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一
叶长山：我在石牛河割了两斤猪肉，走在湾街上塘和下塘之间的堤上，两岸的柳树成帘，一阵和风梳过来，绿丝荡漾，池面浣起圈圈涟漪。咦，有点蹊跷的是碾房和舂臼处空无一人，乡亲们都到哪里去了？我去石牛河集上一趟大概半个时辰，早上在这里排队舂米的人有四、五家，这会儿都舂完了？我掂了掂手里的肉，沉甸甸，家里近两个多月没有打牙祭，相信我一回家，家里的人个个必定会对我喜笑颜开。突然，湾街传来一阵鸡飞狗叫的声音，似乎有人在追鸡杀狗——一只鸡公竟然拍打着翅膀从湾街那边横飞过池塘，直向我这里飞来，这公鸡冲过柳帘，一着地就“咯咯”叫着从我身边窜过，看来是有人在抓鸡。我已走到碾房旁，只见上下两排湾街里各有十来个拿枪的人，他们一色黄绿军衣，有的在抓人，有的在捉鸡。我的心一下子剧跳——国民党败退，广西佬又在抓壮丁！我会被抓去么？我立即闪躲在碾房后面，不能被他们抓去！虽然上次有银被抓去为他们挑锅送粮，两天后就被放回来，但谁又能保证这次被抓去会放回来呢？在自己家里不被抓去、不去受苦、不去提心吊胆、没有性命之忧不好么？只听有脚步声向我靠近，那是追鸡的兵，若追到碾房这边，那我就被捉现成了。我绕着碾房想往后山岗逃，但后山岗那边已有一大队人向下塘这里行来，为首的已走在下塘的岸上。完了，完了，我这回就算长对翅膀也难逃脱，额上豆大的汗珠往脸上淌，身子也打起颤来，情急之下，便潜到塘的岸边，扒开岸边的杂草树枝，轻轻下到塘里，游向一处杂树荆棘丛生的岸边把自己藏好，低吸轻呼，此时，岸上就传来一队杂乱的脚步声，吵吵嚷嚷，绵连不断——他们没有发现自己脚下竟然藏着一个人！我深深舒了一口气，虽脱离了危险，暂时还是安全的，但也不知自己最终能否逃过此劫？大大和媳妇她们是否安全？不知大哥随湾里的人一起逃走躲开了没有？一阵阵钻心之疼从我的两只小脚肚处传导过来，我趴靠着岸，胯以下全部浸在水里，是什么在咬我？我用手去挠，隔衣而捋，只觉手心里软绵绵、肉乎乎一大片，我身上骤起鸡皮疙瘩，感觉头也胀大，怎么连这恶心东西也要来相欺么？这是要置我于死地么？
二
叶有银：我们二十来个后生聚在许家湾的后山岗上躲国民党捉壮丁。大家惊恐不安，引颈远眺东边两、三里外的那列广西军。只见那队伍像一条巨大的青蛇一样，从彭家湾那里出来，滑过叶家湾旁，一路到石牛河，前不见头，后不见尾！莫非国民党真的是败退了么？我前些日子被抓去为他们挑锅送碗，没想到两天后能活着回来，虽是被放回来，但也有死里逃生的感觉。我的颈仰得发酸、脚站得发软，不用眺望了，他们估计不会来这里抓人，便席地而坐，依树而靠，眼睛的余光落在东边叶家土河的堤上，从堤里的杂树丛中也走出一队士兵，距我们所在的岗上只有丈许远，他们举枪背弹，拔腿袭来。我弹地而起，大叫道：“快逃，广西佬在岗下面来啦！”大家顿时如林中的鸟禽中铳般，惊恐而散，只听有士兵高喊：“站住！不许跑！再跑我们就开枪啦！”
我们这群惊恐的鸟儿不怕死，只顾飞，没人停下来。我上次被抓就是因为听到开枪而害怕停下，“砰砰砰”响了几枪，但还是没人停下。我吓得心惊肉跳，脚绵无力，忙把手捂住后脑勺——还好，完整无缺，又用手摸摸屁股，也不差啥，我脚被一个树桩绊了一跤，人就翻滚在地，竟顺着岗坡滚下去，脑袋滚撞得头昏目眩，眼放金星，最后掉进坡下的一个泥泽滩里。我闭目养神片刻，就撑身睁眼，所幸我掉下来的位置水浅草密，还不至于被泥水呛着。我扭头看见后面一个士兵已追过来，他跳进泥滩，向我逼近，只有几尺远，我就这样被抓了？若被捉，即使不挨毒打，也要做苦力，这一去，生死茫茫，唯有逃，也许才有活路——我清醒了不少，努力爬起来，而那个士兵却弯腰佝背地慢下来，只见他的四方背包上挂个黄斗篷，扛一条枪，黄澄澄的两排子弹“×”在胸间，腰间还别有四、五颗“棒槌弹”——他穿的大头皮鞋定然是陷在泥沼中，不便于行走，看来我还是有希望逃走的。我爬起来就跑，也不顾草鞋陷在泥中，那士兵喊道：“不许跑！再跑我就开枪！”
你开吧，与其死在外面成为孤魂野鬼，还不如死在家里有人收尸！“砰砰”两声枪响后，似乎有“嗖嗖”声从头顶飞过，我依然没停下脚步，抱着头跑得更快。当我跑出泥沼滩时，回头见那个兵已转身挪向后面的岸边，他已放弃追我。我心中一喜，终于虎口逃生，于是一口气跑到许家湾的街口，我上气不接下气，胸上如有磐石相压，不得不慢下脚步，又往徐河湾逃，不曾想正好撞着一群兵绕过湾街口的芭茅向许家湾而来。我调头往许家湾里逃，而湾街里则有几个兵将几个后生往我这里撵赶——我们已无路可逃了！？我的手臂被一个兵钳住，这个兵骂道：“你逃什么逃？你再逃，老子一枪毙了你！”
我忙从口袋里掏出一张叠好的纸条——纸条已浸湿过半，递给捉我的人道“兵爷，我前几天已帮你们的军队挑锅送粮两日两夜，陈连长写了张条子给我作证明，说我可以不用再去做挑夫。”这个兵打掉我手里的纸条，用枪口顶住我的下巴道：“你不想活了是吧？”
我的喉舌头被顶得钝疼木麻，真正是有苦难言，有冤难伸，颤抖着，只要这个兵一扣扳机，我的小命就没了！曾被孙保吉他们捉去，被打得差点进了鬼门关，上次被抓去做挑夫，也是死里逃生，今又被抓，莫非我在劫难逃？眼看这国民党败退在即，而解放大军就要解放我们穷人，让我穷人当家作主，给我们穷人分田分地，若此时死了，岂不是死得很冤么？我不能死，我要活着，我要好好活着！
三
叶长山：我用手抹了一把小腿，两小腿上肉乎乎、软绵绵的咬满蚂蟥，我放下手里的猪肉，两手不停的拈赶，拈走这条，又爬上来另一条，且沾在手上半天甩也甩不掉，有的干脆就在我手上叮咬，刚才慌不择路，忘了这长满荷叶野菱的池塘里蚂蟥肆虐！我即便能躲得过被抓壮丁，只恐在这池中浸泡几个时辰也会被这些蚂蟥吸干血而死，若这败退的广西兵一直到晚上不间断地过往，那我也是不能出去的，晚上，还会有蚊子来叮咬，原先以为躲过一劫，没想到劫上遭劫！有几条蚂蟥已爬到我的大腿处，我忙在裤外搓抓，这样下去，我用不了多久就会被蚂蟥们吮食成为皮包骨头。怎么办？有啦，我轻拔岸边杂草，搓成绳，系住两裤筒，然后再把裸露在裤子外面的脚踝等地方埋进泥砂中，蚂患基本除却，总算能松一口气了，只听有妇人的哭声传来，是大大的哭声？是的，我侧耳细听，透过嘈杂的人语脚步声，隐约听见大大哭喊道：“东山，儿啊——你们怎不讲理啊，他是个傻子也要抓去么？”
他们竟然把大哥抓去了！？我要去救大哥！不能，不能去，他们人多势众，有枪有炮，我若出去救大哥，岂不是肉包子打狗——有去无回？这些兵怎能这样啊，一个人有点傻也看不出来么？若大哥被抓去，不也是肉包子打狗——有去无回？他一傻子，若挑扛不动，或是被压得走不了，大哥就会耍细伢脾气，扔东西走人，这样必定会招人毒打，必定打了再折磨，折磨了又打，如此下去大哥哪还有命在？！我的鼻子一酸，酸痛得泪水翻滚，珠如雨下。大哥先是被日本鬼子劫杀，捡回一条命，却打吓成个傻子，大嫂则被奸杀，没留下一男半女，这些劫难已够惨了，可这些还不够，还要被抓去做壮丁，也许把他折磨死了才了一切——大哥的人生太悲惨，不行，我要去把他替换回来——不行，也许不但换不回来大哥还把我也搭进去，就像救二哥一样，田送给了刘保长，二哥却没有换回来，而刘保长却说他已请人替换了二哥，二哥没回来与他无关——他事情没为我办成，田却霸占了不还，又奈何不了他，除了磕掉牙住肚里咽也别无它法！这是个什么混账世道，曾经我家人丁兴旺、家道富足，现在是人亡丁散，家破财失！我忽然感觉浑身力大无穷，已如那齐天大圣一样，挥起如意金棒，把这些祸乡乱民的国民党士兵全部打倒，解救出我的大哥、二哥，还有无辜被抓去的乡民，我还要打倒刘保长这样横行霸道的爪牙，还人间公道！
四
梅古月：我坐在叶东升的正屋里纺线。东边湾街口碾房那儿又在过兵，那广西军见男人就抓，湾里的青壮年男人都逃走，我想要是玉成、明升兄弟俩没死，现在必定也是人心惶惶，惊恐不安，像叶东升一样不知逃向何方，没想到死去的人总算有点好处，不用像活着的人一样慌恐！前天人们被逼夜宿祠堂，胆胆怯怯一夜，幸好无事。此时，玉珠在外敲门急喊道：“大大，你快去碾房救救娥儿婶！”
“她怎么啦？发生了什么事？”
叶玉珠：我敲喊着大门道：“有一个军爷要把她抬走！”湾里的男人害怕被捉壮丁都逃走，而剩下的老弱病残则在家闩门关窗，不敢在户外活动。上次过兵就听说有洋太太路过，洋太太就是军官的小老婆，到底有多“小”呢？不得而知，但又听说这些洋太太像仙女一样漂亮，只是听过而没有见过，而上次仙女就从碾房那儿路过，我却没有看见，这次定然还有仙女路过，我岂能错过？为了看仙女，我刚才借烧午饭之机偷偷溜到湾街口，凑巧看到有两架撑篷的椅轿停在湾街口，里面坐着珠光宝气的太太，衣着鲜艳，华丽生辉，她们大眼玉面，长睫善闪；朱唇如漆，红艳似火，因没有衣袖而露在外面的手臂白如玉，嫩如藕，真是动人美丽——门打开了，大大劈头质问道：“你不是在做饭么？怎么跑到碾房那儿去了？娥儿婶怎么了？”
“我看洋太太是什么样子才去那儿的，正巧遇到娥儿婶在那里被一个衣着威武的军爷戏弄着，好像是要娥儿婶做他的太太，想把她抬走。”
“娥儿婶答应了没有？”
“应该是没有，要不然她也不会哭呀。”
梅古月：娥儿是个大胆反叛的女人，怎么抛头露面到那里去了？别人可都是避之而不及呀，我道：“玉珠，你再乱跑我打断你的腿！大嫂，我们年纪大，老了丑了，应该不会招惹来苍蝇蚊虫的，咱去看看是怎么回事？”大嫂答应了，和我一起怯怯蹭蹭来到东湾街口，那士兵如河水源源不断地从碾房旁流过，队列外有一个衣着整洁、军帽端正的军老爷，面喜神安地拉着娥儿的手，而他身后停着的两顶椅轿上，坐着两位打扮十分妖艳亮丽的女人，尤其那涂得红如火的嘴唇令人作呕生厌，传说中的狐狸精大概就是这样的吧。娥儿回头，脸颊上挂着两行如玉似珠的泪水，神情惊恐，无助的表情忽掠过一丝喜悦，我道：“娥儿，你到这里做什么？”
“三姐，你们快来，快来把我扶走。有银被他们捉走，我向他们要人，不但人没要到，这位军老爷却还想要我做他的三姨太，我不能去呀！”
娥儿身子抖擞起来，挺着个大肚子好像要倒。我和大嫂忙快步上前相扶，她就顺势往我们怀里一歪，额上豆大的汗珠，脸色惨白如霜，一股血腥味刺鼻而来，同时，她胯裆淡绿的裤衣已沁透出一团暗红的血液——她不会是要临产了吧？这当官的人也真是的，已有两个姨太太，却还要“吃着碗里的看着锅里的”，未免太荒唐了吧？你们活该被打败，解放军对我百姓如待亲人一样亲，他们和气友善，可曾动过我们一根毫发或是拿过我们一根针线？那像你们这群强盗，捉壮丁，抢衣食，现在还要抢妇女！这跟那山中的土匪有两样么？这样的兵不败就是天理难容。我忙哀求惨哭道：“军老爷，你看她可能要生毛毛了，你就放过她吧？即便她愿意跟你一起走，可现在怎走得了？俗话说‘生个孩子半条命’，弄得不好她小命就没了！还是等她生下孩子后再说吧？”这个军官回望了他的洋太太们，那两个女人扭脖摆腰，眼露凶光，不知是出于女人特有的同情还是争风吃醋，各自摇着手里的轻罗小扇，鄙视不屑。军老爷松手叹息道：“没曾想这僻乡野村，竟能有如此之佳人，奈何命中无缘！”
那军老爷扬手示意我们走，我心里大喜，此时已有胆大年长的婶、姆等几人围过来，人们七手八脚帮着我和大嫂架着娥儿往她家里走去，大家都嚷着说娥儿要生，这固然是好事，可湾里青壮年男人逃的逃，捉的捉，没有男人们的高火影，就镇不住想找替身的月子女鬼，万一娥儿被恶鬼附身而难产该如何是好？我心一紧，长山的二嫂曹二姐的惨死突然在眼前浮现。
