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道士笑够了，对小孩说道：“你认我做师父，跟我来吧！”道士转身离开。
“是，师父！”小孩便跟在道士后面走。
出了村口，道士问道：“你叫什么名字？”
小孩答道：“我叫‘开门小子’、‘关门小子’。”
“哈哈！”听了这话，道士又笑了，道：“你的名字怎么这么啰嗦？你姓什么？”
他想了想，答道：“我也不知道。只听人叫姑夫‘老丁’。”
道士摇头道：“姑父不算数。你听别人叫你姑母什么？”
“叫她十八嫂。”
“这也不算数。他们吵架时对骂些什么？”
“姑母骂姑父‘操皮蛋’，姑父骂姑母‘母老虎’。”
道士大笑道：“哈哈！这更不算数。大人在小孩面前乱骂，都被小孩听去了。”道士想了想，接着问道：“有没有人叫你姑母什么姐的？”
小孩想了想，道：“有！有一天，一个外村男人来问我，这里有没有一个常家村嫁来的二十一姐？我告诉他说：‘我们这里叫丁家村，我们村没有谁家有21个那么多姐姐的，我只有五个姐姐。’碰巧姑母在家，她就跑出来，骂我‘真是个二百五’，说她就是常家村的二十一姐。”
“哈哈！”道士笑道，“总算弄清楚你姓常了，这么说来，你还不算个二百五。叫你‘常开门’、‘常关门’也不是个事，叫你‘常小子’也不雅。你原本已就有法名，叫珞，这不用我操心。你终究也不会跟我到头，不如就给你取个俗名，叫‘常开怀’，字‘笑之’，如何？”
“师父，为什么叫我‘敞开怀、小子’？”南方人，之和兹是分不清的。
听了这话，道士又笑了：“哈哈！‘敞开怀小子’，也行啊！意思就是，不要老记着别人如何对你不好，不要记着别人打你，骂你，不给你吃好的，不给你穿好的。”
“我不记这些。”小孩答道。
就这样，常开怀就跟这个道士出了家。道士只教他一些打坐、站桩、呼吸等一些基本的修道方法，却认真教他识字、读医书、识药、采药、看病之类。
常开怀慢慢长大成人。他浓眉大眼，嘴唇厚实。道士带他去给人看病，常惹得一些成年妇女对他品头论足，还常有一些年轻女孩对他想入非非。道士怕他惹出是非来，带他出诊的时候，就让他用白布条缠住脸面。对此常开怀也不反对，因为时常被女人们围着指指点点，他也感到不舒服。当有病人家属问道士，“为何让你的徒弟如此打扮”时，道士就说，这徒弟是替他配药的，挎包里装有各种草药，怕他闻多了草药味，鼻子被熏坏了，就配不好药了。
常开怀十九岁那年，北方爆发了鼠疫。他跟道士到衡山采药，被凤凰仙姑摄到凤凰台上，第一次见到了蘧玉凤，便被她的美貌所迷倒，蘧玉凤也为他动了芳心。蘧玉凤摔断了雌玉凤钗的一条腿，常开怀替她求情。仙姑让常开怀用断钗去救染鼠疫待死的蘧玉凤，用另一支完好的雄玉凤钗救三万六千个生灵，还要一对母子和两个阴魂，去滋养那支断了的雌玉凤钗，然后再将蘧玉凤带去见她，才能使断钗完全复合，方能免遭女帝的责罚。
常开怀与师父一起，到了北方，拯救鼠疫患者。他救的第一人就是河东府的蘧玉凤。当时蘧玉凤奄奄一息，不能开口喝药。他趁屋外的灯被风刮熄之际，解下缠在脸上的白布条，吹熄了屋内的油灯，不怕被鼠疫传染，用自己的嘴给蘧玉凤喂药汤，并将雌玉凤钗留给了蘧玉凤。
师父不想让常开怀与蘧玉凤日久生情，故意将他引开。为了不再给他二人相见的机会，师父领着他渐渐远离河东府，到其他地方去治疗鼠疫患者。由于玉凤钗的神效，他们救人无数。待北方的疫情稍稍过去，师徒二人便回到南方，继续为人治病。两年后，他们来到了吴中府。
却说当年元芳只有二十四岁，丈夫张金来常年外出经商，一天同行的商人回来说，张金来掉到长江里被水冲走了，多半是给淹死了。元芳只好带着六岁的儿子寡居在家。元芳是个美貌少妇，俗话说，寡妇门前是非多。得知她丈夫的死讯后不到七七四十九天，媒婆们便踏破了她家的门槛来说亲。要娶她的人，有大富商，有少公子。但她只怕他们对她的儿子不好，因此都没有答应。
不久，她的儿子得了一种怪病，浑身长满了脓疮，又痒又疼。小孩将浑身挠得脓血淋漓，体无完肤，而且还奇臭无比。元芳不知请了多少郎中，用了不知多少药，有喝的，有洗的，病情终究不见好转。可怜个孩子，被病魔折磨得生不如死，却死又死不了。
远近的人得知元芳的儿子得了这种怪病后，再也无人登门求婚。倒是元芳传出话去，要是谁能治好她儿子的病，不管他是多大年纪的老郎中，她自己连同全部家当，都将托付于他。不少自以为有偏方的老郎中也来试过，可半年过去了，却没有一个郎中能治得了她儿子的怪病。
