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祥子看起来性格随和，如果不是他自己对谢军说他过去的那些打架的过往，谢军是不会知道他性格里面有那种习惯和爱好，不过，随着年龄的增长，那些爱动手比力量的积习慢慢也就远了、去了。反正从当时的情形来看，祥子竟是个好脾气的主儿。李卫常和开大尺度的玩笑，抓他的头发，踢他的屁股和大腿，扭他的胳膊，祥子总是能笑嘻嘻承受着，事后他对谢军说，“看见了吧，谁跟我逗，我都不急！这李卫就跟我兄弟似的，急赤白脸的时候上了手脚，谁还能真能挥拳相向，又不是仇人。”
小钟子虽然不爱说话，但那种冷漠似乎成了他的一种自我保护的外貌特征，加之他五大三粗的，生人见到这种人，轻易是会小心些的。但祥子对小钟子的拿捏住了的，那小钟子言语木讷、不善言辞，而祥子从小便如京油子一般的伶牙俐齿，论言语，小钟子大约支撑不了一个回合便会败下阵来。祥子对小钟子就有这种本事，他一瞪眼，小钟子就得连忙陪上笑脸，哪怕祥子的“瞪眼”明显是装出来的，小钟子也会立即习惯性的臣服。
白班的时候，祥子作为正式工被李卫安排在了型煤小屋里作“放球员”，手指按着按钮，煤球便源源不断地流出来一般滚落到卡车的车厢里；那时无论白班、夜班，作为正式工的小钟子则专司放蜂料，那个放蜂料的小屋是他的岗位。由于夜班不出煤球，祥子便须到放料这边来干活儿。无论如何，由于白班是型煤、蜂料两条线运作，因此白班常常要比夜班辛苦一些。所以，李卫给放蜂料的小钟子没再安排人，放料归他负责，撒落到地上的蜂料也要自己清理，那蜂料的配煤线上洒落的煤，也大多由小钟子一个负责清理。在小钟子放料的最终环节，有一道加水的工序，这大约的环保的要求，加了水的蜂料在运输工程中不易掉落，而有时加水多了，传送带上的蜂料被水冲到了下面的方形池子里，于是那些煤泥就要一锨一锨地铲回传送带上去。那似乎是小钟子分内的活儿，他即使累得汗流浃背，脸上和那圆鼓鼓的肚子上满是煤渍，只有那双眼睛的眼白是白的。
小钟子说他能干，他也确实能干，许多累活他都干，干完之后常要吹嘘一通，本来铲了两吨煤，他吹嘘说铲了四吨。可说他懒，他也确实是能躲即躲，能不自己干的活儿他绝不自己干；而借口“这不是一个人干的活儿”来向班长李卫给他派人来帮着他干。祥子的这点心机为祥子所不齿，“瞧小钟子丫挺的那操行，他就坐在那里，李卫给他找了个人，之后他成‘爷’了！你倒是跟人家一起干呀！你瞧，”祥子指着小钟子的方向对谢军说，“咱这儿一星期撒的煤，不清，也没他一天撒的多。清底儿可以，可让人家请你也上去帮把手啊！你瞧他，躲在阴凉的小屋里不出来，人家在太阳底下流着汗干活儿，你说丫挺的也看得过去！这叫他妈的什么事儿呀？我干不出这样的事儿来！”一提小钟子，祥子就来气，之后便连损带骂，将小钟子说的体无完肤。好在早秋时节，白班拉蜂料的车少，大部分车都排队等着拉煤球。
在蜂料出口卡车车厢的位置，有一只长条椅，那不是给你坐的，而是给工人站在上面扒拉煤，将车厢的四角填满用的。长条椅上最多站两个人，余下人等负责清理掉落下来的蜂料。小钟子每每乐滋滋有时又憋紧嘴角，装腔作势地坐在他的座位上。夜班是小钟子心里乐开花的时候，由于他专管放料，所以他坐在那里是理所当然的，而作为放球员的祥子则须像临时工一样，拿上铁锨去清理掉落的蜂料，之后还要将它们挥锨装到卡车上去。
谢军时常想起刚到车间的情形，那时他和祥子一起，坐在型煤车间的小屋里。虽然是煤炭行业，总免不了黑，但真正的累活儿却不多，一般都是机械作业，只有少数机械不能完成的活儿才需要人工去做，比如长长的配煤线上，免不了有撒落的，蜂料如此，出球机和配套流水线也是如此。因为年龄和性格的关系，和祥子在一起总是不寂寞的。他挺爱说话，苍白干瘦的一张脸上的那两片嘴唇大多时候都带着笑意。只要想听他说话，只须一句话，便能勾出他的一堆话，且大多是不重复的，虽然他书本知识不甚了了，但祥子的丰富的社会见闻着实让谢军佩服。听祥子说话，有时候似有一种小时候听评书感觉，你会不知不觉地带入到一个环境，进入一个角色。也有没话说的时候，那时谢军便瞧向传送带上的流动的煤球，唯一的重体力劳动就是一星期清理一次传送带后面撒下的煤球。
“小谢，你觉得这儿怎么样，不累吧！其实就是黑点儿，坐在这里不能动，多少天多少年了就是这么一套动作，闭着眼都能操作，别说，一个读过书的，连我们都觉得特没劲，怪烦人的！别着急，明儿给你找点儿活儿干！”
第二天，祥子没有食言，他不知从哪里借来了 一辆双轮手推车，一把铁锨，带谢军到了那个每周清理一次的被他们称为“后机尾”的一个铁皮做成的屋子里。
被叫做“后机尾”的小屋里满是飞舞在阳光里的煤粉，仔细看时可瞧见那齐膝高的一堆撒下的煤球。“甭急，今儿清不完，明儿再说！”祥子说完走了，留下谢军一个人。谢军于是扣严了衣服，戴严是帽子，拿起铁锨干了起来。刚抡几下汗水便浸了出来，呼吸也开始变得困难了。开始时不敢大口喘气，那飞舞着的煤粉让谢军心生忌惮；后来汗湿了衣服，煤的粉末便附着在了上面，此时已经挥汗如雨的谢军便顾不了那么多了，开始大口的喘气，大口的呼吸，汗滴沿着帽檐滚动，最后摔落到地下。“管不了那么多了，干吧！”谢军边抑制不住地大口喘气，边暗自对自己说。那时他在和自己较劲，更是在和命运较劲。命运织就的一张大网，牢牢地将他锁在其中，而只有拼尽全身之力，才有挣脱的一线希望。谢军握紧了锨把，咬紧了牙关，在心里大声咒骂命运的不公，他希望什么，总也得不到；他不希望什么，却常常不期而至！是命运，是命运在捣鬼！不就是抡铁锨出臭汗嘛，不就是让手磨出老茧来嘛，不就是辛苦受累嘛，这又能怎样，又不是没干过，比起在工地上当小工，这里还要强上许多呢！后来，谢军拣了一块干净些的地方坐了下来，摸出了烟，等拿到手里便成了黑色。谢军想点着它，可点了几次也没点着，却是火柴被汗水浸湿了，后来终于点着了，每抽一口便咳嗽一声，吐出黑乎乎的痰。谢军眼中溢满了汗水，几乎看不清周围的物件，眼睛被汗水浸得又咸又涩，却又不能去揉，因为手和衣服都是黑乎乎的，于是只能拼命地眨眼，制造些泪水以冲淡那种咸涩的感觉，后来，不用眨眼那泪水便自己向外流。谢军许久没有流过这许多的汗水了，它们流进他的嘴里，更流进了他的心里，在那里浸泡着，于是打心底里即生出了咸涩来，而这种咸涩在令他快速长大的同时，强大了他的心，这是当时谢军所未曾料到的，这大约也是命运的安排吧。
后来，当谢军以这副模样回到了出球小屋，不敢坐那里面的干净的椅子时，当听到看到李卫因之而对祥子破口大骂时，当李卫走到外面树荫下的谢军身边，说了几句问候安慰的话语时，谢军的心很容易的颤了一下，那种善意的关心深深打动了谢军！谢军的眼睛里再度变得模糊了。从这一天开始，谢军明显地感觉到李卫对他的照护，后来李卫对谢军说，“以后谁在安排你干什么，你就说我说的，你在这个班，只听我的安排！话又说回来了，你不知道祥子在使坏嘛？这孙子欺负人，他表面上对你笑，实际上是想暗算你，你怎么就能轻易上当呢？那是你干的活儿吗？”
