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一
叶长山：我用右掌轻拍额头，感觉有四、五只蚊子葬身在我的掌下——活该，看你们还喝不喝我的血，左手掌迅急抹在右手背上，感觉又有几只死于非命，两手又不停地抹向鼻子处，估计又死一大片。我已筋疲力尽，泡在泥砂中的腿已失去知觉，也不知有没有蚂蟥在叮咬。夜深人静，月黑风轻，那广西军的脚步人语已断断续续散去，我侧耳倾听，似乎没有动静，若幻想着把祸乡乱民的国民党士兵全部打倒，解救出我的大哥、二哥及乡亲还是可以的，但此时不上岸逃命，更待何时？我爬上岸，提着猪肉一路跑回家里。劫后重生的重逢，打破了原先罩在家里的愁绪惨淡，大大、媳妇忙点灯去灶房烧水做饭，而灯光下，我两脚踝以上的小腿隆起红肿，且被蚂蟥咬个皮破肉绽，血流不止，但死里逃生，即便破点皮，放点血也值。大家高兴过后，大大疼惜道：“我的儿，脸上被蚊子活生生咬成个苦瓜相，能死里逃生也值，可他们会放东山回来么？”
“唉，大哥只恐凶多吉少。”大大哀哭连连，我边安慰边吃完饭后就睡去……“嘣”的一声闷响把我惊醒，亮瓦里已透进光来——天光了，刚才那是铳声，是趋邪之声，妇女难产时放之以吓跑不干净的东西——莫非娥儿也难产？从昨天午后开始，我躲在塘里就听说她要生了，都生了一夜，还没有生下来？我忙起身穿衣，裤筒蹭到被蚂蟥咬烂的伤口上，扎心之疼从脚踝处传来，于是放慢手脚——有银被捉去生死不知，于今娥儿又难产，也许是湾里壮男子外逃，火影少而被女月子鬼附身难产，我得去提高火影好助娥儿顺利生下毛头。我来到有银家，他家堂屋里寥寥六、七位老叟，东倒西歪的或趴在桌上起鼾，或在摇头晃脑眯眼，他们为了凑高火影而一夜无眠，而我的到来，又让众人精神为之一振，大家都好奇我的到来道：“长山，你不是被抓了壮丁去做挑夫了么？”
“我跳到下塘里躲过一劫，差点被蚂蟥、蚊子咬（死）。”此时禁忌此话，我没说出声，娥儿撕心裂肺的叫喊着，其声凄厉悲呛，闻之心惊肉跳，大家被惊得面面相觑，片刻，一阵婴儿的哭声传来，众人才喜上眉梢，欢庆相贺道：“好了，好了，终于生了。”梅古月笑盈盈出房来到堂屋，我忙问道：“生下的是男是女？娥儿可好？”
“是儿伢，母子平安，谢天谢地。长山，幸亏你来得及时啊，你的火影真强！”
叶长山：大家都称赞我来得及时。我想也许是我的火影强，才把附在娥儿身上的女月子鬼吓逃，从而使她能顺利生产——大家忽又转喜为忧，对有银能否顺利回家都忧心不已，而玉珠却慌慌张张从外面进屋，找到三姐后道：“大大，狗子表哥到我家，没寻见舅舅后大哭，他们湾里外逃的人几乎都回来了，而舅舅没有回家，有可能是昨天被捉了壮丁。”
梅古月：“啊？”我头顶突如炸雷惊滚，哥哥被抓去了？他怎么能被抓去？他可是娘家的主心骨，也是我的主心骨，这么多年来，一直是他照看着我，若不是他，我哪能活到今天？倘若真的是被抓去了而不能返回，我以后的日子怎么往下过？那叶东升岂不又要卖我？
二
叶有银：我被抓了壮丁，担着百来斤的“洋面粉”行在队列之中，已被折磨得不行，决定今晚无论如何要逃走，那怕冒着被乱枪打死的危险也不退缩！我把担子换到右肩，如屠夫的杀猪刀在肩上剐过一般，疼得龇牙裂齿，两肩早已被扁担磨得裸露无肤，红肉赤赤，沁出的血水粘衣和汗。忽地钻心刺肺之疼从脚下传来，我不由得张嘴嗷叫，是被路上的石子硌了一下，此时的草鞋就像铜匠的锉刀一样，在脚底来回锉动，脚底则全是血泡，磨破了再长，长了再又磨破，像活活剥皮抽筋一样，流血水，溢黄液，每走一步，又像是行在针毡上。我粗喘急呼，胸间如压有磨盘石一样，又沉又闷，后面的士兵还嚷嚷着要我们走快。我加快了脚步，十多天前，捉住我的那天，说什么只送两天，现在早已出省界，还不放我回去，这样折磨下去是个死，晚上逃走若乱枪没打中，那还有一条活路。我用袖抹了一把汗脸，只见一轮白日歪向西边，离天黑的时辰不远，坚持住，坚持到夜晚，我要逃走，我要活着，娥儿快要生了，我也要做父了，我要打长工来养活她们，或者国民党打败，我们穷苦大众翻身解放、分田得地，这样的好光景也许就要到来，若此时死去岂不是很不划算？一个时辰又一个时辰，我终于挨到了晚上，“嘭嘭嘭”的心跳之声，撞击着我的胸膛——我准备逃跑，岂能不紧张？是生是死，就这一逃了。蛙声鼓噪，夜蝉尖鸣，露宿的营地鼾声四起，我探起头，那巡视士兵的黑影已晃到别处，再加上月昏夜暗，是个逃脱的好机会，万一被发现了乱枪打死该如何是好？就像昨晚逃跑的两个壮丁被打死一样，这太冒险了，说不定再熬两、三天就会放我走呢？可就我现在这个样子还能熬两、三天？机不可失，逃吧，再说反正都是死，万一逃脱成功，前景就平坦坦，光明明了。我深深呼吸几下，心跳就平静一些，趁势起身，蹑手蹑脚跨过一个又一个躺在地上的人，向营地外面而去，陡地“砰砰砰”枪声响起，“嗖嗖”有子弹从身边飞过，我吓得顾头不顾腚地趴在地上，难道被发现了么？紧接着有人高呼：“有人逃跑啦——”
我趴在地上一动不动，营地内骚动片刻后，依然进入沉睡，也许是人们对于这种逃跑见怪不怪。莫非有人已先于我之前就开逃？营地外，训斥声，踢骂声，惨叫声、求饶声不绝于耳道：“找死！你逃！叫你逃……”
“啊！啊哟——饶了我吧，我不敢了，我不敢啦！”
我翻身仰卧，长舒一口气，原来被发现的不是我，看来今晚是逃不走了。咦，听那嗷叫声有几分熟悉，莫非是我们石牛河北边番古的赵大魁？他与其同湾的赵雄亮早我一天先抓进军营做了挑夫，他曾劝说我不要逃跑，逃跑无异往枪口上撞，没想到他先于我以身试法。一个黑影移到我身旁，还没等我反应过来就被一双大手把抓提起来，只听这个陌生的人凶道：“你刚才想干什么？逃跑么？”
我的心一下子提到嗓眼处，岂能承认？我道：“没有啊军爷。”这人不由我分说，提着我就往外拉。我被拖到营外，有一群背枪的士兵正在围击刚才逃跑未成功的那个人，现在把我往那儿拉，定然也是要打罚我的，忙辩求道：“军爷，我没有要逃啊，我冤枉呀，刚才我是尿急，要到铺外尿尿呀，快放开我。”我挣扎着被推到这群人中——完了，地上蜷着个黑影，呻吟连连，下一个呻吟的就是我了，我哭求道：“军爷，冤枉呀，我没有要逃跑，我是尿急，总不能尿在别人身上吧。”我继续争辩，其中一士兵问道：“你真是尿急？”
“是呀军爷，我是遵纪守规的呀。”
“量你也不敢逃，瞧，这就是逃跑的后果！”
众人转眼移目，又继续去踢或用枪托砸地上的那个人。我轻舒一口气，幸亏急中生智，应该是逃过了这皮肉之苦，只可怜地上那位兄弟苦求哀声道：“求求你们不要打啦，我决定当兵，加入你们的队伍还不行么？我不会再逃了。”
被打的人果然是赵大魁，我和他已回到营中休息，这是个三十来岁的汉子，脸被打个烂柿子般，微月淡光下，他眼角有亮晶晶的泪水在淌——我低声问道：“是身上暗伤疼痛难忍么？”
“我在哭我那同湾的好伙伴赵雄亮，他不幸被刚才的乱枪打死，他如果像我一样蹲下不逃，也许还留有一命，都怪我，我要是不邀他同逃，他也许不会这样不明不白死于荒野，成为无人收尸的孤魂野鬼！”
“不要自责了，我们现在没死去的比死去的更悲哀！有家不能归，有田不能种。我感觉我们那儿真要得解放了，真要打倒土豪了，真要穷人当家作主了，真要分田分地了，你明天真的要报名当兵加入这支军队么？”
“要当兵也不能当这样的土匪兵呀！我打心底一百个不愿，但我的两肩已腐，双足已烂，可每天还是要担百来斤担子，怎么个挑法？这是要把我们往死里整啊，与其这样被整死，还不如先当兵只扛一条枪，这还是能扛得动的——否则除了死，我们就没别的选择，我劝你明天也跟我一起报名吧，这样即便死去也比做挑夫磨累死强。”
“唉，你言之不无道理，可是我不想死，也不想当兵（去打解放军啊）。”
赵大魁冷笑道：“你这是在做梦呢！”
我也去报告长官要求报名当兵？这可是万万不行，解放军是为了我们穷苦大众翻身当家作主，而国民党的军队则是为了地主富农，曾听铭旺说地主们剥削压榨我们农民有二千多年，岂能让他们得天下？否则我们穷人还是永无出头之日！可我当兵不能当，逃又逃不走，继续做挑夫我还能撑几天？莫非摆在我面前的只有死路一条么？
三
梅古月：我停下纺车，哀求道：“他大伯，你看我和玉珠，一个小脚无用，一个年幼乏力，一残一弱，你怎能派工要我们去石牛河围堰、打树桩？你这甲长不是故意为难我们么？好歹一家人，即便保里有人要我们去，你也应该力争为我和玉珠开脱啊？是保长要我出工么？我去找他评评理，欺我无当家的人么！？”
“你找谁都没有用，保长说游击队很快就要来攻打石牛河，必须加紧做好防备工事，每家每户都必须出一个劳力参加，否则当‘共匪’论处！”
“我家不是有你去参加了么？”
叶东升冷笑道：“我和你是一家么？你是我家的什么？谁和你沾亲带故了还是谁与你连骨带筋了？”
“自从玉成死后，对外我和玉珠与你们一家四口人合算一家人，对内，我和玉珠又单独起火，独属一家，交粮派工都这样，湾里对此事也没有人有意见呀。”
叶东升唾沫横飞，跺足挥手，食指几乎指到我鼻尖上道：“便宜都被你占尽了！姓梅的，我告诉你，你和我家没有任何关系，我家也没有谁与你沾亲带故，也没有谁与你连筋带骨！别在这儿霸占我叶家田产祖屋！”
他这是要撵我，逼我就犯，好顺顺当当把我卖给他人，从而捞到50块大洋，顺便我的那五分田二分地和这半边房屋，都归他名下——太狠毒了！我眼泪翻滚，前些天还要我当甲长，全湾三十来户，轮流来当，一家一个月，现地这甲长是风箱里的老鼠——两头受气！派工、收粮，没一件事不得罪乡邻，饱受白眼；而保里分派下来的指标未完成，又要挨保长的骂，而自己什么好处也捞不到，没人愿意当，但又受制于保里，又不得不当，而我寡母弱女的，不当甲长，湾里的户主并无人有意见，偏生叶东升这个混账要我当，后来我说理于大甲长，才免于此难，现在派工，十成又是他故意找碴，欺我娘家没人！我哥哥和附近湾里共十多人被捉了壮丁，十来天也不见一个返回，只恐凶多吉少！哥哥的失踪是直接导致叶东升如此狠毒张狂的主因，我气愤道：“叶东升，我为你家老三，你的兄弟，亲兄弟守志十多年，还为你家老二拾子养女，早已生是你们叶家的人，死是你们叶家的鬼，这么多年来我受苦受难不要你念我一声好，你也不应如此霸道吧？你不就是想把我撵走好捞一笔钱么？或者盯着我手里的半间房屋和五分田、二分地？告诉你，我削发为尼也不会让你的如意算盘得逞，田地房屋是玉珠的嫁妆，你也沾不到边！”
叶东升也许心虚我说中他的心事，温和不少，冷笑道：“你还有脸跟我论功劳？你就是一个灾星！自从你进我叶家的门，先是我家老二、老三出事，接着老三唯一的血脉也被你弄死，再接着老二的独根香火玉成也出事，这都是你这个灾星带来，灾星！灾星！你还有脸活着？你就一点也不愧疚？”
我要发疯，我要发疯！胸内一股热流火焰涌向喉部，被噎得翻眼张嘴道：“你、你——”
“我不跟你这个泼妇一般见识，我现在问你，你算不算一户？”
“叶东升，你欺人太甚！不就是想着法子折磨我么？不就是没有捞到卖我的那笔钱么？我会遂了你的愿让你得逞么？我去找族长叶大爹、大甲长和保长说理，我就不信没个讲理的地方！”
“言下之意就是不去了？不去就是‘共匪’，这个罪名好大呀，是要掉脑袋的！”
我抹泪起身，向门外走去，正准备跨门槛去找叶大爹，玉珠却跳进屋，义正气严道：“大伯，我去围堰！”
“你去？且不说你正值长身体不能做重活，单说你个女伢怎能去做苦工？”玉珠把嘴凑到我耳边低声道：“大大，你不要伤心，像他这种心如蛇蝎之人，讲理是行不通的，我自有办法教训教训他！”
四
叶有银：我仰天而卧，星空深远，宇宙无边，一如我做挑夫的，不知尽头在何处。我泪水连连，赵大魁第二天果然报名参军，他果然不用再挑百来斤的担子，离开了我们这个后勤部队，而我又挨磨了两天，昨晚彻夜未歇息，现在身骨散架，浑身疼痛，感觉已熬不下去，也像赵大魁那样？不，这万万不行！要活命，也许只有出逃才是唯一希望。对，只有逃了，反正是一死，说不定能逃出去了呢？就今天晚上，现在睡一觉，等夜深人静后再行动。我闭上眼，擦去泪，先睡一睡，蓄一蓄筋力……“轰轰”几声惊天巨响，震得地动人晃地把我震醒，顿时枪声大作，喊叫声，脚步声，整个营地乱轰轰。怎么回事？打仗了？定然是我们这个部队被解放军突袭。我撑臂起身，一下子被人踏胸而过，我被踩卧在地上，还有人从我身上跨过，紧接着又有人从我肚上一踏而过。我的大小便不争气地跑出来了一些吧？我赶紧翻身侧卧，抱头蜷作一团，弹药味、血腥味、尘土味呛鼻塞喉，天空一亮一暗，如炸雷闪电，那像流星雨一样乱飞的应该是子弹，它们嘶嘶嗖嗖在耳边飞来飞去。我的心剧跳急跃，这能起身么？弄得不好就被乱枪打中，可就呆在这里，说不定会炸死呀！忽地一个人栽倒在我身上，他的身子在颤动，他的肉在抽搐——他中枪了，我把头抱得紧紧的，眼闭得紧紧的，似乎只有这样，自己才会觉得安全一些，似乎只有这样，自己才会离死亡远一点！唉，生逢乱世，自己脖子上的脑袋不属于自己，而是被别人提在手里的玩意儿！只觉有热乎乎的粘液在我身上蠕动爬行——死者的血液都流到我身上来了，就让他趴在我身上，这样，这样被踩中的机会要小一些，即便中枪中弹，他为我挡着，这位兄弟，别怪我不仁义，我不想死，我要活着，你们就要被解放军打垮，我们穷人就要翻身当家，现在死了，岂不是死得很冤枉的？“轰轰”的爆炸声，一声紧一声，尘土飞扬如雨下，大地抖擞似地裂，感觉轰炸声离我越来越近——我要活着，不能死。我胆颤心惊约小半个时辰，枪声便渐稀渐远，也不知是谁消灭了谁，好像是前面的部队返回，打跑了来袭的游击队——此时不逃，更待何时？我摇掉头上厚厚的尘土，推开压在身上的死尸，席地而坐。夜色下，地上横七竖八的躺着不少死人，果然生逢乱世，自己脖子上的脑袋不属于自己的，而是被别人提在手里的玩意儿。我忙摸摸脑袋，还在自己脖子上，耳朵、鼻子也都在，一个都不少，又摸索着胸膛、后背和脚手，它们都在自己该在的位置上——哼哼，我还活着，完好无缺，突然有人语传来道：“还有没有活着的——”
我的个娘呀，有人在打扫战场，要是被发现还有个活的，岂不又逃不了？
