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一
叶有银：这紫栖寺原先是人们求佛祈福的场所，自从被国民党的人所占用，就成为阴朝地府，被抓进来的人，有几个人能活着出去的？当年王司令剿匪，误把叶明升当叶铭青抓进这里，当时他并没有加入地下党，完全一点过错也没有，却差点死在这里，今天轮到我了，他们之所以抓我来，原因有二，一则认为我是地下党的人，二来想从我口中得知其他加入铭旺他们组织的人员还有谁，我只不过是替铭旺他们跑腿的人，按理不应处死，但他们非要认为我与地下党的人有往来，死就死吧，生若是这些人的天下，生又有何益？只不过是他们搜刮、欺压的对象而已：缴军粮，派劳工，为他们修碉挖壕，再或者被无辜乱杀，我属于后者，这是人祸。偏偏又旱涝无常的天灾频发，歉收无食，饿肚无衣，即便苟且活命，也根本没有我们穷人的活路，我们穷人不是外出乞讨就是卖儿卖女，还有一条归宿，那就是被饿死或病死，从而被野狗分食，当狗屎拉出来——让他们一枪杀死我好死个痛快，就承认自己是共产党，然后奖我十块大洋，当然归娥儿所有，也算对她一点补偿，只是可怜她腹中的胎儿，不知是男是女？也不知她是否能将他扶养成人？我想这些都不重要，重要的是她不能重走梅古月之路，要是万小石不嫌弃她就好了，我认真道：“我现在举报我自己就是地下共产党，你们可要奖我10块大洋呀！孙保吉等人哈哈大笑，他道：“你终于承认自己是‘共匪’了，这可是死罪，你命都没有，还要大洋做什么？你想袒护其他人是么？想做英雄？好，很好，给他上踩杠！”
我被人按着躺平，紧接着一根粗大的木杠压在我肚上，另两人则跳踩到木杠的两端对我进行踩压，顿时我被压得屁滚尿流，大小便一齐奔腾呼出，只觉被拦腰斩断，肠肚被搜刮个干干净净。我早已疼得失去知觉，只觉自己被掏空，空剩一副皮囊而已，只觉一股棉油的香味钻入鼻孔，深感自己像颗棉籽在碾槽里被碾压成个空壳，眼前一黑，便不知身在何处。也不知过了多久，隐隐听见我们十六保保长刘喜财道：“我说他没什么价值吧，虽和叶铭旺走得近，但并没有像叶玉成、叶春庭他们一样加入共产党是骨干，哪里能有叶铭旺余党的信息？他们的族长和甲长找到我，要我保出他，说他没有加入共产党，我和他们是邻湾，也听人说他只不过是跟着贫农团里的人跑跑脚而已，我也同意保出他，他们湾里最近被我们杀死三人啦，再杀以后怎样做他们湾里的工作？多一个湾收粮派劳工总比少一个强呀。”
孙保吉：“为了抓他，我们可费了不少劳苦心思，岂能一无所获？那至少叫他家里人拿10块大洋来取人！”
他们要放我？我死不了？可我家里哪里能拿出10块大洋呢？我早已生无可恋，便哀求道：“你们杀了我吧，我家没钱，就当我是共产党，奖我的10块大洋就给我媳妇吧。”
二
叶长山：“二哥，你听说过要抽壮丁的事没有？‘三抽一’，一家有三个成年男人的必须抽走一人去当兵，按理说，我家不符合条件，大哥基本算个废人，只有我俩才有劳动能力，为了安全起见，我们一个人躲到外面去，这样，即使真的抽壮丁，我家就不符合条件。”
“躲得掉么？你怎么不想想，即便躲出去也改不了我家有兄弟三人的事实啊——不用躲，即便真抽壮丁，我去就是了。”
“二哥，我不是这个意思，我是说能不能想个办法让我们兄弟三人一个人也不被抽走？”
“除非我们全家都逃到别的地方去，说不定别的地方同样要抽壮丁，那还不如不逃——你不用担心，真抽壮丁，我去就是了，这个家离不开你，且你媳妇又有孕在身。”
二哥肯定认为我想挤兑他去当兵，我辩道：“到时我去，真的。”我的媳妇端着一碗腌菜从灶房走到堂屋，把碗磕砸在大桌上，桌子发出一声闷响，借着灯光，她眼里泪水泛光，噘着嘴回灶房里去了。唉，我说这民国的气数已尽，真是一点儿也错不了，他们所谓的“共匪”是越剿越多，越剿越壮大，去年还差点解放了我们这里，现在虽说乡公所又驻扎着一个连，只恐时日不多——以前征粮也就罢了，现在开始征人抽丁，这说明国民党军被打垮，急需补充兵源，而当兵打仗，九死一生，大哥废掉，二哥无妻无后，我媳有孕，谁去当兵都不合适。唉，我还幻想着要保家立身，这该如何是好？真是越怕鬼越撞鬼，突然刘喜财刘保长带着十余人撞进我家，还有的背着枪，要求抽走一个人去当兵，我辩解道：“我家大哥是个苕，也能算一个人么？”刘喜财凶巴巴道：“不要狡辩！看在我们是隔壁湾熟人的份上，我才客气让你们自己选一个人去，否则就直接抓一人了事！都不去当兵，被‘共匪’打败，你家会有好日子过么？你又不想一想，若不是我们的‘还乡团’回到石牛河，你家的田地财产早就被穷人瓜分得一干二净啦！再说，你们叶家湾‘匪气’太重，也应该出去几个人当兵而保家卫国，说不定将来出一、两个大军官，带着三妻四妾、儿女成群回来省亲，那是多么的光宗耀祖呀！这样一来，你们这个‘匪湾’就变成荣耀之湾啦！”
二哥南山附和道：“哎呀呀，徐保长讲得太对了，也太令人激动，我家里我去。长山，家就交给你，好好孝敬大大，好好照顾哥哥——你不要争，听二哥的话就是了！”
二哥越是高兴的样子，我心里就越酸苦，酸水涌喉，泪在眼中直打转，刘保长却笑道：“很好，究竟是当哥的明白事理。叶南山，你先跟我们的人到石牛河集合，等人抽齐了，到时再送你们去西岗县训练，好好干，要为我们保里争光——明天来征军粮，你家就免了！”
我想大哭一场，免一次征收军粮就可以换走二哥一个大活人？枪炮无眼，他这一去也不知是死是活——大大哭哭啼啼，匆匆忙忙帮二哥整理了一个衣服包袱，他就被带走，我送哥哥到湾街口，二哥满脸的笑容早就被霜凝冰封，神情忧患道：“长山，我也不知道自己将到何方，或者死于何乡，但是，不管以后怎样变，只要我们俩还有一口气，我们也要努力的活着！坚强的活着，好吗？”
“嗯，二哥的话我牢记在心，家里请你放心。”我泪如雨下，这不就是生死离别么？二哥，你到底是因痴情曹二姐而心死还是你为兄大义呢？我的好二哥，难道就没有办法救你免此兵役么？
三
叶长山：我把我家在徐河湾五亩田的官文地契交到刘保长手里，这些田送给了他，他答应他自己出钱去找一个人顶替我家抽丁，这样，二哥就不用去当兵——保长笑眯眯地把契约凑到鼻子底下仔细看了一遍又一遍，确保无误后抬头道：“你二哥他们还在西岗，估计要训练一些时日才开赴战场，放心，我会找人把他顶换回来的。”
“好的，请保长把这事要办快些。”我心里像装进称砣一样的沉重，在田里抓了一把泥土捏成团，吻了吻，算是与祖业作最后的告别！我把泥团掷在田里，头也不回的向叶家湾走去，一进屋就看见大大坐在她房门口的椅子上哭，见我回来责备道：“你怎能把田卖给别人，若你二哥还是回不来，岂不人财两空？你怎能擅自作主把田就这样卖了呢？这些年你当家，家里就只出不进，把好田地租给梅古月家，一年收一两担租，你这叫收租么？和送给别人有什么两样？那叶有银前些日子跟贫农团里的人来分田，他在湾里跑得最欢，没想到今年你还请他来做工，哪里请不到人？前些日子还跑东跑西找人保出他，保他不是地下党，万一他又犯什么事，你会吃不了兜着走！别把自己看作是救苦救难的观世音！以前你还说要重振家业，把你爷爷他那一代败掉的家产在你手里全挣回来，就你这个样子自保都保不了啦！完了，完了，这个家，一代不如一代！”
大大对我挖苦嘲笑，为什么就不理解我的用心良苦呢，我道：“大大，我还不是想要保家立命，也想重振家业呀，可现在人的命都保不了，怎样振兴家业？留得青山在，不怕没柴烧，若不像这样，二哥肯定是回不来，我为他在临别前的那一句‘不知死于何乡’的话难过，他其实也不想去当兵，当兵打仗，九死一生，人死了，什么也就没有，只要有人在，失去的或没有的就会挣回来，再说保长多抽一个人去顶替二哥回来也不是什么难事，你难道忍心二哥远走它乡、生死不明么？再说爹爹，他是被大烟害了的，父是树敌太多，他们都早早去世，是失败的，而到我这一代，不能走他们的老路，要与邻为善，本来我们就亏欠别人的，尤其是梅古月，这个女人太悲惨，她悲惨的开始就父带给她的——不说这了，我感觉要变天，也许过不了一、两年，你看天下穷人这么多，吃不饱，穿不暖，如果他们真的当家作主，到时，我家岂不很惨？就如前些日子我们被逐出家一样！即便变不了天，少一个仇家总比多一个强，所以与邻为善，和气本分不会错的。”不过，大大忧虑的也不错，明天刘保长要来我们湾里收军粮，我得把这事追紧一些，不能真的是人财两空。
四
叶玉珠：我在正屋里纺线，大伯叶东升迎进一个四十岁左右的男人，该男人面颊如猴腮，体瘦若枯木，掉灰的衣裤，膝盖处各有一个破洞，露出里面发黑的棉絮，乍看像有大病在身，可凄苦的眼神，又仿佛告诉我，他是被愁苦的日子所劳累榨干。他们这是要做什么？忽地棉线纺断，我拈起绕在锭子上的线头，裹在棉条里，重新摇车抽线，而大伯他们已对坐在大桌边，在谈着什么，只听那瘦男人大声道：“我连人都没见一面，你就要我给80块大洋，我跟你说过，不管美丑，只要她健康，我只能出50块，这已经很高了，再说，即便她漂亮又能怎样，虚岁都36，能不能生孩子还是个问题呢！”
“怎不能生？她只生过一胎，虽谈不上绝世美人，但也还端庄养眼，80块你占便宜啦——玉珠，你去把你大大找回来，就说有客人来了。”
天啊，大伯又要卖大大？前些日子听外公和舅舅的口气，也愿大大再嫁，而大大则沉默，并没有表态。她不表态就有愿意的意思，假若她再嫁，我怎么办呢？定然是把我留给大伯，而大伯定然要把我送去做童养媳，这不分明是把我往火坑里送么？还依稀记得我曾被送去做童养媳时的一些事，我那所谓的婆婆很凶，经常打骂我，为了保住她家里人的命，总是给我吃很少，常常我没得吃的，而是看着她们家人吃，她们家人个个是爹是活菩萨，而我命贱根本就不应该活着，我的那个所谓男人也常常欺打我，要我趴下当马骑。是大大，是梅古月大大拯救了我，把我接回来抚养，虽缺衣少吃，但我们三人曾相依为命，也其乐融融，可哥哥死后，家里一直死气沉沉，就连做饭的烟也变死了，老是腾罩在房不出去！我的泪在眼眶里打转，停车起身，向门外奔去，我要找到大大问问她是不是不要我了！
