网站用户
贡茶的消息不胫而走。伍家台突然热闹起来，不仅有慕名而来的茶商，还有官府派来考察的吏员。伍昌臣忙得脚不沾地，既要指导扩大种植，又要改进制茶工艺。
“凤鸣茶”的名声越传越广，甚至有人不远千里来求购。价格水涨船高，伍家的草屋换成了青砖瓦房，还添置了新的制茶器具。
但伍昌臣始终保持着茶农本色。每天黎明，他仍亲自去茶园查看；每批茶叶，他都要亲自把关。俞静澜看在眼里，暗自点头。
这天，伍昌臣正在烘焙间忙碌，程启山兴冲冲地跑来：“昌臣！巡抚大人来信了！”
信中说，“凤鸣茶”已通过层层筛选，进入贡茶候选名单。但最后一道关卡是盐茶道大人的品鉴，而这位大人三日后将亲临宣恩！
“盐茶道？”伍昌臣心头一震，“不就是……”
程启山神色凝重：“正是赵家背后的靠山。此番来者不善啊。”
两人急忙去找俞静澜商议。老人听罢，缓缓道：“茶道如人道，贵在真诚。任他权势滔天，好茶自会说话。”
伍昌臣若有所思：“师父是说，我们只需把茶做到极致？”
“不错。”俞静澜取出一包茶种，“这是我珍藏的‘云雾种’，与你的‘紫金毫’杂交，或可创出绝世佳品。”
三人连夜研制新茶。俞静澜亲自把控杀青火候，程启山负责拼配比例，伍昌臣则创新性地加入了一道“熏露”工艺，将茶叶置于山间夜露中，吸收天地精华。
三天后，新茶问世。外形不如“凤鸣茶”惊艳，但冲泡后，茶汤呈现出罕见的金红色，香气层次更加丰富，竟有“七泡余香”的神奇特性。
“此茶当名‘七香露’。”俞静澜品鉴后断言，“可抗任何挑剔。”
盐茶道大人到来的那天，整个宣恩县戒严。这位朝廷大员四十出头，面容白净，举止文雅，看不出半点奸恶。但那双细长的眼睛却冷如毒蛇，扫视众人时令人不寒而栗。
品鉴在县衙进行。盐茶道先尝了“凤鸣茶”，面无表情；又试了其他几家贡茶候选，依旧不置可否。最后，伍昌臣奉上“七香露”。
盐茶道慢条斯理地啜了一口，突然瞳孔微缩。他连饮三杯，闭目良久，突然问道：“此茶何名？”
“回大人，‘七香露’。”伍昌臣恭敬回答。
“制茶者何人？”
“是小民与师父、程先生共同研制。”
盐茶道睁开眼，目光如电：“好茶。可惜……”他话锋一转，“贡茶需有传承，尔等新创，恐难当大任。”
全场哗然。程启山正要争辩，巡抚大人却先开口：“大人此言差矣。贡茶本为品质至上，何拘泥于新旧？”
两位高官针锋相对，气氛顿时紧张。最终，盐茶道冷冷道：“那就请圣上定夺吧。”言罢拂袖而去。
当晚，伍昌臣辗转难眠。他总觉得盐茶道的眼神中有种说不出的恶意。正思索间，窗外突然传来石子敲击声。
推开窗，月光下站着林小荷，脸色苍白如纸：“昌臣哥，快逃！我刚偷听到爹和盐茶道的师爷说话，他们要……”
话未说完，远处传来一阵马蹄声。林小荷惊慌地塞给他一张纸条：“明早卯时，北门外柳树林！”说完便消失在夜色中。
伍昌臣展开纸条，上面只有潦草几个字：“伪茶案再现，速离。”
