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上次乡党委会上那场火星四溅、几乎拍案而起的激烈争吵，表面上像是凭借多数人的沉默和赵志成那本滴水不漏的账册，暂时把新建文明实践所这个棘手议题给强行摁了下去，可这非但没让李佩佩心头那簇火苗熄灭，反而像被浇了油似的，烧得更旺、更灼人了。这座规划宏大、造价不菲的文明实践所（站），在她精心算计的棋局里，早已超脱了其本身的功能意义，变成了一块试金石——不仅要试她李佩佩作为新任党委书记，能否排除万难、精准有力地围绕县委决策抓落实，更要试她对县委书记苟步礼所展现的忠心，是否足够纯粹、足够坚决、足够值得信赖。她最初打的主意，确实是瞄准了扶贫资金这块看似能挪动的“肥肉”，可赵志成在会上甩出的那本冰冷清晰的账目，像一盆掺着冰碴的冷水，把她从头到脚浇了个透心凉：深洞乡全年赖以运转的转移支付资金拢共就可怜的三千万，刨掉雷打不动的机构运转开销和全乡干部那点仅能糊口的工资福利，真正能让她这只“巧妇”动弹的“活钱”不到两千万，而这其中绝大部分还是戴着“紧箍咒”、有着严格审计追踪的各类扶贫专项资金！平日里，偶尔抠条细缝，小心翼翼挪个一两百万，填补那些因超标而无处报销的接待窟窿、或者打点某些不便明言的关节，尚且能靠着做账手艺勉强遮掩过去。可要一口气全挪来填这高达两千五百万的巨型窟窿？除非她这顶党委书记的乌纱帽不想要了！更何况，就算她真有泼天的胆子，那点钱也远远不够。现实像一堵冰冷的墙，迫使她迅速转向。看来，这巨额的资金，指望不上内部的腾挪，只能靠对外“化缘”，靠她李佩佩亲自出马，去拉关系、去运作、去交换了。
除了给苟步礼表忠心这个明晃晃、必须立起来的招牌，李佩佩心底还有个更为隐秘和实际的盘算。这笔庞大的工程款，对她而言，绝不只是一项政绩，更是一块巨大的、散发着诱人香味的蛋糕。工程给谁做？材料从哪里进？各个环节的“管理费”如何抽取？这里面……大有文章可做，操作空间足以让人心跳加速。这念头像条冰冷而隐秘的毒蛇，在她心头缠绕、吐信，带来一种危险的兴奋感。
周一清晨，李佩佩并没有像往常一样返回偏远的深洞乡。她精心安排，直奔县住建局。为了这次至关重要的会面，她天刚蒙蒙亮就起身，对着梳妆镜忙活了大半天。粉底打得匀净服帖，眼线勾得精致上扬，完美放大她那双本就波光流转的眼睛，唇彩精挑细选了最衬她肤色、显得柔润而不艳俗的豆沙红。一套价格不菲、剪裁极其合体的米白色职业套装，恰到好处地勾勒出她窈窕有致、成熟丰韵的曲线，既显干练权威，又不失女性的柔媚风情，整个人从发丝到指尖都透着一股子精心雕琢过、让人挪不开眼的韵味与气势。
司机马师傅早已开着那辆红旗，规规矩矩地等在她银行家属别墅区外头。原来的老司机钟师傅，在她上任刚满半个月时，就被寻了个由头解聘了。这位马师傅，据说是她拐了七八道弯的远房表哥，两人虽挂着亲戚名分，可马师傅连她这别墅大门都没被允许踏进过一步，分寸拿捏得极死。李佩佩开门上车，裙摆微扬，带进一缕香风，只淡淡说了句：“住建局。”便不再多言。车子平稳地汇入县城清晨渐渐繁忙起来的车流。
来到县住建局那栋颇为气派的办公大楼，李佩佩目不斜视，高跟鞋细长的鞋跟敲击着光可鉴人的大理石地面，发出清脆而富有节奏的“哒哒”声响，在这略显嘈杂的办公环境里异常醒目。她径直上了三楼，走向走廊最里面那间挂着“局长”牌子的宽大办公室。门虚掩着，她象征性地抬手敲了敲，脸上瞬间堆起明媚又不过分谄媚的笑容，声音甜润：“王局，忙着呢？没打扰您吧？”
王洋正对着电脑屏幕，似乎在审阅什么文件，闻声抬头，看见门口俏生生站着的、光彩照人的李佩佩，那双被脸上肥肉挤得有些小的眼睛顿时亮了几分，闪过一丝不易察觉的惊艳。他赶紧起身，绕过宽大的办公桌，热情地迎上来，脸上的笑容堆得褶子都深了：“哎哟！李书记！稀客稀客！真是贵脚踏贱地啊！快请进快请进！”他搓着手，目光极其自然又迅速地在李佩佩身上溜了一圈，从头到脚。
一番寒暄后落座，办公室工作人员悄无声息地端上热茶。李佩佩优雅地端起茶杯，姿态曼妙地吹了吹面上那并不存在的浮沫，决定不浪费过多时间，开门见山：“王局，您是爽快人，我也不跟您绕弯子了。小妹我这是无事不登三宝殿，特地来求哥哥帮忙来了。”她声音放软，带着点恰到好处、既不显轻浮又足以拉近距离的娇嗔，“我们深洞那个穷山沟，您也知道，底子薄，啥都落后。现在我们想争口气，建个像模像样的新时代文化所，提升提升全乡的精神面貌和硬件设施。这效果图、施工图纸都设计好了，绝对高标准！就是……就是这资金缺口实在太大，愁得我好几晚都睡不着觉。您看，县里房建这块儿的专项资金，王局您能不能高抬贵手，从指头缝里给我们深洞漏点出来？不多，就一千五百万。”她伸出保养得宜、涂着透明甲油的纤纤玉指比划着，眼波流转间，充满了真诚的恳求和楚楚动人的期待。
王洋看着眼前这朵娇艳欲滴、却又带着刺的玫瑰，心头没来由地一阵燥热，喉咙不自觉地滚动了一下。他想起李佩佩还在县宾馆当经理、后来调任妇联副主席那会儿，他们常在各种饭局上碰面。那时候的李佩佩，更年轻水灵，带着点泼辣大胆的劲儿，他们没少借着酒劲儿打情骂俏，说些半真半假的荤话。有一次都喝高了，他甚至还借着扶她去休息的机会，在她光滑的脸颊上飞快地啄了一口，当时她只是咯咯笑着推了他一把，也没真恼。多少个夜晚，他幻想着这尤物能躺在自己枕边……可如今，时移世易，人家摇身一变，竟成了和自己级别相当的乡党委书记，虽说乡镇书记求他这实权局长的地方多了去了，但再想如同往日那般动手动脚占点便宜，纯粹是找不自在了。想想，还真是让人心痒又遗憾。他压下心头的旖念和躁动，端起茶杯呷了一口，打着熟练的官腔，眉头也配合地皱了起来：“哎呀，李书记，我的好妹妹，你这可是给我出了个大难题啊！县里等着用钱的项目海了去了，财政那边卡得又死！一千五百万？这可不是个小数目啊……”他装模作样地翻看着桌上几份无关紧要的文件，唉声叹气，一副爱莫能助又深感同情的样子。
办公室里弥漫着一种微妙而略显粘滞的氛围。王洋肥胖的身体窝在皮椅里，大肚腩抵着办公桌边缘，油光满面的脸上努力维持着为难又不想得罪人的严肃。李佩佩则极有耐心地、放低姿态地诉说着深洞乡的种种“困难”和这个项目对落实上级精神、改变深洞面貌的“极端重要性”，言语间时不时轻叹一声，眉头微蹙，那份我见犹怜、亟待援手的柔弱姿态拿捏得恰到好处，既满足了对方的虚荣心，又不断施加着压力。
一番看似艰难、实则心照不宣的讨价还价，你来我往几个回合。王洋最终像下了很大决心、又像是实在抵挡不住某种软磨硬泡似的，猛地一拍肥厚的大腿，声音也提高了些：“行吧！豁出去了！谁让是李书记你亲自开这个口呢！看在李书记你为深洞发展这么殚精竭虑、一片公心的份上，也念在……咳，念在咱们这么多年的老交情，我老王无论如何也得帮你这一把！我想办法，从几个项目里给你匀一匀，挤出一千万！这真是我最大的权限和能力了！剩下的五百万，李书记，你真得自己再想想别的辙了！我这真是顶着天大的压力和风险了！”
能拿到一千万，远超她事先预估的底线，李佩佩心头顿时一喜，仿佛一块大石头落了地，但面上却丝毫不显山露水，反而露出更加感激、甚至带点崇拜的神情，仿佛对方完成了何等了不起的壮举：“哎呀！王局！太感谢您了！您这可真是雪中送炭，解了深洞的燃眉之急！我就知道找您准没错！您这份情义，我们深洞记着，我李佩佩更记在心里了！”她说着，适时地站起身，伸出右手。王洋也赶紧跟着起身，一把握住那只柔若无骨、细腻光滑的手，心头又是一荡，手指不自觉地用力捏了捏，竟有些舍不得放开。
李佩佩脸上笑容不变，手腕却极其灵巧地、不着痕迹地微微一转，便自然地将手抽了回来，顺势拎起旁边椅子上那只精致手包，笑容依旧明媚动人：“那王局，您忙，我就不多打扰您处理大事了，乡里还有一大摊子事等着我呢。改天您一定赏光，给我个机会好好请您吃顿饭，郑重感谢您！”
“好说好说！一定一定！”王洋恋恋不舍地将她送到办公室门口，看着那道窈窕背影袅袅婷婷地消失在走廊转角，才咽了口唾沫，心里那点未能得逞的遗憾和莫名的燥热又翻腾起来，混杂着一种权力带来的快意。
离开住建局，李佩佩马不停蹄，立刻让马师傅驱车直奔县委。她深知，每天在县委书记苟步礼办公室外排队等着请示汇报工作的县领导、乡镇书记、部门头头能排成长龙，等上半天甚至一天都是常事。然而，当她走到办公室外间，苟步礼的联络员进去低声禀报后，很快便出来，对她做了一个“请”的手势，声音压得更低：“李书记，步礼书记请您现在直接进去。后面几位领导的安排，书记说先推一下。”
李佩佩心中顿时大定，一股底气油然而生，她深吸一口气，踩着更加自信沉稳的步子，走进了那间宽敞、肃穆、象征着岭南最高权力的办公室。巨大的办公桌后，苟步礼正低头专注地批阅着文件，似乎并未察觉到她的进入。联络员悄无声息地引她在办公桌对面那张椅子上坐下，奉上一杯清茶，便躬身悄然退了出去，并轻轻带上了外间的门。
李佩佩安静地坐着，身体微微前倾，保持着恭敬的姿态，目光却悄然打量着埋头工作的苟步礼，以及这间办公室的每一个细节。过了好几分钟，苟步礼才在最后一份文件上签下那个龙飞凤舞、极具个人风格的名字，利落地合上文件夹，抬起头，扶了扶金丝眼镜，目光平静却极具穿透力地落在李佩佩身上。那目光里，带着一种习惯性的、居高临下的审视，但又似乎对她混杂着一丝不同于对待其他人的、不易察觉的温和与耐心。
“怎么样？去深洞也一个多月了，感觉如何？那边条件艰苦，还适应吧？”苟步礼的声音不高，语气平淡，带着程式化的关切，更像是一种例行的询问和开场白。
李佩佩立刻换上更加恭敬而略带委屈的神情，仿佛见到了能为自己做主的家长：“谢谢书记关心！在您的坚强领导和亲自关怀下，我们深洞班子正在努力克服困难，团结一致，想办法打开工作新局面。就是……”她恰到好处地顿了顿，声音放得更柔，甚至带上了一丝不易察觉的哽咽，“就是心里着急啊，想尽快把以前落下的短板补上，尤其是贯彻落实您高度重视的新时代文化所、站建设。可……可这资金实在是太难筹措了！我这些天跑断了腿，求爷爷告奶奶，”她巧妙地省略了其实只高效率地跑了一上午的事实，“好不容易在住建局王洋局长那儿，靠着磨破嘴皮子，才求来一千万的支持，可这还差着一千五百万的巨额缺口没着落啊！”她适时地带了点哭腔，眼圈微微泛红，显得既委屈又无助，“本来想着……乡里是不是能内部挖潜，从别的资金里暂时周转一下，比如扶贫资金，可赵志成副书记激烈反对，在会上就拍了桌子，说这是高压线碰不得，还拿出账本……书记，您是知道的，我是一心扑在工作上，想尽快落实县委的决策部署，想在深洞干出点成绩来，可这下面的阻力……实在是……”她巧妙地把“自己其实也知道绝对不能挪用扶贫资金”的关键事实轻轻隐去，重点突出了赵志成的“不讲政治”、“不顾大局”、“公然对抗县委决策”，将自己塑造成一个一心为公却处处受掣肘的委屈形象。
听闻李佩佩这番声情并茂的“哭诉”，苟步礼脸上没什么明显波澜，只是若有所思地点点头，然后什么也没说，直接拿起桌上的手机，不紧不慢地、极其熟练地拨了三个电话。
第一个打给常务副县长，语气平稳却不容置疑：“喂，深洞乡的情况你是知道的，位置偏远，历史欠账多，这几年县里各方面的关注和投入确实不够，发展严重滞后了。这次他们想搞文明所站建设，是件符合上级精神、补齐短板的好事，你那边看看，在你分管的领域能不能想办法挤点真金白银出来支持一下？嗯……对，要快，尽快落实。”
第二个打给分管文教卫的副县长，语气稍缓但同样目标明确：“深洞乡的同志积极性很高，这种想干事、能干事、要干成事的劲头很难得，我们要大力支持。教育文化这块，你多费心，想想办法，给他们解决点实际困难，支持他们把这个点打造成样板。”
第三个打给县委宣传部部长，语气则明显加重了几分，带着敲打的意味：“‘文明岭南’建设是你分管的头等大事！深洞乡这个文化所站，是重要阵地和窗口！搞好了，不仅仅是深洞的亮点，更是全县的亮点，是你宣传思想文化工作的大成绩！应该也必须大力支持！不要拘泥于常规分配！”
电话那头，常务副县长和分管文教的副县长答应得异常干脆利落，几乎没有任何犹豫，各表示立即想办法，分别挤出五百万资金支持。宣传部长起初有点支吾，试图解释县里和上面拨付的文明创建专项资金总共才一千万，一下给深洞五百万元，比例太高，怕其他乡镇知道了会有意见，工作不好平衡。苟步礼语气骤然加重，带着明显的不悦：“你的格局要打开！眼光要放长远！深洞搞好了，出经验了，难道不是你宣传思想文化工作的突出成效？是你分管领域的大亮点！不要再说了，就这么定了！”电话那头沉默了片刻，最终还是应承下来。
一千五百万的巨大缺口，苟步礼只用了三个电话，前后不到五分钟，轻描淡写地就搞定了。李佩佩坐在对面，清晰地听着苟步礼在电话里那不容置疑、翻云覆雨的语气，真切地感受着绝对权力所带来的、令人窒息又无比诱人的“魔力”，她心头那簇渴望权力的火苗“腾”地一下烧得更旺、更灼热了，但同时，一股难以言喻的、对这种绝对权力的畏惧寒意，也悄然掠过她的脊背。
“钱的问题解决了，就不要再耽误，抓紧时间，尽快动工。”苟步礼放下手机，目光重新落在李佩佩那张写满感激的脸上，语气恢复了一贯的平静，但补充了一句强调，“记住，程序上要依法依规办理，速度要快，但质量必须确保，不能出任何安全问题，更不能出廉政问题。”这句话，像是提醒，也像是警告。
李佩佩立刻从椅子上起身，脸上瞬间堆满了发自内心的（至少看起来是）感激和无比的崇拜，声音因为激动而微微发颤：“谢谢书记！太感谢您了！感谢县委、感谢书记您对我们深洞乡的大力支持和特殊关爱！我们一定不辜负您的期望和信任，一定高标准、严要求，快马加鞭，把项目建设成精品工程、示范工程，更是廉洁工程！请书记放心！”她说着滚烫的感谢话，身体微微前倾，做出鞠躬的姿态。
就在她准备告辞转身的刹那，苟步礼也几乎同时，动作极快地从宽大的座椅上起身，绕过沉重的红木办公桌，两步就跨到了她面前。李佩佩心头猛地一跳，手下意识地捏紧了手包的金属搭扣。苟步礼伸出手，看似随意却精准地握住了李佩佩的右手手腕，那手掌温热而有力，同时另一只手极其自然地搭上了厚重实木门的把手，“咔哒”一声轻响，门被关上了，紧接着是门锁落下的、极其轻微却清晰的“嗒”声。
办公室瞬间隔绝了外面的一切，变得异常安静，落针可闻。李佩佩的手腕被苟步礼温热而带着不容置疑力道的手握着，她身体几不可察地绷紧了一瞬，但脸上那副感激零涕、深受感动的笑容却没有丝毫变化，反而显得更加柔顺。就在苟步礼借着关门动作靠近她的那个瞬间，她搭在手包搭扣上的食指，极其隐蔽地、用指甲轻轻向内按压了一下手包内衬里一个微小的、几乎无法察觉的凸起。一声极其细微、几乎被两人此刻的呼吸和心跳完全掩盖的机械启动声，在手包内部轻轻响了一下。
