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一
叶有银：大大在灶房里低泣哭诉，父也哀叹连连，怎么啦？他们在商谈着什么？是乎关系着我家重大命运的选择。弟弟叶有元和妹妹叶有甜则哭着不吃饭，所谓的饭其实是野菜煮的，所谓的野菜它不是菜，是野草蒿子，猪、牛都不吃的草，他们哭喊道：“大大，我要吃鱼——我要吃鱼——”
我上次捕的鱼早就吃完，连鱼骨都磨成粉吃掉了。那条鱼大大还是分一半给长山家，长山的大大则送了一碗麦麸子粉给我家，大大把那半白半黑的面粉藏起来舍不得吃，她说要留到最饥饿的时候，说不定到时能救活一家人的命，就像叶铭旺从嘴里吐出来的那些鱼肉，他熬了碗汤把他老娘救活一样，关键时刻，那碗面粉说不定也能起到这个效果。我碗里的草，飘出的味怪怪的，刺鼻难闻，熏得我头皮发麻，胃里咕咚翻腾，直想吐，也难怪弟弟哭，但不吃就会饿死呀，吃吧，我一手捏住鼻子，一手用筷子把草往嘴里扒着咀嚼起来。这一嚼，就更苦更涩，尽管大大用水煮洗过两次，但还是苦得就像嚼的是满口鱼胆，这口中的蒿子，糙糙的磨刮着舌头、口腔，像把刷子在口里锉刷。我用力往下咽，那草团慢慢往下滑，慢慢滑，也就慢慢刷，一路刷到肚里，肚里则被梗塞着，同时渐渐融热起来，只是草团滑过的地方，一路还有些毛毛辣辣。哎哟，我额头上分布的三个毒脓疱疼痒钻心，手臂上也星星点点排着些许红疔烂疮，里面就像藏着一只只蚂蚁在噬咬一样，钻心的痒，钻心的疼。我双手交叉，不停地彼此对抓，每抓一爪，就酥得全身打颤，真是舒服，而抓过的地方，片刻灼烧疼痛，原来，手臂被抓破皮，一道道抓痕，一条条血迹，沁液溢脓，皮破肉绽，这都是吃草惹的，可不吃，那就没得吃的了。我劝弟弟道：“有元，快吃吧，吃了就不饿，不吃就会像湾里的小伙伴大狗、大猫一样被饿死呀。”听到这里，弟弟、妹妹也吃起来。我吃完到灶房的水缸里舀水灌到嘴里漱口，吐掉水后，才觉苦涩淡了不少，又喝一口，含在嘴里，只听大大对父说：“我们就真的再没有活路了么？”
“真的是没有别的活路了。去借粮，梅进田、梅稻香不给借，因为我家还欠着他家不少的粮，说要把欠着的还了才能借，若能还，那我们还用去借？”
“那你去多说些好话啊，或者把有银留在他家打长工，只要能混口饭吃就行。”
“我好话说了一箩筐，他们不肯借，他怕我们随逃荒的人们一起逃荒后就不再回来。上半年我就恳求他们收下有银，他都不同意，嫌有银小，干不了什么活，更何况现在闹饥荒，没活干，他家会白养着有银？所以除了乞讨，我们真的是别无活路。叶铭旺昨天已带着他那半瞎的娘出发乞讨了，天依然旱着，岗上除了黄土，就没别的，若再等几天，我们连草都没有吃的，喝水也会困难，到时总不会带着孩子们去啃土吧？”
“可这一家大大小小都出去讨，怎么个讨法啊？老大十多岁，我们可以不用背他，老二七、八岁，还勉强能走，但老三四、五岁，怎样去流浪乞讨？而且都衣不遮体，现在天热还不碍事，过一段时间，天冷下来怎么办？能讨得到饭么？生病得疾了怎么办？”
“天无绝人之路的，只有走一步看一步，与其现在饿死，不如出去，也许还有一条活路。我已打听好了，往西北方向两三百里外，那里旱情比我们这儿好，明天是个黄道吉日，我和湾里几户人家约好，一起向西北方向乞讨去。”
我心里一惊，我们明天要出去讨饭吃？讨得到饭么？天黑了或下雨刮风，我们一家到哪里歇息？要走两、三百里路？那么远？我走得到么？记得四、五岁发洪水时，大大和父就带着我去讨过饭，现在又要去讨，我家莫非生着就是讨饭的命么？我们还会回来么？我哭道：“父，我讨厌去讨饭，能不去么？”
二
梅古月：“明升，我们坚决不能去借粮！那‘驴打滚’的还粮，又加上‘小斗出，大斗进’，就会像有银家那样，陷入总也还不完的粮债之中，就会破产买田买屋，就永无出头之日。”我咬了一口外面紫乌如桑、而内部浅红的油树皮做的粑，用水烙得气鼓鼓的，吃起来泡绵绵，口感好，看着很馋人，却如同嚼蜡般无味，等会儿还会肚子疼，明升道：“‘富人思来年，穷人顾眼前’，不去借粮？就靠这些草呀树的度日？你先是掉了喜，现在又得‘浮肿病’，要不把我们收割的麦子都磨成面粉吧，先把命活着再说？”他说着想把面糊糊往我碗里倒，我避开，但早就饿得头昏眼花，面黄肌瘦，脚已水肿，一摁一个印，这段时间以来，还没沾过米，一天吃两餐，主食一个拳头大小的油树粑，间或吃一两次麦面粑或麦麸粑，除了麦面粑吃了有点精神外，其余的都只能是吃进肚子里不饿死就行，但总比外出乞讨强，熬过了这个荒年，只要还活着，总还是有希望的，我答非所问道：“绝对不能去借粮，否则就永久别想翻身，想置田买牛那就更是遥远无望，弄得不好也会像湾里其他人一样，要去乞讨为生！麦子也不能全磨掉，老话说‘富莫撒谷，穷莫吃种’，老天爷总不可能一天都不下雨，即使误了种水稻，下半年冬麦还是误不了的，到时上哪儿找麦种去？放心，我死不了。”
“唉，你总是把粮匀给我吃，女人也是人呀！”
“应该的，再说男人是家里的顶梁柱，不能饿倒。”
“如果我们这里也能早点打倒地主土豪，分田分粮，人人有田耕，有衣穿，就存粮，就不会挨饿，就不会去讨米了……”
梅古月：我心一紧，惊恐地打断他的话，看了看屋外没人道：“你又在讲瞎话！你这样会害死我的！我娘家湾里的梅国满一定不能再你为你剃头！他把你带坏了！”明升不再说话，只有吮吸糊糊的响声。“盐多了咸，话多了烦”，适可而止，只要他听话就行。饭后，他和二哥一起又出去了，说又要去很远的地方去吹锁呐，晚上赶路，早晨到了就吹。我半信半疑，肚子开始疼起来，如刀割剪铰，虚汗直流，这是油树粑有毒的缘故吧？我忍着疼道：“你去吧，我相信你，我等会儿就好了。只是，你不要（去搞地下革命）害我就行！”
三
叶有银：我成了叫花子，我一家人都是了！我和弟弟叶有元光着身，各自拄一根木棍——打狗棍，落在乞讨队伍的后面。我只觉头昏眼花，身子不听使唤，要往下倒，不知倒下去还能不能起来，这是坚持不下去了么？只觉没希望，没依靠，流浪如浮萍，不知要到何方？也不知哪里能落脚？更不知哪里能讨到吃的？出来三天，一路上粒米未进，只是野草充饥，或者灌水填肚。沿途田裂地焦，禾枯草衰，接天无边无垠；荒村破屋，人稀湾疏，连地无限荒凉，而弟弟一路跌跌撞撞走不动，我和大大只得时不时搀扶他前进，一路上翻山越岭，趟河过垅，早就体力不支，饥困交加，直想往地上倒，突然我的右脚后根一阵剧疼，如刀挖锯锯，顿时清醒了些许，脚后根早已磨破皮，是草鞋之绳勒进去了，两个脚底还起了几个血泡，破的破，流脓的流脓，脚底磨破了皮，如剥去皮般血肉淋淋，那怕是揉进去一根头发丝也疼痛难忍，更何况脚底下套着的是草绳之鞋，每迈一步，那草绳就在肉上硌刷一下，疼得钻心，也只有靠这种方法，才叫我打起精神来。父挑一担箩筐，右边装着妹妹、竹篮及一串大大小小五双草鞋，左边装了两件破棉袄、裤，以及一件斜襟褂，一条长衫和两条裤子，这是大大和父的，还有一套衫裤，那是我和弟弟共有的，再有一套就是妹妹的了，上面卷着两床棉被，被面、床单补丁摞补丁，被子上面倒扣着一口黑锅，被箩筐上的麻绳夹住，大大肩上搭个灰黑色褡裢，里面则夹一大一小两个布包，大包里面包着的火镰、打火石和火纸药；小包里面放着两根缝衣针、一卷青色的线，一枚送针走线用的铁箍，以及一把剪刀和一把桃木梳子，这固然用来梳头，大大却说主要为的是避灾防邪。她右手拄着一个竹棍，一根柄有点弯的青竹棍，左臂挎着一个竹篮，里面躺排着大小五只黑色的土碗，再有就是锅铲、葫芦瓢各一只以及五双筷子，上面堆着一些野菜和没茎的草——路上拔的，这就我们的晚餐，如果除去欠东家梅有田“驴打滚”借的粮债，那么，这些就是我们家的全部家当了。哦，还有一个救命的法宝——一碗麦麸子面粉。突然一阵恶臭来袭，随着我们往前走，愈来愈浓，熏鼻刺喉，这是种熟悉的恶臭——死尸腐烂所散发出来的，一路上这种气味没少闻，这说明附近又埋有死人。只听有“嗷嗷”之声传来，是狗在叫。我们绕过眼前的这个土丘，只见离路边两三丈远的土坡上，有两只狗撅着屁股，卷起的毛茸茸尾巴，晃晃悠悠，它们在那坡上争得欢，把埋在土里的死尸刨出来争食。只见那一堆薄土下，露出一只脚丫，一只不见手掌的手臂，横在野狗的脚下。我避开狗所挡视线，才发现这具死尸上半身已被刨食一半，肠肚滩地，乌血横流，一群苍蝇时落时起的炸开嗡飞，有的还窜向我们，大家不停的用手挥打，绿莹莹的大头苍蝇，喝过死人血液的绿头苍蝇，看着就恶心不已，大大一阵干呕，父一边担着箩筐，一边扶了一把大大，并厌恶地说：“倒霉，大家快点走，快点躲过这个脏污之地。有银，把棍子拿好，以免野狗来袭。”
“嗯。”只见那两只狗，昂头回首，无惊无恐地看了我们一会儿后，就继续去享用它们丰盛的餐宴。昨天，我们有时遇到白深深的人骨，父就说很晦气，他说外出讨饭是很忌讳看到死人或死人骨，要知道，这些被草草埋在荒野的死人，都是外出逃荒而客死异乡的人，死无葬身之地，死后不得安生，被野狗当成丰盛的餐宴分食，最后当屎拉出来，原本是一个活生生的人，最后成了一堆堆狗屎，难不成我们人的命还不如狗？我们也是逃荒之人，不会也成野狗的丰盛餐宴吧？最后变成一坨坨狗屎被拉出来？我心一颤，精神一振，一口气走了好几里路就慢下来，但有元一下子栽倒在地，我也跟着倒下，大大一把拉住我道：“有银，有元，快醒醒，我们到前面的那个湾里落脚，开火煮面糊糊吃，好不好？”
我听后为之一振，又清醒了，忙去扶弟弟，弟弟也来了精神道：“大大，你不会再骗我了吧？”
“真的，不骗你了，快起来。”
大大都说了好几次要把麦麸面煮了吃掉，估计这次大大又是哄我俩的。眼前的这个村湾浸染在如血的残阳里，湾的上空，稀稀拉拉升起几缕炊烟，很快就被晚风吹散，走近后，感觉和我湾里情况差不多，二、三十户人家，草棚瓦屋参半，难闻鸡鸣狗叫，父放下担先进去，想找一处落脚之地，以度今夜，并打听明天之路，好尽快进入有苗禾之地。少顷，父面带喜色回来了道：“有户人家同意我们在他家院子里过夜，他还说，若再往北走一天的路，就会渐渐进入有苗禾之地。只要有庄稼的地方，我们就能讨得到饭，孩子们，我们得救啦——今晚真的煮面糊糊吃，好不好？”
“好！”我兄妹三人异口同声，欢跳起来。可是，今晚有吃的，明天，后天呢？进入有苗禾的地方，我们就真的能得救么？
四
叶长山：“哎哟，怎么啦？”我的屁股发麻，被父一巴掌从睡梦中打醒，父怒气冲冲道：“我家牛被人偷走了，你怎么睡得像头死猪一样？！”
我心一紧，完了，牛圈在我睡房的旁边，牛被人偷走了我怎么一点儿也不知道呢？这回还不被打个半死？大大进屋吼父道：“你还不是睡得像头死猪？这能怪长山么？看这挖墙撂砖的方式，倒像是梅古月的哥哥梅增月手上养的强盗所为，你快去找他这个‘保证’保回来，这饥荒年的，牛若被杀掉吃了就不好办，老话说‘一头牛，半个家’！”
“是啊，我怎么没想到？我刚看见梅增月到梅古月家去了，这么巧？定然是来探风的——竟敢在我头上动土，他梅增月也不掂掂自己，我岂能饶了他！？走，这就找他去！"
