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一
梅古月：我正欲出门，有急促的脚步声、人语声传来道：“铭青回来了！铭青回来了！”我闻声而出，向铭青家走去，以探望问候。他怎么回来得这么快？才被抓去一个晚上，不知用刑是不是比我家明升更重还是轻些？或者他也像我家明升一样是冤枉的？从而不是什么地下革命党？我还未进他家的房屋，就听见有妇人在悲痛大哭，从一间低矮的破屋里传来，有些许人进进出出，那就是叶铭青的家了。我想我家是最穷的，他家则更穷，与其说是家，还不如说那是个草棚牛圈，破破落落，屋顶铺的是芭茅稻草，土砖泥墙，因风蚀雨淋，墙倾壁裂，缝洞遍开——叶铭青的弟弟叶铭旺蹲在门口伤心地哭泣，我喊道：“铭旺，你哥哥被刑罚得很厉害么？”只见他家堂屋架起的门板块上，直挺挺的躺着一个人，那自然是叶铭青了，他头上盖一块白布，门底下还滴着殷红红的血。我头皮一麻，两脚发软，觉得自己问多了，岂不是更往人伤口上撒盐？铭旺愤恨道：“他被害了！那是一群魔鬼——”铭旺怒吼着，咬牙切齿，拳头紧握，眼中喷火！我心慌意乱，跌跌撞撞回到家里喘着大气，脚软无力地对明升道：“铭青死了，定然是早上传来的那几声枪声时被枪打抬回来的。”明升躺在床上一脸茫然，神色凝重，最后哀叹：“他不死，可能死的就是我。我是死过一回的人，现在这条命是赚的——那群龟孙王八蛋，我要报仇！”他眼放凶光，握拳击床，“咚咚”的一声又一声闷响，那是充满仇恨的声音。我望了望门外无人，忙压低声音道：“你要报什么仇？你能报什么仇？这话若被乡公所的人听去，岂能饶了你？这样你不是（地下党）也是，就不怕再被抓去？祸从口出！祸从口出！”他气愤难平道：“那我凭什么就这样被白白毒打一顿？你哥哥还花了五块大洋给那周排长，凭什么啊？真是暗无天日！我岂能饶了那群狗娘养的！”
“你不饶了他们还能怎样？能活着命，你就应知足自满！你以为你的命很金贵么？在那些人眼里，只不过是一根野草，一只蚂蚁，能赚一条命回来就十分幸运啦！人要知足，不能胡言乱语，更不能去做那丢命的事，叶铭青就是最好的例子，你要安安分分的，明年开年，我们再去多佃一些田，你老老实实的耕种，我们的日子就会变好的，趁现在还没有生养孩子，多攒些钱，置些田地，将来就不会挨饿养不活孩子，听到没有——”
二
梅古月：我家屋顶的画眉、黄莺叫声清脆动听，老话说，“七九河开，八九、九九，耕牛遍地走，燕子满天飞，九九八十一，穷人脱晦气”，春耕了，我家能脱掉晦气么？我道：“明升，没米吃了，怎么办？”
“放心，我不会叫我的媳妇挨饿的——就到你娘家梅进田大地主家借粮吧，再顺道佃他家在我叶家湾附近的田种——终于恢复原气了，两个月没出过门，这就去，顺便去剃个头，讨个好彩头！”
我暗自高兴，明升十分听我的话，不再提报仇之事，却要佃田种，这样坚持几年，我们的日子就会变好的。但我又十分警觉，他自然是到我梅家湾梅国满那里去剃头，我感觉梅国满是地下革命党的人，岂能叫明升和他搞在一起？我笑道：“你可不能玩滑头哦，我跟你一起去，梅进田家主事的是梅稻香，她是我儿时的好伙件，我想她定然会优待优惠我家的。”
“你想多了，她会优待优惠你？不坑你就算不错的啦。不过你去试试也行。”
“我和梅稻香儿时玩得可亲密啦，岂能不优惠？还能坑我？”明升同意了，和我一起来到梅稻香家里，并找来我哥哥作保，她家庭宽院大，上下两栋青砖到顶之房，雕梁镂窗，古色隔扇，院的左右盖舍筑圈，很是气派。稻香一身青黑大布衣裤，黑鞋黑袜，木着脸，不喜不悲；簪着髻，不冷不热。她的这一身穿戴表情倒出乎我意料，她哥嫂绫罗绸缎，花花绿绿，就连我个穷苦人也是绿裤红衣，绣花红鞋，喜时就笑，悲时就哭，可见她守志守得很是干静，叫人看一眼，就知她很有妇德，令人起敬，但年纪轻轻，到底是辜负了大好年华。她得知我来佃田借粮后，就坐到文案前，拿起躺在笔架上较小的一支毛笔，顺尖蘸墨，扒开压着一叠纸的算盘，拿起纸就写起来，不一会儿，她停笔抬头道：“你们佃叶家湾那三亩田种可以，一亩交五担稻谷，你们要借五斗粮也有，只是到下半年还，也就是你们收完夏粮后就要还十斗，若还不了，年底就得还二十斗。”
我细细思忖：一亩田一季下来，收成好最多也只能打六、七担粮，她竟要收那么多课，这时候借粮，到收稻时也就半年时间，借一斗却要还两斗，若是还不了，到年底就是“驴子打滚”二十斗，她这心也太狠辣了吧？我忙笑道道：“稻香姐，你看能不能一亩田交四担，借五斗下半年还八斗？”据说与她家沾亲带故的人家就是这样交课还粮，我想，我们儿时是很亲密的伙伴，一起长大，应该要讲些情面吧？她鼻子里一笑道：“古月妹妹，你真会开完笑呀。你说的不成，不是我不给你和梅大哥的面子，也不是我不讲儿时的情谊，我家也困难呀，前些年，我们家被土匪劫两次，劫个罐儿坛儿空，当时你娘家不也遇劫了么？这几年，虽然我家田地多，向我家征缴的也多，还有乡公所的、保里的，剿匪部里的那几位菩萨要供好、养好，而地下党的又向我家‘下款子’，能不给吗？否则就要革我们的命，那也是惹不起的，我父不就是死在那些人手里了？说来意气难平啊！从外面看，我家是多么的家大业大，良田两三百亩，可谁又知道我们的苦？再说，我若跟你是这样的约定，还有那么多人要租要借，也和你一样，我祖上的家业岂不要败在我的手里？若其他人比你要多交租子，一碗水不端平，其他人岂能善罢干休？你要理解我的难处啊！”她父举报害死太多地下党人，血债多，是她家做过了，他们岂能不复仇？明升不是扬言也要复仇么？我望了一眼明升，他一脸无奈——我不会让他加入地下革命党的，而哥哥也无奈无助地坐在门边狠狠吸他的烟，他腮帮一鼓一鼓，烟斗里的烟火一亮一暗，外面还有很多衣衫破烂的人们，叽叽喳喳一片喧吵，都是要佃田或借粮的。不借粮，吃什么？不佃田，种什么？没田种就没收成，没收成怎么活命？可这一带也只有她家粮裕田足，佃外族祠堂或其它的田，虽要便宜一些，但他们手里的田多是差田，也离我湾里太远，耕种不方便，相权之下也落不到什么便宜，怎么办？稻香攒眉横眼，目空一切道：“妹妹啊，你不要磨磨蹭蹭啦，你若是不愿意，没人勉强，那你另选别家吧，若是同意，就在这契约上按个手印，跟我一起去粮仓里取粮，我叫管家把你的斗装满一些就是了，然后你们回家就去种那三亩田。若每个人都像你这样，那我一天能放出几亩田、借出几斗粮啊？”她说得太呛了，但又没别的办法，都说地主家借出粮是“小斗出”，还粮时就“大斗进”，她若在这上面不坑我家那也蛮不错的嘛，我道：“明升，那你摁手印吧？”明升摁毕，我们就佃好田，借完粮出门，明升到梅国满那里剃完头回到家，我正用升子量借回的谷，明升不值一辩道：“一斗十升，你不用量，保证她会少几升，‘小斗出，大斗进’这是地主的惯例。”
“我们借了五斗粮，应该有五十升，她说了要给我们装满，我不信我们儿时的情谊一点也没有。不要打断我，二十、二十一……四十四，四十五，只剩下半升了！？几乎一斗少一升，太可恨啦！真正是个恶狗地主婆！明升，你知道为什么不说呢？”
“她能借给我们就不错了，你知道了又能怎样？难道可以餐餐喝水吃空气而不去她家借？”
“好个梅稻香，亏得还是从小一起长大的伙伴！这样的黑心，我好气愤，我好想去打架！”突然，二哥叶月升慌忙火急地闯进门，我心一紧道：“二哥，不会又发生什么流血事件了吧？”他答非所问道：“明升，快，拿鱼网去捞银子，有人看见那十二缸元宝又出现了，去晚了就没我们的份啦！”
三
梅古月：我们叶家土河里有元宝？就算能捞一锭银子也不得了啦！我也跟着二哥月升、明升他俩一起往湾街西边的土河跑去，莫非叶家湾祖祖辈辈传说的事情真的出现了？相传叶家土河边的古树深潭里，有十二缸元宝，上书“叶二伢得”，不知是祖上那个朝代的人所有，后来绝后了，这些元宝也就没个主。有些贪财之人，把自己的名字改为叶二伢，或是刚生下来的孩子也取此名，最后这些叫叶二伢的人不是莫名得病而亡，就是变疯发傻。今天又被人发现，不知是福是祸。我也来到潭边，只见潭面幽幽，碧水粼粼，能见水面约一两亩，凉气扑面，感觉水深无底，充满神秘，早就听人说这是个龙眼风水宝地，今见果然气度不凡，我睁了又睁眼，那潭水中央似乎有一片事物，密密匝匝，波光闪跃后，又觉得那是一片碧幽幽的水面，空无一物。此时围过不少人，或驻足观看，或交头接耳，或纷纷撒网，但什么也没网着，此时一个男孩子大声叫喊着冲下河堤道：“让开——让开——”这个男孩光着身，赤条条地冲下来，人们纷纷避让，他像耍猴把戏中的猴一样，一纵一跃，边钻边挤，一下子就跑到潭边，在我和明升中间立住，原来他是我家后排邻居叶金宝的儿子叶有银，十一、二岁，面黄骨显，肋骨突出，像个搓衣板，根根在目——简直就是骨头架子外蒙的一层皮而已。他脚上有泥，羞处也抹了一片，不羞不臊，急忙对我道：“三姐，装银子的缸在水面哪个方向？”
“应该在那中间。”我用手指了指水面，叶有银顺着我指的方向看了看说：“什么也没有啊。看来只有下水才能捞得到元宝啊。”叶有银说着就握拳下蹲，想纵身一跃，明升眼疾手快，一把捉住他的手臂，他焦恼挣扎道：“三哥，你捉住我做什么？不要我捞元宝么？”
“你不要命啊？”
“我会游水，只要捞到一个元宝，我家就不会缺吃少穿、无田无地，还会发大财！你快放开我——”
“你看我们大人都没一个人敢下去，莫非你像孙悟空那样能上天入海不成？再说，那些元宝有灵性，走得动，谁又知道它们匿到哪儿去了。”
“那怎么办啊？我家太需要银子啦！”
叶有银扯起嘴就哭，我安慰道：“那不是你的金银，你就是哭也哭不来。既然是‘叶二伢得’，我们就都得不到，老话说，‘拣金银是前世埋金银，想金银是混账人’，明升，我们走，别银子没捞到，倒先出事，快把叶有银拉走。”明升受命而行，大哥、二哥等人也都收拾东西向堤上走去。只听人们热闹的争论着：
“这些银元现身而又没个得主，就会带来灾难。”
“上次现身就大淹大旱的死了好多人。”
“就是，就是，莫非又有灾难发生？”
人们又纷纷离开，明升他们回田里去劳作，他和月升背着绳，弓着腰拉着犁，大哥东升在后扶着犁，他们走得很艰难。田野里一块水汪汪，一块黄绿绿，或连成片，或相交相间，路埂纵横，人丁往来。田里三三两两的人们，有的在犁田，有的在插秧，一会耕牛叫，一会儿孩童哭，一片忙碌，远处的石牛河堤起起伏伏，横亘在田野的尽头，像一条巨大的绿蛇与叶家土河的堤相交相连，土河的河滩上杂木丛生，荆刺连片；青枝绿叶，层层叠叠，几乎盖住河水，偶尔从间隙里闪出水亮波光，那红色蔷薇开得鲜艳一片，香气呛鼻。我离堤进入湾街，而叶有银又折回去，莫非他非要下水去捞元宝，可那潭水很凶险呐！
四
叶有银：我在田间捉青蛙，腰间的竹篓里沉甸甸的，青蛙捉了不少，今天收获不小，至少够我家吃两顿的。天边的晚霞像喝醉酒一样，也染红叶家土河那古老枫树。天快黑了，我快步向土河那棵古树下的深潭走去，前段时间我想去捞金银元宝，被明升三哥他们拦回来几次，今天我要趁天黑之前去一趟那古树下碰碰运气，说不定也能看见那十二缸金银呢，我只要捞一个回家就可以买田盖房，可以告别饥饿，因为我叫有银，那水中的银元宝，岂能没有一个是我的？我小跑起来，若天黑下去，传说中，守护那十二缸金银元宝的大青蛇或驴头狼就会出现，若撞见岂不要了我的小命？晚风轻吹，微微生凉，滑过我的背脊，很是畅快；月儿似镰，隐在碧空，稻田绿油油一片，披霞戴光，如波荡浪，时起时伏——今年要大丰收了，但我家可能还是要挨饥受饿，从我记事开始，我家没有哪一年不少衣少食，我家太穷，无一分一厘水田旱地，也没有片瓦只棚。听我大大说，原先我家是有三、五亩田地的，以及一个破泥土屋，但不是旱就是涝，或者是病，常常歉收无医，不得已卖田卖房挨命，现在虽住在原来我家的屋里，却是租的梅进田家的，屋子被抵了借他家的债，年年给房租，种的田也是我家原来的，也被抵了债，年年要交课，所以，我家除了我、弟弟、妹妹、父和大大五个人是属于我们的，其它都是别人的，每年一大半时间在忍饥受饿，一大半时间在野外挖野菜、捉野动物吃。有一年发大水，我那时很小，全家都出去乞讨为生，一年有余，记得那时父总是把我背着，是我年幼走不动的缘故。突然一阵鸟鸣惊飞，我已来到堤上古树边，茂密的古树枝上，窜飞几十只鸟，莫非是看到我手里扬起的捕蛙竹竿套？我滑下堤，来到潭边，潭里水波闪闪，寂静无声，碧幽幽，荫深深。我倒吸一口冷气，心里有点怵慌，大略瞅了瞅，不见装有银子的缸，便回头往堤上爬，头顶树枝上垂下一条黑藤，在眼前晃荡，我用手去抓，以便我往上走而不摔倒，没想到这黑藤有点滑，冰凉冰凉的，没有抓住，它竟向上回缩，还带着一股腥骚。我感觉不对劲，什么时候这儿多了一根酒盅粗的藤蔓？不对啊，我睁大眼顺着这藤看去，竟有细粼暗纹，黑乎乎的一大段横在树桠枝杆上，最粗处有碗口大小，有的还隐进树叶里——青蛇？我的头皮一麻，脊背生凉，乍出一身冷汗，那抬起的不是个蛇头是什么？吐着一根手指粗的红信子，眼似算珠，黑漆发亮，我吓得脚软无力，心似飞出胸膛，虚汗直冒，哪还敢去抓住它往堤上攀？这蛇若咬过来，我还有命在？难怪刚才鸟鸣惊飞，定然是这蛇想捕吃它们未果呀。还是老辈人讲得对，这潭中的金银元宝有一公一母两条大青蛇看护，说不定另一条蛇在这树丛中某个地方也瞪着眼看着我，这回死定了。那蛇不停地吐着红信子，还发出“嘶嘶”声，我的身子不禁往下饧，仍强撑着，若是背对着河潭往堤上爬，这青蛇一跃，从后面一口就可以把我咬成两截，可见跑不是办法。不跑，和它相峙？即使它不主动攻击我，另一蛇游来，我就死得更快！喊人来帮忙？可刚才在田间时，田里已没人，都回家了，即使有人，也没人知道我在这堤下——喊不应的，看来这回我是死定了！反正是一死，不如与之一搏，小蛇我也杀死不少，只要打准七寸，再厉害的蛇也会一命呜乎，若能打死这蛇，要够我们家吃好几天，我岂能被它吃了？想罢，我重新站稳，脚不软、手不颤，把手中的捕蛙网拔去，留个尖头，迅速向大蛇的七寸刺射去，那蛇见状，掉头向前窜，倏的一纵跃，腾空而起，掉到拱罩着潭心的树枝藤蔓上，紧跟着树枝压下去一大片，“啪”的一声，大蛇掉进潭里，而树枝弹回摇摆，击起水花四溅，平静的水面荡起一圈又一圈的宽波大浪。我扔了竹竿，转身爬上堤，撒腿就跑，心里滴咕道：“好你个大青蛇，等着瞧，今天吓我，明天，我叫你成为我的盘中餐！”
