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日子在河滩草棚的漏风漏雨里，在饥一顿饱一顿的挣扎中，像浑浊的河水般打着旋儿，裹挟着泥沙，艰难地向前流淌了五年。当初那个在篝火旁挨了竹板戒尺、小手红肿、哭得抽抽噎噎的五岁稚童王书合，如今已是十岁的半大孩子了。生活的重锤，过早地在他身上留下了印记。身量抽高了些，却瘦得伶仃，像河滩上一株缺水少肥、被风沙吹打得歪斜的芦苇。曾经冻得皴裂的手腕脚踝，如今覆盖着经年的粗糙疤痕，那是无数次冻疮溃烂又愈合的痕迹。常年缺乏油水的脸庞，呈现出一种营养不良的菜黄色，唯有一双眼睛，依旧黑亮得惊人，只是那亮光深处，沉淀了太多不属于这个年纪的沉默和一种近乎本能的温顺。这温顺，是五年间在王天禄竹板戒尺的冰冷规矩下，在无数次饥饿与寒冷的煎熬中，一点点磨砺出来的生存本能。
草棚依旧是那个草棚，歪斜的木架支撑着更加破败的苇席和茅草，在夏日的骄阳下蒸腾着霉烂与尘土的气息。冬天刀刮般的寒风，换成了盛夏闷热潮湿、令人窒息的酷暑。空气仿佛凝固的油脂，沉甸甸地压在胸口。棚内像个巨大的蒸笼，蚊蝇嗡嗡营营，不知疲倦地寻找着汗津津的皮肉叮咬。地面不再冻硬如铁，却变得泥泞黏脚，混杂着汗水和偶尔泼洒的污水，散发着一股难以言喻的馊腐气味。唯一的好处是，那刺骨的严寒暂时退却了，不必再为捡拾柴火而发愁。
然而，另一种酷刑，随着蝉鸣聒噪的盛夏，降临在王书合的唇舌之上。
这天午后，毒日头悬在当空，白花花一片，晒得河滩上的石头都滋滋作响，仿佛要冒出烟来。空气滚烫，吸一口都灼得肺管子疼。王天禄把琴箱搬到草棚门口那片仅有的、被半朽门板投下的一小片阴影里。他没像往常那样准备说书，而是从琴箱最底层，极其珍重地取出一个用几层油纸包裹的物件。打开油纸，里面是一叠粗糙发黄、边缘毛糙的草纸。这纸极其廉价，是糊窗户、包杂货的粗劣货色，质地疏松，布满粗糙的纤维颗粒。
“书合，过来。”王天禄的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，轻易盖过了聒噪的蝉鸣。
王书合正蹲在河边一块被晒得发烫的石头上，用一根树枝无意识地拨弄着浑浊的河水。听到呼唤，他瘦小的身子微微一颤，像被无形的鞭子抽了一下，立刻放下树枝，小跑着过来。汗水顺着他尖瘦的下巴滴落，在尘土扑扑的胸前洇开深色的斑点。他站在王天禄面前，微微低着头，那双黑亮的眼睛飞快地抬起，扫了一眼爷爷手中的草纸，又迅速垂下，长长的睫毛在菜黄色的脸上投下两小片阴影，带着一丝不易察觉的紧张。他认出了这东西，也知道接下来要面对什么。
王天禄没多言，拿起旁边一个豁了口的陶碗，走到浑浊的河边，舀了半碗带着泥沙的河水。回到门口阴影处，他将那叠粗糙的草纸小心地浸入水中。干涩的草纸贪婪地吸吮着浑浊的河水，迅速变得湿软、沉重，颜色也加深，散发出一种潮湿的土腥气和劣质纸张特有的霉味。
“拿着。”王天禄将浸湿的草纸递给书合，自己则拿起一个破旧的、刷墙用的短柄鬃刷——不知他从哪个废弃的角落捡来的。
王天禄转身，走向草棚外侧不远处，一棵被雷劈过、半枯半死的歪脖子老柳树。树干粗糙龟裂，布满了厚厚的、灰黑色的树皮，像披着一身破旧的铠甲。他选定了一块相对平整、树皮剥落露出浅色木质的地方。
“糊上。”他指了指树干。
书合捧着一叠湿漉漉、沉甸甸、不断往下滴着黄浊泥水的草纸，走到树干前。他踮起脚尖，努力将最上面一张湿草纸按在爷爷指定的位置上。粗糙的木质和湿纸接触，发出轻微的“噗”声。王天禄立刻用鬃刷用力地、一下一下地刷上去。鬃毛刮过湿纸表面，发出“唰唰”的摩擦声。湿草纸在鬃刷的压力下，纤维被强行压平、嵌入树皮粗糙的纹理里，暂时服帖地粘在了树干上。书合赶紧递上第二张湿纸，覆盖在第一张上面。王天禄继续用力刷。接着是第三张，第四张……
一层又一层湿漉漉的草纸被糊上树干，在鬃刷的强力按压下，紧密地贴合在一起，也更深地嵌入树皮的沟壑。渐渐地，树干上出现了一个脸盆大小、厚厚一叠、湿透了的草纸“靶子”。这“靶子”呈现出一种不均匀的深黄色，边缘还在缓缓渗出浑浊的水珠，顺着粗糙的树皮往下淌，留下一道道蜿蜒的泥痕。劣质纸张的霉味、河水的土腥气，混合着老树皮的腐朽气息，在灼热的空气里弥漫开来。
王天禄退后一步，眯着眼看了看那个湿漉漉、软塌塌的草纸靶子，又看了看站在一旁、汗水浸透破旧单衣、胸口微微起伏的书合。
“老规矩，”王天禄的声音不高，却字字清晰，带着金石般的硬度，穿透闷热的空气，“站直了！提气！丹田用力！对着这纸，给我念！字字咬死，句句喷透！一口气念完！念到纸透！念到字字清晰，像钉子一样钉进人耳朵里！口齿不清，饭碗不硬！含糊一个字，今天这水就别喝了！”
他顿了顿，浑浊而锐利的目光像两把小锥子，钉在书合微微发白的脸上：“从‘吃葡萄不吐葡萄皮儿’开始！念！”
书合瘦小的身体下意识地绷紧了。他深吸一口气，努力挺起单薄的胸膛，走到离那湿漉漉的草纸靶子不到一尺远的地方站定。一股浓重的湿霉味混合着土腥气扑面而来，几乎令人窒息。汗水顺着他的鬓角流下，刺得眼角生疼。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里像堵了一把沙子，又干又涩。
他盯着那叠厚厚的、湿透的草纸，仿佛那是吞噬声音的怪兽。他再次深深吸气，小腹用力收紧，稚嫩的胸膛鼓起，然后猛地张口：
“吃——葡——萄——不——吐——葡——萄——皮儿——”
声音带着十岁男孩特有的清亮，但初出口时，却有些发飘，气息不够稳。最后一个“儿”字，更是带出了一丝颤抖的尾音。
“噗……”气息喷在湿草纸上，发出沉闷的响声。最外面一层草纸微微凹陷，湿漉漉的表面被吹起一阵细微的涟漪，但纸面依旧完整，距离“透”还差得远。只有几点细小的水珠被气息吹飞，溅落在书合汗津津的脸上。
王天禄抱着胳膊，站在三步开外的阴影里，脸沉得像暴风雨前的铅云，眉头紧锁，嘴唇抿成一条冰冷的直线。他鼻腔里重重地“哼”了一声，如同闷雷滚过。
书合被这一声“哼”激得一哆嗦，本就紧张的气息更加紊乱。他慌忙调整，再次吸气，胸膛起伏得更剧烈，脖子上的青筋都微微凸起。他几乎是吼了出来：
“不吃葡萄倒吐葡萄皮儿！”
这一次，声音大了很多，气息也冲了些。一股强劲的气流喷涌而出，狠狠撞在湿草纸上！
“噗——嗤！”
最外层的湿草纸被这股力道冲击，中心位置猛地向内凹陷了一大块，边缘被气流掀起，发出撕裂般的声响。纸面上，一个模糊的圆形湿痕扩散开，颜色明显比周围深了些，纸纤维被吹得凌乱地竖起。但，也仅仅是这一层纸的中间部分被气息濡湿得更透一些，距离穿透厚厚的一叠，依旧遥不可及。书合的气息在吼出这一句后，已经明显不稳，小脸憋得通红。
“换气慢了！气短得像虾米蹦跶！重来！”王天禄的声音冰冷地砸过来，没有丝毫通融。
书合胸口剧烈起伏，大口喘息着，灼热的空气吸进肺里，像吞了火炭。嘴唇干裂得厉害，他下意识又舔了一下，却只尝到汗水的咸涩。他不敢耽搁太久，再次拼命吸气，试图将更多的空气压入丹田。
“吃葡萄不吐葡萄皮儿！不吃葡萄倒吐葡萄皮儿！若要不吃葡萄非吐葡萄皮儿！就得先吃葡萄不吐葡萄皮儿！”
他铆足了全身的力气，试图将这一大段连珠炮般喷出。声音陡然拔高，尖锐得有些刺耳，在闷热的河滩上回荡。气息如同决堤的洪水，汹涌地冲向那湿漉漉的草纸靶子！
“噗噗噗噗——！”
密集的气息冲击声连成一片。最外层的湿草纸剧烈地颤抖着，中心部位被反复冲击，纸纤维在强大气流的蹂躏下，终于承受不住！
“嗤啦——！”
一声轻微的撕裂声响起。最外面一层草纸的中心，被硬生生冲开了一个指甲盖大小的不规则破洞！浑浊的、带着纸浆纤维的水滴，从这个破洞里被气流裹挟着向后溅射，沾到了里面一层的纸面上！
然而，书合的气息也在此刻彻底耗尽了！他的胸膛如同风箱般剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的倒气声，小脸由通红瞬间转为煞白，眼前阵阵发黑。后面的句子“就得先吃葡萄不吐葡萄皮儿”卡在喉咙里，只吐出几个破碎的音节，便再也接续不上。他像一条被抛上岸的鱼，徒劳地张着嘴，却吸不进足够的空气，身体摇摇晃晃，几乎站立不稳。
“停！”王天禄厉声喝断，像一把刀斩断了书合徒劳的挣扎。“气呢？气沉丹田！不是让你用嗓子眼嚎！嚎破天也没用！听你念的什么？‘皮儿’像‘屁儿’，‘倒吐’像‘刀兔’！含含糊糊，黏黏糊糊！这舌头是借来的，着急还吗？！”
他几步跨到书合面前，高大的身影带着巨大的压迫感，将书合完全笼罩在阴影里。他枯瘦的手指猛地捏住书合的下巴，力道之大，让书合痛得闷哼一声，被迫仰起头，张开了嘴。
“舌头！卷起来！”王天禄几乎是咆哮着，唾沫星子喷在书合脸上，“顶住上牙膛！‘吐’！念！吐——！”
他近距离地、极其夸张地示范着。枯瘦的嘴唇用力撅起，舌头在口腔内大幅度地卷动、弹击上颚，发出清晰有力的“吐！吐！吐！”的声音。他口腔里的气息带着浓重的烟草味和隔夜食物的酸腐气，直喷到书合脸上。那声音，短促、爆裂、充满穿透力，像小石子砸在铁皮上。
“念！”他松开手，命令道。
书合的下巴被捏得生疼，残留着爷爷指痕的地方火辣辣的。他喘着粗气，努力模仿着刚才那爆裂的发音：“吐……吐……”声音虚弱而含糊，舌头像是打了结，在嘴里笨拙地搅动，完全找不到那瞬间爆发的力道。
“没吃饭吗？！大点声！用气！不是用嗓子！”王天禄的声音像鞭子抽打过来，“念一百遍‘吐’！对着纸念！念到舌头抽筋也得念！”
书合眼中闪过一丝绝望，但还是咬紧牙关，重新站直，对着那个已经破了一个小洞的湿草纸靶子，开始一遍又一遍地吼叫：
“吐——！”
“吐——！”
“吐——！”
单调而嘶哑的爆破音，在闷热的午后河滩上机械地重复着。汗水如同小溪，从他额头、鬓角、脖颈疯狂地涌出，浸透了他那件薄薄的、打满补丁的粗布汗褂，紧紧贴在瘦骨嶙峋的脊背上。每一次竭尽全力的“吐”字出口，都伴随着胸膛剧烈的起伏和喉咙深处拉风箱般的喘息。那湿漉漉的草纸靶子，在持续不断的气息冲击下，最外层的破洞在缓慢地扩大，边缘的纸纤维被吹得翻卷、撕裂。浑浊的纸浆水顺着破洞边缘，如同浑浊的眼泪，缓缓流淌下来，在粗糙的树皮上留下一道深色的污痕。破洞周围一片狼藉，湿透的草纸被反复冲击得软烂如泥。
不知念了多少遍，书合只觉得嘴唇发木，舌头僵硬，喉咙里像着了火，每一次吸气都带着血腥味。他下意识地舔了舔嘴唇，想缓解那火烧火燎的干渴。然而，就在他再次奋力张口，准备吼出下一个“吐”字时——
一阵尖锐的、如同砂纸摩擦般的剧痛，猛地从下嘴唇传来！
“嘶……”书合倒抽一口冷气，声音戛然而止。他下意识地抬手去摸嘴唇。
王天禄冰冷的声音立刻响起：“手放下！谁让你动了？！继续念！”
书合的手僵在半空。下嘴唇传来的刺痛感越来越清晰，像被无数根细小的针同时扎刺。他感到一丝温热的、带着铁锈腥气的液体，正从那个疼痛的源头渗出。他不敢再舔，也不敢停，强忍着那尖锐的刺痛，再次张开嘴：
“吐——！”
这一次，声音带着明显的颤抖和扭曲。随着气息喷出，下嘴唇的伤口被强行撕裂开！一股更温热的液体涌了出来，瞬间浸湿了干裂的唇瓣。
疼痛让他本能地停顿了一下。然而，王天禄那锐利如鹰隼的目光正死死盯着他，容不得半分迟疑。书合只能含着一口带着血腥味的唾沫，继续机械地、痛苦地念着：
“吐——！”
“吐——！”
每一次张口，每一次气息的冲击，都如同在用粗糙的砂纸狠狠打磨着下唇那道新鲜的伤口。血水混着汗水，不断地从伤口处渗出、汇聚，然后顺着他干裂的唇纹流淌下来。有的滴落在他破旧的衣襟上，瞬间洇开一小朵暗红色的花；更多的，则随着他奋力喷出的气息，化作细小的血雾，喷洒在面前那湿漉漉、已被气息冲击得一片狼藉的草纸靶子上！
那粗糙的、布满纤维颗粒的草纸表面，原本只是被气息冲击得湿透、变形、破洞。此刻，却清晰地沾染上了星星点点的、暗红色的血渍！起初只是几点，随着书合每一次痛苦地张口喷气，血点便增多一些，渐渐连成了片，晕染在湿透的深黄色草纸上，形成一种惊心动魄的、污浊而粘稠的深褐色斑块！
草纸湿透后变得异常沉重和脆弱。书合持续不断的气息冲击，加上血水的浸润，使得最外面一层早已不堪重负。终于，在一次书合用尽全身力气喷出的“吐”字后——
“噗嗤！哗啦……”
一大片湿透、浸染了血污的草纸，从中心破洞处开始，被强大的气流整个掀飞、撕裂开来！像一块肮脏的破布，带着淋漓的血水和纸浆，从树干上脱落，一半还勉强粘在树上，另一半则无力地垂落下来，在灼热的、纹丝不动的空气中微微晃荡着。粘稠的血水混合着浑浊的纸浆，顺着撕裂的边缘，一滴一滴，沉重地砸落在树根旁滚烫的尘土里，发出轻微的“噗嗒、噗嗒”声，瞬间被干渴的泥土吸走，只留下一个个深色的、迅速干涸的小圆点。空气中那股劣质纸张的霉味和土腥气里，悄然混入了一丝极其细微、却又无法忽视的、新鲜血液的铁锈味。
书合看着那片垂落、晃荡的、浸透了自己血水的草纸，嘴唇上的剧痛如同火焰灼烧，每一次呼吸都牵扯着伤口。喉咙里干渴得如同沙漠，血腥味和绝望感堵在胸口，让他几乎要呕吐出来。他眼前阵阵发黑，身体摇摇欲坠。
王天禄盯着那滴血的草纸，脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，眼神深处掠过一丝极其复杂的暗影，快得如同错觉。但那丝波动瞬间就被更坚硬的冰层覆盖。他几步走到树干前，伸出粗糙的手指，毫不留情地将那片垂落的、浸血的烂纸彻底撕扯下来，像丢弃一块肮脏的抹布，扔在脚边的尘土里。粘稠的血浆沾了一点在他手指上，他眉头都没皱一下，随意在破旧的裤腿上擦了擦。
然后，他拿起鬃刷，蘸了点旁边陶碗里浑浊的河水，对着树干上剩下的、里面几层同样湿漉漉、但尚未被气息完全冲击到的草纸，用力地刷了几下，让它们重新变得湿透、紧贴。那浑浊的水流冲刷过草纸表面残留的点点暗红血渍，将它们冲淡、晕染开，变成更大片、更模糊的污迹。
“一层纸都喷不透，还见血了？”王天禄的声音响起，冰冷得不带一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“这点血算什么？当年我师父教我，念到满嘴燎泡，嗓子咳血，那是常事！想端稳这碗开口饭，就得把舌头练成刀子！把气息练成钢锥！这点苦都吃不得，趁早滚回河滩喝你的泥汤子去！”他指着树干上那重新被刷湿、残留着模糊血污的草纸靶子，厉声道：“接着念！今天喷不透这三层纸，晚饭就别想了！念！‘八百标兵奔北坡’！从头开始！气沉下去！字咬死了！”
书合看着树干上那湿漉漉、残留着自己血迹的草纸，又看看爷爷那张在毒日头阴影下如同石刻般冰冷坚硬的脸。嘴唇上的伤口还在火辣辣地疼，每一次细微的呼吸都牵扯着它。喉咙里干渴得冒烟，血腥味挥之不去。他小小的身体里，恐惧、疼痛、委屈、绝望像毒蛇一样纠缠噬咬。但他不敢哭，甚至不敢让眼泪流出来。爷爷说过，眼泪是软蛋的东西。他只能把那巨大的痛苦和屈辱，连同满嘴的血腥味，狠狠地咽回肚子里。
他深深地、深深地吸了一口气，那灼热的空气像刀子一样刮过喉咙的伤口，带来一阵剧烈的刺痛和窒息感。他努力压下翻涌的呕吐欲，挺直了瘦小的脊梁，重新站到那个滴血的草纸靶子前。破裂的下唇因为充血而微微肿胀，边缘凝结着暗红色的血痂，伤口深处还在缓缓地渗出新的血珠。他张开嘴，破裂的唇瓣被牵扯，痛得他浑身一激灵，倒抽一口冷气。但他没有退缩，用尽全身的力气，调动起残存的所有气息，带着一种近乎悲壮的惨烈，对着那浸染了自己鲜血的草纸，嘶声吼道：
“八——百——标——兵——奔——北——坡——！”
稚嫩而嘶哑的声音，因为嘴唇的剧痛而扭曲变形，带着无法抑制的颤抖和浓重的血腥气。一股混着血沫的气息，猛地喷在那湿漉漉、血迹斑斑的草纸之上！
“噗——！”
草纸的中心剧烈地凹陷下去，血水被气息吹散，在纸面上拉出几道狰狞的、暗红色的细线。那垂死挣扎般的声音，和着草纸上晕开的血痕，在寂静灼热的河滩上，构成了一幅无声而惨烈的画面。王天禄抱着胳膊，站在阴影里，如同一尊冷酷的监工石像，只有那双深陷的眼窝里，映照着草纸上刺目的血迹和书合痛苦扭曲的小脸，眼神深处，有什么东西在无声地翻滚、碎裂，又被强行镇压。生存的酷刑，在这炎炎烈日下，以最原始、最残酷的方式，继续着它对一个十岁孩童唇舌的锤炼。草纸上的血水，在毒辣的阳光下，正一点点变成深褐色。
