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元芳飘飘忽忽地来到了“至爱宫”里，看到丈夫和蘧玉凤手牵着手，不高兴道：“夫君，你如何与弟妹在这里的？两人还如此亲密。”
常开怀见到元芳，既不惊慌，也不避讳，平静地说道：“夫人听禀(bǐng)：我与玉凤仙缘在先，与夫人尘缘在后，如今我与夫人的尘缘将尽，过不了多久将与玉凤再续仙缘。”
“我与夫君的尘缘未了，夫君还是随我回去吧！”元芳说完，抓住常开怀的手用力一拉，他们三人便都从梦中醒了过来。原来，这只是他们三人同做的一个梦。
元芳见常开怀就睡在她身边，便推醒他，道：“夫君，我刚才做了个怪梦。”接着，将刚才的梦境说了一遍。
常开怀也做了同一个梦，但不能说。他安慰道：“只怕是夫人日有所思，夜有所梦。母亲愿意长住自然是好事，至于弟弟、弟媳，这次送母亲来了之后，只怕是过了节，就要回北方去了。因此，夫人不必多虑。”
元芳还在回味刚才的梦境，若有所思道：“虽是这么说，可梦中见你二人如此亲密，我心中实是奇怪。”
“也罢，这几日我便不理会她就是了。”
“这也不好，你我毕竟是主人，你又是一家之主。”
“那夫人在场，我便理会她，夫人不在场，我便不理会她。”
“哈，”元芳笑了，“这岂不是明说我是个醋坛子了？”
“哈哈，”常开怀也笑了，“那我就见机行事吧。”
二人说话之间，天已亮了起来，但房外却是静悄悄的。原来，昨晚，常开怀已经吩咐下人，说远道来的客人要晚起，不要弄出声响来。因此，今早下人们做事都十分小心。
到了中午时分，杨氏和逄益友、蘧玉凤才起床。三人洗漱完毕，吃了些早点。逄益友打发了马车夫。常开怀今日不出诊，就领着三人到附近的街市走了走。杨氏昨晚没休息好，没精打采，逄益友三句话不离本行，只顾看茶叶，蘧玉凤也不说话，一行人十分无趣。第二天，常开怀又领着三人到吴中名胜——虎丘等地游玩。
很快到了年三十。这南方的年跟北方的年也没有多大差别，无非是写春联、贴春联，放炮仗。元芳的儿子有邻游学回来了。这孩子已经十四岁了，饱学诗书，写春联、贴春联，自然是他的事了。
有邻是元芳与前夫所生。八年前，元芳的前夫张金来外出做生意，便再也不归来，据同行的人说是掉到长江里去淹死了。不久，元芳六岁的儿子得了一种怪病，常开怀为她儿子治好了病。元芳曾发誓嫁给治好儿子病的郎中，常开怀也被元芳的美貌所迷。因此，二人两相互倾心。师父见常开怀终究不是个出家人的材料，便作主，让他还俗，入赘(zhuì)元芳家。常开怀继续为人看病，元芳操持家务，两人情投意合，元芳便让儿子改姓“常”，常开怀为他取名“有邻”。二人结婚七、八年，也无生养。常开怀视常有邻为己出，刻意培养他。
晚上吃年夜饭。南方的年夜饭与北方也稍有不同，多了大米饭，少了面食，多了鱼虾小炒，少了水煮菜。一大家子欢欢喜喜，吃了年夜饭。第二天是初一。南方的初一，不吃北方的饺子，倒有各种大米做的年糕、糕点。
初一晚上，逄益友做了个梦，梦见桂娘的爹老何来告诉他，桂娘即将临盆，家中无人作主，桂娘时常发脾气，只怕对未来的小外孙没有好处。这是桂娘的鬼魂让老何的鬼魂到这来，托梦给逄益友的，目的是催他赶紧回北方去。逄益友从梦中醒来，扭头看了看睡在他身边的蘧玉凤，并没有什么感觉。他离家了这么多天，反倒觉得桂娘可爱了。第二天吃过早饭，他跟姐姐和姐夫说明情况，也不问他母亲住多久，也不管他妻子在这南方怎么办，便告辞离去，连马车也不要了，独自骑上马，飞马回北方去了。
初三过去了，接着初五也过去了，常开怀又要出诊去了。初三之前，都算过年，大家对蘧玉凤都是客客气气的。常开怀在家的时候，蘧玉凤虽然不能跟他亲密地言谈和相处，但只要能跟他在一起，她也就心满意足了，因此，她没有感到不自在。可当常开怀离开家去出诊之后，她就成了这家的一个尴尬客了。
婆婆杨氏原本就不喜欢蘧玉凤，只不过拿她跟桂娘比，才觉得她不错。现在，杨氏有了女儿元芳的陪伴，对蘧玉凤以往的不满也渐渐地流露了出来。元芳听多了母亲说蘧玉凤的不是，也难免对蘧玉凤冷落了许多。
蘧玉凤自觉无趣，每天吃过饭就回自己的房间去，看书打发时间。
常开怀是个细心的男人，对家里的这个变化看在眼里，急在心上。他暗中盘算着，如何早日将他心爱的人儿，从这种尴尬局面中解救出来。
