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晨雾笼罩着伍家台新划拨的百亩山地。伍昌臣赤脚踏在湿润的泥土上，俯身检查刚移栽的茶苗。这些从秘境山谷移来的“紫金毫”杂交种已经成活，嫩叶在朝阳下泛着淡淡的紫金色光泽。
“东边三十亩全部栽好了。”程启山拄着竹杖走来，虽然腿伤未愈，但精神矍铄，“按你说的，阳坡种‘岩缝种’，阴坡种云南变种。”
伍昌臣直起腰，抹了一把额头的汗水：“程先生，您该多休息。”
“闲不住啊。”程启山笑着指向山脚，“你看谁来了。”
林小荷挎着竹篮，穿行在田埂间。她穿着简单的青布衣裙，发髻上只簪着一支木钗，却掩不住天生的灵秀气质。见到伍昌臣，她眼睛一亮，随即又低下头，放慢了脚步。
“我去看看烘焙间盖得如何了。”程启山识趣地走开，临走时还冲伍昌臣眨了眨眼。
“小荷……”伍昌臣三步并作两步迎上去，千言万语堵在喉咙，最终只化作一声轻唤。
林小荷将竹篮递给他：“我……我做了一些米糕，还有……”她掀开盖布，露出一本发黄的线装书，“这是祖父留下的《茗笈》，记载了一些古法制茶术。”
伍昌臣接过书，指尖不小心碰到她的手，两人都像被烫到似的缩了一下。书页间飘落一张纸条，上面写着：“茶经有云：精行俭德之人，若受不祥，天必佑之。”
“你爹……还好吗？”伍昌臣轻声问。
林小荷眼圈微红：“自那日我逃婚后，他就……就不认我这个女儿了。”她强扯出一个笑容，“不过没关系，我在姑姑家帮忙绣花，也能过活。”
伍昌臣胸口发紧：“小荷，等我拿下贡茶资格，一定风风光光……”
“我不在乎风光。”林小荷突然抬头，眼中闪着坚定的光，“只要你平安，只要你还能制茶……”
远处传来茶农的呼喊声，两人不得不分开。林小荷匆匆离去，背影单薄却挺拔如竹。伍昌臣摩挲着手中的《茗笈》，暗自发誓要闯出一片天地。
午后，俞静澜从白云观归来，带回一个重大消息。新任盐茶道已拟定贡茶选拔章程，三日后将在宣恩县举行初选。
“要求严苛。”俞静澜展开公文，“茶分四品，形、色、香、味，各占二十五分。总分九十以上者，方可进入复选。”
程启山皱眉：“形要‘条索紧结’，色要‘澄澈明亮’，这些都不难。但香需‘熟栗香显’，味需‘七泡余甘’，就……”
“熟栗香……”伍昌臣若有所思，“我家的茶本就有这特点，但如何确保每批稳定？”
俞静澜捋须微笑：“这正是考验所在。为师建议，用‘矿泉浸润法’试试。”
三人立刻着手试验。取山间矿石磨粉，溶于水中，浸泡茶叶。不同比例、不同时间，效果迥异。直到日落西山，才找到最佳配方，每斤水加矿粉三钱，浸泡三个时辰。
“成了！”程启山捧着刚烘焙好的茶叶，深深一嗅，“这熟栗香，浓郁持久！”
伍昌臣却眉头紧锁：“但七泡余甘还差得远。普通茶叶三泡已淡，如何做到七泡？”
俞静澜望向远处山脉：“或许……该试试‘云雾种’了。”
