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小钟子是保定人，谢军始终不知道他的大名叫什么，但只知道他大约是接父亲的班进入的京城煤建厂，在车间的这段时间，谢军同小钟子在一起的时间最多。小钟子的媳妇毕业于保定师范学校，现在家乡中学教书，这些都是谢军从小钟子嘴里套出来的。正如小钟子自己说的，他虽然言语木讷，但他非但不傻，有时还很有趣，“你小时候一定是个虎头虎脑的小孩儿。”谢军逗小钟子道，那时却见小钟子虎着脸，不知可否地翘了翘黑胡须下面的嘴唇，对谢军道，“都多天儿的事儿了，早忘光了。”
对于小钟子，谢军有一堆的问题要问他，“你们家那边有河吗？有山吗？夏天游泳吗？冬天打猎吗？”那不健谈的小钟子在谢军的百般问询中，开始挤牙膏似的简短地回答谢军的问题，“河，有；山，也有；我没下河游过（泳），我怕水！怎么怕水，就是怕嘛！水别没腰别，没腰就得给我淹死。不信？我见着（河）水就双腿发抖，可不是真的怎么着！打猎，对，还要带着狗，拿着枪。下雪才好呢下雪，你就跟着兔子的脚印走，管保能打到一只！冬天野兔子傻冬天……跟我媳妇打过架吗？打过，让我给了一个嘴巴子，当然哭了。因为什么（打架）？她老瞎说，让我干活儿她，把我惹急了，让我给了一个嘴巴子。国庆节回家吗？回家，（九月）三十号上午走，到家天黑吃饭不干活儿，吃完睡觉，明儿早晨起来再说了明儿。喝酒吗？喝点儿；白酒一口不喝，啤酒能喝一瓶。过节吃什么？肉呀，羊该杀就杀了吃，不过一般不杀，春节才杀了吃呢春节……”
小钟子很敦实，头发黑而长，头上戴了一顶长沿帽，天热时工服上衣从来不扣上，总是敞开怀露出他的圆滚滚着粘煤渍的黑肚皮；健康的圆黑的脸上，一张嘴绷得紧紧的，配上那两撇小胡子，看起来满严肃的，可是不能说话，一说话，哪怕只一句，他的本相便会露了出来，那声音在他生气时听来是尖而细的，音量一般又很大，因而听起来有些虚张声势的成分，不过初次听到这个声音的，还是被它气势给唬住。
戳破小钟子“纸老虎”外衣的是祥子。祥子大名叫祥育才，是地道的本地人，一口油滑的京腔，他常常说自己是满族，因为满族的名字中有个“祥”字，因此他们家祖上便决定以“祥”字作为自家的姓氏。
那是一个上夜班是傍晚时分，因为夜班不出型煤，也就是煤球，而只出蜂料，所以掌管型煤操作按钮的祥子，便说自己肚子难受，在旁边空地上坐着休息。“你就懒吧你！”李卫走过来边说边照着祥子的屁股上踢了一脚。小钟子乘势嚷道，“李卫，扣丫挺的（钱）！李卫，（他）装孙子，让丫挺的起来干活儿，装什么孙子呀装！”
祥子的脸由红转白，指着小钟子骂了起来。小钟子平和了脸连连道，“急了，急了！”边说边尴尬地躲回放蜂料的小屋，坐在那里不吭声了，一言不发地听着祥子破口大骂，祥子对于李卫踢他一脚的怨气，全部发泄到了小钟子身上。李卫见祥子越发不收敛，于是从小屋里冲了出去，把祥子连踢带揪地扯了起来。那时谢军正在旁边，只见祥子的脸更白了，上下牙拼命地咬着牙，眼睛直直地怒视着李卫，“或许马上就得打起来！”谢军见状想到，他不知道现在去劝哪一方好。据谢军看来，祥子那时在权衡着对策，打还是不打？真打还是假打？真打的话，打到什么程度？李卫的火气看似比祥子还大，谢军从来没见李卫出现过那种行动与脸色，一句话不说，从小屋里冲出来就朝着祥子扑过去，然后把他揪起来，一旁的临时工们都放下了工具，愣在了那里，不知是上去劝好，还是静观其变好。谢军自也失去了主张，这瞬间的变故，让这帮上夜班的男人们不知所措。大约祥子那样盯着李卫有十秒钟，那十秒钟令时间仿佛凝固在了那里，而凝固的十秒钟终于过去，这时却见祥子忽然露齿笑了，那是一种狼对于狼王臣服的示弱的表示，只听祥子笑着说道，“别，别！这人（李卫）怎么这样儿！”边说边就推拒着挣脱着，原先剑拔弩张的场面被祥子的淘气的孩子讨好的笑脸给即刻破坏了。
“你骂小钟子干嘛？嗯？该他妈干活儿干活儿！你以为这是你们家炕头儿吗，想骂就骂？告诉你，在这里，还他妈轮不到你骂人呢！”祥子也不争辩，站起身来，拿着铁锨干活儿去了。小钟子像个惹了祸的孩子一样，一整晚都再没怎么说话，像是被吓到了孩子一样，低眉顺眼的，这种场景在这里是不常发生的，这么偶尔发生一次，对他和众人的触动都很大。他们不禁暗想，如果祥子这只野狼，不像狼王一样的班长李卫服软儿，而是一拳打过去，那后果可想而知，暴怒欲竖威立信的李卫，不得结结实实地将祥子暴揍一顿！气势是一方面，实力才是最重要和关键的，李卫和大他几岁的祥子相比，祥子显然不占体力上的优势，而在气势上，他就更逊色一筹，祥子那晚做了一个明智的选择。据说，那天小钟子夜班饭买了五个馅饼，而最终也只吃了三个，也真是少见呢。
