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在厂和总公司安排的各项培训之后，谢军在内的八名从不同学校入职的毕业生（厂里的老职工大多称之为“学生”）便被分配到了基层接受劳动锻炼，谢军和刘海被安排到了三分厂。
京城煤建厂是总公司排名第一的煤炭集散地，也即是说，它在北京范围内是煤炭销售量最高的，而三分厂是重要的民用煤生产加工地，它的产品大致有两种，一种是“型煤”，就是煤球，那是任谁都见过、用过的，谢军小时候，常常在入冬之前，爷爷谢天祥常要请一位本家的大爷来家里摇煤球，而现在展现在谢军等人面前的以配煤线为基础的出货量极大的煤球生产线，工人们管那里叫作“型煤车间”。三分厂的另外一种产品是“蜂料”，就是那时城市居民常用的蜂窝煤的原料生产车间。总之，三分厂可以说是当时和京城东半部百姓生活用煤的生产地。
一个周末日子，谢军、刘海在下班到浴室的路上，碰到了上几届毕业分配到这里的乌梅，她是新近被提拔为厂团委书记的，听说话有东北口音，体态匀称而丰满，在谢军等人眼里，她是大姐一样人物，对那一年新分配来厂的学生，她在谦和中有一种善意和好感。乌梅原名乌金梅，而厂里有一个大约三十岁上下的属于设备科的名叫金梅的计算机操作员，以此乌金梅便将自己的名字改作了乌梅。后来，谢军等人还知道，乌梅是北方交大的毕业生，大约是东北人，是市里那一年作为几百名后备干部的培养对象中的一员。看着谢军和刘海浑身的煤黑，乌梅笑言道，“瞧这一身，都快认不出来了，这回可是真干活了！呵呵。”
当谢军和刘海拿上洗澡用具进到浴池，已有不少人光溜溜地站在喷头下，却都在互相观望，有人不好意思地看定一个地方，大有男性裸体模特的风范。谢军心中犹疑道，“怎么不洗澡呢？”在踩下踏板的那一刻，一团带了蒸汽的滚烫的水喷了出来，火辣辣地喷溅到皮肤上，谢军和刘海那时才明白为什么大家裸体站在那里而不动起来的原因了。后来浴室管理员或是锅炉工的人进来通知大家说，“今天没有凉水，可能是水管坏了，大家凑合着洗吧！”谢军于是怀着气愤离开了浴池，回到宿舍凑合着洗了一下；而刘海却很执着地在浴室里，用毛巾沾着沸水，待到其冷却后在擦洗身体，不但如此，因为那天是周六，第二天休息，执着的刘海老弟还用那百十度的热水洗了工作服。下周上班时便没见到刘海，知情者说是刘海感冒了，再后来又听说转成了急性肺炎，须卧床半个月，而再上班时，刘海因之而结束了劳动锻炼，到劳资科报到帮忙去了。
三分厂的产品生产车间有甲乙两个班组，谢军和刘海被分配在了甲组，而在刘海不幸患上肺炎之后，厂组织部又将新入厂八名学生中的唯一女生安排到了这里，大家都称呼女生为小王。中等身材的小王虽非其貌不扬，但在某些人的眼里，比如之后谢军分配到设备科的司机说话直率的唐亮口有一次笑着不解地问谢军，“你看，那个女孩子，怎么跟个农村的小怯丫头似的。”小王却也很有特点，圆圆的脸来圆圆的眼睛，微黑的皮肤，唇上生有颇重肉眼可见的黑色汗毛。即便如此，小王的到来令这个男爷们儿的一方天地起了不小的变化，尤其是那些来自河北丰宁等地临时工，更有用差异的眼光盯视着她看的，这令班长李卫很是不爽，他背着手，趿拉着那双永远不能穿好的布鞋警告道，“嗨，看什么呢看？没见过女学生嘛？回家看你妹去！”一番戏谑的言辞令那个眼光不离学生小王身上的临时工红了脸，赶忙将眼光从小王身上移开。
顺便说一下，在李卫做班长的甲班，只有三个正式工，一个是李卫，还有一个名叫祥育才，大家都称呼他为祥子，再就是谢军最终也不知道其姓名保定籍被称作小钟子的虎头虎脑三十几岁的汉子。这个缺少女性员工的班组，谢军在早是没有遇到过的，乍一听来，其言语之粗俗，行为之不检点，几乎到了不可言传的程度，所以，在接下来的描述中，如果您鄙陋这类人这种言行，您最好跳过这一章节的叙述，提个醒，省得各位骂写作者太过下得去笔！
甲班却给谢军留下了不错的印象，虽然他们谈吐粗俗，用的还是十年前的语汇，他们是底层劳动者，但人的品貌却是憨实可靠的。经过了最初一星期的磨练，谢军竟然觉得他们中大部分还是满可爱的。班长李卫总是背着手趿拉着鞋，笑眯眯注视着谢军和小王，那副神情仿佛那秋日里阳光一般温馨。在之后的一个月的劳动锻炼的时间里，谢军始终和李卫、祥子以及小钟子等人在一起。并且，很快的，谢军在那个他洗过澡的宿舍里找到一张床铺，原本没有安排他上夜班的，之后谢军便可以随着李卫他们上夜班了。
温柔的白光从那盏高高挂起的巨型灯泡里泼洒下来，仿佛是月朗星稀时节的那白茫茫铺天盖地地扬下来的月光一般。休息一整个白天的工人们这时似乎才完全清醒过来，被那温凉的习习秋风一吹，由不得要伸个懒腰，吐一口心中的浊气，大口地呼吸着那秋风送来的田野般的清新的空气，那副样子似要将那朦胧的白光也要吸入腹中占为己有一般，人们个个都换了个人似的。
