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一
叶有银：我扛着铁叉向叶家土河的那棵大枫树走去，要去寻杀那条大青蛇，若被我捕杀到，则可以叫家人饱食好几天呢。大旱，土河断流，露出河床的地方，龟裂成块；积着水滩的窝窝，泥稀水浊，其中浮着头、呼着嘴不够塞牙缝的小鱼，也被人们捉个精光，就更难摸到大鱼。咦？河床传来拍泥击水之声，是有条漏网的大鱼搁浅了还是那条大青蛇出现了？我忙循声下堤，只听伙伴叶长山惊呼急喊道：“有银，快来啊——”
“长山，怎么啦？”我不闻长山回答之声，却听“啪啪啪”击泥拍水响。我打个冷颤，长山不会是遇上那两条青蛇中的一条吧？我比他大两岁，虽有杀蛇之心，但也不敢轻易靠近水潭，我嘱咐他不要去那儿，他偏要去。我跳下河床，仍大着胆向长山叫喊的方向急行，两岸树干枝桠，相牵而拱，一路罩着土河，与干涸的河床形成一个没有尽头的隧洞，弯曲折回，阴森凉飕，扑哧一声，鸟飞枝摇，鸣声惊心。我紧了紧身子，要是那条蛇出来，我就用手中的铁叉把它杀死！为了壮胆，我大喊道：“长山——”不听他回答，我更紧张起来，他不会被那蛇缠住了说不了话吧？我加快脚步，必须杀了这条蛇！这蛇也该死，湾里人都说，去年潭里银元现，青蛇出，是乱天像，征兆凶年。果然被人们说中，今年大旱不期而至，以前干旱也不过个把月，没想今年却持续三月有余，滴雨未下，地燥生烟，去年的冬麦，此时本应开始收割，现因干旱，苗枯绝收，父说什么“天无绝人之路”，这下我家和湾里许多无田无地的人家，没路可走，也不知挨过了今天，还能否活到明天，野外能弄得吃的，都被人们给吃了。我的肚子一阵一阵挛痛，一提到吃，肚里像用刀割剪铰般。河床渐软，污泥没踝，我想离大枫树下那水潭越来越近——现在就剩那深潭还没干涸，约有百十来丈长的水面。我转过前面的弯，只见一团白练横在前面，咦，那不是长山么？他趴在泥里，不会是蛇把他往水里拖吧？
二
叶长山：“有银，你不许过来！”
“长山，你怎么啦？”我靠近长山一寸，心就往嗓子处蹦一尺，眼睁得不能再睁，扫了一遍又一遍长山周围，并没有青蛇的影子，只见他趴在泥水里，两手在泥里摸索着，头对着我，不会是蛇把他往洞里拖吧，我停步不前道：“你被蛇咬住了么？”
“没有。”
叶有银：我的心一下子平静了。只见他身下一条红鱼尾翘出水面，足有大人的巴掌大——好大一条鲤鱼。我想，长山之所以喊我，是想要我帮忙，他捉不起来，但又怕我捉了鱼不给他，故不要我靠近，我笑道：“我还以为你被那青蛇咬住了，可吓了我一跳。”
叶长山：有银已走过来，这条鱼是我发现的就是我的，我道：“没有蛇，我捉住了一条大鲤鱼，暂时拿不起来了。”
“鱼拿不起来，能叫你捉住了么？”
叶长山：有银哈哈大笑起来，他把个“你”字的音拖得老长，话外之意，就是这鱼没被我捉起来还不属于我，二来嘲笑我无能，这鱼若被他捉起来，就归他所有，故笑得那么开心，我道：“有银，这鱼是我的，我不要你帮忙。”
叶有银：“别臭美，我才不帮你呢，帮你捉住了，你又不会把鱼给我！”长山捉不住这条大鱼，他趴在的泥水滩，泥水齐膝，与水潭里的水相连，那鱼被他捉急了，想从这个小滩里往水潭里冲，若游过几尺，水深且宽，那就是十二缸元宝和两条青蛇的地盘，凶险神秘，之所以这条大鱼没被饥饿的人们发现，也许是人们害怕这里。我涉过泥滩，来到水潭与之相连的边沿，摆开马步，双手握叉，这里泥水没过脚踝，那鱼想逃命，就必须要跃过这里，到时我一叉叉住，这鱼就是我的了，我默念道：“鱼儿呀快逃过来啊——”
叶长山：“想逃？”我又用力把鱼压到泥里更深一些，并用手去抠它的鳃，它拍跃得更欢，溅我一脸泥水，眼都难睁开，我的手却干脆捉不住它的头，再这样下去，这鱼就会从我身下逃走，若被有银叉住，就全归他了，我道：“有银，你来帮我叉住它。”？有银全神贯注地弓在滩边，握着叉，瞄着我肚皮下的鱼，对我不理不睬，他想趁乱叉了鱼独吞，我不满道：“这鱼谁先发现的就归谁的！”
叶有银：长山在哀求我，我笑道：“什么你得我得，谁捉住了归谁得！”
“你这不是趁火打劫、以大欺小么？即使你捉住了，也属于我！你若是捉住不给我，我就打你，我打不赢我叫我大哥、二哥帮着打你——谁先发现归谁！”
叶有银：“谈都不谈，谁捉住了归谁！”我确实在趁火打劫，以大欺小。没办法，我家比他家更需要这鱼，好歹他家隔三差五的能喝一些粥，我家只有吃草啃树皮——鱼挣脱而跃，冲向我这里，因我这里水浅，鱼太大，以至于它侧身卧游，速度慢了许多，我眼到叉至，一下子就把鱼叉杀住，摁到泥里，又感觉叉已把鱼刺穿，鱼尾拍水击泥，渐渐无力变慢，最后一动不动。长山围过来，我捋了一把脸上溅的泥水，挑起泥中的鱼，好家伙，两尺有余，红鳞长须，红尾还在摆动，我扛在肩上就走，长山尾在身后，哭鼻子喊娘，一直到我们爬上河堤，向湾街走去。哎呀，脚底滚烫，地似烙锅，正值太阳吐火，烧烤大地，我赤身踝体，如着火般，长山尾在身后一下子抱住我的腿，左屁股蛋竟被他咬住。我反踢长山一脚，把他踢翻在地，而屁股蛋蛋火辣辣的，扭头一看，上面竟印着一圈红牙印，我骂道：“叶长山！好恶的一只狗呀！我若叉不住这鱼，它不就逃进潭里了？这鱼岂能是你的？谁捉住了归谁！”
叶长山：有银怒火中烧，一手扶着肩上的木柄铁叉，歪着身子，另一手来抓打我，我就势一滚，溜到他前面，起身就逃开道：“你抢走了我的鱼，还要打我，我要告诉我两个哥哥，还有我的父，他们会打断你的筋骨！”
叶有银：他的两个哥哥我还真打不赢，而他父叶守仁更是霸道，这个荒灾年，吃食太珍贵，他家岂能善罢干休？那我岂不白白被他咬了？只见叶铭旺晃晃荡荡地从湾街里出来，他和我玩得很友好，比我大两三岁，浑身上下也跟我一样，赤条条，精光光，无半片布蔽体遮羞。他腰间别个竹篓，拿竿竹网，估计饿得没办法，也是想到土河里捕鱼，叶长山见我并未追打他，他也不跑，还是死皮赖脸的想要鱼，我道：“你个恶狗子！我本想分一半鱼给你，你现在咬我一口，还叫我怎样分给你？”
“要你分什么？那本来就是我的鱼，快还鱼来！”
叶有银：“可我家更需这条鱼救命呀！一来，你家其实有粮，现在省着不吃是为了度冬，而我家是无半分田，没半粒米，你好歹还有一条半截裤穿，你看我，光溜溜的，却要跟我争！二来，这鱼若不是我叉住，它就逃进水潭里，就什么也没有，三呢，你又无理咬我一口，我也不跟你计较，算了，免得别人说我以大欺小，我分给你一点吧，这样你该满足了吧？”
“我家也没米吃，要分也是你家得鱼头，其余的都应该归我家！”
叶有银：叶铭旺也许是看见我背着一条大鱼，他一扫刚才蔫不拉叽样，屁颠颠地跑过来了，我道：“叶长山，你真是个‘小霸王’，你父是‘大霸王’，铭旺，你来为我俩评评理，你说怎样分就怎样分？”铭旺当然会向着我，他睁圆眼，似酒盅，眼珠发亮，目光随着我背上的鱼晃动而动，还没听我把捉鱼的经过讲完，他就兴奋道：“有银，你真能干，可以捉住这大的鱼。给我掂掂，好为你们分鱼。”
叶有银：我得意洋洋地把鱼从叉上取下递到铭旺手里，只见他把鱼抱在怀里，低头张嘴，一口咬在鱼背上，也不顾上面的泥水和鳞，扯下一块就嚼起来。他吞吃得太急，噎得两眼翻白，咽下后，又咬一口，我惊叫道：“叶铭旺！你……”他饿疯了，若不抢回，被他吃光，岂不白忙活？可怜我屁股上还印了一圈牙印。我去夺他手里的鱼，他撒腿就跑道：“我五天没吃一点人吃的东西，先借你的鱼吃，等我活过命来，日后再还你。”
“长山，还愣着？快追呀！”
三
叶有银：“铭旺，你站住，你个畜牲！”铭旺被有气力的长山拦住，他低下头，估计是又要咬鱼，此时的长山趁机一跃，一下子就从后面抱住了他，他仍不失时机的又大咬一口。忽然听他 “哦”的一声闷叫，他把鱼扔掉，反脚把长山踢趴在地上——他屁股蛋蛋上也印了一圈牙印，原来长山又獠牙伤人。我迅速赶上，只见鱼背被他咬去一半，也许他嘴里的鱼肉太多，他不停地把肉吐出来，接了满满一捧，一屁股跌坐到地上，喘着粗气，鼓着腮，磨着牙，脸上露出满足的笑容，额上沁出些许汗珠，全然不顾屁股被咬的疼，以及地面的滚烫。长山趴在地上哭天喊地，半天爬不起来，脸花似猫，挂泪沾尘。我拿起鱼叉柄，把鱼叉住扛到肩上，愤愤道：“铭旺，你是个畜牲，只有畜牲吃生食！”他对我骂不还口，吃个肚儿饱，张圆嘴，深呼吸，脸上淌着幸福的笑容，我火冒三丈继续骂道：“抢我的鱼，你个土匪胚子！你哥叶铭青是个大‘土匪’，你是个小‘土匪’，你哥被剿‘匪’司令部的人枪毙了，你就不怕么？”他突然泪下，蓦地立起，睁目切齿道：“不许骂我哥！他不是土匪！我饿昏了才吃了你的鱼，放心，我日后会还你一整条！”
叶有银：铭旺小心翼翼地把捧着的肉放进腰间的篓中，回头去找他的竹网去了。我扛着鱼就走，长山在后面哭叫道：“有银，你霸占了我的鱼，我要告诉我父，说你把我捉的鱼抢去了，看他不剥了你的皮！敢惹我？！”
叶有银：我心一紧，他父很霸道，又有两个哥哥撑腰，莫非我要吃大亏？
四
梅古月：明升一大早就起床，他说要让我饱餐一顿，我满心期待着，可现在大半上午了，也不见他回来，去了哪儿呢？我出门去看守田里的麦子是否被人偷摘，刚出湾街，只见明升扛着一些树枝，一路拖着走来，就是吃那么？我迎上去道：“明升，麦子被偷了多少？你这是在干什么？”他兴奋道：“麦穗被人掐了一些。我在河岸上发现了一棵别人拉下的油树，折了回来，回家把外面的死皮剥掉，里面的红肉茎剥了晒干，舂成面，可以充饥度日几天。回头我还要去弄些，或捋些皮树叶等，还耐心守两天就把麦收割了，到时就可以度日了。”“这样旱下去，连水稻都种不下去，日子不好过了呀。”我很失望，又是吃草啃树，油树皮吃了肚疼，还拉稀，野草野菜，有的苦涩难咽，咽下后又肠结难解，长疱生疮。我们的日子会变好么？我还总幻想着买田买牛，若是能顾着肚子，不吃草啃树，我想，那也应该是好日子了，便道：“树呀野菜的不是早被人采摘光了么？居然还能弄这么多回来？”我也欣喜起来，有吃的总比没吃的强吧。我俩一起往家里走，只见叶长山跟在他的父叶守仁身后，气势汹汹地凶进了叶有银的家里，他们怎么啦？只听叶守仁吼道：“有银，你个狗儿子，竟敢爬到我家长山头上撒尿！你为什么要抢走我家长山捉的鱼？你个狗娘养的是活得不耐烦啦？”
“明明是我捉的鱼！你家长山还咬了我的屁股！”
叶长山：我父身强力壮，还会怕皮包骨头的你们么？我狡辩道：“明明是我捉起的鱼，被你抢走。”有银的大大道：“长山，你在说谎么？我家有银说你把鱼儿捉跑了，在鱼儿冲向水潭时，是他把鱼给叉住的，怎么会是抢走了你捉起的鱼？守仁大哥，我已把鱼剖成两半，正准备叫有银送给你们一半。我想，要不是我家无粮可吃，这鱼我一点都不要，没办法，我家比你家更需要这鱼，好歹你家还屯有粮。”
“我家屯有粮，这鱼就该归你们的呀！？长山，这鱼是你捉的吧？”
梅古月：我们已走到叶有银家门口，驻足观看，只见长山泥点干污的脸红着不语，也许是说了谎，只见他父厉声厉色，对他使眼逼问，他才点头称是。那叶守仁听后，大大列列地进入叶有银家的灶房，提着两片鱼出来道：“这鱼是我家长山捉的，那就不可能分一半给你们！走哇长山，不中用的东西！你除了哭还会什么！”
叶有银：“大大，他们把鱼都拿去了！父到哪儿去了？”
“找你父做什么？算了，我们不要这鱼，反正我们即使饱了这餐，下餐还不照样没得吃的，不要也罢。”
叶有银：我很委屈，明明是我捉的鱼，凭什么要被他们拿走？就凭他家有几亩田地而我家一无所有？或者长山家有两个哥哥？或者长山的父是甲长？我的屁股还被长山咬了，还没找他算账，他父竟然还要到我家来抢鱼，大大还想着要分一半给他家，叶守仁倒好，竟然都要拿走，也未免太霸道了！我忙抄起一把锄头叫喊道：“叶守仁，你今天要是把鱼都拿走了，我就挖死你！平时你们家在湾里霸道，事事先有利你家而无别人，我家岂能一而再，再而三的被你欺负！？”
“你有种！今天这鱼我拿定了，我倒要看看你敢我碰我一根汗毛试试！？”
叶有银：我扬起锄头向叶守仁挖去，却被大大抱拦住，我哭喊道：“大大，明明是我捉的鱼，还被长山咬了一口，岂能白白让他们拿走鱼？这口气怎能咽下？饿死也是死，不如一命抵一命，挖死他，好为湾里人除他这一害！他是湾霸又怎样？我连水潭里的那条大青蛇都敢打，还怕他？”大大道：“守仁大哥，你们快走吧，有银不懂事，你们还是快走吧，他蛮起来真敢挖，不能因这鱼而伤了和气呀。”
梅古月：叶守仁不知是理亏还是胆怯有银不要命之势，唤上长山，提着两片鱼溜出门，明升却放下手里的枝桠，上前把正出门的叶守仁堵在门口道：“你个大人跟个十二、三岁的小孩也能争也能抢？！‘劈柴看纹理，讲话凭道理’，你又不看看你手里提的这条鱼，它比你家的长山能短得了几寸？你家长山就有那么能干？能捉到这么大的鱼？真是有其父必有其子——有银，你把锄头放下！”
梅古月：有银倒还听话，放下锄头，他娘儿俩也就不再扭作一团，只是静候明升为他们主持公道。这时，左邻右舍的人围拢过来，叶守仁起先被明升质问得吱吱唔唔，面红耳赤，正所谓“理亏嘴不响”，片刻，他却反嘴相咬道：“怎么？叶明升，这事好像与你没半点关系，你凭着有兄弟三人，就可以熊心豹子胆横插杠子！？少他娘的狗拿耗子——多管闲事！”
“今天这事我管定了！不错，我有兄弟三人，但在湾里不损人利己，不亏心亏义，而你仗着当了个破甲长，又有三个儿子，却在湾里横行霸道，难不成只许你活命就不许他人活命？长山，这条鱼长短和你差不多，你实话告诉叔，这鱼是你捉起来的还是有银捉的？”
叶长山：真是“有理的会说话，无理的会吵架”，来之前，我说只要一半的鱼，父却非要把整条鱼霸来，这下倒好，谎言一攻就破，父的脸红一阵白一阵，我的脸也红得发烧，吞吞吐吐回道：“我肚子压着鱼，叫有银帮忙把鱼叉住，有银不干，后来鱼从我肚皮下冲向水潭，有银才一叉叉住了鱼，我说只要一半，我父却骂我苕，非要拿整条鱼。”父扔了鱼，一巴掌抽在我的后脑勺，打得我往前一个趔趄，扑到明升叔的怀里，父还骂道：“不中用的东西！你怎么说是你捉的？鱼我们不要了。叶明升，你、有、种！”
梅古月：叶守仁怒瞪红眼，一字一顿，横鼻子竖眼就拉着长山走出人群。湾里还没人敢这样与叶守仁对着干，除了明升兄弟三人，尤其是明升和二哥月升两人常与他发生口角，为大家主持公道，但叶守仁跟我们举中乡公所的人、保长及“剿匪”的周排长搞得熟络，本来人就坏恶，再又攀上那些人得罪得他起么？你叶明升犯得着让他这个甲长当众出丑？他威严大失，颜面丢尽，想必怀恨在心，若暗处使绊，也不是不可能的事，我顿时心慌跳不已。
