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一
梅古月：今天梅氏祠堂请坐（安放祖先牌位），经过近一年修建整理，祖宗们总算又上座安家了。为了庆祝，梅氏祠堂又请人唱影子戏，现在，我和嫂嫂等十几个人小脚女人翘着小脚坐在戏台前排看影子戏，这是不是太张扬了些？难道这是我唯一值得炫耀的么？我忙把脚缩进椅下，还未敲锣开唱，祠堂大门场上只是架着戏台屏幕，而场下吵吵闹闹、嬉笑阵阵坐满人，比过年祭祖还热闹——三喜临门，人们岂能不高兴？六、七年过去了，想当年，我梅家湾，不，现在叫梅新湾被日本鬼子烧了个精光，还杀死手无寸铁的村民67人。这几年，人们逐渐在被毁的原址重新盖起瓦房或茅屋，过去的梅家湾已然脱新换骨，又成了一个大的村湾，看来去年在祠堂动工时重新命名为梅新湾是对的，一年后就有这样大的变化，怎能不叫人喜悦振奋？我更相信玉成会争气的，也就是我立他为子的第二年，想方设法让他读书，一个来月，他就能把《三字经》反背顺解，后来的新学《学儿》、《幼学》也学得不错，族里教书的叶先生和石牛河附近两个有学问的大先生都夸玉成聪明，将来必成大器，只苦于这两年来家里愈下难过，玉成自己放弃读书，我想等明年家境好一点再送他去，争气让他成为有学问的大先生，也去教人子弟，这样我们的日子就会好起来——嫂嫂把我的脚从椅下拉出来道：“比来比去，我们这一排人，就算你的脚最小最好看，岂能藏着掖着？”
大家一致附和，我心里喜滋滋道：“哪里？常言佛靠金装，人靠衣装，小脚更要靠鞋装，嫂嫂的小脚配上大红牡丹的鞋面，后根还挂着金丝流苏，你的小脚难道不更好看？”只听后排有人低声细语，也是称赞我的小脚很美，我心里像灌了蜜一样的甜，一如嫂嫂刚才所言，总算有我比别人强的地方。我们这一排女人之所以把脚翘得老高，就是向后面大脚的年轻媳妇、女人炫耀，我们的小脚也的确是好看，红红绿绿，高高低低。我佯装寻找玉珠一瞥后面的女人，只见这些大脚女人们龟在后面，除了投来羡慕的目光外，还把各自的脚缩在凳子底下，生怕被我看见而嘲笑。我很庆幸早生几年，否则我也成了放脚后大脚丫子的丑女人，现在也只有坐后排看戏的份儿——“哐哐哐”一阵钹锣响起，唱戏的师傅上台开始唱戏，场下顿时安静下来，我心里有一点失落，因为我好看的小脚还没被人赞够，这不比不知道，一比我才发现我的小脚真的很好看，光绣的鸳鸯戏水这种鞋面就够人夸的哟——玉珠提着一个纸糊的竹灯笼寻我而来，突然被什么一绊扑倒在地，那灯笼里的烛火不但没摔熄，竟烧着纸面，顿时火苗蹿得老高，场上一阵小惊，我立即起身上前扑打，燃着的灯笼才被扑灭，我扶起地上的玉珠道：“你怎么走摔跤了？不要哭，哥哥到哪里去了？”我的右眼一阵接一阵的搐跳，所谓“左眼跳财，右眼跳灾”，这可不是个好征兆，会有什么不好的事发生么？
二
叶有银：我挑着一担柴，赶夜路回家。常言久走夜路必撞鬼，突然有点后悔走在这深山野林里——月亮穿进黑云，一会儿又露出脸，一会儿又藏进去，秋虫幽鸣，夜莺悲啼，感觉像有鬼魅要出没一样，会遇上一只恶鬼么？我心里发毛发慌，晚饭前若听老丈人的话不砍柴直接回家就好了——肚子“咕噜噜”直叫唤，未婚媳娥儿总是讨厌我去她家，总说我是去蹭饭吃，为了证明自己不是来蹭饭吃的，我竟然没在她家吃晚饭就上路，但早已筋疲力尽，这黑灯瞎火的又饿又疲，即使不遇鬼会不会一个不小心跌进山沟崖里摔个半死不活的？唉，这饥荒年月，人们一般是不走亲戚的，多一个人多一张口，也就意味着自己家就要少一口吃，所以娥儿的话我不生气。还过，今天帮她家砍了两担柴后，老丈人告诉我说，等娥儿的哥哥明年娶亲了，后年就把娥儿嫁给我，这将是令人多么向往兴奋的呀，一两年后，我就可以抱着个如花似玉的美人同枕共眠，那是多么美妙幸福的事呀。哼，娥儿，你今天不理我，那怕你讨厌我，甚至心里有了别人，甚至心不用在我身上也行，反正日后你必须跟我结婚，即使你的心跑得再远，但你最终还是我的人，哈哈哈。突见前面一团火光，我的身子乍出一身冷汗，心跳得似敲急鼓般“咚咚”作响，真是越怕鬼越撞鬼，那火团一会儿明，一会儿暗，一会儿大，一会儿微——鬼火！忽地“哦呵呵”还传来凄厉的笑声？不，是哭声，有鬼在前面拦路！常听人说，鬼火现，恶鬼出，我今晚不会被恶鬼吃掉吧？要是这样，媳妇还没抱到却先被鬼给结果了岂不很冤？我是弃柴而逃还是硬着头皮向前行？听说鬼怕火影（迷信认为，太阳刚出山的时候，人影投在有露水的草地或秧苗上，头部阴影之上还能看见一弯淡淡之影，这就是人的火影。火影越高，鬼就越怕而避之，反之，则易恶鬼缠身）高的人，越是胆大体壮的人火影就高，我即便现在弃柴而逃，未必就逃得过眼下这鬼，反正是死，不如一搏，或许还有一线生路，一如我年少时杀叶家土河古树下的那条大青蛇一样，后来去寻了它好几次，再也没撞见，人们都说那对青蛇和那十二缸元宝一起升渡到别的地方去了。我取下别在柴上的砍刀，握得紧紧的，鬼怕刀铁，这样鬼就不敢近身，只听说有鬼，但真正跟鬼面对面被人见过的，还没有人，我今天倒要见见鬼是什么模样，它若敢对我动手，我挑柴的冲担，两头有铁尖尖，可以和它打斗一翻。想罢，我担着柴大步向前面的鬼火走去，并不断咳嗽扬声，壮声增势。我渐渐靠近那鬼火，火光越来越亮，那鬼火并没有像传说中的那样可以飘荡游走，再仔细看了看，前面有火光的地方竟然高举着一把伞，再瞅瞅，有半人高的东西围着伞，那火光就是从这围着的地方发出来。我深深一个呼吸，紧张感全无，如果没有猜错的话，那前面是片坟地，有灯火的地方，必定埋葬的是死于难产的产妇——毛头没生出来，大人和毛头都死了，也就死于这一、两天，那坟上撑着的油纸伞、围着的竹席是她的家人想到她到了阴间还是要生毛头，故撑伞围席是为她遮羞而又不晦气天公，好叫她在阴间安心顺意地把毛头生下来，这是经常听到的或见到的事，只是奇怪我来的时候怎么就没看见这座坟呢？要么就是走错了路。咦？鸡肉香味直往我鼻里钻，肚子也咕咕叫起来，这不会是那坟头有为死去的妇人供的鸡汤吧？对呀，应该是的。我把柴放倒在地上，抽出冲担，握着砍刀，向那坟地走去，片刻，来到坟前，果然不出我所料，几张旧席围着一座新坟，坟前除了撑着一把淡红的伞外，还有一把椅子，坟头的万年灯旁放着碗筷和一个无盖的黑罐子，那罐罐里装的不是鸡汤又是什么？真是走运，没想到这深更半夜还有鸡肉作宵夜充饥。我把冲担刺立在坟外的地上，破席而入，突然想到在这土下睡着一个披头散发、身上血淋淋的女人，离自己只有一尺之遥，不禁全身毛发乍立，身上鸡皮疙瘩突起，怕么？我火影高鬼给我让道！万年灯的油快烧干了，得趁这灯没熄之前把这美味享用，怕什么？即便被这月子女鬼害死了我也值——做个饱死鬼！我迅速把碗、筷、罐、椅拿出席外，对着坟连磕三个头道：“大姐姐打扰了，你不要怪我，鸡肉对我来说太奢侈珍贵了。”拜罢，我借着从席内发出的光，竟心安理得地坐在椅子上，开始大块大口地享受还有点余温的鸡汤鸡肉。哼，说我是来蹭饭吃的，好恨心的娥儿，白干一下午的活还不给我弄点吃的，完全不把我放在眼里，心里莫非只有那个姓万的小白脸野男人么？我心里一阵阵酸酸疼，那我该怎么办呢？后年她就真那么听其父的话而乖乖嫁给我么？
三
梅古月：我走在湾街上，还没有进屋，就听人议论说长山的二嫂难产——扬叉生，即两只脚先出来。我说这两天眼跳得厉害有事发生，果不其然，这可不好，我去娘家的那天就听说她要生毛毛，现在都两天了，竟然还没有生下来，这可不得了，弄得不好母子皆亡！估计是有月子女鬼（过去迷信难产或在月子中死去的妇女，变成鬼后怨气重，是很凶恶的厉鬼）缠扰，想拉个替身好自己去投胎，如果是这种情况，只要在生毛毛的屋里多聚些人，这样人的火影高、多就会把月子女鬼逼走，女鬼一走，毛毛就可以生下来，母子平安。女人真是苦，生个毛头半条命，搞不好把自己的命搭进去。想当年我生守志是顺产，很幸运，我得赶紧到长山家去凑凑火影，好把月子女鬼逼走。我来到长山家，长山呆站在门口，他大哥则坐在门前傻颠颠一人玩耍一人嘻笑，他家堂屋里已聚满一屋子男人，个个肃立，如临大敌，这是湾里人们自发来为产妇除邪助产，因为男人的火影大，男人越多，火影越大；火影越大，牛鬼蛇神就越怕，这样就能把纠缠产妇的鬼或是邪气驱走，只有这样产妇才可顺利产子。我挤进屋，只见长山的二哥叶南山正拿着桃木条从产房里抽打出来——他这是在驱赶纠缠她媳妇的月子女鬼，叶南山悲伤带愁，见到我后道：“三姐，你来了？你生过毛头，快进房看看我媳妇的情况，好引导她顺顺当当把毛头生下来。”
“嗯。”我刚到产房门口，只见房里愁苦静立着十几个妇女，那喜娘（接生婆）迎面出房，将一把尺来长的黑铁钩扔到堂屋大桌上道：“是要大人还是要细伢？”叶南山破声破嗓道：“难道真生不下来么？”
“这纠缠的女鬼不是一般恶厉，我把毛头的脚顺进去几次，但还是生不下来，感觉毛头已经憋死了，如果再不做决断，大人可能也保不了！”
“那当然是要保大人啊！”
“那我就要动手了，如果这样也不能保全大人，那我也没有办法。”
“你放心大胆地动手吧，我相信你，即便大人也不能保全也不怪你。”
我在产房里听到叶南山用哭腔和喜娘在外面的对话，听得心惊肉跳——要用铁钩把毛毛一块块从产道里掏勾出来！？只见叶南山的媳妇曹二姐像死人一样躺在床上，床顶的木架上罩了一张鱼网，网上还放了几根竹条桃枝，这都是为了防止女鬼缠身的措施——血腥味一阵比一阵浓，我走上床榻板，尽管曹二姐盖着被子，但露在被子外的白床单已被血水沁湿变成暗红，只见她脸色苍白如蜡，发乱似巢，闭眼封口的似乎已没有气息，难以想象这两天以来，她腹中之子，在产道门前被顺进去又卡着出不来该是何等撕心裂肺的痛疼难熬？那叶南山也是病急乱投医，我只生过毛头，但并不会接生呀。房里站立的十几位妇女都哀声叹息，眉头苦锁，仿佛曹二姐难产的事发生在自己身上一样，是呀，我何不觉痛心难过？因为我们是做女人的，竟然眼睁睁看着我们的好姐妹就这样慢慢死去而无能为力？我眼里滑出一行泪，默默退到站立的妇女群中，以期待提高火影而把月子女恶鬼逼走。喜娘拿着铁勾进房，沉稳而不慌张地道：“你们来两个人帮忙，捉住产妇的腿脚，以免她疼痛而扭动身子，从而铁勾伤不到她身子。”
这喜娘还真有经验，用铁勾把也许还没有死的婴儿挖成一块块的掏出来么？这想着就瘆人害怕，我忙走出房间，堂屋里悲惜声此起彼伏，叶南山对曹二姐恩爱有加，偏偏曹二姐又遭此难，早已哭成个泪人儿了——叶守仁生的三个儿子，品行个个端正，叶长山长大懂事也不霸道了，但愿我们这一屋子人的火影高，好保护曹二姐安全渡过此劫。只听喜娘在产房里折腾了一会儿后，有人道：“喜娘，你不用费力掏挖了，曹二姐好像没有气了，南山，你快进来呀——”
四
叶长山：我和有银一大清早牵牛背耙等工具去播冬麦，刚走到东湾街口，只见三个鱼贩子落担歇脚和二哥叶南山正闲咵乱聊得热火，时不时一阵哄笑。二哥已不正常了么？这可如何是好，估计他们说的又是人死了多少天才会变鬼、才去投胎等话，自从二嫂难产死后，二哥起初天天流泪洗面地思念二嫂，谁知他从此终日像掉了魂魄一样游神闲荡的不做农活，十多亩田地庄稼活都落在我和有银肩上，有银最近总爱莫明乱发脾气，多是累的，也有埋怨二哥不劳作的意思，是啊，二嫂已死了快两个多月，人死又不能复生，这样游手好闲到何时才是个尽头？我怒火中烧骂道：“二哥，你枉当哥哥，家里百事不管不问，倒让我做弟弟的操心，别人都笑话你，你还不知羞耻！男子汉大丈夫，提得起，放得下，年前托个媒再与你说个媳妇不就行了？却还总想二嫂，想得不是哭就是呆，你把我们做男人的脸都丢尽了！”那三个鱼贩纷纷起担走人，二哥不悦道：“你懂个屁，重娶，哪里找得到你二嫂那样好的人？再说，你二嫂总是托梦我，要我到她那里去，她还跟我生了个胖小子，你说说，我若要跟她去了，她却去投了胎，那我能见得到她吗？我肯定要问清楚人死了多久才去投胎这件事。”
我暗自叫苦，家里已苕了个老大，这老二也净说苕话，难不成他想寻死去找二嫂？这几年，父被地下革命党的挖死，大嫂被日本鬼子奸杀而亡，大哥则被打吓成傻子，二嫂偏又难产死去，我还总想着不但要守住祖业，还要壮大它，谁料家境一年不如一年，现在二哥又在说疯话，他要是变成了苕，那我肩上的担子就太重了，于是我笑着哄道：“二嫂早就喝了孟婆的迷魂汤，也过了奈何桥，早就去投胎了，你见不到她啦！”
“她没有去投胎。要不，昨天我给她供了一罐鸡汤，她吃得连骨头都没留下一块，和她刚死的那几天供奉的情况一样。”
有银干声咳嗽了几下，他莫非在笑我辩不过二哥？有人说吃供的鬼是不想死去的人，按理说二嫂还没去投胎，说二哥有点疯，但他说的话也有道理，生毛头生不出来而死去，喝汤吃肉不就有力气生了？二哥又说二嫂给他生下个胖小子也符合推理，莫非二哥说的不是疯话？我竟愣住没话可说了。
叶有银：“南山二哥。”我又咳了咳，觉得发红的脸停止发了烧，总算镇定下来，所谓做贼心虚，那供奉曹二姐的鸡汤从前到后，都是被我吃个罐底朝天，滴汤不剩，为了扮出是鬼吃的，我把鸡骨全都扔到塘里，没办法，并不是我自损阴德，与鬼争食，只怪你们的老娘太克扣伙食，庄稼活又重，不说应吃些鱼肉，至少也应保证每餐让人吃饱呀？虽不见什么恶鬼来索命，也没有灾病降身，可能是因为我火影高大，鬼不敢上身的缘故，也许根本就没有鬼，我道：“哪里有什么鬼呀投胎的，是被人偷吃的，我。你整天闲手闲脚的，当然会这想那想。走，跟我们一起去干活，你就没空去想曹二姐，你的思念病就好啦。”
“你敢去偷吃？我才不信呢，是我媳妇吃掉的，想骗我去干活，我才不去呢，要去你们去！”
叶长山：我无奈地笑着直摇头，叫他去干活他不去，回答得响亮干脆，这又何曾犯傻？分明是想游手好闲，我怎么摊上这样个哥哥？我道：“有银，别跟他废话，免得耽误我们上工。”我和有银去上工，干了一个大早回家吃早饭，刚回到门口，只听大哥鼓掌欢叫，苕嘻傻笑道：“南山吊在他房里的梁上翻眼吐舌，晃晃荡荡地跟我闹着玩，好好玩耶——”我大惊地撒腿就往屋里跑着喊道：“二哥——你怎能苕成那样啊二哥——”
