了，然后我就去保明升，就算掉了脑袋，我也值了！”我心一紧，他这不是暗示想要侮辱我么？我发毛地挣脱开他扶我的手道：“我家明升是冤枉的，你出面去担保，能有什么风险？”他还真是个禽兽，叫仁不仁，见死不救，我虽一贫家女子，无字无识，但知廉明耻！一女不事二夫，无贞不洁不立于世，我若依了你，救出明升，我还有何脸面活着？明升若知这样，他出来了还会要我么？但是，不依他，明升若被枪杀，我又该怎么办？被贾价而卖？守节守志？抑或这世上已根本再没有我的立足之地？叶守仁威诱相逼地笑道：“你不说，我不言，他人不知，又可救你男人，何乐而不为？你还不知道我叶守仁的厉害吧？我只要想得到的，还没有到不了手的！到时你的男人被打死了就来不及，到时，想弄到你岂不是更易如反掌？呵呵……”他说的好像也可以，他不说，我不言，又可以救出明升一条命，岂不是很好？听说他很有本事，若明升死了，说不定我真的会像他说的那样，但我还是迟迟疑疑地出门，他却在身后喊道：“晚上把门留好，明一大早我就去把你男人救出来！”
二
梅古月：我在屋里以泪洗面，一直在犹豫是否留门委身于叶守仁，二哥叶月升却面带微喜地进屋，他身后跟进我的哥哥梅增月，见到兄长，我的泪流得更欢，似乎要把自己无依无靠和所有委屈全部都流出来一样。哥哥铁脸冷面，又威又严，我招呼道：“哥哥，你来了？明升被抓去快一天一夜了，他是冤枉的，现在不知怎么样，我们还没有任何法子去救他，你看怎么办呐，呜呜……”
“就知道哭！能顶用吗？你若早点把这情况告诉我，我去担保明升，那他也许就不会受刑了！”
叶月升：“你哥哥在石牛河也有一定声望，也怪我们一时急糊涂，没去找他。待我找到他时，他从人们的言传中得知明升昨晚真的被抓，于是就去担保了明升的清白，他们才停刑。”
我细忖，是啊，哥哥在石牛河有点声望，被人称“绅士老爷”，人们纠纷难解，都爱去找他断事明理，还做“保证”，帮人追寻被盗之物，我大悟道：“哥哥，你去保明升了？太好了，那他有救啦？”
“如果没人继续举报他为地下党，那过一两天他就可以回家。”
“太好了，太好了，明升得救了。”我送走哥哥就夜幕降临，真的是太感谢哥哥搭手相救，差点被逼毁了贞洁清白，终于可以闩牢大门入睡。我睡到半夜，大门又被人击打着——湾里又被兵围了么？这又是要捉谁？我赶紧起床——我现在怎么不害怕了？估计是见怪不怪、遇恐不恐了吧，只是倍增厌恶，痛恨，被闹得鸡犬不宁，人神共怒的，昨晚抓走了明升，在自己的窝里也能惹祸，这世上已没有一处能让人安生的，怕不完，也就不怕了。我打开门，火光就照亮屋内，外面黑夜如昼，门前站着一个小士兵，我不满道：“敲敲敲！我男人清清白白的，你们抓去就打，他还没回来，这屋里就我一个妇道人家，要不要把我也捆了去？”
“唷——你不想活命了？！”
“活着也被你们折磨死了！”大哥、二哥已起来，二哥对我眨眼示色，忙过来圆场道：“兵哥哥，不要和她一妇人见识。他男人昨晚就被你们捉走，屋里再没有他人。我们这就按你们的要求，到湾街的碾屋旁接受清查。”
他们已走，我却忧心忡忡，今晚不知又该谁倒霉，明升也不知什么时候回来，用刑狠不狠？他能回来吗？
三
梅古月：我早上起床后就得知昨晚湾里的叶铭青被抓去了，二哥一大早去了石牛河街，临走前，他很自信的对我说，“明升今天肯定要回来，因为叶铭青与叶明升有些同音，很可能是错抓了我家叶明升”，真是这样么？那我的男人就清白了，得救了，叶铭青被抓去，会不会被杀呢？叶铭青也真是苕（傻，笨），自己若是搞地下党的，看我的男人被抓，为什么不逃？或者是不知情？外面喧吵一片，莫非是明升回来了？我忙出门，只见明升被二哥、我哥哥梅增月架在中间拖着过来——他的脚断了？我泪奔涌而出地哭道：“明升，明升……”我还未近身，一股恶臭尿臊钻鼻而来，只见他面色惨白，污垢斑斑；头发凌乱如鸡窝鹊巢，目光无神，气若一丝，我心疼道：“怎么打成这样？脚废了吗？”明升瞟了我一眼，嘴角挤出一丝笑，有气无力道：“媳妇，我以为再也见不到你了，我还活着呢！我还活着呢！”哥哥梅增月道：“他的脚没废，只是‘上蛤蟆吊’、‘坐快活凳’、‘上踩杠’等刑过重，再加上皮鞭抽身，就算是铁打钢筑的身子也招架不住，自然全身乏力。不要哭，这已是万幸，应该高兴呀，快去烧水为他洗垢清疮。”
“嗯。”我回答着帮忙把明升扶躺在床上，便烧水洗去明升头发里的屎尿，他说这是被扣一夜粪桶——“盖金缸”所至。我把明升扶着侧身，开始脱他的棉裤，裤内屎臭哄哄，尿臊冲天，他的大腿、屁股上沾满屎，像涂抹了一层药膏，体毛上沾结大团小团的干便，这是被“上踩杠”大小便失禁所至。我把他下身擦洗干净后，开始为他解扣脱袄，只见白色的贴身褂被抽破染红，鞭痕累累，沁血流脓，分不清是肉里生长着衣服还是衣服上长着肉，乍一看，还真像是案子上放着被剁碎的肉末——太触目惊心，我惊心手颤，解开他贴身褂时，明升疼得嗷嗷直叫，牵起他的手，却像牵起一个空袖一般，绵软无力，他的两只大拇指和两只大脚趾，分别被勒去皮，见筋伤骨，裸红血肉，这是“上蛤蟆吊”所至，太狠毒了，难以想象明升所受折磨时的感受，飞来横祸，无辜刑审，谁之过？那叶铭青也真是的，好生生的要去革什么土地的命，即使你家没田少地，闲着没事做，就不能佃田或是到地主家打长工吗？非要去做所谓让劳苦大众翻身的事来？那些人有枪有钱有势，去跟那些人斗，岂不是肉包子打狗子——有去无回？这下倒好，把我家明升也搭上，可害惨了他，差点搭上小命——明升像被杀猪一样大叫，我正在一条一条抽剥烂在他皮肉里的布，这次你明升遭如此大罪，看你以后还敢不敢轻狂乱言，说想一些地下革命党的话和事，让你受这罪也好，日后叫你安心种田，踏踏实实地种田。突然，大哥、二哥那边屋里一片凶吵喧哗，又发生了什么事？
四
梅古月：我的天啊，真是一波未平，又生一波，大哥叶东升被叶氏宗族的人押到祠堂里，估计这次他是在劫难逃！不过，他是罪有应得，把自己媳妇“卖活人妻”卖了，却又把卖大嫂的钱押宝输个精光，还挑起大嫂族人来闹事，犯了族规。“哐哐哐”的锣声在湾街响起，由远及近，又由近及远，那是召集人们前往祠堂去观看，以惩一儆百，端正民风。明升道：“你快去祠堂吧，大哥这回有他好果子吃了！”“我不能去，就照看你呢。”我想，应该去的是你，好教化你们这些男人！大哥叶东升被处罚是罪有应得，被打个伤筋断骨也不为过，以警示你叶明升，日后你就不敢租卖我，真是岂有此理！有这样的兄长，真是觉得恶心可耻，我忧心道：“明升，我说人呐，还是要正经的过日子，歪门邪道终究行不通，没田没地，可以打长工或佃田种，也能养家糊口，竟然卖自己的媳妇！我们女人是人哩，岂能买卖？大哥活该！你这回吃了个亏，等伤养好了，就不要浮躁，好好去佃些田地种着，慢慢攒些钱，再买些田地，只有这样，日子才会好过起来，将来才能不叫儿女们受饥挨饿。”
“好，我听你的。”
“这就对了。”我暗自窃喜，只要明升像我说的那样做，我想，我俩的日子一定能过好，一定不会过上我父、我大大他们那样的日子。大约个把时辰后，只听一阵“哎哟”的疼叫之声传来——大哥叶东升回来了，我心里却乐开了花，佯装去探望，还未进入大哥的上房，就有一股血腥味袭入鼻内，进门后，只见他趴卧于床，赤裸上身，借着屋顶亮瓦透进来的光，他整个背上红殷殷一片，皮绽肉烂，血珠斑斑，那血珠由小沁大，由大变片，再汇成小流四溢，看得我头皮一麻一麻。婆婆用巾帕忙着蘸拭，蘸一下，大哥就“嗷嗷”叫一下。嘿嘿，大哥这回所受之苦也不便宜呀，是罪有应得，这族规动用得好，我假装难过同情道：“天啊，是用什么东西打的？谁又下得了这样的手，太狠了一些。”二哥叶月升接话道：“用枣树枝扎成的扫帚抽打的，族长叶大爹打下第一把，接下来的就是自家的叔父叔伯打的。我们的大大也下手了。”叶东升烦躁道：“大大，你轻点擦。没想到你刚才抽的几扫帚也是用力得很啊！”
“我的老脸被你丢尽了，祠堂里那么多人，我羞得想钻进地缝去，你确实丢了我家的脸，丢了我们叶氏祖宗的脸啊。”
“丢脸？别的地方男人‘卖活人妻’没人管，就是我们族里多事，我自己的媳妇，我想打、想卖、想租关别人什么狗屁事！再说，我与其娶那样不贞不洁的媳妇，还不如不要，卖她还是便宜了她，我捞一点钱买块田又有什么不可？还伤风败俗，族长这个老东西，古板不化，现在是民国，他还以为是皇帝老儿那个年代？我若再娶了媳妇，还要把她高价卖了，或者租出，看他那老东西能把我打死？”
“你个不忠不孝的东西！怎还说出这样的话来？若是前几年，出现你这样的事，说不定真的能把你弄死！以前偷鸡摸狗的或有奸情之事，是给族里的脸摸了黑，族里都可以把盗者、奸情者捆了手脚，下‘石灰坑’给活活烧死也不为犯法。你也该反省反省了，自己的媳妇没给你传宗接代，不羞么？”
我忙回屋，假装可怜这种人都是浪费的，他若再娶，还要卖、还要租出大嫂？不可理喻！一女不从二夫，果真这样，我们女人的贞洁清白岂不被糟蹋得一点不剩？与其这样，还真的是生不如死呢，若换上是我，岂能如此羞辱？莫非我们女人在他眼里就是只可以买卖赚钱的牲口么？湾街又一阵诧异哀叫的喧哗声传来，不同寻常，莫非又有什么大事情发生？
